O Grande Retransmissor tentou se conectar à Orgulho por um bom tempo, o que era um pouco incomum.
Muito provavelmente, isso aconteceu porque Nick nunca havia chamado Orgulho antes.
Todas as outras vezes em que havia falado com ela, algum outro Espectro tinha usado o Grande Retransmissor para estabelecer a conexão.
Aceitar uma conexão era muito arriscado, já que era possível rastrear, mesmo que de forma aproximada, a direção do Espectro que mantinha a conexão.
O rastreamento só fornecia uma direção geral, mas isso já eliminava de 80% a 90% das outras possibilidades.
Embora um único rastreamento não levasse à captura de um Corruptor, dois ou três rastreamentos poderiam localizar a posição do Corruptor dentro de uma área pequena.
Aceitar a chamada de um Espectro desconhecido era extremamente arriscado.
Nick aguardou que Orgulho aceitasse a chamada.
Pelo menos, ele esperava que ela aceitasse.
Quando Nick viu a grande pedra na frente do Grande Retransmissor mudar de forma, soube que Orgulho havia aceitado a chamada.
“Ela aceitou!”, pensou Nick.
Um momento depois, a pedra tomou a forma de Orgulho, que olhou para Nick com os olhos semicerrados.
— Ataque! — Nick transmitiu para Orgulho. — Ataque do Manto!
Orgulho apenas olhou para Nick com os olhos apertados.
Naturalmente, ela entendeu do que Nick estava falando, e não conseguiu esconder o desgosto que sentia por ele.
Era óbvio que o Manto havia atacado Nick, e, de alguma forma, Nick conseguiu se livrar dele.
Então, ele ligou para Orgulho porque queria dedurar o Manto traidor, sem saber que o Manto o atacara sob ordens da própria Orgulho.
No entanto, Orgulho também estava confusa com Nick.
Como ele havia conseguido lidar com o Manto?
Onde estava o Manto?
Ela tinha certeza de que Nick não era algum tipo de agente infiltrado de outro Corruptor.
A troca de informações sobre diferentes servos era sagrada, e nenhum deles ousaria mentir sobre qualquer um de seus servos.
Se fizessem isso, os demais teriam justificativa para fazer o mesmo, e para tornar a justificativa ainda mais sólida, provavelmente o fariam com aquele Corruptor em específico.
Além disso, apesar da rivalidade entre eles, seus chefes ainda cooperavam, tecnicamente, eram aliados, embora não na prática.
Por fim, a nuvem de névoa era um Espectro de Força, e o simples fato de ela conseguir se comunicar já a tornava um dos Espectros de Força mais inteligentes que já existiram.
Não havia como um Espectro de Força ser um espião, pois não teria inteligência suficiente para sustentar nem mesmo uma farsa minimamente convincente.
Isso significava que a nuvem de névoa não podia estar trabalhando para outro.
E esse também foi o principal motivo de Orgulho ter aceitado a conexão em primeiro lugar.
— O que aconteceu? — ela perguntou.
— Eu saúdo. Manto disse atacar. Eu ataco. Manto ataca. Eu fujo. Manto segue. Eu acho lugar verde. Eu entro no lugar verde. Manto entra no lugar verde. Eu confuso. Eu voo. Eu acho saída. Manto sem saída. Manto ainda lá. Eu aqui — Nick explicou via transmissão.
Isso significava que o Manto estava presa em algum lugar.
— O que é esse lugar verde? — perguntou Orgulho.
— Parede verde. Parede estranha. Sem buraco. De repente, buraco. Eu entro. Eu não vejo. Parede em todo lugar. Eu preso. Eu voo. Eu não preso — Nick explicou.
Orgulho observou Nick por um tempo.
Ela nunca tinha ouvido falar de algo assim antes.
Ela entendeu o que Nick quis dizer, mas não conseguia realmente imaginar o local, pois algumas afirmações dele pareciam contraditórias.
Mas isso não significava que ele estava mentindo.
Muito provavelmente, ele era apenas burro demais para compreender o ambiente ao seu redor.
— O Manto ainda está nesse espaço verde? — perguntou Orgulho.
— Eu não sei. Perigoso. Sem energia — transmitiu Nick.
— Sem energia? Explique — ordenou Orgulho.
— Eu voo. Eu confuso. Sem energia. Perco energia. Eu perco energia. Eu não posso mais energia. Energia foi embora. Eu quase morri! — explicou Nick.
Orgulho estreitou os olhos. — Está dizendo que você não consegue produzir Zephyx nesse espaço verde?
— Sim. Zephyx. Esqueci — respondeu Nick.
Isso preocupou Orgulho.
— Onde fica esse espaço verde? — ela perguntou.
— Ali — transmitiu Nick, transformando parte do corpo em um dedo apontando.
— A que distância? — ela perguntou.
— Não muito. Segundos — respondeu Nick.
Orgulho ficou em silêncio por um momento.
— O Manto está em um buraco? — ela perguntou.
— Sim, buraco. Buraco na parede verde. Buraco estranho. Buraco perigoso — transmitiu Nick.
— Qual o tamanho do buraco? — perguntou Orgulho.
