A essa altura, Nick conseguia visualizar onde estava com bastante confiança.
Em sua mente, via uma grande parede com muitos buracos, como um filtro.
Em certo ponto, os buracos essencialmente se dividiam em dois caminhos, mas essas divisões não eram iguais.
Um dos caminhos era muito menor que o outro e ficava mais para o lado, não diretamente à frente.
Era como uma grande avenida com uma viela estreita saindo de lado.
Qualquer coisa que não conseguisse se mover sem a ajuda da gravidade, resistência do ar ou atrito seguiria indefesa pelo corredor maior até um beco sem saída, projetado para capturar esses intrusos.
Qualquer coisa capaz de se mover dessa forma também acabaria seguindo para o beco sem saída, já que o caminho verdadeiro era tão pequeno e quase imperceptível.
“É muito claro que isso não é uma entrada, mas sim uma saída. Nada deveria entrar aqui”, pensou Nick.
Se isso fosse uma Unidade de Contenção ou algum tipo de armazenamento, não haveria motivo para criar tantos buracos.
Bastaria uma parede impenetrável.
Isso significava que precisava haver uma conexão entre os dois lados da parede e, como ela fazia o máximo possível para impedir qualquer coisa de atravessar nessa direção, só podia significar que algo vinha do outro lado para cá.
Mas o que seria esse algo?
O que poderia possivelmente sair dali?
Aquele lugar ficava no fundo da terra, dentro de uma caverna qualquer.
Água?
Ar?
Terra?
Claro que não.
Os arredores também não pareciam diferentes do normal.
A qualidade do ar era normal.
Não havia seres vivos estranhos por ali que vivessem em uma atmosfera esquisita ou algo do tipo.
Tudo estava normal.
Normalmente, Nick não teria ideia do que deveria sair dali.
No entanto, quando sentiu a diferença na densidade do Prephyx, soube o que provavelmente passava por ali.
Por que a densidade de Prephyx naquele buraco minúsculo seria maior do que do lado de fora?
Um buraco pequeno teria menos Prephyx, mas também era menor. A densidade não deveria ser afetada.
A densidade do Prephyx só aumentava quando ele era comprimido, o que não era fácil.
O Prephyx era notoriamente difícil de comprimir.
Era muito mais eficiente converter Prephyx em Zephyx do que comprimir Prephyx até alcançar a mesma densidade do Zephyx.
Além disso, o Zephyx armazenava uma enorme quantidade de energia, o que o tornava extremamente valioso, enquanto o Prephyx quase não tinha energia.
De certa forma, o Zephyx era o combustível, e o Prephyx era a água.
Primeiro era preciso dividir a água em hidrogênio e oxigênio para que ela produzisse energia. O problema era que dividir a água consumia tanta energia quanto, ou até mais do que, a reação posterior geraria.
Por que alguém transformaria água em hidrogênio quando poderia simplesmente substituir um barril de água por um de petróleo deixando-o ao lado de um Espectro por um tempo, metaforicamente falando?
Portanto, o fato de haver uma densidade maior de Prephyx naquele buraco minúsculo dizia a Nick que aquilo provavelmente era o que passava por ele.
Afinal, não havia motivo para comprimir Prephyx se não fosse para movê-lo.
O único objetivo seria fazer com que mais dele passasse por aquele buraco com mais pressão e velocidade.
“Prephyx”, pensou Nick, comprimindo seu corpo cada vez mais.
As pessoas, até mesmo os Extratores, raramente falavam sobre Prephyx.
O Prephyx era inútil para pessoas comuns, já que elas não precisavam dele para sobreviver nem podiam utilizá-lo de forma alguma.
Ele simplesmente estava lá.
O único propósito do Prephyx era permitir que Veteranos e classes superiores permanecessem vivos e reconstruíssem suas reservas de Zephyx.
No entanto, mesmo os Extratores raramente falavam sobre isso, já que ele estava por toda parte, o tempo todo.
Ele estava na água, no ar, na pedra, em qualquer lugar que tivesse mesmo uma pequena fresta.
Eram necessários materiais como aço e vidro para isolar o Prephyx.
E ainda assim, ele era algo que rodeava todas as pessoas o tempo inteiro.
Estava absolutamente em todo lugar.
Era ainda mais onipresente do que o ar ou a luz.
Mas havia uma coisa que ninguém sabia:
De onde ele vinha?
Nick havia aprendido sobre Prephyx e Zephyx quando conheceu Wyntor nos Dregs. A relação entre Prephyx e Zephyx era conhecimento comum.
Mas mesmo depois de aprender muito mais sobre o mundo do que até mesmo Aria Light ou Markus Julius, Nick ainda não fazia ideia de onde o Prephyx do mundo realmente vinha.
