“Então, e agora?”
Nick estava em algum lugar, em algum ponto do mundo.
Ele não tinha nenhum de seus pertences além de suas duas lâminas.
E estava sozinho.
Nick não sabia ao certo o que fazer agora.
“Preciso chegar à sede da Égide de algum jeito”, Nick pensou. “Contanto que eu consiga falar com qualquer Escudo, podemos resolver essa situação.”
“Primeiro, preciso descobrir onde estou e encontrar algo para vestir.”
Nick olhou para seu corpo nu por um instante antes de focar no horizonte.
A Heroína já havia fugido, e Nick não queria se aproximar dela uma segunda vez.
Na mente dela, Nick era um Espectro, e se ela o visse novamente, provavelmente atacaria ou até mesmo pediria reforços.
Na verdade, era possível que ela já estivesse fazendo isso nesse momento.
Nick se lembrou da direção para a qual ela havia fugido e avançou na direção oposta.
Rapidamente, pulava de montanha em montanha, fazendo o melhor possível para se manter oculto.
Com o poder de seu corpo e sua habilidade, a força física de Nick estava no mesmo nível de um Herói.
Isso significava que Nick podia atravessar vários quilômetros por segundo.
Naturalmente, se não usasse seu Zephyx ativamente para manipular o ar ao seu redor, ele criaria um estrondo sônico toda vez que se movesse.
Além disso, Nick precisava formar um campo resistente de Zephyx à frente das mãos e dos pés e empurrá-lo para cima, para que não subisse demais por acidente.
Nick já havia aprendido sobre o conceito de velocidade de escape, e estava perigosamente perto de alcançá-la.
Se alguém se movesse rápido demais, acabaria se deslocando mais rápido que a curvatura do planeta, o que significava que ‘cairia para cima’.
Isso significava cair na direção do Sol.
E o Sol destruía tudo que ultrapassasse uma altura de cerca de 30 quilômetros.
Qualquer coisa que atingisse uma altitude de 30 quilômetros ou mais seria transformada em pó antes de ser dispersada de volta ao solo.
Ninguém sabia o que havia além do Sol.
As pessoas nem tinham certeza se havia alguma coisa atrás do Sol.
E se o mundo simplesmente acabasse ali?
E se não houvesse nada?
Por outro lado, Nick também tinha ouvido falar sobre o conceito de planetas, e seu mundo era um planeta.
Então, havia mais, certo?
Muitas dessas coisas pareciam meio nebulosas, e Nick tinha certeza de que isso significava que a Égide escondia algumas verdades.
Mas provavelmente tinham bons motivos para manter essas coisas em segredo.
De qualquer forma, o importante era que Nick precisava tomar cuidado para não ir rápido demais sem ajustar sua altitude.
Pela primeira vez, Nick se sentia quase contido, mesmo estando ao ar livre.
Trinta quilômetros não era muita coisa para alguém como Nick.
Com um único salto bem-feito, ele podia alcançar essa altitude.
Era assustador pensar que o simples ato de pular para cima poderia matá-lo.
Tecnicamente, Nick também podia voar. Afinal, seu corpo se tornava etéreo se ninguém o percebesse, e Nick podia simplesmente mover seu corpo com a mente nessas condições.
No entanto, Nick evitava fazer isso.
Se alguém o percebesse, ele simplesmente pararia no ar e cairia.
Usar o impulso de um salto era mais seguro.
“Estou em um continente ou em uma ilha?”, Nick pensou ao saltar para outra montanha.
“Deve ser um continente. Não acho que ilhas tenham tantas montanhas assim”, pensou enquanto olhava para a extensão aparentemente infinita de montanhas.
“Isso dificulta as coisas.”
Nick saltou para a montanha seguinte.
WHOOOM!
Foi quando ele de repente se transformou em névoa e desapareceu.
Nesse instante, sua habilidade havia sido desativada.
Assim que Nick se tornou névoa, entrou numa fenda dentro da montanha, após o que sua habilidade se ativou novamente.
“Não deve ser um Herói”, Nick pensou. “Um Herói não perderia meu rastro tão rápido.”
No momento seguinte, Nick abriu um buraco na fenda e flutuou para dentro.
Mesmo em sua forma de névoa, ainda conseguia causar bastante destruição. Já não era mais o João fraco que não conseguia quebrar um vidro enquanto se infiltrava nos Spartans.
Depois de um tempo procurando, Nick encontrou o ser que o havia percebido.
Numa ravina entre duas montanhas, havia uma coisa muito longa e larga.
Tinha cerca de 40 metros de comprimento e dois metros de largura, e parecia fazer parte da paisagem.
Mas aquilo não poderia estar mais longe da verdade.
Na verdade, era uma cobra rochosa gigantesca.
Se a percepção de Nick não tivesse sido aprimorada pela Boca, e se ele não tivesse sentido que algo devia estar ali graças à sua habilidade, ele não teria percebido essa cobra.
