As pessoas normais mal notaram o que estava acontecendo.
A única coisa que sabiam era que a água havia ficado consideravelmente mais barata.
Infelizmente, isso não mudou nada para os verdadeiramente pobres. 50 créditos e 25 créditos eram igualmente inalcançáveis para eles.
Enquanto isso, a elite estava sob imenso estresse e em estado de alerta.
Não importava o que fizessem, alguém importante estava sendo morto a cada cinco dias!
Eles chegaram a manter os alvos prováveis protegidos dentro de suas sedes.
E ainda assim, continuavam sendo mortos!
Cada vez mais acusações eram lançadas, e as pessoas quase começaram a se atacar por desconfiança e pânico.
Foi então que o Governador decidiu por uma medida extrema.
Todos os Heróis tinham que estar presentes no quinto dia após a morte da última vítima.
Além disso, todas as possíveis futuras vítimas foram colocadas em uma Unidade de Contenção, que foi protegida por um Especialista de cada um dos principais Fabricantes.
Os quatro Especialistas deveriam vigiar uns aos outros, enquanto os Heróis faziam o mesmo entre si.
Todos os outros Especialistas também deveriam permanecer em uma única sala.
Qualquer um que não fosse contabilizado seria executado!
Naturalmente, se fosse apenas o Governador exigindo algo assim, isso jamais aconteceria.
No entanto, diante do desespero, todos os Fabricantes concordaram.
Quando chegou a hora da próxima vítima aparecer, todos seguiram o plano à risca.
Quatro Especialistas estavam guardando a entrada de uma das Unidades de Contenção mais fortes, que continha todos os principais líderes do comércio de água.
Enquanto isso, todos os Heróis e Especialistas estavam reunidos na mesma sala grande.
Então, esperaram.
Durante um dia inteiro, os maiores Fabricantes basicamente não fizeram nada.
Essa era a dimensão da ameaça.
Após 24 horas, todos os Heróis da cidade deixaram a sala juntos e foram até a Unidade de Contenção com a elite do comércio de água.
Mortos!
Todos os quatro Especialistas estavam mortos!
Quando olharam dentro da Unidade de Contenção, viram as pessoas encostadas nas paredes.
Elas estavam evitando o cadáver que jazia no centro da Unidade de Contenção.
Em cima do cadáver havia uma folha de papel com uma mensagem.
— Tornem a água acessível. Qualquer um que resistir será executado. Se você não está pela humanidade, está contra a humanidade. Resistir será equivalente a rejeitar a humanidade e abraçar o Espectrismo!
Naturalmente, a mensagem real era mais longa, mas era isso o que ela essencialmente dizia.
Na mensagem também estavam detalhadas as políticas que o terrorista exigia que fossem implementadas.
Uma enorme discussão eclodiu entre os Heróis.
Todo Extrator havia sido contabilizado!
Era impossível que qualquer um deles fosse o culpado!
Então, quem era?
No fim, só poderia ser um Espectro.
Não havia como aquilo ter sido feito por um humano.
Alguém com um poder tão incrível teria que ser, no mínimo, um Especialista no Pináculo. Muito provavelmente, era um Herói.
Ainda assim, alguém assim estaria procurando um modo de alcançar o próximo nível de poder, o que só era possível ingressando na Égide e se tornando um Agente.
Cometer atos terroristas não ajudaria nisso.
Portanto, só poderia ser um Espectro.
Mas então, qual era o objetivo do Espectro?
Qual o sentido de tornar a água mais acessível?
O que o Espectro ganhava com isso?
— Não é sobre a água! — gritou um dos Heróis. — A água é só uma fachada! Provavelmente ele se fortalece ao nos encher de medo!
Esse se tornou o consenso entre a elite.
No fim, os Heróis se uniram.
Eles protegeriam seu povo!
Assim que a elite do comércio de água saiu da Unidade de Contenção, reduziram drasticamente os preços da água.
Estavam até vendendo água com prejuízo apenas para sobreviver.
O maior Fabricante da cidade controlava o Pilar da Água, que era praticamente a única fonte de água da cidade.
Comprar água desse Fabricante não era barato.
O povo comum sentia como se estivesse vivendo um sonho.
Por que a água estava tão barata de repente?
Claro, ainda tinham que gastar uma boa parte da renda, mas agora conseguiam comprar o suficiente para sobreviver sem efeitos colaterais à saúde!
Naturalmente, assim que os preços caíram, algumas pessoas semi-ricas compraram toda a água para revendê-la por um preço mais alto.
O povo percebeu que tudo havia sido bom demais para ser verdade.
É claro que algo assim não poderia continuar acontecendo.
Mas então, foram jogados de volta em um sonho quando todos os revendedores foram mortos e pregados contra os prédios mais altos, com mensagens enormes coladas nesses edifícios.
— PROIBIDA A REVENDA!
As grandes companhias de água imediatamente impuseram um limite máximo de compra para garantir que isso não se repetisse.
