Nick viajou até a próxima cidade, cerca de 300 quilômetros a nordeste da Cidade da Mina Negra.
Entrar na cidade não foi muito difícil, já que ela utilizava apenas muralhas altas e Extratores, de forma semelhante à Cidade Carmesim.
Quando Nick chegou pela primeira vez, ele não viu imediatamente a influência da Gula sobre a cidade.
Claro, a cidade parecia bastante pobre, à primeira vista, mas não aparentava estar em um estado constante de fome.
No início, Nick nem tinha certeza se essa cidade era realmente influenciada pela Gula.
E se a Ira simplesmente o tivesse enviado para uma cidade neutra, que nenhum Corruptor ainda havia assumido?
Mas então, ele notou algumas peculiaridades.
Não havia sistema de encanamento na cidade.
As pessoas precisavam defecar em caixas.
Além disso, urinavam com uma frequência muito baixa.
Nick não percebeu isso de imediato, já que não estava prestando atenção aos hábitos de banheiro das pessoas, mas percebeu ao observar um equipamento estranho que havia na maioria das casas.
“Destilação?” pensou Nick.
Havia uma panela grande sobre um rebaixo reflexivo no chão metálico. Uma tampa de vidro cobria a panela e se estreitava em um tubo. O tubo ia até o lado e apontava para outra panela.
Não era difícil entender como aquele dispositivo funcionava.
Água contaminada era colocada em uma das panelas, e o rebaixo reflexivo abaixo dela concentrava e refletia a luz, aquecendo o conteúdo.
Devido à escassez de materiais inflamáveis, fazer fogo não era viável para a maioria das pessoas.
A água contaminada evaporava e era canalizada até a outra panela.
O conteúdo que Nick viu na primeira panela era repugnante.
Lodo e poeira amarela, dependendo do estágio da destilação.
Muitas pessoas também apresentavam lodo marrom, o que indicava falência renal.
Isso tornou tudo bastante claro para Nick.
Essas pessoas estavam sendo desidratadas.
Enquanto isso, Nick viu os ricos nadando em piscinas.
No entanto, apesar de tudo isso, as pessoas não pareciam tão desesperadas quanto na Cidade da Mina Negra.
Claro, ainda sofriam, mas não tanto.
Nos dias seguintes, Nick coletou informações sobre a cidade.
Desta vez, encontrar a localização do servo da Gula foi, na verdade, a parte mais fácil.
O servo da Gula era o Espectro principal da cidade.
Comparada à Cidade da Mina Negra, o Espectro ali não estava escondido.
Todos sabiam da sua existência.
Apenas não sabiam que estava relacionado à Gula.
Isso tornava essa cidade muito diferente da anterior.
Afinal, matar o Espectro significava destruir a identidade da cidade e uma grande parte do Zephyx que ela produzia.
Naturalmente, uma lista de todos os Espectros era enviada à Égide todos os anos, e o fato de esse Espectro ainda estar presente significava que a Égide permitia sua existência na cidade.
No entanto, Nick tinha certeza de que a Égide não sabia que o Espectro principal era um servo da Gula.
Resolver esse problema exigia táticas diferentes.
Primeiro, Nick se concentrou em aprender mais sobre o dono do Espectro, a maior Fabricante da cidade.
Nas semanas seguintes, Nick passou a seguir a elite da cidade.
Queria se livrar primeiro das pessoas corruptas.
Ainda assim, mesmo após três meses de vigilância, Nick não encontrou nenhum indício de que qualquer um deles soubesse a verdadeira identidade do Espectro.
Mas eles tinham que saber!
Era impossível uma cidade ser conquistada por um dos Corruptores sem que ninguém descobrisse.
Após três meses, Nick decidiu mudar de abordagem.
Encontrou uma Especialista no Pináculo muito corrupta e a sequestrou.
Depois, a colocou na escuridão e usou sua habilidade de manipular a influência do Pesadelo para extrair informações dela.
Ainda assim, mesmo após vários minutos, Nick não encontrou nada concreto!
Essa Especialista nem sabia quem ou o que era a Gula!
Nick a matou e deixou a cidade.
Sair e entrar da cidade não era difícil.
Ele recuou até uma caverna profunda e construiu um Grande Retransmissor.
Depois de construí-lo, entrou em contato com a Ira e contou o que havia descoberto.
— A cidade serve à Gula — disse a Ira. — Talvez não saiba disso, mas serve.
— O que você quer dizer? — perguntou Nick.
— O Pilar da Água pode ou não ser um dos servos da Gula. No fim das contas, isso não importa.
— A cidade é um polo de gula e fome. Você não precisa de um servo para criar uma cidade assim. Às vezes, isso simplesmente acontece — disse a Ira.
— A influência da Gula não exige alguém para guiá-la, assim como a minha. Se há guerra em uma cidade, ela está sob minha influência, mesmo sem a presença de um servo meu.