A carapaça dela parecia completamente inerte, e dava a impressão de ser uma rocha de verdade.
No entanto, Nick conseguia sentir os tremores extremamente sutis passando por seu corpo.
Graças à sua grande experiência com Espectros, Nick sabia o que causava aqueles tremores.
Algo dentro da cobra estava se debatendo.
A cobra havia visto Nick por apenas um instante enquanto ele pulava de uma montanha para outra, mas não o vira desde então.
“Provavelmente está em algum ponto do nível Adulto”, Nick pensou ao observar a cobra.
Por um tempo, Nick vasculhou os arredores, garantindo que não havia mais nada por perto.
BANG!
Então, Nick se materializou e saltou na direção da cobra.
Nick chegou ao lado dela num instante.
No momento seguinte, a pedra começou a rachar, e a enorme cabeça de pedra da cobra se moveu para longe da encosta e olhou para Nick.
Ela não parecia preocupada.
Apenas olhou para Nick com indiferença.
Por um instante, Nick ficou surpreso.
Normalmente, Espectros ou se rendiam imediatamente ou revidavam ao serem confrontados por um humano poderoso.
E então ele se lembrou.
Ele não era um humano.
Ele era um Espectro.
Por que a cobra se preocuparia com outro Espectro?
Um momento depois, Nick sentiu algo que nunca havia sentido antes.
Era algum tipo de sensação extremamente complexa.
Parecia tão incrivelmente alienígena.
Ainda assim, por algum motivo, Nick conseguia entender o que aquele sentimento significava.
Referia-se ao conceito de uma pergunta sobre a presença de Nick, e ele também podia sentir que estava relacionado à cobra.
Em essência, a cobra estava perguntando por que Nick estava ali.
Nick franziu a testa.
“Interessante”, Nick pensou. “É assim que os Espectros se comunicam entre si? O sentimento é muito abstrato.”
“Será que consigo me comunicar da mesma forma?”
Então, Nick direcionou sua mente para se comunicar com a cobra.
Ele queria perguntar onde estava.
De fato, Nick obteve uma resposta quase imediatamente, e também soube o que significava.
“Rocha.”
“Que rocha?”, Nick devolveu. “Onde estamos? Não quero saber do que a montanha é feita. Quero saber onde a montanha está.”
“Rocha, aqui. Comida, digerir. Sem comida por perto. Seguro. Por que aqui?”
Os sentimentos que a cobra enviava a Nick eram extremamente simples, e era claro que ela nem sequer compreendia Nick adequadamente.
Ela era tão estúpida que nem percebia que não entendia Nick.
“Por que aqui?”, ela perguntou de novo.
“Onde é o próximo lugar com comida?”, Nick perguntou de volta.
“Aqui rocha. Rocha não comida. Não rocha comida. Por que aqui?”
“Acho que não vou conseguir nada útil disso”, Nick pensou com irritação.
Para Nick, era bastante óbvio que aquele Espectro havia sequestrado alguns humanos, mantendo-os cativos dentro do próprio corpo.
Muito provavelmente, ganhava poder ao restringir a liberdade humana, semelhante à Prisão.
Só que muito mais fraco.
BANG!
Nick desembainhou sua lâmina e cortou a cobra ao meio.
“Render. Deixar viver”, a cobra de pedra enviou, sem ousar se mover.
Quando Nick recebeu aquela mensagem, percebeu o quanto a humanidade estava certa.
Colocadas no vazio, essas três palavras soavam como um grito de desespero.
Mas a sensação que Nick havia recebido era completamente fria.
Não havia emoção alguma por trás.
Nenhum medo, raiva, choque, surpresa, horror… nada.
De uma forma esotérica, podia-se dizer que a mensagem da cobra de pedra era desprovida de alma.
Era cinza.
Depois de cortar a cobra ao meio, Nick viu sua metade inferior se dissolver em fumaça preta enquanto dois corpos humanos apareciam.
BANG!
Ambos saltaram imediatamente e correram para o lado, mas erraram o pouso e caíram.
“Provavelmente não conseguem mover o corpo há muito tempo”, Nick pensou enquanto os observava.
SHING!
Nick cortou a cobra novamente.
Ele queria encontrar seu Núcleo de Espectro observando qual das metades se dissolvia.
Após esse golpe, a cobra tentou fugir, mas Nick simplesmente continuou cortando-a em pedaços.
Eventualmente, Nick encontrou o Núcleo de Espectro e o destruiu.
A cobra de pedra estava morta.
“Infelizmente, a morte da cobra provavelmente vai gerar mais de dez Filhotes Iniciantes em algum lugar”, Nick pensou.
Então, Nick olhou para os humanos que havia libertado.
Havia quatro deles, e três estavam tentando reaprender a usar o próprio corpo.
Nick foi até a pessoa que ainda sabia como se mover.
Assim que essa pessoa viu Nick, a euforia de ter sido libertada se transformou em horror.
Eles haviam passado de um Espectro para outro!
E ela podia sentir que aquele era muito mais poderoso!