Nick não conseguia ter certeza absoluta do que o Técnico queria dizer.
Aquilo podia basicamente significar qualquer coisa.
O Técnico parecia travar uma batalha interna sobre o que deveria contar a Nick e o que deveria manter em segredo.
— Não posso te contar muita coisa — disse o Técnico. — São segredos ainda mais importantes que a localização do Pesadelo. Não é que eu não confie em você. Eu só não confio no seu poder. Existem maneiras de ler sua mente ou suas reações contra as quais você não pode resistir. Você é como um cofre feito de madeira. Eu confio que você não vá espalhar o que tem dentro por conta própria, mas não posso confiar que aguente o golpe de um brutamontes com um martelo enorme, entende?
Nick apenas assentiu.
O Técnico continuou pensando sobre o que dizer a Nick e o que esconder.
Não era fácil.
— Como você definiria a Égide? — perguntou de repente o Técnico.
Nick franziu a testa.
— Uma aliança das pessoas mais poderosas do planeta que querem ajudar a humanidade como um todo — disse Nick.
O Técnico assentiu. — Boa definição. Está basicamente certa. Lembre-se disso.
Nick esperou por uma explicação mais aprofundada.
Mas o Técnico parecia ter encerrado o assunto.
— Só isso? — perguntou Nick.
— É, bem, decidi não te contar nada — disse o Técnico. — Contar qualquer coisa já é arriscado demais. A única coisa que posso fazer é te assegurar que a Égide tem o bem da humanidade como prioridade. A Égide quer que a humanidade sobreviva, e quer eliminar todas as ameaças externas à humanidade. Lembre disso.
Nick apenas olhou para o Técnico.
Ele nunca havia duvidado da missão da Égide.
Pelo que tinha visto, a Égide realmente parecia interessada em proteger e ajudar a humanidade.
“Ele deveria saber o que penso sobre isso”, pensou Nick. “E mesmo assim continua repetindo que eu devo lembrar que a Égide quer proteger a humanidade.”
“É quase como se ele temesse que eu fosse ver algo que me fizesse duvidar dos objetivos da Égide.”
Naquele momento, os olhos de Nick se estreitaram, desconfiado.
Foi então que percebeu que o sorriso do Técnico parecia nervoso e forçado.
Era quase como se ele temesse que alguém descobrisse que estava mentindo sobre alguma coisa.
Mas será que o Técnico era um mentiroso tão ruim a ponto de não conseguir esconder a expressão facial?
Infelizmente, isso era uma possibilidade real.
O Técnico era um pesquisador, não um político ou líder.
Mas também era extremamente velho e experiente.
Então, seria aquela expressão deliberada, ou realmente um acidente?
Ele estava com medo de algo?
E, se sim, do quê?
— A Égide realmente quer ajudar a humanidade — repetiu o Técnico. — Por favor, nunca duvide disso. Certo?
Nick apenas o encarou.
— Podemos mudar de assunto agora? — pediu o Técnico, nervoso.
— Claro — respondeu Nick.
O Técnico suspirou, aliviado.
— Enfim — disse, enquanto sua postura relaxada e bom humor voltavam — Helia vai bolar um plano e entrar em contato conosco. Ela vai encontrar uma forma de fazer parecer que todas as informações que você reuniu vieram de uma missão secreta de um grupo de Agentes subterrâneos. Você não vai receber nenhum crédito por isso.
Nick assentiu. — Tudo bem.
A maioria das pessoas reclamaria.
Isso é injusto!
Ele fez tudo isso!
Ele merecia reconhecimento!
No entanto, Nick não estava interessado nisso.
Nick queria ajudar a humanidade, e foi exatamente isso que fez.
Não diria ‘não’ a uma recompensa, mas também não iria pedi-la ativamente.
— Até que esse assunto esteja resolvido, você vai ficar aqui dentro. Literalmente, neste cômodo — explicou o Técnico.
— Depois, vamos bolar um plano de como seguir em frente, mas por agora, estamos apenas esperando.
— Tudo bem — respondeu Nick.
Nesse momento, o sorriso interessado do Técnico voltou. — Ótimo! Com a parte chata fora do caminho, como suas habilidades mudaram?
Depois disso, Nick e o Técnico começaram a discutir suas habilidades em profundidade.
— Ah, certo! — disse o Técnico antes de ativar sua Barreira por um segundo. — Quase esqueci.
Nick não tinha certeza do que ele queria dizer até que a porta bateu e Ghosty entrou.
Certo, Ghosty devia ser o assistente do Técnico neste projeto, e como tudo que era sensível já havia sido discutido, ele agora podia voltar à conversa.
Eles continuaram fazendo perguntas sobre as habilidades de Nick e como haviam mudado.
E então, Ghosty fez uma pergunta.
— A gente continua falando sobre suas habilidades secundárias, mas como foi que isso—
— Pare! — gritou Nick com autoridade, interrompendo Ghosty.
Ghosty ficou surpreso.
O que foi isso?
O Técnico olhou entre os dois e imediatamente entendeu o que tinha acontecido.
