Assim que o buraco surgiu na parede, as paredes ao redor de Nick começaram a se fechar, forçando-o a sair da sala.
Naturalmente, Nick saltou rapidamente para fora e observou os arredores.
Era como se Nick estivesse dentro de algum tipo de pintura surrealista.
Nick não estava em uma sala ou corredor.
Era mais como uma caverna surreal.
Quase não havia caminhos ou ruas, apenas colunas verticais, horizontais e diagonais feitas de carne e olhos.
Nick estava sobre uma coluna carnosa horizontal que ia de uma coluna vertical larga até outra.
Quando olhou para a borda de sua coluna, viu mais colunas posicionadas aleatoriamente por todos os lados.
O mesmo padrão parecia continuar infinitamente para baixo, para cima e para os lados.
Era apenas caos.
O mais longe que Nick conseguia ver era a 150 metros em uma direção antes de ser bloqueado por outra coluna.
Por fim, as colunas não eram estáticas.
Elas pulsavam.
Os olhos se moviam.
Até mesmo as colunas em si ficavam mais largas e mais finas em intervalos aleatórios.
Às vezes, novas colunas surgiam enquanto outras desapareciam.
Tudo estava vivo.
Nick sentia como se estivesse dentro de um único organismo gigantesco de poder e proporções incalculáveis.
Qual era o tamanho da Boca?
Ninguém sabia.
Só sabiam que ela tinha que ser absolutamente gigantesca.
E de fato, Nick podia confirmar que era colossal.
A mente de Nick ainda girava com a revelação de que ele agora, aparentemente, era um Espectro.
E quanto ao seu futuro?
Ele seria inimigo da humanidade?
Conseguiria usar uma Barreira?
O que a Égide faria se descobrisse?
Alguém acreditaria se ele dissesse que era humano?
Como poderia provar que era humano ou que havia sido humano?
Havia muitos Espectros que se pareciam e agiam como humanos.
Como ele poderia provar que realmente sentia e pensava como um humano quando existiam tantos Espectros que eram incríveis em imitar humanos?
A mente de Nick estava cheia de dúvidas, incertezas e medos.
Por fim, Nick balançou a cabeça.
“Não posso pensar nisso agora!”, pensou com os dentes cerrados, empurrando suas preocupações para o fundo da mente. “O torneio da Boca já começou, e as outras pessoas provavelmente já estão procurando por seus oponentes.”
“Posso pensar no meu futuro depois de sair daqui!”
Um instante depois, Nick se transformou em névoa.
Como os olhos da Boca iluminavam os arredores de Nick, ele não podia se tornar etéreo nem voar normalmente.
Além disso, os olhos da Boca estavam constantemente vigiando-o.
Infelizmente, Nick provavelmente não conseguiria usar sua habilidade principal durante toda essa competição.
Sua luz ofuscante definitivamente não era forte o suficiente para cegar a Boca, e sua nova habilidade adquirida ao aprimorar sua névoa também não ajudaria muito.
Naturalmente, isso colocava Nick em grande desvantagem na competição.
No entanto, nem tudo era ruim.
Como o terreno não era aberto e nenhum competidor possuía uma Barreira, Assassinos eram naturalmente favorecidos nessa competição, e Nick era exatamente isso.
Havia bastante terreno confuso que funcionava como rota de fuga e emboscada.
Além disso, todos os competidores eram Especialistas Iniciantes, e Nick duvidava que algum deles tivesse uma profundidade de experiência em combate que rivalizasse com a dele.
Nick não era o maior fã de matar humanos inocentes, mas estava sendo forçado a isso.
Ele não sacrificaria sua vida por apenas uma pessoa.
Nick não se opunha a sacrificar sua vida por outros, mas seu sacrifício precisava ter um propósito.
A névoa que era Nick fluía entre as colunas e navegava cuidadosamente pelo ambiente confuso.
Enquanto fazia isso, a percepção de Nick cobria os arredores em detalhes.
Como seu Sincronizador Zephyx havia se fundido com seu Núcleo de Espectro, não havia mais problemas em relação às suas habilidades.
Isso significava que Nick também podia usar sua habilidade mais recente.
A que havia recebido da Boca.
Infelizmente, como a maioria de suas habilidades, seu verdadeiro poder só podia ser exibido se ninguém o estivesse percebendo.
Felizmente, ainda havia um efeito menor mesmo quando percebido, o que a tornava não completamente inútil neste ambiente.
O poder absoluto de um Eterno os tornava úteis em praticamente todas as categorias.
O Pesadelo podia manipular, torturar, assustar, atordoar, matar, detectar, entre outros.
Portanto, se alguém avançasse sua habilidade com a ajuda do Pesadelo, havia uma probabilidade muito alta de que a habilidade do Pesadelo tivesse uma alta compatibilidade com a habilidade base do Extrator.
A Boca era igual.
Ela podia se estender por grandes distâncias, era fisicamente extremamente poderosa, possuía habilidades sensoriais formidáveis, podia suprimir pessoas, desaparecer de praticamente qualquer lugar, e assim por diante.
