Nick manipulou a percepção do Diretor Executivo e seguiu o Chefe de Clientes.
Embora usar essa habilidade consumisse bastante Zephyx, manipular a percepção de um Perito não era muito difícil para Nick.
O Chefe de Clientes continuava puxando calmamente o carrinho atrás de si enquanto andava pelo corredor escuro.
Nick continuava observando-o, tentando descobrir o quão poderoso o Espectro era.
Mas isso não era possível.
“Ele me parece um Veterano humano”, pensou Nick. “No entanto, ele tem que ser, no mínimo, um Ancião poderoso. O fato de conseguir enganar meus sentidos já indica isso.”
“Mesmo sabendo exatamente que ele é um Espectro, e mesmo me esforçando ao máximo para sentir seu verdadeiro poder, não consigo ver através da habilidade dele.”
“Ele tem que ser, no mínimo, um Fanático.”
Felizmente, a habilidade de Nick ainda estava ativa, o que significava que o Chefe de Clientes não sabia que ele estava ali.
“Preciso tomar cuidado com esse pensamento”, pensou Nick. “Quando esperei pela CEZ do Sacerdócio, também pensei que ela não sabia que eu estava lá, já que minha habilidade estava ativa, mas ela na verdade sabia que havia algo ali por causa da Barreira do escritório dela.”
“No entanto, tenho quase certeza de que nada estranho sentiu minha presença antes.”
“Mesmo assim, é melhor ter cautela.”
O Chefe de Clientes continuava andando pela caverna escura.
A caverna subia e fazia uma curva sutil para a direita.
“Pelo ângulo da curva, devemos estar andando pela pedra da montanha enquanto circulamos o interior da cidade.”
Após cerca de três minutos, houve uma mudança na curva.
Os poucos dias em que Nick havia vigiado a cidade permitiram que ele criasse um mapa confiável e detalhado da cidade e, com um pouco de matemática e estimativas, Nick tinha bastante certeza de onde estavam.
“Exatamente como esperado”, pensou Nick. “Eu sabia que havia alguém poderoso os apoiando.”
A sede da cidade.
A caverna levava à parte de trás da sede da cidade.
Esse era o lugar onde os Espectros da cidade e os governantes da cidade estavam localizados.
Quando os dois se aproximaram da curva, Nick começou a ouvir algo.
“Isso é… gemido?”, pensou Nick.
Gemidos baixos vinham de além da curva.
Parecia uma mulher sentindo dor.
Após um tempo, o Chefe de Clientes virou a curva.
Nick flutuou atrás dele, mas decidiu ser ainda mais cuidadoso.
Em vez de passar pela curva, Nick parou e concentrou-se totalmente em sua nova habilidade passiva vinda de A Boca.
Embora não pudesse ver o que acontecia além da curva, ele podia ouvir, cheirar e sentir tanto que uma imagem perfeita surgiu em sua mente de tudo o que havia após a curva.
O que ele ‘viu’ o fez franzir a testa.
O Chefe de Clientes avançava lentamente com seu carrinho.
Após alguns segundos, ele viu algumas luzes vermelhas sutis, que pulsavam no ritmo da respiração humana.
Andou mais um pouco e finalmente viu seu alvo.
O Chefe de Clientes passou por outro buraco e entrou em uma grande Unidade de Contenção.
No entanto, comparada à Unidade de Contenção anterior, esta não estava desativada.
Ela estava em pleno funcionamento.
Mas não estava realmente ‘contendo’ nada.
Afinal, havia um buraco gigantesco levando à caverna.
No centro da Unidade de Contenção havia um Espectro.
Tinha cerca de quatro metros de altura e era completamente negro.
Era uma mulher deitada de costas, e ela estava absurdamente grávida. Sua barriga se projetava tanto quanto ela era alta.
A respiração ofegante e a luz vermelha pulsante vinham dela.
Ela suava de forma descontrolada e parecia sofrer bastante com a ‘gravidez’.
— Rápido… rápido… rápido… — ela arfava entre as respirações. — Eu preciso… de comida… me dê… comida…
O Chefe de Clientes avançou sem dizer nada.
Parou diante dela e ergueu o carrinho com uma mão.
A ‘mulher’ abriu a boca de forma absurda.
Não havia dentes em sua boca.
Cada parte de sua boca era coberta por gengiva.
Então, o Chefe de Clientes despejou toda a comida em sua boca.
Em menos de dez segundos, mais de uma tonelada de comida desapareceu.
O Espectro fechou a boca.
UUuhhhh!
Então, sua barriga começou a roncar.
Sua barriga grávida vibrava.
— AAAHHH! AAAAHH! AAAAHHH! — ela gritou de repente, em dor absoluta. — Está aqui! Está aqui! Está vindo! AAAAAAAAA!
Suas pernas se abriram, e sua vagina se expandiu como um balão.
Em seguida, uma massa negra gigantesca entupiu a vagina aberta.
— AAAAHHH! AAAAAHH!
Ela continuava gritando de dor.
A massa negra pegajosa e viscosa mudava de forma conforme o Espectro a empurrava para fora do buraco escancarado.
O Chefe de Clientes já havia posicionado o carrinho vazio diante da vagina prestes a explodir.
