Nick esperava perto da entrada da caverna com o Grande Retransmissor.
Tudo ao redor dele era apenas deserto, poeira e rochas secas.
Como sempre, o Sol pesava sobre ele com sua luz alaranjada.
Exceto por um pouco de vento, nada mais se movia.
Nick já estava esperando ali havia alguns minutos.
Ele sabia que entraria em um confronto muito em breve, mas não tinha certeza de como deveria agir.
No fim, decidiu apostar em algo.
Após mais de três horas de espera, algo chegou.
A habilidade de Nick se desativou antes que ele visse a outra parte, mas ele não se moveu.
Cinco minutos inteiros depois, a outra parte apareceu diante dele.
Era o Manto.
Era isso que Nick havia previsto e em que havia apostado.
Nick enviou uma sensação de familiaridade ao Manto, dizendo que se lembrava dele.
— Preciso testar seu poder — transmitiu calmamente o Manto. — Ataque-me com toda a sua força.
Naquele momento, Nick ficou nervoso.
No entanto, não estava nervoso porque sentia que a situação estava saindo do controle, mas porque sabia que a parte mais arriscada havia chegado.
Aquele Manto era extremamente poderoso.
De certa forma, as forças dos Corruptores podiam ser vistas de maneira semelhante às forças da Égide.
Os Demônios mais fracos eram basicamente Governadores enviados para controlar diferentes cidades.
Manter um Demônio extremamente poderoso preso a uma única cidade seria como desperdiçar seu poder.
Assim, esses Demônios extremamente poderosos eram usados como Agentes, sendo enviados de cidade em cidade para lidar com problemas.
Muito provavelmente, o Manto era algum tipo de supervisor local.
Aquela coisa provavelmente era o seguro das 40 cidades mais próximas, caso algo desse errado com a administração.
Em geral, havia mais Demônios do que Heróis no mundo, mas conseguir que um desses Demônios se tornasse seu servo era extremamente difícil.
A maioria dos Demônios ficava isolada quase o tempo todo e só atacava a humanidade quando era completamente seguro.
Espectros tão poderosos não tinham pressa alguma.
Por causa disso, entrar em contato com eles não era fácil.
Por exemplo, provavelmente havia cerca de 15 Demônios diferentes vivendo num raio de 50 quilômetros ao redor da Cidade Carmesim.
Talvez a Área Silenciosa ao norte da Cidade Carmesim fosse o habitat de um Caído que só atacaria se um Protetor Iniciante ou Básico sobrevoasse sua área.
Então, embora houvesse muitos Demônios poderosos espalhados por todo lugar, os Corruptores tinham bem menos deles como servos do que os humanos tinham Agentes.
O motivo era que os humanos eram unidos, enquanto os Espectros não eram.
Era preciso lembrar que o Trio da Destruição e da Morte tinha apenas quatro Adversários.
Ainda assim, havia mais de dez ou até mais de vinte outros Adversários no mundo.
O Pesquisador Invejoso, o Falso Profeta, a Fome Eterna, a Falsa Esperança. Esses já eram mais quatro.
Também havia o Tridente de Sal.
O Tridente de Sal era um pilar gigantesco de sal na forma de um tridente. Ficava nas profundezas do oceano mais profundo e constantemente liberava uma quantidade aterrorizante de sal.
Ele havia deixado a água dos oceanos tão salgada que quase nenhuma forma de vida conseguia prosperar ali.
Além disso, esse sal especial realmente não queria se separar da água, o que tornava a destilação muito mais difícil, já que até grudava parcialmente no vapor.
Nick também havia ouvido falar da Mãe Tubarão.
Nick já tinha ouvido falar dos muitos tubarões atacando a costa ao redor da ilha da Cidade Carmesim, mas não sabia que esses tubarões estavam, na verdade, espalhados por todo o mundo.
Havia dezenas de milhares de tubarões em todo o planeta, e mais de mil deles eram tão poderosos quanto Demônios.
Naturalmente, todos eles eram lacaios de um único Adversário, chamado Mãe Tubarão.
A Mãe Tubarão era um dos Espectros mais perigosos quando se tratava de viagens.
Esses eram os dez Adversários mais conhecidos, mas havia outros menos conhecidos por aí.
Conhecer tudo isso era importante para perceber o verdadeiro valor do Manto flutuando diante de Nick.
Matar aquela coisa era equivalente a matar uma equipe de Agentes da Égide, no que dizia respeito às forças da Morte.
Se aquele Manto morresse, provavelmente desestabilizaria todo o território de Orgulho no norte do Continente Longo.
Nick se preparou.
O Manto havia dito para atacá-lo com tudo o que tinha.
O motivo era claro.
O Manto queria que Nick exaurisse todo o seu poder para que se transformasse novamente em um Núcleo de Espectro indefeso.
Isso tornaria fácil para o Manto lidar com ele.
— Certo — Nick transmitiu de volta.