Por isso, a diversidade de habilidades que a Boca podia conceder às pessoas era insana.
Naturalmente, a Boca havia aprimorado a habilidade de Nick da forma mais útil para ele.
Detecção.
Nick tinha várias maneiras de escapar e se esconder, mas suas habilidades sensoriais não eram tão boas.
Sim, ele podia sentir se alguém o estava percebendo ou não, mas isso ainda era bastante limitado.
A habilidade que a Boca havia concedido a Nick era tão simples quanto eficaz.
Ela aumentava passivamente a sensibilidade de todos os seus sentidos.
A visão de Nick estava mais apurada, ele podia ouvir melhor, sua sensibilidade ao Zephyx estava mais elevada, e ele conseguia sentir vibrações com muito mais intensidade.
A sensibilidade de seus sentidos podia ser comparada à de um Herói.
E isso era apenas o efeito passivo.
Naturalmente, havia também uma habilidade ativa que Nick havia adquirido, mas só podia usá-la enquanto não estivesse sendo percebido, o que a tornava inútil no ambiente atual.
Em sua forma de névoa, Nick continuava se movendo para frente, escaneando constantemente seus arredores.
“Não faço ideia de quão grande é a arena, mas não pode ser tão grande. Afinal, a Boca está fazendo isso principalmente para ganhar Zephyx. Entretenimento é apenas secundário.”
Vários minutos se passaram.
Ainda assim, Nick não havia encontrado ninguém.
“Isso é incomum”, pensou. “Com meus sentidos poderosos, eu deveria ser capaz de encontrar ao menos um deles, mas não encontrei.”
“Além disso, já percorri vários quilômetros aqui dentro. Acredito que já deveria ter me deparado com alguém.”
“Então por que não aconteceu?”
“Ou a arena é muito maior do que eu pensei, ou todo mundo é extremamente bom em se esconder.”
“Ou eu só estou com azar?”
“De qualquer forma, devo continuar procurando.”
Nick continuou se movendo por diferentes colunas, escaneando todas em busca de inimigos ocultos.
“Não acho que haja mais de oito competidores. Se houvesse mais, já teria encontrado um.”
Mais minutos se passaram.
Ainda nada.
O humor de Nick ficou mais sombrio.
“O que está acontecendo? Era para haver inimigos, certo? Mesmo que todos os inimigos fossem Assassinos ou Evasores, eu já deveria ter visto um. Com meus sentidos recém-aprimorados, não muitos Especialistas deveriam conseguir se esconder de mim.”
Clk.
Naquele momento, Nick ouviu um som muito sutil.
Sem seus sentidos aprimorados, ele não teria conseguido captar aquilo.
Nick rastejou com cautela, mas rapidez, em direção à origem do som.
Finalmente, encontrou.
Outra competidora!
Sobre uma coluna horizontal, cerca de 20 metros abaixo de Nick, havia uma mulher de olhos negros, cabelos negros e duas adagas negras.
Assim como Nick suspeitava, a Boca também havia destruído todos os pertences dela, incluindo Barreira e roupas.
Assim como Nick, ela estava armada e nua.
“Não sinto nenhum Zephyx vindo dela”, pensou Nick ao observá-la de perto. “Isso provavelmente é uma das habilidades dela. Ela tem que ser uma Assassina.”
A mulher se movia lentamente pelas colunas, grudando nelas como uma aranha.
Nick a seguia.
Todo mundo precisava morrer de qualquer forma para que Nick escapasse.
A mulher se movia com uma sutileza impressionante, e se Nick não tivesse ouvido aquele som antes, não a teria encontrado.
Era extremamente difícil percebê-la, por algum motivo, devido ao fato de que aparentemente ela não emitia nenhum Zephyx.
Era quase como se fosse apenas uma ilusão ou uma imagem residual.
“Habilidade muito impressionante.”
Nick se aproximava dela.
Estava extremamente cuidadoso.
Ela parou por um momento para olhar além de uma das colunas.
BANG!
Nick se transformou em sua forma física, desembainhou suas lâminas e enfiou a lâmina na cabeça dela!
A expressão dela mudou para terror, mas não havia mais nada que pudesse fazer.
“Uma a menos”, pensou Nick.
Nick puxou a lâmina para fora.
O corpo caiu para frente.
CRKSH!
E se desfez em folhas de carne e olhos!
Os olhos de Nick se arregalaram.
Aquele não era um corpo humano!
Em um instante, Nick pôde perceber que aquela folha de carne e olhos era idêntica à Boca, mas sem seu poder assustador e impossível.
Aquilo era a habilidade de um Extrator!
Essa tinha que ser a habilidade que a Extratora havia recebido da Boca!
Um clone de carne!
Era uma armadilha!
BANG!
No entanto, antes que Nick pudesse reagir, uma adaga surgiu em sua testa.
A mesma mulher de antes havia reaparecido e cravado a adaga na cabeça de Nick.
Foi um erro de cálculo enorme.
A oponente de Nick não era uma Especialista Iniciante.
Era uma Heroína Iniciante!
SHING!
E então, uma segunda adaga cortou a cabeça de Nick.