O Zephyx de Nick se recuperou, e ele voltou à sua forma humana enquanto continuava observando a substância parecida com água.
Depois de quase morrer, ele naturalmente havia deixado cair a balança com a substância em cima.
Agora, a substância apenas repousava no chão, sem fazer nada.
Era como água.
Nick franziu a testa enquanto a observava de longe.
Ele não tocaria naquilo com as mãos nuas de novo.
“Isso é obviamente a fonte de energia das membranas e da máquina. É isso que faz tudo isso funcionar e se mover.”
Nick observou as membranas por um tempo.
“Não está sendo consumido muito rapidamente, mas também não está sendo consumido muito devagar. Mover essas placas com determinada força naturalmente exige determinada quantidade de energia.”
“Com base na força e na quantidade de líquido sendo consumida, esse líquido não é muito denso em energia.”
“A pequena gota que eu tinha na balança provavelmente equivale a cerca de um grama de Zephyx. Meu corpo tem mais de dez quilos de Zephyx, o que o torna mais de 10.000 vezes mais rico em energia do que o líquido.”
“Mesmo que o líquido tivesse algum tipo de potencial extremamente destrutivo, simplesmente não haveria o suficiente para causar tanto dano ao meu corpo.”
“E ainda assim, não posso negar que foi exatamente isso o que aconteceu.”
“Mais ainda, pelo que posso perceber, o líquido nem sequer perdeu energia. Está com a mesma quantidade de energia de antes de entrar em contato comigo.”
“Isso significa que não houve nenhum tipo de efeito de equalização.”
Nick olhou silenciosamente para o líquido.
“É como se o líquido tivesse me infectado.”
“É como se fosse uma pequena chama, e eu fosse uma corda comprida.”
“Um fósforo aceso obviamente não tem tanta energia acumulada quanto um quilômetro de corda, mas se o fósforo conseguir incendiar a corda, isso não importa. O pequeno fósforo será o motivo de a corda virar cinzas.”
“Depois, tem a questão do pó branco. Sempre que um Espectro morre, ele vira pó preto, o que representa seu Zephyx sendo convertido de volta em Prephyx.”
“No entanto, quando esse líquido me tocou, meu corpo virou pó branco.”
“Isso significa que ele não se converteu de volta em Prephyx, mas em outra coisa?”
“Mas, nesse caso, no que ele se transformou?”
“Só conheço Prephyx e Zephyx. Claro, o Zephyx pode ser categorizado em alguns tipos diferentes, mas nenhum deles parece se aplicar nesse caso.”
“Então, isso se transformou em algo que não é nenhum dos dois?”
Nick franziu a testa.
“Não sei. É difícil aceitar algo assim.”
“Uma coisa é certa. Eu não devo tocar nesse líquido com as mãos nuas novamente.”
Nick se aproximou do líquido e pegou sua seringa de volta.
Em seguida, puxou o líquido para dentro da seringa e o observou.
Ele se comportava exatamente como água.
Nick estendeu o braço e lentamente voltou à forma de névoa.
Desde que Nick estivesse vestindo coisas e as controlando, ele podia transformá-las em névoa junto com seu corpo, o que era um aspecto importante dessa habilidade, já que, do contrário, ele ficaria nu toda vez que se transformasse em névoa.
Nick queria ver se conseguiria transformar a seringa com o líquido em névoa junto com seu corpo ou se isso o destruiria novamente.
Eventualmente, a seringa também se transformou em névoa.
CRRR!
Nick imediatamente cortou seu corpo assim que ele começou a se transformar em névoa branca novamente.
Dessa vez, ele estava preparado, o que significava que só precisou cortar uma parte minúscula.
A seringa caiu no chão.
CRACK!
E se quebrou em pedaços.
Quando Nick viu isso, seus olhos se arregalaram.
“Isso foi feito com o mesmo material da minha arma!”, pensou Nick. “Não deveria se quebrar só por cair de uma altura de 1,5 metro!”
Nick olhou para o líquido derramado e percebeu que nada parecia ter mudado.
“Espera! Não é bem ‘nada’!”
“Na verdade, acho que ele não está tão luminoso quanto antes.”
Nick franziu a testa.
“Na verdade, faz sentido. Luminescência também é uma forma de dispersão de energia. Se algo brilhar por tempo suficiente, eventualmente vai parar de brilhar.”
“Muito provavelmente, o líquido está emitindo sua energia, o que significa que ele não é completamente estável.”
“O comportamento dele não muda em ambientes diferentes, o que o torna relativamente estável. No entanto, ele está liberando uma boa quantidade de energia de forma contínua, a julgar pelo quanto diminuiu o brilho nos últimos minutos, o que significa que ele também é bastante instável.”
“O nível de estabilidade dele é estável, mas o nível em si não é muito alto.”
Então, Nick olhou para a seringa quebrada e a inspecionou.
Felizmente, ele conhecia tudo sobre aquele tipo de material. Caso contrário, não teria como conjurá-lo.
Depois de alguns experimentos, Nick encontrou a resposta.
“Todo o Zephyx se foi.”