— Ah! — exclamou, antes de se virar para Ghosty. — Você sabe sobre a habilidade principal dele?
Ghosty apenas assentiu.
Naturalmente, ele também entendeu rapidamente por que Nick o havia interrompido e olhou para o Técnico com a sobrancelha arqueada. — Você não sabe?
O Técnico franziu o cenho. — Certo, agora me lembrei — disse, coçando o queixo. — Esse foi o motivo pelo qual pedi que você viesse aqui em primeiro lugar. Bem, isso e o fato de você ser um pesquisador excelente.
Silêncio.
O clima ficou um pouco estranho.
No entanto, todos ali eram bastante inteligentes e sabiam como conduzir esse tipo de conversa.
— Você não precisa me contar — disse o Técnico — mas ainda tenho uma pergunta sobre tudo isso. Considere como uma forma de me reconciliar com o fato de que nunca vou saber do que se trata.
Nick e Ghosty assentiram.
— O antigo Campeão da Luz nos disse que não deveríamos perguntar sobre a habilidade dele. Por que ele nos diria isso? — perguntou o Técnico, olhando para Ghosty.
Ghosty ficou surpreso.
O Campeão da Luz disse isso?
Em um segundo, muitas coisas se conectaram na mente de Ghosty, e seu semblante ficou sombrio.
Ele esperava estar errado.
— Se me permite perguntar — disse Ghosty — qual era a opinião do antigo Campeão da Luz sobre Nick?
Nick franziu a testa.
Percebeu que sua resposta original sobre esse assunto não abrangia toda a verdade.
Nick havia acreditado que o Campeão da Luz havia proibido os outros de perguntarem sobre sua habilidade para protegê-lo.
Afinal, quanto mais pessoas soubessem sobre sua habilidade, maior a chance de ele morrer.
Mas agora…
— Ele lhe deu o sobrenome Dusk — respondeu o Técnico.
Ghosty respirou fundo.
Infelizmente, sua suspeita se confirmou.
— Acho que sei por quê — disse Ghosty.
O Técnico o encarou.
Ghosty parecia solene.
— Foi para te proteger — disse.
Nick assentiu.
Era isso que também acabara de perceber.
— Me proteger? — perguntou o Técnico.
— Minha habilidade é extremamente poderosa — disse Nick. — Mas há um contra devastador. Saber sobre ela pode, essencialmente, me enfraquecer a um décimo da minha força.
— Se a esperança do Campeão realmente se concretizar… — disse Nick, deixando a frase no ar.
O Técnico suspirou. — Ter pessoas por perto que conhecem sua habilidade seria um grande risco, pois o inimigo também poderia acabar descobrindo.
— Se você algum dia atingir esse nível de poder, sua sobrevivência e seu poder serão tão importantes que superarão em muito o meu valor como pesquisador e Escudo.
Nick assentiu.
— Assim como a Égide, eu quero proteger a humanidade — disse Nick. — Nenhum desejo individual é igual ao desejo coletivo da humanidade.
Ghosty não conhecia muito bem Nick, mas o Técnico havia passado alguns anos com ele.
E, pelo que sabia de Nick…
Ninguém falou nada.
Todos sabiam.
Se Nick se tornasse um Escudo, e se realmente quisesse ajudar a humanidade, a atitude mais inteligente seria eliminar todos que soubessem sobre sua fraqueza.
Para Ghosty, isso não importava.
Ele só conseguiu se tornar um Herói com a ajuda da Égide, e sabia que nunca chegaria a ser um Protetor.
Se Nick algum dia se tornasse um Escudo, Ghosty já teria morrido de velhice.
Mas o Técnico era um Escudo, e não um dos antigos.
Ele pertencia à metade mais jovem dos Escudos.
— Bem, se esse é o motivo, então fico aliviado — disse o Técnico de repente, com um tom casual.
Os outros dois o olharam com as sobrancelhas erguidas.
— Isso só prova que o Campeão da Luz acredita em Nick — disse. — Ele acreditava tanto que tomou a iniciativa de proteger os outros Escudos do poder futuro dele.
— Também prova que acredita que Nick ainda vai querer ajudar a humanidade depois de se tornar poderoso.
O Técnico parecia aliviado.
— Certo, então… qual é sua habilidade principal? — perguntou.
As sobrancelhas de Ghosty dispararam para cima, e Nick franziu o cenho.
O Técnico sabia muito bem o que significava perguntar a Nick sobre sua habilidade principal.
— Eu adquiri minha habilidade ao interagir com o Nulo — disse Nick sem hesitação.
Uma expressão desconfortável surgiu no rosto de Ghosty.
Agora era tarde demais.
Mas por que Nick contou diretamente ao Técnico sem hesitação?
O Técnico apenas sorriu, interessado.
Uma habilidade de um Eterno!
Fascinante!
Nick não hesitou em contar ao Técnico porque o admirava.
O Técnico estava disposto a sacrificar parte da própria vida para ajudar a humanidade, assim como Nick.
Não aceitar o sacrifício do Técnico, para Nick, seria um desrespeito.