— Sério? Você tem que fazer isso durante o seu turno? — gritou um cara, irritado.
— O quê? — respondeu outro, com a boca cheia. — Não tem ninguém aqui mesmo.
— Eu tô aqui, Keanu. Eu sou alguém — o outro respondeu.
— Por que se importa? Você não é meu chefe. O que eu faço no meu turno não é problema seu, Bryan — Keanu disse.
— Keanu, você nunca sabe quando alguma pessoa importante da cidade vai querer entrar ou sair. Se eles te virem…
— Ah, qual é — Keanu interrompeu, exasperado. — Nenhuma pessoa importante passa por aqui. Mal passa alguém por aqui. O último que vimos apareceu faz três dias, e era só um Extrator qualquer que veio pela entrada errada. Relaxa, Bryan. Você tá realmente começando a me irritar com essas suas regras. Vai cuidar da sua vida!
Bryan respirou fundo enquanto observava Keanu enfiar outro bastão preto na boca.
— Pelo menos divide um pouco…
— Não — Keanu respondeu de imediato, dando outra mordida.
Bryan fez uma careta de desgosto e irritação antes de virar o rosto.
O único som por alguns segundos foi o de Keanu mastigando e gemendo de prazer.
Nick observava tudo aquilo em silêncio, do teto.
A entrada tinha cerca de três metros de altura e largura, bloqueada por um portão maciço. Os dois guardas estavam do lado de fora do portão.
O trabalho deles era vigiar caso algum Espectro tentasse entrar na cidade.
Essa era uma das entradas secundárias da Cidade da Mina Negra.
A entrada principal era muito maior e tinha guardas e medidas de segurança muito mais rigorosas.
De acordo com o que Nick havia descoberto ao escutar os guardas das outras entradas, essa era usada apenas pelos próprios guardas e levava direto à sede da guarda da cidade.
Naturalmente, a segurança dessa entrada não era tão rígida quanto a das outras. Afinal, qualquer um que conseguisse passar por ela entraria bem no meio do quartel da guarda, geralmente considerado o último lugar que qualquer criminoso ou invasor gostaria de ir.
Os guardas estavam mais preocupados em garantir que outros guardas não saíssem da cidade sem permissão.
Nick deslizou lentamente pelo teto da entrada e se aproximou da porta.
Um momento depois, tentou passar pela fresta do portão.
BZZT!
— Hã? — os dois guardas disseram ao se virarem.
Durante alguns segundos, olharam para a porta.
Silêncio.
— Deve ter sido o vento — disse Keanu, virando-se de volta.
— O vento — repetiu Bryan, nada impressionado. — Você acha que o vento ativaria a Barreira?
Keanu deu de ombros. — O que mais seria? Tá vendo alguma coisa?
— Keanu, a Barreira só ativa se detectar Zephyx! Nós dois ouvimos a Barreira ativando agora há pouco! Isso significa que tocou em Zephyx de Espectro! — disse Bryan, com urgência.
Ao ver Keanu dar de ombros de novo, Bryan quase explodiu de raiva.
— Keanu! — gritou Bryan.
— O que você quer que eu faça?! — Keanu gritou de volta. — Se quiser soar o alarme por causa disso, vai em frente! Eu não sou seu chefe. Não posso te dizer o que deve ou não fazer.
Bryan cerrou os dentes e olhou para o portão por um tempo.
A Barreira tinha ativado por menos de um segundo e já havia se desativado.
Além disso, eles estavam ali conversando fazia vários segundos, e nada havia acontecido.
Talvez estivesse tudo bem.
— Tá bom! — Keanu gritou, frustrado. — Eu vou avisar!
Bryan pareceu aliviado e assentiu com a cabeça.
O rosto de Keanu assumiu uma expressão de irritação, e ele caminhou em direção ao portão.
Ele conjurou sua Barreira e, um momento depois, o portão se abriu.
Keanu entrou com passos pesados enquanto o portão se fechava atrás dele.
— Sério! Qual é o problema do Bryan?! — resmungou consigo mesmo enquanto caminhava pelo corredor. — Ele sabe que temos que reportar toda ativação da Barreira! Por que tentaria me impedir?
Ao mesmo tempo, Bryan olhava para o portão do lado de fora, com a testa franzida.
Ele não entendia por que Keanu inicialmente não quis avisar o superior.
Afinal, eles tinham mesmo que reportar toda ativação da Barreira.
Ambos estavam irritados com o fato de o outro não querer relatar o incidente.
Naturalmente, isso era graças a Nick.
“Foi mais perto do que eu esperava, mas no fim deu certo”, Nick pensou enquanto flutuava lentamente atrás de Keanu.
Nick não havia sentido a Barreira até ativá-la acidentalmente.
O som feito pela Barreira chamou a atenção imediata dos dois guardas Veteranos, e Nick usou sua habilidade de ilusão neles no mesmo instante.