Naturalmente, materiais poderosos precisavam ser tratados com Zephyx, o que significava infundir os materiais com Zephyx.
Infundir um material com Zephyx para criar um Material Zephyx era como infundir ferro com carbono para criar aço.
O aço básico era apenas carbono e ferro misturados em certa proporção. Se algo conseguisse arrancar o carbono do aço, ele voltaria a ser apenas ferro, enfraquecendo-o bastante.
“Em essência, o líquido transformou o material em sua forma base novamente, que não é um material muito impressionante para começo de conversa.”
Os materiais usados como base para Materiais Zephyx não eram muito poderosos. O carbono, por si só, também não era muito resistente, a menos que estivesse disposto em formas muito específicas.
“Isso significa que nem tenho certeza se consigo levar um desses comigo.”
“O material só é estável por alguns minutos, e não existem muitos materiais que sejam fortes o bastante para conter um líquido e que também consigam passar por um buraco de um milímetro de largura.”
Nick balançou a cabeça.
“Infelizmente, não vou conseguir levar uma amostra para a Égide.”
Nick se virou para olhar a parede atrás dele.
“E não acho que qualquer humano possa entrar nesse lugar. Mesmo que houvesse uma entrada, o construtor dessa máquina provavelmente deixou diversas medidas de segurança.”
“A própria armadilha do Espectro de Força no filtro já é poderosa o bastante para lidar com Demônios e talvez até Caídos.”
Nick olhou de volta para a máquina.
Tudo estava em movimento, e quase não havia espaço livre.
Se fosse uma máquina normal, bastaria imaginar uma parede de engrenagens móveis, cabos e fios para ter uma imagem precisa da máquina.
No entanto, em vez de engrenagens, cabos e fios, aquela máquina era feita de quitina, membranas translúcidas, vasos translúcidos e tubos translúcidos.
Nick sabia muito sobre Física e Zefologia, mas ainda assim não conseguia nem começar a adivinhar o que qualquer componente individual daquela máquina fazia.
Aquilo não seguia nenhum princípio padrão de engenharia ou construção.
Um momento depois, Nick se transformou em névoa novamente e se aproximou da máquina.
“Quero explorar mais esta área. Só preciso tomar cuidado para não tocar em nada.”
Enquanto um humano não conseguiria passar por nenhum dos pequenos buracos ali, um pouco de névoa não tinha dificuldade em atravessar as frestas.
Nick entrou em um mundo de movimento caótico.
Tudo ao redor era barulhento e estava em constante movimento.
Felizmente, o construtor daquela máquina era muito eficiente, o que significava que nenhum líquido vazava dela.
Então, mesmo que partes da máquina tocassem Nick, ele não se transformava em pó branco.
Nick voou pela máquina durante vários minutos.
Um humano comum já teria perdido toda a noção de direção há muito tempo, mas a mente de Nick era poderosa o bastante para que ele criasse um mapa preciso em sua cabeça.
“É bem grande”, pensou Nick ao observar o mapa mental.
A essa altura, ele havia alcançado o outro lado da máquina, a cerca de 1,5 quilômetro de distância.
Naturalmente, o outro lado também só tinha paredes e pequenos buracos.
Eventualmente, Nick decidiu seguir pelas paredes da máquina.
“Tem formato de ovo”, percebeu Nick.
“Com base nas dimensões, estou na base larga do ovo, que tem um diâmetro de 1,5 quilômetro. A altura do ovo deve ser cerca de três quilômetros.”
“Nunca vi uma máquina tão gigantesca. Quão difícil é conceber e construir uma máquina tão densa com dimensões tão absurdas? A máquina do Técnico é um brinquedo comparado a isso.”
Depois de um tempo, Nick decidiu verificar o topo da máquina.
Ele subiu por um tempo, mas começou a desacelerar.
Algo preocupante estava acontecendo.
“A densidade de Prephyx está caindo drasticamente. Na verdade, a densidade aqui é ainda menor do que do lado de fora.”
Ao mesmo tempo, Nick também começou a ficar nervoso.
Mas não havia motivo real para ficar nervoso.
Ele não morreria imediatamente sem Prephyx, e podia voltar para qualquer área com Prephyx sem problemas.
Aquilo era muito menos perigoso do que a armadilha do Espectro de Força.
E ainda assim, por algum motivo, Nick se sentia mais nervoso ali do que quando esteve preso.
No entanto, Nick tinha muita força de vontade e apenas forçou a si mesmo a continuar voando.
Todo o Prephyx desapareceu, e Nick viu uma grande abertura na máquina.
Nick sentiu que precisava respirar profundamente e rapidamente, mesmo sem estar respirando de fato.
Nick sentia que aquela sensação era familiar, mas só percebeu do que se tratava alguns segundos depois.
“Parece que estou me afogando”, pensou Nick.
“Parece que estou respirando água.”
“Parece que estou ingerindo algo que não posso usar.”
Nick decidiu dar uma olhada além da grande abertura e voltar imediatamente.
Ele se aproximou rapidamente da abertura e olhou através dela.
E então, seus olhos se arregalaram de choque e horror.
“O quê?!”