Nick olhou para a pessoa que não estava se debatendo de forma caótica.
Era uma mulher que parecia ter pouco mais de vinte anos, mas isso não dizia muita coisa.
De acordo com o Zephyx, Nick podia sentir que ela estava nos primeiros estágios do nível Veterano.
Ela também podia ter 50 anos e ainda parecer tão jovem.
Ainda assim, mesmo tendo acabado de ser libertada da barriga de uma gigantesca cobra Espectro, ela ainda tinha algo que Nick não tinha.
Roupas.
— Só quero fazer algumas perguntas — Nick disse com cuidado, ao notar a expressão horrorizada da mulher.
Nada surpreendente, as palavras de Nick não ajudaram em nada a acalmar a Extratora.
— Estou com medo — ela disse após um tempo.
— Eu percebo isso, mas, como eu disse, só quero algumas respostas, e você pode ir — Nick respondeu com um tom incerto.
“Por que ela disse que está com medo? Parece inútil.”
Surpreendentemente, depois disso, ela pareceu se acalmar. — Posso conversar com você racionalmente, certo? — ela perguntou.
Nick levantou uma sobrancelha. — Sim. Havia alguma dúvida quanto a isso?
O medo da Extratora pareceu se intensificar de novo. Parecia que ela temia ter insultado Nick de alguma forma, embora insultar um Espectro fosse basicamente impossível.
— Existem Espectros que sabem falar, mas com quem não dá pra conversar — ela respondeu.
Nick, naturalmente, sabia disso.
— Certo, então, posso fazer minhas perguntas agora? — ele perguntou.
No momento seguinte, a mulher olhou para as três outras pessoas, que estavam se acalmando lentamente.
— Quem são eles? — ela perguntou.
Nick franziu a testa, irritado. — Vítimas da cobra de pedra. Assim como você.
— Cobra de pedra? — ela repetiu. — Era esse o Espectro que nos capturou?
Nick estava começando a ficar frustrado.
— Sim, então, pode…
— Onde estamos? — ela perguntou.
Nick respirou fundo, o que lhe pareceu estranho, já que o ar apenas entrava em seus ‘pulmões’ antes de sair de novo sem ser alterado de forma alguma. Afinal, Nick já não tinha um metabolismo normal.
— Essa teria sido minha primeira pergunta — Nick respondeu.
— Como eu saberia? Estive dentro de uma cobra de pedra por semanas, talvez meses. Não faço ideia de onde estamos — ela respondeu.
Nick ficou irritado por um momento antes de perceber que ela estava, de fato, certa.
Como ela saberia?
Nick olhou para os outros três, que agora estavam mais calmos.
“Eles provavelmente também não saberiam.”
— Reúnam-se — Nick gritou para os outros. — Precisamos conversar.
Os outros três perceberam imediatamente que Nick era um Espectro.
Muitos Espectros tinham poderes que lhes permitiam esconder suas auras malévolas dos humanos, mas Nick não era um deles.
Naturalmente, o instinto de luta ou fuga deles foi ativado na hora, mas também sabiam que não adiantava resistir.
Nick parecia poderoso demais para eles.
Eles trocaram olhares nervosos antes de se aproximarem.
— Certo, talvez alguns de vocês ainda não tenham se dado conta, mas fui eu quem matou o Espectro e libertou vocês — Nick disse.
Os quatro se entreolharam com uma certa confusão.
— Por quê? — a mulher de antes perguntou.
— Porque preciso de algumas respostas — Nick respondeu. — Só preciso de algumas respostas, e vou embora.
As respostas de Nick confundiram os Extratores.
Aquilo era estranho.
Um Espectro que só queria respostas?
Isso era algum tipo de truque esquisito para coletar Zephyx?
Será que esse Espectro se fortalecia ao fazer perguntas?
Eles teriam que responder perguntas até morrerem de velhice?
— Imagino que ninguém aqui saiba onde estamos? O lugar parece familiar para alguém? — Nick perguntou.
As pessoas olharam ao redor.
Montanhas cinzas e marrons.
— Já vi algumas montanhas marrons antes — um deles disse.
Foi quando Nick percebeu que não fazia sentido perguntar se reconheciam os arredores.
Quem nunca viu montanhas cinzas e marrons antes?
Elas estavam por todo lado no mundo.
— De onde vocês vêm? Só preciso dos nomes das cidades — Nick disse.
Essa pergunta deixou os Extratores nervosos novamente.
— Cidade Lavatório — um deles disse.
— Cidade Lavatório? — Nick repetiu com a testa franzida. — Isso é real? Não parece real.
A pessoa pareceu ficar nervosa quando Nick o apontou diretamente. — Temos um Espectro de Possessão Demoníaca na forma de uma grande piscina. Por isso a cidade tem esse nome.
— Você sabe em qual continente essa cidade fica? — Nick perguntou.
O homem olhou nervosamente para os outros Extratores antes de se voltar para Nick.
— O que é um continente? — ele perguntou.
Nick piscou uma vez. — Você sabe o que é uma ilha?
— Não — o homem respondeu.