Ele alterou a percepção deles para que sentissem que o outro estava tentando minimizar a situação.
Infelizmente, isso só funcionou com Bryan. Keanu estava decidido a alertar os superiores.
Então, Nick fez o Keanu na percepção de Bryan mudar de ideia e entrar.
Por sorte, a Barreira não era uma Barreira Líquida, e sim uma Barreira Sólida.
Se fosse uma Barreira Líquida, Nick não teria conseguido entrar com tanta facilidade.
Uma Barreira Sólida não podia ser atravessada por ninguém, a menos que fosse desativada.
Enquanto isso, uma Barreira Líquida estava sempre ativa. A única maneira de atravessá-la era usando uma Barreira sintonizada com a Barreira Líquida.
Se imaginássemos a Barreira Líquida como uma cachoeira, a Barreira sintonizada seria um guarda-chuva. A cachoeira continuava, mas era possível redirecioná-la ao redor do corpo ao caminhar por ela com o guarda-chuva.
Nick quase não sabia nada sobre o interior da cidade, o que tornava o início da missão a parte mais arriscada.
Depois de seguir Keanu por um tempo, os dois entraram num alojamento.
Vários guardas conversavam, jogavam cartas e comiam alguns dos bastões pretos.
— Mano, Keanu. Você que…
— Agora não — Keanu gritou de volta, sem parar de andar. — Estou de plantão.
— Ah, claro. Continua aí! — respondeu o homem, gritando atrás.
Keanu continuou andando pelos alojamentos e bateu com força numa porta antes de entrar sem esperar por resposta.
— Senhor, a Barreira da entrada 2B foi ativada! — Keanu reportou com uma continência.
Um homem mais velho ergueu o olhar das folhas de papel à sua frente e olhou para Keanu.
Então, o homem mais velho engoliu algo. — Mais detalhes, por favor — disse com voz neutra.
Keanu explicou com detalhes o que havia acontecido, mas omitiu a conversa que tivera com Bryan.
Embora estivesse decepcionado com a tentativa de Bryan de burlar o protocolo, Keanu conseguia perceber que tinha sido apenas um erro genuíno.
Além disso, Keanu não era dedo-duro.
— Qual é a sua suspeita? — o homem mais velho perguntou.
Nesse momento, a porta se abriu, e o cara que tentara falar com Keanu antes entrou. — Oh? A Barreira foi ativada? — perguntou, casualmente.
O homem mais velho se levantou e prestou continência com respeito. — Sim, senhor!
O sujeito que queria falar com Keanu antes era o chefe do chefe dele, mas a hierarquia entre os guardas era extremamente rígida.
Keanu tinha que reportar ao seu superior direto, e não ao superior do seu superior.
— Eu mesmo vou verificar — disse o homem, de forma casual.
— Obrigado, senhor! — respondeu o homem mais velho. — Keanu, leve-o até a entrada!
— Sim, senhor! — Keanu respondeu antes de se virar para o outro homem. — Por aqui, por favor, senhor!
O homem assentiu, e os dois voltaram para a entrada.
Quando não estavam de plantão, os dois eram melhores amigos, mas quando o assunto era trabalho, havia mais de dois níveis e patentes entre eles.
A porta se fechou atrás deles, deixando o chefe sozinho em seu escritório.
Alguns segundos depois, ele tirou um pequeno esconderijo de bastões pretos e enfiou um deles na boca, gemendo de prazer.
— Aah, isso é bom demais!
Felizmente, não havia ninguém ali para ouvir.
Nick já tinha ido embora.
Quando percebeu a presença do chefe do chefe de Keanu, Nick fugiu rapidamente.
Aquele sujeito era ao menos um Especialista Intermediário, e Nick não estava confiante de que conseguiria se esconder dele em um prédio tão apertado.
Nick rapidamente encontrou uma pequena saída de ventilação próxima ao teto e entrou.
Embora a entrada da sede da guarda fosse bem segura, o interior não era tanto assim.
Não havia muito motivo para tanta paranoia. Afinal, apenas Espectros de Força poderiam atravessar essas fendas minúsculas, e nenhum Espectro ousaria entrar no lugar mais fortificado da cidade.
Nick percorreu a rede de dutos até encontrar um corredor gigantesco.
“A entrada principal da cidade”, Nick pensou ao olhar para os dois portões colossais.
A entrada principal era como uma comporta, e era impossível abrir os dois lados ao mesmo tempo.
Nick decidiu esperar dentro da saída de ventilação mais próxima.
Várias horas se passaram.
Eventualmente, um dos grandes portões se abriu, e Nick viu uma caravana entrando vinda de fora.
Nick observou enquanto a caravana era minuciosamente inspecionada por vários minutos, até que o portão principal para dentro da cidade se abriu.
Nick deixou o duto e se prendeu ao imenso carro da caravana.
Então, a caravana seguiu para dentro da cidade.