Às vezes, as pessoas não conseguiam enxergar o que estava bem na frente delas, e aquele era um desses momentos.
Ainda assim, embora Nick agora soubesse por que ninguém queria falar com ele sobre as coisas realmente críticas, isso não ajudava muito.
Ele ainda não conseguiria falar sobre os assuntos verdadeiramente importantes com ninguém.
Se a informação pudesse ser medida, comunicar ou transformar essa informação poderia ser um risco real.
Era possível que algum tipo de sistema fosse ativado se alguém tentasse compartilhar qualquer informação sobre as coisas realmente secretas.
Coisas como o propósito da máquina estranha por trás da parede verde, ou a verdadeira natureza do Sol, ou como o Sol chegou ao poder.
“Mas então, como todos os Escudos descobriram?” pensou Nick.
“Parece que todo mundo sabe disso, e se ninguém pode falar sobre o assunto, como compartilham informações entre si?”
“Ou eles têm algum tipo de método para trocar informações secretamente, ou não conseguem falar sobre isso de forma alguma e apenas esperam que os outros cheguem às mesmas conclusões.”
“Embora, se fosse possível trocar informações em segredo, o Técnico provavelmente já teria me contado.”
“A informação em si não deveria ser o problema. Nesse sentido, provavelmente não é como o Nulo.”
“Pelo que sei, o Nulo mata qualquer um que saiba qualquer coisa sobre ele. Não é necessário divulgar a informação conhecida para se tornar um alvo.”
“Nesse caso, apenas saber já parece ser suficiente.”
“Também há indícios que apoiam essa hipótese, já que ele me poupou depois que esqueci a informação. Isso significa que existe algum tipo de método infalível para verificar se alguém sabe de algo.”
— Enfim — disse o Técnico após alguns segundos. — Julian, a Faca agora é nossa aliada. Faca, Julian é nosso aliado.
O fato de o Técnico se referir a Nick pelo nome falso indicava que a Faca não era realmente uma aliada deles.
Ou, pelo menos, que ela ainda não era completamente confiável.
A Faca apenas olhou para Nick por um instante com a sobrancelha erguida.
— Como isso sequer aconteceu? — ela perguntou. — Vocês estão em níveis bem diferentes de poder. Como ele entrou nesse time, digamos, tão seleto?
— Bem… — o Técnico começou, mas parou no meio. — Isso meio que… só aconteceu.
Essa era a melhor forma de colocar.
Nick mal tinha tido contato com a Braço Esquerdo e o Técnico quando ainda era um Intermediador.
No máximo, tinha sido apenas um funcionário.
Tudo começou quando Nick consumiu um Ancião no Pináculo.
Depois daquele evento, o Técnico e Nick essencialmente passaram a trabalhar juntos por alguns anos.
Durante esse tempo, Nick descobriu alguns segredos e continuou perguntando ao Técnico sobre eles.
E quando Nick se transformou completamente em um Espectro e retornou, a Braço Esquerdo e o Técnico o acobertaram e tentaram ajudá-lo.
Em nenhum momento Nick entrou oficialmente para o time.
Eles nunca realmente concordaram que estavam do mesmo lado ou qualquer coisa assim.
Simplesmente… aconteceu.
— Aconteceu? — a Faca perguntou com a sobrancelha erguida.
O Técnico deu de ombros de novo. — Nunca dissemos que somos um time. Só começamos a pensar assim depois de certas coisas.
Naturalmente, a Faca queria saber o que eram essas ‘certas coisas’, mas sabia que não receberia uma resposta direta.
— Mas vocês são um time, certo? — a Faca perguntou.
O Técnico olhou para Nick, que apenas assentiu.
Então, o Técnico olhou de volta para a Faca e também assentiu.
— E a Braço Esquerdo faz parte desse time? — a Faca perguntou.
— Não posso pedir a confirmação dela neste momento. Acho que ela diria que não, mas acredito que, no fundo, a resposta é sim.
A Faca continuou balançando na cadeira enquanto olhava para o Técnico.
— Bom, tudo bem então — ela disse, pulando da cadeira. — Prazer em conhecer o time. Se alguém precisar de mim, estarei em algum lugar, em algum momento.
Nick não tinha certeza se aquilo era algum tipo de cutucada passivo-agressiva sobre o sigilo deles ou se o paradeiro da Faca deveria ser mantido em segredo até mesmo dos outros Escudos.
Mesmo assim, Nick assentiu.
— Entraremos em contato — disse o Técnico.
— NÓS não entraremos — respondeu a Faca, com clara ênfase no ‘nós’. Naturalmente, ela estava se referindo ao fato de que só manteria contato direto com a Braço Esquerdo, que era efetivamente a líder daquele grupo.
— Mas entraremos — disse o Técnico com naturalidade. — No mais tardar, durante a próxima reunião.
A Faca apenas revirou os olhos, exasperada, antes de desaparecer no ar.
Silêncio.
— Tem certeza disso? — Nick perguntou após alguns segundos de silêncio.
— Por que está me perguntando isso? — o Técnico respondeu com um pouco de irritação.
— Hábito — Nick respondeu.
Naturalmente, o Técnico ficou irritado com Nick por fazer aquela pergunta, já que ambos sabiam que não era seguro falar sobre nada sensível naquele momento.
— Tenho uma pergunta — disse Nick.
— Se continuar assim, vou começar a ter reações psicossomáticas toda vez que disser que tem uma pergunta — respondeu o Técnico com um suspiro. — Sempre que diz que tem uma pergunta, ouço algo que me faz temer pela minha vida.
