Um homem pousou em uma plataforma de aterrissagem no topo de um edifício gigantesco.
O edifício tinha um quilômetro de comprimento e 300 metros de altura.
Embora essas dimensões fossem além de impressionantes para um edifício normal, mal chegavam a atingir a classificação de uma megaestrutura.
De acordo com a classificação da Égide, uma das dimensões de uma megaestrutura precisava ter pelo menos um quilômetro de comprimento, com outra dimensão tendo mais de cem metros. A terceira dimensão apenas precisava ser maior que dez metros.
A estrutura sobre a qual o homem pousou era uma das fortalezas da Égide.
Excluindo a sede, a Égide possuía doze fortalezas espalhadas pelo mundo, que atuavam como sedes individuais de diferentes zonas.
Suas localizações eram:
Borda noroeste do Grande Triângulo.
Centro do Continente Longo.
Centro da parte ocidental do Grande Continente.
Centro da zona disputada na qual Nick havia operado nos últimos anos.
Centro do longo triângulo na borda sul do Grande Continente.
Próximo à borda oriental do Grande Continente, muito perto da ilha grande e longa a leste.
Centro do norte do Grande Continente.
Centro do norte do Continente da Guerra.
Centro do sul do Continente da Guerra.
Centro do Continente Meridional.
Uma das ilhas entre o grupo de ilhas que continha a Cidade Carmesim. O grupo de ilhas ficava a sudeste do Grande Continente e ao norte do Continente Desolado.
E por fim, havia uma próxima à borda nordeste do Continente Desolado. Essa existia exclusivamente para conter a Inveja.
A fortaleza sobre a qual essa pessoa pousou era a que ficava próxima à borda oriental do Grande Continente.
A pessoa que aterrissou usava longas vestes negras que escondiam completamente seu corpo.
Ela era relativamente alta, e seus cabelos negros esvoaçavam ao vento.
Em seu rosto havia uma máscara branca sem feições, escondendo completamente seu rosto.
No geral, essa pessoa parecia bastante estranha.
Assim que a pessoa pousou, os dois guardas no topo do edifício estreitaram os olhos.
Eles conseguiam ver e sentir aquela pessoa, mas havia algo… errado.
Era como se a sensação que aquela pessoa transmitia fosse artificial.
Soava errado.
— Identifique-se imediatamente! — gritou um deles.
Quem havia gritado era um Herói Intermediário de cabelos pretos, com uma expressão séria.
A outra pessoa era uma mulher de meia-idade com cabelos vermelho-sangue.
O homem que havia pousado apenas virou a cabeça lentamente para encarar o homem que havia gritado.
No instante seguinte, uma Barreira negra apareceu ao redor do visitante por um segundo.
As Barreiras dos dois guardas reagiram e exibiram as informações sobre essa pessoa.
No entanto, ao verem os dados, franziram o cenho.
Nome: Convidado.
Primeiro Nome: Convidado.
Poder: Convidado.
Cargo: Convidado.
O único atributo que não estava preenchido com a palavra ‘Convidado’ era a permissão de entrada.
A permissão de entrada estava no nível de um Agente.
Os dois guardas verificaram os atributos várias vezes e descobriram que tudo parecia estar correto.
Os atributos em si eram muito estranhos, mas de acordo com os dados, haviam sido preenchidos assim deliberadamente.
— Nossas desculpas — disse o homem de cabelos pretos. — Não tivemos a intenção de desrespeitá-lo.
A mulher ruiva também fez uma leve reverência em sinal de desculpas.
O homem mascarado ativou sua Barreira negra e, momentos depois, as Barreiras negras dos dois guardas também se ativaram.
Então, uma mensagem surgiu em suas Barreiras, e ambos precisaram se esforçar ao máximo para não explodirem de raiva.
— Uma reclamação feita por uma figura de nível Agente foi registrada contra vocês. Sua sentença será estendida em cinco anos.
Cinco anos.
Mais cinco anos vigiando o topo desse edifício e tendo que bajular qualquer pessoa aleatória que aparecesse aqui!
Eles nem sequer haviam feito nada de errado!
Era o trabalho deles investigar indivíduos suspeitos!
Se aquele cara não era suspeito, então ninguém era!
Ainda assim, apesar de terem feito tudo certo, sua sentença foi estendida em cinco anos!
Isso não era justo!
— Não é divertido estar do outro lado, não é? — uma voz distorcida soou em suas Barreiras.
Os dois encararam a figura mascarada, se esforçando ao máximo para não explodirem de raiva.
— Não, senhor — falou o homem de cabelos pretos com um sorriso forçado.
Naturalmente, apenas Governadores que haviam abusado de sua autoridade eram sentenciados a fazer guarda nesses lugares.
— Jasmin Reddawn — disse a voz distorcida da Barreira enquanto a máscara branca se voltava para a mulher ruiva.
— Markus Julius — disse ao se virar para o homem de cabelos pretos.
Os dois aguardaram que a pessoa dissesse algo.
Mas então, a pessoa apenas se virou.
— Pensem no que fizeram — disse a voz distorcida.