Nick podia ouvir o som pegajoso e lamacento da massa negra enquanto ela caía no carrinho.
Depois que a massa viscosa saiu da vagina escancarada do Espectro, ela finalmente voltou a ficar quieta.
Bem, não completamente quieta.
Ela apenas voltou a gemer de dor.
Sua barriga não ficou menor depois de ‘dar à luz’.
— Comida… traga mais… comida… por favor… — ela disse entre arfadas.
O Chefe de Clientes não respondeu.
Em vez disso, apenas puxou o carrinho de volta para a caverna.
Após um tempo, a substância negra e viscosa endureceu e ficou levemente brilhante.
“Chocolate”, pensou Nick ao ver o Chefe de Clientes e o carrinho passando por ele.
“Então, o Espectro consome a comida e produz o chocolate. Muito provavelmente, o Espectro se fortalece à medida que as pessoas comem seu chocolate.”
Nick seguiu o Chefe de Clientes até o início da caverna novamente.
O Diretor Executivo ainda esperava próximo à entrada.
O Chefe de Clientes deixou o carrinho de chocolate na caverna antes de pegar o próximo carrinho com comida e descer pela caverna de novo.
Dessa vez, Nick não o seguiu.
Em vez de ir para a direita, Nick foi para a esquerda.
Ele queria saber aonde aquilo levava.
Já tinha uma suspeita, mas queria ter certeza.
A primeira coisa que Nick notou foi que havia luz naquela parte da caverna.
“Isso significa que humanos passam por aqui de vez em quando”, pensou.
Nick rapidamente chegou ao fim e se deparou com uma porta.
A porta era espessa, mas não havia nenhuma Barreira bloqueando-a.
“Uma porta levando a um túnel secreto sem uma Barreira.”
Havia uma contradição ali.
A única razão para não se colocar uma Barreira em uma porta tão importante era porque os Espectros não podiam desativar Barreiras facilmente. Em essência, não colocar uma Barreira ali permitia que Espectros passassem.
Ainda assim, o túnel secreto estava cheio de luz, o que significava que humanos passavam por ali.
“A menos que isso não tenha a ver com quem pode passar pela porta, e sim com sutileza.”
“Uma Barreira é bastante chamativa.”
“E se o outro lado da porta estiver escondido?”
“Bem, já que não há uma Barreira, posso testar minha hipótese.”
Naturalmente, Nick não podia atravessar a porta, já que precisaria abrir um buraco, e qualquer Veterano ou mais forte perceberia o buraco.
Nick assumiu sua forma corpórea e se aproximou da porta.
Toc toc.
Nick bateu suavemente na porta enquanto fechava os olhos.
Sua batida criou vibrações sutis e, graças aos seus sentidos incrivelmente aguçados, ele conseguiu sentir o que havia do outro lado da porta.
Era semelhante a estalar um pedaço de metal segurando-o entre os dedos e estalar um pedaço de metal deitado no chão.
Eles vibravam de formas diferentes e produziam sons diferentes.
Nick pôde perceber pelas vibrações que a porta tocava algo maciço do outro lado.
“Provavelmente um cubo sólido de metal”, pensou Nick. “Acho que uma enorme peça de metal está escondendo a porta.”
Todas as pistas que Nick havia reunido se combinaram em um grande quadro.
A comida entrava pela entrada principal da empresa e era colocada em um depósito.
Em algum momento, alguém, provavelmente a Diretora de Informação, entrava no depósito, empurrava o cubo de metal para o lado e puxava o carrinho com comida para a outra entrada da caverna.
Depois, essa pessoa voltava, saía da caverna, colocava o cubo de volta e saía do depósito novamente.
Eventualmente, o Chefe de Clientes pegava a comida e a trocava por chocolate.
Mais tarde, a Diretora de Informação voltava e puxava os carrinhos de volta para o depósito original.
Por fim, o chocolate saía do prédio da empresa novamente e era vendido.
“Tem que ser a Diretora de Informação”, pensou Nick. “Ela é responsável por todo o prédio, e é seu trabalho saber de tudo o que acontece e lidar com isso. Esconder algo assim dela seria quase impossível.”
“O fato de essa parte da caverna estar iluminada também significa que ela é uma humana.”
“Quanto ela sabe sobre a produção do chocolate?”
“Provavelmente não muito. Se soubesse dos detalhes, poderia simplesmente levar a comida diretamente ao Espectro. Seria muito mais fácil.”
“Ela provavelmente só sabe que estão trabalhando para alguém, mas não sabe para quem estão trabalhando.”
“O Diretor Executivo talvez também não saiba.”
“O Chefe de Clientes é o único que sabe.”
Depois de pensar sobre tudo isso, Nick disparou pela caverna novamente e entrou pela outra entrada.
Felizmente, o Chefe de Clientes andava devagar, e Nick rapidamente o alcançou.
Quando os dois se aproximaram da curva novamente, Nick parou.
Algo estava diferente.
O Espectro não estava sozinho.
Havia outra pessoa na Unidade de Contenção!
“É ela”, pensou Nick com os olhos semicerrados.
“Eu devia saber que era ela quem controlava a Sabor que Dá Felicidade ;).”