— Seu trabalho é se livrar da influência. Seu trabalho não é eliminar servos estrangeiros, mas, se isso for necessário para cumprir sua função, ainda assim precisa fazê-lo.
— Faça seu trabalho ou morra!
Então, a Ira cortou a conexão.
Nick franziu o cenho.
“Então, essa cidade talvez não seja governada por um dos servos da Gula”, pensou Nick.
“Talvez ninguém saiba do envolvimento da Gula porque, na verdade, ela não está envolvida ativamente.”
“Acontece que a cidade tem um Espectro principal que se alinha com os valores da Gula.”
Nick observava a cidade à distância.
No centro da cidade havia um gigantesco pilar de água.
O pilar absorvia a umidade da atmosfera e a convertia em pequenas gotas de água, que eram infundidas com Zephyx.
Em essência, ele transformava água em Zephyx.
Em si, isso não era algo ruim. Era apenas uma ferramenta.
No entanto, nas mãos de poucos gananciosos, causava um sofrimento imenso.
Nick coçou o queixo enquanto olhava para o pilar gigantesco ao longe.
“Seria mais fácil resolver isso como Intermediador. Se eu estivesse aqui como Intermediador, só precisaria desmantelar a elite, forçar as maiores Fabricantes à submissão, limitar a produção do Pilar de Água, taxar os ricos, impulsionar a economia e tudo estaria resolvido.”
“Mas agora, eu não posso aparecer em público. Não tenho como esconder minha verdadeira identidade como Espectro.”
“Isso não é fácil.”
“Como vou lidar com uma questão política sem ter nenhum poder político?”
Nick não gostava da situação atual.
Tecnicamente, a cidade não estava infringindo as leis da Égide.
Mas, por outro lado, a Cidade Carmesim também não estava infringindo.
Nick não havia sido enviado para lá porque a Cidade Carmesim violara leis da Égide.
Não, ele fora enviado para aumentar a produção de Zephyx usando o método de melhorar a felicidade geral que havia desenvolvido.
Nick voltou a focar nos mais pobres da cidade.
A pele deles estava bastante ressecada, e a água que destilavam provavelmente não era nada saborosa.
Havia, com certeza, muito sofrimento ali.
“O que é que eu estou pensando?” refletiu Nick, enquanto seus olhos recuperavam a determinação.
“Há pessoas sofrendo, e a Égide precisa de Zephyx para resistir aos Espectros. Isso é tudo o que importa. Esse é o verdadeiro cerne do que significa ser bom. Precisamos proteger a humanidade como um todo, e precisamos ser justos com os mais fracos.”
“A humanidade deve sobreviver, mas os humanos também devem poder viver suas vidas.”
“Não importa o que eu faça. Desde que consiga alcançar esse objetivo, terei feito a coisa certa!”
Então, Nick se transformou em névoa e voltou a entrar na cidade.
Faria o que era seu dever como Intermediador.
Só que não podia fazer isso de forma legal.
A cidade ainda não havia percebido que uma Especialista no Pináculo tinha sido morta, e Nick aproveitou isso.
Foi até a casa da Especialista e conjurou uma mensagem.
Depois, partiu.
Um dia depois, alguém entrou na casa da Especialista para investigar seu desaparecimento.
Naturalmente, encontraram a mensagem e a entregaram aos líderes.
Quase imediatamente, a elite da cidade entrou em alvoroço.
— Aumentem a disponibilidade de água para os 10% mais pobres em dez vezes, e para os 10% seguintes em oito vezes… caso contrário, mais pessoas envolvidas na atual indústria da água serão assassinadas.
A mensagem real tinha várias páginas, mas, em essência, esse era o conteúdo.
A mensagem não mencionava os 10% mais ricos, mas era óbvio que a água dos pobres teria que vir de algum lugar.
Claro, a morte de uma Especialista no Pináculo era uma notícia bombástica, e a atmosfera ficou pesada.
Os Extratores mais poderosos começaram a desconfiar uns dos outros.
Afinal, apenas eles tinham poder suficiente para realizar algo assim.
Alguém entre eles devia ser o responsável.
Inúmeras reuniões e acusações aconteceram, mas nada foi mudado.
Eles apenas investigavam.
Queriam descobrir quem havia matado a Especialista.
Cinco dias depois, o dono de uma revendedora de água foi morto, e a mesma mensagem foi deixada.
Mais indignação.
Cinco dias depois, o novo dono da empresa foi morto.
Horror.
O terceiro dono se trancou e foi protegido pela Fabricante mais poderosa dentro do prédio.
Cinco dias depois, foi encontrado morto dentro do prédio da Fabricante.
O quarto dono estava extremamente nervoso ao assumir o negócio, mas decidiu arriscar.
A primeira coisa que fez foi reduzir o preço da água pela metade.
Cinco dias depois, outra pessoa foi morta, mas desta vez, era o dono de uma revendedora de água diferente.
Os preços deles agora estavam mais altos, desde que a outra empresa havia reduzido os seus.