Então, explodiu em luz.
WHOOOOM!
Logo depois, ele atacou com todo o seu poder.
Dessa vez, Nick não se conteve e usou sua força total contra o Manto.
CRKSH!
Seus dois primeiros ataques rasgaram dois buracos gigantescos no Manto.
SHING!
Nick rapidamente uniu os dois buracos enormes e os expandiu, cortando o Manto em duas partes iguais.
Um momento depois, Nick percebeu que uma das partes vibrava de forma estranha, o que indicava que aquela era a parte que continha o Núcleo de Espectro!
BANG!
Nick conseguiu acertar outro golpe e cortou aquela parte também em duas, reduzindo o Manto a um quarto do seu tamanho original.
Se Nick conseguisse acertar mais dois ataques naquela parte, estava confiante de que atingiria o Núcleo de Espectro.
Núcleos de Espectro precisavam ter um certo tamanho, e dois golpes aleatórios na área restante teriam alta chance de acertá-lo.
Nick avançou com um corte.
CRK!
Mas suas lâminas apenas arranharam levemente a superfície do Manto.
Sua habilidade havia se desativado.
A luz havia desaparecido.
No instante seguinte, a parte restante do Manto se estendeu e envolveu o braço estendido de Nick num piscar de olhos.
Nick tentou tornar seu braço incorpóreo novamente, mas por algum motivo, não conseguiu!
Era como se o Manto estivesse desativando suas habilidades!
Incontáveis tentáculos de tecido se estenderam a partir do Manto e subiram pelo braço de Nick.
Chocantemente, sempre que se estendiam para agarrar névoa, uma parte do corpo de Nick se solidificava!
Era como se os tentáculos estivessem tornando Nick corpóreo!
Foi então que Nick percebeu que nem sequer tinha mais controle sobre o próprio braço.
Não era que seu braço estivesse preso ou imobilizado, mas sim que não o obedecia.
Ele ordenava que se movesse, mas o braço se recusava a obedecer!
O Manto estava tomando controle do seu corpo!
CRK!
O corpo enevoado de Nick se partiu ao meio, deixando para trás o braço e uma grande porção de névoa.
A névoa foi imediatamente cercada pelos tentáculos e se transformou no braço direito inteiro de Nick e parte do seu torso.
Um instante depois, o Manto jogou o braço fora, que rapidamente virou névoa negra.
Nick havia perdido 20% do seu Zephyx quando explodiu em luz, e acabara de perder mais 20% ao se dividir ao meio.
A única coisa positiva era que o Manto provavelmente havia perdido ainda mais Zephyx.
No entanto, isso havia sido resultado de um ataque surpresa, e o momento da surpresa havia passado.
Nick havia falhado na tentativa de assassinato.
Sem dizer nada, o Manto se expandiu e tentou cercar o corpo restante de Nick.
Com sua habilidade desativada, Nick mal conseguia reagir à velocidade do Manto.
WHOOOM!
Nick, por reflexo, expandiu seu corpo, tornando-se dez vezes maior.
O Manto não conseguiu envolver seu corpo inteiro.
CRACK!
De repente, o enorme Manto se fechou ao redor de uma grande parte de Nick, como um par de mandíbulas.
Parte do corpo de Nick foi completamente cercada pelo Manto de novo, e Nick sentiu sua conexão com aquela parte desaparecer.
Normalmente, se Nick fosse cortado ao meio em sua forma de névoa, ainda conseguia reunir seu corpo novamente.
Era como se ele pudesse controlar remotamente a outra parte do seu corpo por um bom tempo.
Controlar uma parte do corpo à distância custava muito Zephyx, mas permitia que ele se fundisse outra vez.
Essa era uma das razões pelas quais era tão difícil capturar ou matar Espectros de Força.
Mas, quando o Manto envolvia completamente parte do corpo de Nick, era como se ele perdesse toda conexão com ela.
Era como se aquela parte deixasse de ser dele.
Felizmente, Nick havia se tornado tão grande que perdeu apenas mais 10% do seu Zephyx com aquele movimento.
Infelizmente, isso foi tudo que Nick conseguiu fazer antes de o Manto atacá-lo novamente.
Ele era muito mais rápido que Nick!
WHOOOOM!
Nick explodiu em luz mais uma vez e cortou voluntariamente uma grande parte de seu corpo.
CRACK!
O Manto envolveu aquela parte.
Ao mesmo tempo, Nick invocou um portal da Boca abaixo de si e voou por ele.
Tudo isso custou a Nick mais 20% do seu Zephyx.
Um instante depois, ele se materializou cinco quilômetros distante.
A luz desapareceu, e o Manto passou a procurá-lo.
Nick voou rapidamente para dentro de uma das cavernas.
Antes de entrar, sentiu sua habilidade se desativar de novo por um momento.
O Manto o havia visto e iria persegui-lo rapidamente.
A mente de Nick disparava, tentando encontrar uma solução para seu dilema.