— Assim — respondeu Nick, imitando o tamanho do buraco com seu corpo de névoa.
Quando Orgulho viu aquilo, percebeu que havia um problema.
Era um buraco absurdamente pequeno, mal chegava a um centímetro de largura.
Apenas Espectros de Força e alguns poucos Espectros Físicos conseguiriam passar por ali.
Orgulho refletiu sobre aquilo por um tempo.
As chances de o Manto ainda estar viva eram mediocres.
Talvez estivesse; talvez não.
Enviar alguém para resgatar o Manto parecia arriscado demais, já que aquele Espectro também poderia se tornar vítima da parede verde caso agisse de forma descuidada por conta da pressão do tempo.
No entanto, Orgulho também queria descobrir o que era aquela parede verde.
— Espere — ordenou Orgulho. — Alguém irá até você.
— Ok — respondeu Nick.
Então, Orgulho encerrou a conexão.
Nick esperou.
Mas, dessa vez, não precisou esperar muito.
Apenas 40 segundos depois, o chão tremeu.
No instante seguinte, várias mãos humanas romperam o solo e se expandiram.
Nick viu uma fonte de mãos humanas saindo da terra enquanto mudavam de forma.
Um segundo depois, as mãos formaram um corpo semelhante ao de um verme, com duas garras gigantescas.
As mãos se viraram para olhar o Grande Retransmissor antes de se voltarem para Nick.
Nick percebeu imediatamente que aquele Espectro era extremamente poderoso.
“Isso tem que ser um Caído!”, pensou Nick.
O número de Caídos servindo a um único Corruptor quase nunca chegava aos dois dígitos.
Orgulho e Ira estavam atualmente em expansão considerável, o que significava que o número de Caídos sob cada um deles provavelmente estava na casa dos dígitos únicos altos.
Enquanto isso, Inveja e Gula provavelmente tinham apenas três ou quatro cada.
Na verdade, Inveja talvez nem tivesse um sequer, já que não podia usar seu próprio poder para ameaçá-los.
Luxúria e Preguiça provavelmente estavam no meio-termo.
Cada Caído era extremamente valioso, pois eram usados para combater diretamente a Égide.
Os Servos fracos eram usados para explorar cidades e estabelecer uma base mínima.
Nick havia encontrado alguns deles na Cidade Carmesim, quando entrou em contato com Inveja.
Quando esses servos diziam que uma cidade estava pronta para ser tomada, avisavam o Corruptor, que então enviava alguém especializado em infiltração secreta.
Na maioria das vezes, eram Fanáticos ou Demônios fracos.
Quando a cidade já estava praticamente nas mãos do Corruptor, era enviado um dos Demônios para colher o Zephyx.
Demônios Avançados e no Pináculo agiam como Agentes que supervisionavam uma grande área com várias cidades.
Se alguma cidade precisasse de ajuda, eles a ofereciam.
Além disso, às vezes lidavam com caravanas problemáticas ou Heróis viajantes.
Por fim, os Caídos eram forças especiais.
A função deles era colocar pressão sobre a Égide, matando Agentes e interrompendo a coleta de informações.
Em geral, os Caídos não interagiam com nenhuma cidade.
Na maioria das vezes, aguardavam ordens enquanto acompanhavam uma equipe de Agentes.
Às vezes, também seguiam um Protetor.
Os Caídos eram provavelmente os que causavam mais danos à Égide.
Claro, os Adversários eram mais poderosos e mais ameaçadores, mas batalhas entre Adversários e Escudos ou Protetores eram muito raras.
Um único Adversário ou Escudo valia mais do que 20 Protetores ou Caídos. Perder até mesmo um deles seria um golpe devastador, por isso raramente se envolviam em combates.
Portanto, no total, os Caídos causavam mais dano à Égide do que os Adversários.
E agora, um desses Caídos estava diante de Nick.
— Me leve até a parede verde — transmitiu a abominação de mãos.
Nick saiu voando da caverna e seguiu em direção à parede verde.
Os dois entraram em outra caverna e, muito em breve, o Caído pôde ver a parede verde de que Nick havia falado.
Pararam diante da parede, e o Caído a observou.
— Não há buraco — transmitiu o Espectro.
— Sem toque, sem buraco. Toque, buraco — transmitiu Nick enquanto se aproximava da parede.
Então, o Caído viu Nick repentinamente encolher antes de desaparecer.
Naturalmente, o Caído percebeu que Nick não era forte o suficiente para simplesmente desaparecer da sua percepção.
Ele rastejou lentamente até mais perto e estendeu uma de suas longas garras em direção à parede.
A parede parecia áspera ao toque, embora visualmente fosse lisa.
Uma das mãos infantis que formavam a garra esticou um dedo minúsculo e o enfiou no que parecia ser um buraco invisível.
— Viu? — transmitiu Nick ao sair novamente da parede.
O Espectro tocou mais um pouco na parede antes de, sem dizer nada, puxar várias pedras de dentro do próprio corpo.
Parecia que o Espectro estava viajando com seu próprio Grande Retransmissor.
Um momento depois, ele estabeleceu uma conexão com Orgulho, que apenas olhou para a parede verde.
Ela nunca tinha visto nada parecido.