Claro, elas não tinham culpa por alguém comprar todo o estoque e revender, mas não queriam correr riscos.
A água voltou para o povo pobre.
Mas isso não significava que os assassinatos haviam terminado.
Um Perito do maior Fabricante foi morto, e uma mensagem foi deixada para trás.
Essa mensagem teve o maior impacto até então.
O terrorista exigia que a água também fosse acessível para os vendedores de água. Eles precisavam obter algum lucro para sobreviver e vender mais água.
Se recusassem…
O Diretor financeiro da empresa seria morto.
O Diretor financeiro era um Herói Iniciante.
O Fabricante recusou, e decidiram nunca mais se separar.
O maior Fabricante tinha quatro Heróis, e a partir desse dia, pelo menos um deles estaria sempre ao lado do Diretor financeiro.
O quinto dia chegou, e…
Ninguém morreu.
No entanto, outra mensagem apareceu.
— Eu ainda estou aqui.
Os Heróis semicerraram os olhos.
Enquanto trabalhassem juntos, o assassino não poderia matá-los.
O assassino era poderoso o bastante para matar um Especialista no Pináculo ou um grupo de Especialistas, mas provavelmente não era forte o suficiente para matar instantaneamente dois ou mais Heróis.
Semanas se passaram.
Ninguém foi morto, mas a cada cinco dias, uma mensagem chegava dizendo que o terrorista ainda estava ali.
Após três meses, o primeiro vendedor de água decidiu arriscar e vendeu todos os seus ativos.
Ele não queria mais continuar tendo um prejuízo tão grande e fechou a empresa.
Isso era diferente de se recusar a fazer negócios.
E de fato, o risco valeu a pena.
O antigo proprietário não foi morto.
Naturalmente, Nick não exigia que a pessoa continuasse vivendo no prejuízo.
Era importante lembrar que Nick não tornava pessoas ricas em pobres. Ele apenas limitava sua renda. A riqueza das pessoas ricas na Cidade Carmesim ainda aumentava, apenas mais devagar.
Nick não exigia que os ricos se jogassem na pobreza e se juntassem aos mendigos.
Eles podiam continuar levando seus estilos de vida luxuosos, mas como tinham mais poder, também eram obrigados a sustentar os fracos e pobres muito mais.
Se o vendedor de água tivesse mantido seus ativos e se recusado a fazer negócios, Nick o teria matado.
Mas como ele vendeu completamente tudo e saiu do mercado, Nick não fez nada contra ele.
Assim que os outros vendedores de água perceberam o que estava acontecendo, muitos fizeram o mesmo.
A quantidade de água sendo vendida foi drasticamente reduzida mais uma vez.
O povo pobre sofreu novamente.
Os ricos ficaram ainda mais temerosos.
O governo e os Fabricantes receberam inúmeros pedidos da elite da cidade para reduzir o preço da água.
Eles só queriam que aquilo acabasse.
Não queriam mais viver com medo.
Enquanto os ricos pressionavam os Fabricantes, os Fabricantes pressionavam o Governador.
— Chame a Égide!
Eles exigiam que o Governador chamasse a Égide.
Durante meses, estavam protegendo aquele único Diretor financeiro.
Até quando deveriam continuar fazendo isso?!
Naturalmente, o Diretor financeiro também estava sob imenso estresse todos os dias.
Sentia como se alguém o observasse constantemente.
A cidade não havia conseguido encontrar o terrorista, e os Heróis exigiam ajuda da Égide.
Para que estavam pagando impostos, afinal, se a Égide não fazia nada?!
No entanto, o Governador recusava repetidamente.
Ele não dizia o motivo, mas era bem óbvio.
Se chamasse a Égide por algo assim, jamais se tornaria um Agente!
Ele deveria ser capaz de lidar com situações como essa!
Além disso, o que ele deveria dizer à Égide?
Deveria dizer que algum Espectro estava tentando baixar o preço da água?
A primeira coisa que a Égide diria seria para baixar o preço da água e ver o que aconteceria em seguida.
Se os assassinatos parassem, o Governador estaria encrencado.
Chamar a Égide não era um ato pequeno, e a Égide estava mais interessada em resolver o problema do que em fazer justiça.
O justo seria encontrar o terrorista e matá-lo, mas os recursos e a mão de obra necessários para isso eram mais do que a cidade valia.
A Égide não tinha recursos sobrando.
Baixar o preço da água era algo que o Governador tinha o poder de fazer, o que significava que ele podia resolver o problema.
Se nem ao menos conseguisse fazer isso, não havia motivo para mantê-lo na Égide.
Muito provavelmente, ele seria transformado em algum tipo de guarda de fortaleza ou expulso da Égide.
Nesse caso, jamais avançaria outro nível em sua vida.
— Que tal simplesmente reduzir o custo da água? — perguntou o Governador ao Diretor Executivo do Fabricante que controlava o Pilar da Água.
O Diretor Executivo deu uma resposta longa, mas em resumo…
— Não.