No momento seguinte, névoa saiu dos pés e das mãos da pessoa enquanto ela alçava voo.
Finalmente, a pessoa foi embora.
Ao verem isso, os dois ficaram chocados, depois enfurecidos.
Por que aquele cara havia ido embora?!
Ele não veio visitar a fortaleza?!
O único propósito daquele cara era vir até aqui para jogar mais cinco anos em cima da sentença deles?!
Por quê?!
O que haviam feito a ele?!
Estavam furiosos e confusos.
No entanto, dentro dos próximos dias, a maior parte da confusão desapareceu.
Eles ouviram de diferentes visitantes que a mesma figura também havia aparecido nas outras fortalezas.
Aparentemente, pelo que ouviram, essa figura misteriosa havia visitado todas as fortalezas individuais apenas para estender as sentenças dos guardas.
Isso foi literalmente tudo o que essa figura havia feito!
Algumas palavras desse visitante fizeram com que mais de 20 Heróis sofressem por mais cinco anos!
Algo que era tão fácil quanto virar a palma da mão para essa pessoa misteriosa causava imensa dor e raiva a eles!
Naturalmente, alguns dos guardas não puderam deixar de perceber que isso era basicamente a mesma coisa que haviam feito com alguns de seus antigos cidadãos.
No passado, com apenas algumas palavras descuidadas, esses antigos Governadores haviam causado centenas de mortes desnecessárias em suas cidades.
“A qualquer momento agora”, pensou Markus Julius com frustração, raiva e esperança. “A qualquer momento agora, vão me aliviar dessa guarda idiota e humilhante e me mandar de volta para a Cidade Carmesim!”
“Eu fui um bom Governador! Fiz a coisa certa! Administrar a cidade melhor é quase impossível!”
Seus olhos se estreitaram. “E especialmente um plebeu qualquer vindo dos Dregs não sabe como administrar uma cidade!”
“O Nick logo vai fracassar, e eles vão me chamar de volta!”
“Minha inocência será provada!”
A qualquer momento agora.
Em breve.
Esses eram os pensamentos de Markus Julius, o ex-Governador da Cidade Carmesim.
Ele tem esses pensamentos há mais de 20 anos.
Mas em breve.
Muito em breve, eles o trariam de volta.
Ele tinha certeza disso.
Isso não podia ser o resto de sua vida.
Enquanto isso, a figura mascarada pousou no topo da sede da Égide.
Os dois guardas estavam perfeitamente eretos e não interagiram com a figura ao ela passar por eles.
Naturalmente, a figura também havia estendido as sentenças deles.
A figura entrou no prédio e seguiu até o departamento de pesquisa.
DING!
A porta reforçada que levava ao departamento de pesquisa se abriu após a Barreira negra ser ativada, e a figura entrou.
— Tudo certo, Homem Misterioso? — um dos pesquisadores gritou com um sorriso risonho para a figura.
A figura apenas acenou com a mão ao passar.
O homem mascarado vinha entrando e saindo desse lugar havia mais de um ano e, embora os pesquisadores não soubessem absolutamente nada sobre ele, passaram a gostar dele.
Ele nunca dissera uma palavra, mas eles haviam se acostumado com sua presença e decidiram chamá-lo de Homem Misterioso.
Nenhum deles sequer suspeitava que estavam falando com um Espectro.
O Homem Misterioso entrou na área de pesquisa reservada especificamente para o Técnico.
— Todos passaram — disse o Técnico ao olhar para algumas janelas em sua Barreira.
O Homem Misterioso passou a mão sobre a máscara, e ela desapareceu.
Naturalmente, o Homem Misterioso era Nick.
— A geração de Zephyx está forte — comentou Nick.
— Eu presumo que sim — respondeu o Técnico. — Provavelmente estão amaldiçoando sua existência com todas as forças.
O Técnico olhou para um pequeno display em um dos cantos superiores da sala.
— 3.247 gramas por hora de geração total. Isso é insano para um Fanático Avançado — disse o Técnico.
No último ano, o Técnico, Ghosty e Nick haviam se concentrado em experimentar nele.
Com um Espectro totalmente cooperativo e com uma excelente educação humana, o progresso deles acelerou significativamente.
Estavam avançando de forma impressionante com a ajuda de Nick.
Por exemplo, descobriram que podiam redirecionar o Prephyx absorvido por Nick durante sua geração de Zephyx através de diferentes meios.
Unidades de Contenção exigiam uma certa quantidade de contato com a atmosfera externa para permitir a entrada de Prephyx, mas com essa nova tecnologia, também podiam redirecionar o Prephyx através de matéria sólida que fosse mais condutiva ao Prephyx do que o ar.
Isso basicamente tornava as Unidades de Contenção para Espectros de Força consideravelmente mais baratas.
Além disso, agora podiam medir a produção de Zephyx com mais detalhes.
Alguns Espectros conseguiam esconder Zephyx e agir como se estivessem produzindo menos do que realmente produziam.
Com essa nova tecnologia, isso não seria mais possível.
— E com isso — disse o Técnico com um sorriso. — A Barreira do Espectro Diet está totalmente funcional!