Depois de perceber essas coisas, Nick aceitou verdadeiramente seu papel.
Desde que o antigo Campeão depositara sua confiança nele, Nick não estava convencido de que era a pessoa certa para o cargo.
Mas agora, ele aceitava isso.
Não era o candidato perfeito para a posição, mas era o menos inadequado, para dizer o mínimo.
“Não sei se algum dia conseguirei corresponder às expectativas do antigo Campeão, mas preciso tentar”, pensou Nick.
Desde que Nick havia se transformado completamente em um Espectro, a dor intensa causada por sua culpa esmagadora praticamente desaparecera.
Quando Nick pensava nas pessoas derretendo nos Dregs, seu coração batia mais rápido e sentia como se algo dentro dele estivesse se despedaçando, mas desde que se tornara um Espectro, todos esses sintomas haviam desaparecido.
Nick ainda se sentia culpado, mas era mais na magnitude de sair do trabalho escondido 30 minutos mais cedo sem permissão.
E ainda assim, sempre que pensava que as coisas não estavam tão ruins, ele se lembrava de tudo o que havia jurado a si mesmo e das pessoas que havia matado.
Ele havia desprezado e odiado profundamente as pessoas que se recusavam a fazer algo mesmo tendo o poder, e jurara que jamais se tornaria alguém assim.
Jamais esqueceria como era estar nos Dregs, procurando desesperadamente por créditos para conseguir um pouco de comida, enquanto os ricos da Cidade Carmesim tinham florestas inteiras só para eles!
Ele se tornara um monstro quando libertou o Mar Carmesim, e ainda era um monstro.
No entanto, estava trilhando o caminho para corrigir isso.
E não podia ter nenhuma dúvida antes de conseguir se redimir com sucesso!
Essas eram as coisas que Nick sempre dizia a si mesmo quando lhe faltava motivação para melhorar a si próprio ou o mundo ao seu redor.
“E se algum dia eu conseguir me redimir, não vou parar por aí”, pensou Nick. “Nesse ponto, terei o poder de mudar a vida de mais de um milhão de pessoas! Isso é quase 10% de todos os humanos!”
“Quando eu tiver esse poder, terei o poder de realmente mudar as coisas. Poderei, de fato, fazer a diferença!”
“Poderei realmente transformar o mundo em algo onde as pessoas gostem de viver!”
“No entanto, aconteça o que acontecer, nunca posso perder de vista esse objetivo ou minha ideologia! Caso contrário, serei apenas mais um entre a horda interminável de Protetores e Heróis sem rosto que só sabem reclamar por não terem recebido outra promoção.”
Nick se lembrava de quando Wyntor lhe dissera que ele não conseguiria provocar uma mudança significativa na cidade.
Lembrava-se de quando Albert discutira com ele, dizendo que não achava que Nick seria capaz de fazer a diferença.
Nick se lembrava de quando Julian apenas riu de suas ambições.
Lembrava-se de quando o antigo Governador da Cidade Carmesim riu dele, dizendo que ele não seria capaz de mudar nada.
Sempre que falava disso com alguém, riam.
Nick estreitou os olhos.
“Só porque é impossível para você, não significa que seja impossível para mim.”
“Já melhorei a vida de mais de 200.000 pessoas, e ainda nem completei 10% do que pretendo alcançar um dia!”
Infelizmente, o sucesso não podia vir imediatamente, e as coisas logo voltaram à monotonia.
Depois que a Faca partiu, Nick, o Técnico e Ghosty voltaram a realizar experimentos nele.
Por ora, Nick não tinha grandes trabalhos.
Enquanto as pessoas comuns no Grande Triângulo não notavam nenhuma diferença, a elite sentiu uma grande mudança após a morte de Orgulho.
Para as pessoas comuns, nada mudava por enquanto.
Mesmos preços, mesmo trabalho, mesmas pessoas.
Mas os Extratores notaram um grande aumento na atividade dos Espectros, mais agressividade por parte de Espectros poderosos já conhecidos, e mais nervosismo entre os Heróis da maioria das cidades.
Alguns dos Heróis trabalhavam secretamente para Orgulho, e sem o respaldo dela, as coisas ficaram bastante caóticas.
O verdadeiro servo de Orgulho, responsável por gerar o sofrimento nas cidades, não estava mais sob a proteção de Orgulho e não recebia mais ordens.
Espectros instáveis começaram a agir com mais imprudência, enquanto Espectros mais inteligentes passaram a agir com mais ganância.
Heróis que não estavam diretamente ligados às forças de Orgulho ficaram mais nervosos por causa do aumento de Demônios e Fanáticos na região.
Muitas vezes, as cidades sabiam da presença de Demônios nas redondezas, mas não podiam capturá-los diretamente devido aos riscos envolvidos.
Dois bons exemplos eram o Abutre da Peste, que vivia a oeste da Cidade Carmesim havia bastante tempo, e a Poeira Corrosiva, que estava ao sul da Cidade Carmesim há décadas.
As pessoas comuns só percebiam alguma diferença quando algumas caravanas deixavam de chegar às cidades, o que aumentava o preço de certos bens.
O Grande Triângulo havia se tornado consideravelmente mais perigoso.
Em apenas um ano, a Égide libertou 14 cidades no Grande Triângulo que estavam secretamente sob o controle de Orgulho.
Isso representava quase 10% de todas as cidades do Grande Triângulo.
Felizmente para Nick, embora a libertação das cidades fosse algo positivo, grandes mudanças sempre causavam algum sofrimento, e Nick estava ligado à morte de Orgulho.
Assim, ele recebeu parte da culpa por esse sofrimento, e sentiu sua produção de Zephyx aumentar consideravelmente.