— Não deve ser tão ruim assim — disse Nick. — Acho.
O Técnico apenas acenou com a mão, indicando para Nick prosseguir.
— Como vocês sabem que todos sabem as mesmas coisas? — Nick perguntou.
O Técnico entendeu a que Nick se referia e ficou aliviado por ele ter formulado a pergunta de forma tão indireta.
— Costumávamos ter certeza nesse aspecto — disse o Técnico. — Infelizmente, não mais. O método antigo não funciona mais.
Nick entendeu a que o Técnico se referia e apenas assentiu.
“Ele está falando do antigo Campeão da Luz.”
“Se existe alguém que poderia ter o poder de esconder informações do Sol, deveria ser o próprio servo do Sol, o Campeão da Luz.”
Nick franziu a testa.
“Se eu considerar o atual Campeão da Luz como servo do Sol, o antigo provavelmente também era.”
“Ambos receberam seus poderes do Sol, muito provavelmente.”
“O Campeão da Luz provavelmente é algum tipo de agente secreto empregado pelo Sol.”
“O Campeão da Luz luta contra os Espectros porque eles estão em vantagem no momento.”
“Teorizei antes que deve haver algum tipo de incentivo para a criação do Pesadelo. Embora o Pesadelo seja um grande gerador de Zephyx, ele também tem a função adicional de manter todos os humanos na luz, onde o Sol pode vê-los.”
“O Pesadelo apareceu pela primeira vez na última era, a era dos Sofredores. Isso significa que algo deve ter acontecido naquela época que tornou necessária a criação do Pesadelo.”
“E por coincidência, a era anterior à dos Sofredores foi a era dos Iluminados.”
“Pelo que podemos ver, sua Zefologia e tecnologia eram muito mais avançadas que as nossas, e como a Boca também é uma adição relativamente nova entre os Eternos, eles provavelmente tinham dezenas de Escudos.”
“Talvez até tivessem Salvadores, Extratores nível nove.”
“Se o Sol criou o Pesadelo, isso significa que os Iluminados devem tê-lo assustado bastante.”
“Provavelmente, os Iluminados mostraram apenas parte do seu poder enquanto mantinham o restante escondido, bem no subsolo. Então, atacaram com toda a força.”
“Mas no fim, não foi suficiente para matar o Sol, e os Iluminados foram exterminados.”
“Para garantir que algo assim nunca aconteça novamente, o Sol criou o Pesadelo, forçando a humanidade a manter seus poderes à vista.”
“E, caso a humanidade ainda conseguisse esconder seu poder, também colocou um agente infiltrado no meio da elite: o Campeão da Luz.”
“Por fim, provavelmente também teve participação na criação da Boca, que tornou impossível existirem mais de sete Escudos ao mesmo tempo.”
“Tantas salvaguardas.”
“Parece que os Iluminados chegaram muito perto de vencer.”
“O antigo Campeão da Luz deve ter sido servo do Sol em algum momento. Porém…”
Nick pensou no antigo Campeão da Luz.
Nick sentia que o antigo Campeão da Luz era a personificação do bem.
Sentia que havia uma conexão profunda entre ele e o antigo Campeão.
Havia algo familiar.
Era como se tivessem o mesmo objetivo pelos mesmos motivos.
“Culpa,” Nick percebeu.
“Acho que o antigo Campeão estava cheio de culpa.”
“Quando jovem, traiu a humanidade para se tornar servo do Sol, mas à medida que envelheceu, mudou de ideia e fez o possível para ajudar a humanidade.”
“Provavelmente foi ele quem contou a verdade sobre tudo aos outros Escudos.”
Nick se lembrou de como o Técnico e a Braço Esquerdo haviam olhado para o Campeão da Luz.
Na superfície, o comportamento deles não era diferente do que demonstravam com o novo Campeão da Luz, mas os sentimentos por trás eram completamente distintos.
Nick conseguia perceber que tratavam o antigo Campeão com verdadeira veneração e respeito.
Enquanto isso, com o novo, apenas seguiam os protocolos.
“Eles provavelmente sabiam que o antigo Campeão tinha sido um agente do inimigo mais odiado deles.”
“E ainda assim, ele conseguiu despertar tanto respeito.”
Nesse ponto, Nick se lembrou do que o antigo Campeão havia dito.
“O Sol não pode ser detido pela luz. O Sol já é a luz. A única coisa que pode derrotar o Sol é a escuridão, a noite,” repetiu Nick em sua mente. Essas foram as palavras que o Campeão da Luz disse à Braço Esquerdo depois que ela perguntou por que ele havia dado a Nick seu novo sobrenome.
“O Campeão da Luz jamais poderá deter o Sol.”
“Toda a humanidade está sob vigilância constante do Sol.”
“Alcançar o nível de poder necessário para resistir ao Sol talvez nem seja a parte difícil. A parte difícil é fazer isso em segredo, sem que o Sol perceba.”
“E o que se encaixa melhor nesse papel do que o Nulo, ou nesse caso, um humano sintonizado com o Nulo?”
“Preciso me tornar poderoso o suficiente para matar o Sol, e tenho que fazer isso sem que o Campeão ou o Sol descubram.”
Nick respirou fundo.
A verdadeira dimensão da tarefa à sua frente finalmente havia sido revelada.
Naquela época, o antigo Campeão dissera a Nick para olhar para o passado distante em busca de respostas, e ele as havia encontrado.
Agora estava claro que o Campeão não havia escolhido Nick por ele ser extraordinário, mas por ser simplesmente o mais adequado.
Talvez, até o único adequado.
O Campeão não tinha outra escolha.