Por fim, Nick decidiu deixar o grande salão com a máquina.
Surgiram tantas perguntas adicionais, mas quase nenhuma resposta.
Nick voltou à sua forma de névoa e atravessou um dos pequenos buracos.
Dessa vez, ele viajou com muito cuidado. Já sabia o que o aguardava e também precisava ter uma cautela especial.
Após cerca de 30 segundos, ele chegou ao buraco maior e seguiu para a esquerda.
Dessa vez, foi muito mais fácil se orientar, já que ele prestava atenção especial ao Prephyx ao seu redor.
Enquanto seguisse cuidadosamente o rastro de Prephyx, encontraria a saída.
Apenas 20 segundos depois, a percepção de Nick se expandiu, e ele soube que se aproximava da saída do filtro.
E, de fato, ele logo avistou a saída.
Ao vê-la, acelerou e disparou para fora do buraco.
Sua habilidade não foi desativada, o que significava que o Manto não estava ali.
No entanto, Nick ainda não podia ter certeza do estado atual do Manto.
E se ele estivesse esperando por ele mais profundamente na caverna?
No total, Nick havia passado entre 10 e 20 minutos nos buracos e na máquina, o que não era um tempo muito longo.
Era possível que o Manto ainda estivesse presa na armadilha, mas também era possível que já tivesse escapado ou que nunca tivesse entrado.
“Conjurar um Grande Retransmissor leva muito tempo e Zephyx. Tenho certeza de que o Manto não teve tempo para conjurar um para entrar em contato com Orgulho em apenas alguns minutos”, pensou Nick.
“Há um Grande Retransmissor na caverna, mas a caverna fica a vários quilômetros de distância, e o Manto não pode operar o Grande Retransmissor de lá enquanto observa os arredores aqui.”
“Muito provavelmente, caso não esteja presa na armadilha, está esperando em algum lugar aqui para vigiar a área.”
“Se esse for o caso, ela vai me encontrar eventualmente.”
“Se não for o caso, não importa o que eu faça, pois ela não vai me encontrar de qualquer forma.”
“Não há por que adiar o inevitável.”
Nick olhou para uma das paredes e colocou um de seus tentáculos de névoa nela.
Sua habilidade foi desativada!
“Está aqui!”, pensou Nick enquanto imediatamente se virava para correr de volta para um dos buracos.
Quando o tentáculo de névoa de Nick parou de tocar a parede, sua habilidade foi reativada — mas quase imediatamente desativada de novo.
O Manto alcançou a caverna rapidamente e viu Nick entrando em um dos buracos.
Naturalmente, o Manto se transformou em um tentáculo longo e disparou para o mesmo buraco, sem perder Nick de vista em momento algum.
Embora o Manto obviamente não pudesse entrar ou manipular as paredes especiais do buraco, isso não importava, já que o buraco era reto e não havia onde Nick se esconder.
Em menos de um segundo, o Manto alcançou Nick.
Devido à imensa diferença de velocidade, Nick mal conseguiu avançar alguns metros para dentro do buraco.
À medida que o Manto se aproximava de Nick, seu tentáculo longo se dividiu e deslizou em sua direção, tocando as paredes do buraco.
O Manto o consumiria em um instante!
E então, algo fino e brilhante apareceu na névoa antes de ser lançado contra o Manto.
Parecia uma agulha impossivelmente fina.
A agulha era tão fina e instável que imediatamente se quebrou em pedaços depois que uma de suas extremidades tocou levemente as paredes do buraco.
BANG!
O Manto ignorou o objeto, atravessando-o num instante.
WHOOOOOM!
Imediatamente, o corpo do Manto se transformou em pó branco.
Havia uma pequena quantidade de líquido naquela agulha fina, e quando ela explodiu, cobriu quase todo o corpo do Manto.
Aquilo não era realmente uma agulha, mas sim um frasco de vidro extremamente fino.
Naturalmente, o Manto percebeu o que estava acontecendo, mas essa situação era muito diferente de quando Nick havia entrado em contato com aquele líquido.
Primeiro, a habilidade de Nick estava ativa na ocasião, o que o tornava tão rápido quanto o Manto.
Segundo, Nick podia facilmente cortar partes do próprio corpo, já que conseguia se transformar em um Espectro de Força.
Terceiro, Nick estava preparado para qualquer tipo de acidente, pois sabia que estava prestes a tocar um líquido desconhecido com poderes desconhecidos.
Quarto, Nick havia tocado o líquido apenas com a ponta de um dos dedos.
E mesmo com tudo isso, Nick mal conseguiu separar seu corpo a tempo.
Naturalmente, o Manto não tinha nenhum desses luxos.
Se Nick estivesse no lugar do Manto, também não conseguiria se salvar.