Infelizmente, avançar de um Fanático no Pináculo para se tornar um Demônio Iniciante era um salto significativo devido à diferença de classificação.
Saltos entre níveis sempre vinham acompanhados de uma mudança qualitativa também.
Normalmente, era necessário mais tempo e uma quantidade bem maior de Zephyx para avançar.
No entanto, mesmo recebendo Zephyx suficiente, muitos Espectros não conseguiriam avançar.
A razão para isso permaneceu relativamente desconhecida por muito tempo, mas a teoria de Ghosty sobre o sofrimento humano permitiu que cientistas também elaborassem algumas hipóteses sobre o avanço dos Espectros.
E se o avanço entre os níveis para Espectros exigisse algum tipo de requisito relacionado ao seu motivo de existência, ou seja, o sofrimento humano?
Quase todas essas hipóteses ainda estavam em fase de testes. Pesquisadores ainda estavam enviando diferentes Extratores e pessoas comuns voluntárias para Espectros, a fim de observar como as coisas se desenvolveriam, mas algumas das hipóteses pareciam bastante promissoras.
Infelizmente, os experimentos ainda levariam alguns anos para produzir algo conclusivo.
Mesmo assim, a teoria predominante no momento era que alguns avanços exigem quantidade, enquanto outros exigem qualidade em termos de sofrimento humano.
Alguns Espectros precisavam fazer um certo número de pessoas sofrer, enquanto outros precisavam causar sofrimento a pessoas muito poderosas.
O fato de nenhum dos Sete Corruptores ter avançado para se tornar um Adversário dava mais credibilidade a essa hipótese.
Todos os Corruptores estavam trabalhando para causar sofrimento por todo o mundo, em várias cidades.
Nenhum deles parecia focar nos Protetores.
Muito provavelmente, Caídos no Pináculo precisavam que seu sofrimento impactasse os humanos em escala global.
Felizmente para Nick, ele não precisava se preocupar com esses requisitos para o seu avanço.
A quantidade e a qualidade do sofrimento que havia causado eram definitivamente grandes o suficiente para satisfazer qualquer exigência necessária.
Nick havia feito dezenas de Heróis poderosos sofrerem consideravelmente e havia impactado centenas de milhares de humanos.
Ele só precisava reunir mais Zephyx do que o normal para se tornar um Demônio Iniciante.
Com base nas estimativas de Ghosty, Nick provavelmente se tornaria um Demônio Iniciante dentro de dois a cinco anos.
Basicamente, Nick só precisava esperar.
Pelos meses seguintes, Nick continuou trabalhando com Ghosty e o Técnico.
Estava aprendendo bastante sobre Manipulação de Zephyx e diferentes materiais.
Nick agora conseguia conjurar mais de 300 materiais diferentes.
Havia aprendido o suficiente para construir uma casa apenas com seu Zephyx.
Embora conjurar uma casa inteira ainda levasse algumas horas. Além disso, embora Nick soubesse muita coisa, não sabia muito sobre arquitetura.
A Égide ainda precisava estabilizar o Grande Triângulo, e não tinha pessoal suficiente para focar em outro ataque contra os Corruptores por enquanto, motivo pelo qual Nick tinha tempo para se dedicar à pesquisa.
No entanto, cerca de seis meses depois de Nick ter retornado às suas pesquisas, ele de fato recebeu uma missão, que logo se transformou em um trabalho real.
Originalmente, a Braço Esquerdo apenas dissera a Nick para checar o Pesadelo.
Desde que Nick havia sintonizado seu Sincronizador Zephyx com o Pesadelo, ninguém mais o vira.
Não era que a Égide não pudesse entrar no Demônio da Escuridão. Era porque as chances de que entrar em contato com o Pesadelo de forma imprudente causasse uma escalada eram muito altas.
E se o Pesadelo reagisse a qualquer um mais forte que um Especialista?
Mexer com o Pesadelo provavelmente era uma boa forma de encerrar a era atual.
Por isso, a Égide não o tocava.
No entanto, Nick já estava sintonizado com ele, e agora também era um Espectro.
Mesmo que houvesse algum tipo de salvaguarda em funcionamento, muito provavelmente não envolvia Espectros.
Por isso, a Braço Esquerdo queria que Nick revisasse o Pesadelo e testasse algumas coisas.
Quando o Técnico ouviu falar sobre essa missão, pediu que Nick verificasse outra coisa também.
Ghosty havia contado ao Técnico sobre uma área ao norte da Cidade Carmesim que estava sempre vazia de Espectros, e o Técnico tinha interesse naquela área.
Como o Demônio da Escuridão ainda estava na Cidade Carmesim, Nick precisava ir até lá, e enquanto estivesse lá, poderia também dar uma olhada naquela área.
A Braço Esquerdo precisava ser informada sobre qualquer missão para a qual Nick fosse enviado, e o Técnico conversou com ela por um tempo.
De algum modo, o Técnico conseguiu transmitir à Braço Esquerdo o quanto Nick realmente sabia sobre o Sol e sobre a verdadeira situação da humanidade.
Isso deu a Nick uma qualidade extremamente rara e valiosa.
Nick sabia o que podia e o que não podia dizer.
De modo geral, a Égide não queria enviar qualquer Herói ou Protetor para algum tipo de ruína valiosa.
E se eles descobrissem algo sobre o Sol e murmurassem sozinhos?
Mas, como Nick já sabia de tudo isso, ele podia examinar ruínas valiosas sem colocar a Égide em risco.
No fim, a Braço Esquerdo deu a Nick o cargo de arqueólogo, e ele imediatamente recebeu sua primeira missão.
Sua missão era investigar a Cidade Carmesim e seus arredores.