— E quanto ao clima? É frio ou quente?
— Chove mais ou menos uma vez por semana, e a temperatura é parecida com aqui. O Sol sempre brilha sobre a cidade.
— Você sabe onde fica o forte da Égide mais próximo?
O homem olhou ao redor para as outras pessoas, que apenas balançaram a cabeça.
— Égide como escudo? — ele perguntou.
— Como na organização Égide. Você sabe, a organização mais poderosa da humanidade — Nick repetiu.
As pessoas apenas se entreolharam, surpresas.
— Não — um deles disse.
Nick respirou fundo.
“Não posso ficar bravo com eles”, ele pensou. “Quando eu era um João, também não sabia o que era Égide ou um continente.”
“Pelo menos acho que não sabia. Meu passado parece meio embaçado.”
— E você? — Nick perguntou, voltando-se para outra pessoa. — De onde veio?
— Cidade do Forte Estéril — ele respondeu.
Nick não perguntou nada sobre o nome estranho da cidade.
— Você sabe onde ela fica? — Nick perguntou.
— É cercada por um deserto. Há algumas fendas e algumas montanhas menores — o homem respondeu.
“Isso não ajuda em nada”, Nick pensou.
Nick perguntou aos dois últimos, e como esperado, eles também não tinham nada que ajudasse Nick a descobrir onde estava.
A única coisa relevante era que os quatro vinham de cidades diferentes, o que significava que o Espectro provavelmente se movia de cidade em cidade para evitar ser descoberto após sequestrar alguém.
— Como aquela cobra de pedra capturou vocês? — Nick perguntou enquanto olhava para os três Joões. — Desde quando Joões podem sair das cidades?
Os três se entreolharam, confusos. — Por que não poderíamos sair das cidades?
Agora, quem estava confuso era Nick. — Existem toneladas de Espectros poderosos lá fora. Alguém pensaria que a maioria das pessoas não teria permissão para se expor a tanto perigo.
— Quer dizer, sim, tem muitos Espectros na natureza, mas minha cidade não tem leis tão draconianas assim — um deles disse. — Muita gente vive e trabalha fora da cidade.
Isso chocou Nick bastante. — E isso é seguro? — ele perguntou.
— Não é — o cara respondeu. — As pessoas são sequestradas por Espectros o tempo todo, mas a gente simplesmente vive com isso. Se quiser ganhar a vida, tem que arriscar a própria vida.
O homem falava sobre aquilo como se não houvesse problema nenhum, e Nick quase ficou horrorizado.
Para aquelas pessoas, isso provavelmente era só a vida normal, mas Nick sabia que definitivamente não era normal.
“Por que o Governador permitiria algo assim?”
“Espera, será que é pra atrair Espectros até a cidade, pra que os Fabricantes possam capturá-los com mais facilidade?”
“Eles estão pescando Espectros?”
— Certo — Nick disse após um tempo. — Podemos procurar a cidade mais próxima. Eu vou acompanhar vocês. Assim que chegarmos, vocês podem entrar.
Naturalmente, as palavras de Nick os deixaram desconfiados.
Aquilo parecia impossível.
Por que um Espectro deixaria eles irem embora assim, do nada?
O que ele ganhava com isso?
— Vamos andar para o sul — Nick disse.
As pessoas ficaram nervosas.
Quando viria o golpe?
Quando o Espectro se voltaria contra eles e os faria sofrer?
Será que Nick os mataria de repente?
Infelizmente, não havia nada que pudessem fazer.
Nick era simplesmente poderoso demais.
No fim, eles o seguiram.
Enquanto andavam atrás dele, Nick franziu a testa, frustrado.
Ele podia sentir Zephyx vindo deles, o que significava que estavam sofrendo com sua presença naquele momento.
Nick tinha feito o possível para acalmar os medos deles, mas nada parecia surtir efeito.
De certo modo, o Zephyx que Nick sentia vindo deles o enojava.
Eram pessoas inocentes e indefesas, e estavam sofrendo por causa dele.
Infelizmente, não havia nada que ele pudesse fazer.
Só podia torcer para que encontrassem uma cidade logo.
Os cinco seguiram rumo ao sul por um bom tempo.
Durante esse período, não encontraram nenhum outro Espectro.
— Tem um humano — Nick disse de repente.
Os outros quatro olharam ao redor, mas não conseguiram ver ninguém.
— Ele é um Veterano Avançado ou no Pináculo. Vocês querem ser vistos por ele? Estão livres para isso, mas sabem do risco — Nick disse.
As pessoas olharam ao redor, confusas.
— Risco? Que risco? — um deles perguntou.
— Serem mortos por lucro — Nick disse.
Duas das pessoas empalideceram de horror.
— Mas isso é ilegal! — um deles gritou.
Nick franziu a testa e olhou para o rapaz.
“Eles são realmente tão ingênuos assim, ou essas cidades são apenas muito diferentes da Cidade Carmesim?”
— Então, presumo que queiram encontrá-lo — Nick disse.
Os quatro se entreolharam antes de assentirem.
— Certo.