Como esperado, o Manto logo foi completamente substituída por pó branco, que continuou voando na direção de Nick por um tempo.
Em reação, Nick descartou os últimos 10% de seu corpo, que também se transformaram em pó branco.
No entanto, essa parte de seu corpo havia feito exatamente o que deveria: reduzir a velocidade do pó branco.
Por fim, como a habilidade de Nick foi reativada novamente, ele conseguiu ultrapassar a onda de pó branco até que ela diminuísse e desaparecesse.
Antes de Nick alcançar o pequeno buraco que levava até a máquina, ele parou de se mover e olhou para trás.
Estava acabado.
O Manto estava morto.
“Finalmente”, pensou Nick enquanto se acalmava lentamente. “Era ou um Demônio no Pináculo rápido ou um Caído Iniciante lento. Com base na capacidade de se transformar em uma forma pequena e ágil, eu diria que era provavelmente um Demônio no Pináculo.”
“Posso ser poderoso, mas não sou forte o suficiente para matar algo um nível inteiro acima de mim.”
Nick queria suspirar.
“Felizmente, eu tinha acesso àquele líquido.”
Embora o líquido tivesse vida útil curta demais para durar mais de cinco minutos, ainda durava o suficiente para que Nick pudesse aproveitá-lo.
Antes de sair, ele havia conjurado um frasco extremamente fino e coletado um pouco mais do líquido.
Colocar o líquido nesse pequeno frasco foi bastante difícil e perigoso.
Era preciso lembrar que as paredes do frasco precisavam ter menos de meio milímetro de espessura para passar pelo filtro minúsculo.
Além disso, também precisavam ser duras o bastante para suportar uma boa quantidade de inércia ao viajar pelo pequeno buraco.
Embora Nick não pudesse transformar o frasco em névoa, ele ainda podia carregá-lo com seu corpo.
Enquanto seu Zephyx não interagisse com o conteúdo do frasco, ele não seria danificado pelo líquido.
Ainda assim, atravessar o pequeno buraco causou bastante ansiedade em Nick.
Se ele encostasse acidentalmente nas paredes, tudo explodiria — e Nick morreria sem dúvida.
Para ter uma pequena margem de manobra, Nick havia feito o frasco com apenas 0,7 milímetros de largura.
Embora fosse mais largo que um fio de cabelo, suas paredes eram apenas um pouco mais espessas do que um fio de cabelo humano médio.
Um frasco tão fino poderia se quebrar com extrema facilidade.
No entanto, todo o risco e esforço haviam valido a pena!
Nick havia matado um Demônio no Pináculo!
Ele havia causado um dano tremendo à Orgulho!
“Mas ainda não terminei”, pensou Nick. “Devo contar ao Técnico sobre a máquina, mas também devo concluir esta missão primeiro.”
“Preciso seguir o plano.”
Nick esperou até que o pó branco se dispersasse completamente antes de sair do filtro.
Depois de sair, Nick tocou as paredes novamente, e dessa vez, sua habilidade não foi desativada.
“Acho que o Manto provavelmente ficou preso na armadilha por um tempo, mas não tanto quanto eu”, pensou Nick ao tocar a parede.
“Provavelmente chegou ao fim do buraco e teve que encontrar uma saída. Felizmente para ele, não é um Espectro de Força, mas um Espectro Físico.”
“Enquanto meu corpo foi desconectado da minha mente após a expansão, o mesmo não deve acontecer com um Espectro Físico.”
“O Manto provavelmente apenas expandiu seu corpo até preencher toda a armadilha até encontrar a saída.”
“Mas isso é o esperado. Essa é uma armadilha para Espectros de Força, não para Espectros Físicos.”
“Embora alguns Espectros Físicos muito pequenos consigam entrar no filtro, não sei se existem Espectros Físicos que conseguem se tornar tão pequenos a ponto de realmente caber na verdadeira entrada da máquina.”
“Há uma grande diferença entre um centímetro e um milímetro. Além disso, eles também precisariam encontrar aquele buraco minúsculo primeiro.”
“Provavelmente, o Manto ficou preso por no máximo cinco minutos antes de sair do filtro.”
“Depois disso, ficou à minha espera.”
Depois de verificar os arredores, Nick voltou à sua forma física.
Um momento depois, ativou sua Barreira negra para enviar uma mensagem, o que levou apenas dois segundos.
Por fim, Nick voltou à forma de névoa e voou em direção à saída do longo sistema de cavernas.
Alguns segundos depois, Nick estava do lado de fora novamente, mas não prestou muita atenção ao exterior antes de voar direto para o Grande Retransmissor.
Ao chegar, Nick imediatamente ativou o Grande Retransmissor.
Ele só esperava que Orgulho aceitasse a chamada e estabelecesse conexão.