Uma coisa, no entanto, era clara. O Prephyx tinha que vir de algum lugar, e sua presença estava aumentando com o tempo.
O motivo disso eram os Espectros.
Quando um Espectro era morto, certo número de Filhotes aparecia pelo mundo, equilibrando mais ou menos as coisas.
Mas então, esses Filhotes se tornavam mais poderosos.
A morte de um Espectro nunca resultava na criação de zero Espectros, e sempre gerava pelo menos um, caso o Espectro morto tivesse sido um Filhote fraco.
Na maioria dos casos, dois ou mais Espectros eram criados para cada Espectro morto.
Isso significava que o número de Espectros aumentava com o tempo, e o poder total deles não diminuía, já que 99% do Zephyx do mundo estava armazenado nos Eternos e nos Adversários.
E mesmo assim, novos Caídos e Adversários surgiam ocasionalmente.
Isso queria dizer que mais e mais Zephyx estava sendo armazenado na forma de Espectros.
Mas o mais insano era que a densidade de Prephyx nunca diminuía!
Isso não era como o ciclo da chuva, onde a água caía, subia e caía novamente, sem nunca reduzir ou aumentar de massa.
O Prephyx estava de fato aumentando.
Então, de onde ele vinha?
Ninguém sabia, mas todos os pesquisadores queriam saber.
Se conseguissem parar a criação de Prephyx, matar Espectros não resultaria na criação de ainda mais Espectros.
Parar a produção de Prephyx poderia levar à erradicação completa dos Espectros!
Nick olhou para o buraco minúsculo.
Era difícil acreditar que aquele podia ser o lugar, ou um dos lugares, de onde o Prephyx vinha.
Eventualmente, Nick conseguiu se comprimir o bastante para caber naquele buraco minúsculo.
Não era fácil comprimir-se a esse ponto.
Se ainda fosse humano, isso teria sido impossível, mesmo com a habilidade de virar névoa.
Só algo como um Espectro de Força poderoso conseguiria entrar ali.
Nick se empurrou para dentro do buraco, e logo sentiu uma força tentando jogá-lo para fora.
Era a pressão do Prephyx à sua frente.
Felizmente, havia muitos outros buracos espalhados pela parede, o que significava que a pressão não era nem de longe forte o suficiente para expulsar Nick.
Ele continuou avançando.
“Enquanto o Manto talvez consiga passar pelo buraco maior, duvido que consiga entrar nesse aqui”, pensou Nick.
O Manto ainda ocupava seus pensamentos até aquele momento.
“Não sei se vai morrer em alguma armadilha ou se já escapou de novo.”
“Se escapou, preciso ter cuidado. Ele vai ou esperar por mim, ou vai imediatamente contar à Orgulho sobre essa parede estranha.”
“De qualquer forma, minha fachada está praticamente destruída.”
“Sair da parede também será extremamente arriscado, caso o Manto esteja me esperando.”
“Talvez seja mais inteligente sair por outro buraco do outro lado desse espaço verde esquisito.”
Nick seguiu adiante, e após alguns metros, percebeu algo.
Sua percepção estava voltando.
Quando olhava para trás, ainda sentia como se houvesse uma parede verde bem atrás dele, mas quando olhava para a frente, ainda havia uma parede verde, só que muito mais distante.
“O efeito de distorção da percepção está ficando mais fraco”, percebeu Nick.
Continuou seguindo pelo buraco e, depois de um tempo, sua percepção se expandiu o bastante para alcançar o exterior.
Quando Nick percebeu o que havia do outro lado, demorou para aceitar.
“O que é isso? Isso não pode ter sido feito por humanos! Recuso-me a acreditar que alguma civilização teria criado algo assim!”
O espaço do outro lado do buraco estava em movimento constante.
Placas verdes e vermelhas de algo parecido com quitina se moviam ritmadamente.
As placas eram puxadas e empurradas por fios finos de coisas que pareciam músculos transparentes.
Nick conseguia ver veias finas passando por esses fios, alimentando cada parte com… alguma coisa.
De certo modo, aquilo parecia… vivo.
E ainda assim, não havia absolutamente nenhuma aleatoriedade na construção de qualquer parte.
Era como genética perfeita e uniforme.
Pelo modo como tudo se movia, Nick conseguia dizer que aquilo era uma máquina gigantesca, mas que funcionava apenas com componentes biológicos sem nenhuma aleatoriedade biológica.
“Uma forma de vida gigantesca e perfeitamente engenheirada que age como uma máquina”, pensou Nick.
“Essa coisa está viva, mas não tem cérebro, alma, nem nada assim.”
“Nem sequer é tão inteligente quanto uma célula.”
“É uma máquina biológica!”