Nick deixou a área de pesquisa e desenvolvimento, vestindo sua máscara novamente.
Era preciso lembrar que Nick só se mostrava sem máscara para Ghosty e os Escudos.
Todos os outros só o viam com a máscara e, às vezes, com a Barreira preta.
Embora, nem sempre fosse fácil perceber que aquilo era, de fato, uma Barreira preta.
O problema não era a cor, mas o formato.
Apenas Barreiras baratas tinham o formato de esferas. Barreiras caras tinham formatos ajustáveis.
No caso de Nick, parecia que uma película preta aparecia sobre sua pele e suas roupas sempre que sua Barreira era ativada, e enquanto ele podia ver telas flutuando no ar à sua frente, ninguém mais via nada.
Normalmente, enquanto as Barreiras da Égide eram consideradas brancas, elas apenas emitiam contornos brancos. Todo o resto era transparente.
Quando a Barreira de Nick era ativada, ela não era transparente.
Claro, era para ser assim, para indicar que ele não era humano, mas essa nova mudança ainda não havia se tornado pública.
A codificação preta das Barreiras só se tornaria pública se mais Espectros decidissem trabalhar para a Égide.
Nick caminhou pelos corredores e saiu pela entrada principal da Égide, localizada na metade do prédio.
— Desejamos-lhe uma boa jornada! — disseram os dois guardas com educação e respeito.
Nick parou e os encarou por um momento através da máscara.
No momento seguinte, os dois guardas receberam uma notificação de que sua sentença havia sido aumentada em um ano.
Era tão difícil não explodir de raiva.
Nick sentiu sua produção de Zephyx aumentar um pouco, mas na verdade esse nem era o verdadeiro motivo pelo qual aumentou a sentença deles.
Ele apenas realmente, realmente, realmente odiava pessoas corruptas.
Todos esses guardas haviam sido, um dia, Governadores corruptos, e Nick jamais permitiria que se recuperassem disso.
Quantas vidas esses ‘pobres guardas’ haviam tirado sem se importar nem um pouco?
Então, Nick se virou e caminhou até o fim do terraço.
Um momento depois, Nick saltou e voou pelo céu.
Embora tecnicamente falando, Nick não estivesse voando.
Infelizmente, apesar de seu poder, Nick não conseguia usar o mesmo método que os Heróis usavam para voar.
A habilidade natural de voar como um Herói estava relacionada à densidade de Zephyx do próprio ser em relação à sua conversão de Zephyx em força física, e apesar de ser tão poderoso, a densidade do Zephyx de Nick não era diferente da de qualquer outro Fanático no Pináculo.
Mas havia formas de contornar isso.
Nick era rápido e forte o suficiente para se impulsionar no ar e continuar saltando pelo céu.
Tecnicamente não era voo, mas na prática, era voo.
Enquanto Nick voava pelo céu, sua habilidade ainda não havia reativado.
A causa disso era óbvia.
A Morte ainda observava a sede da Égide e seus arredores.
Felizmente, após algumas centenas de quilômetros, a habilidade de Nick reativou.
A Morte não continuaria seguindo um sujeito aleatório.
Se a Morte soubesse que Nick era um Espectro secreto que trabalhava para a Égide e responsável pela morte de Orgulho, talvez tivesse agido de forma diferente, mas não sabia.
Esse também era um motivo importante pelo qual Nick precisava manter sua identidade em segredo o tempo todo.
Assim que a habilidade de Nick reativou, ele ativou sua Barreira e ajustou algumas configurações.
O Técnico havia adicionado algumas novidades especialmente para seu novo trabalho como arqueólogo.
Um momento depois, a Barreira de Nick foi ativada e mudou de forma.
O preto era denso o suficiente para que fosse impossível enxergar através da Barreira, e ela se expandiu consideravelmente.
Logo em seguida, a Barreira assumiu o contorno de uma pessoa de dois metros de altura que parecia um boneco-palito.
Então, a Barreira mudou um pouco mais para suavizar os contornos, imitando essencialmente um corpo humano real e roupas.
Agora, Nick parecia alguém cuja foto havia sido totalmente escurecida, restando apenas o contorno.
Nick podia enxergar através da Barreira sem dificuldades, mas ninguém podia ver o interior.
Então, Nick apertou outro botão, e duas luzes amarelas apareceram acima de cada um dos ombros do seu contorno.
Naturalmente, essas linhas amarelas representavam as listras amarelas nos uniformes da Égide, que indicavam posto.
No caso de Nick, sua Barreira indicava o posto de Agente.
Como ele não era mais um Intermediador, não fazia mais sentido atribuir-lhe um posto especial. Além disso, dar a alguém um posto especial levantaria perguntas demais.
Apesar da aparência muito estranha de Nick com sua nova Barreira, ainda não era tão suspeita quanto ter um posto especial.
Havia muitos Agentes, e muitos deles tinham identificadores estranhos por causa de seus poderes.
Alguns andavam por aí com marionetes penduradas no corpo.
Alguns estavam constantemente em chamas.
A principal razão era que a maioria dos Agentes queria estar constantemente pronta para a batalha, já que viajavam pelo mundo todos os dias.
Invocar marionetes ou se incendiar consumia tempo valioso caso uma batalha começasse.
As pessoas ainda olhariam de forma estranha para Nick, mas contanto que ele conseguisse provar que era um Agente, não perguntariam à Égide sobre seus detalhes ou acionariam um alarme.
Um momento após as listras aparecerem, o símbolo da Égide surgiu no peito do contorno e em seu rosto.
O símbolo da Égide era o contorno de um escudo com sete estrelas dentro.
Por fim, a Barreira de Nick terminou de mudar de forma.
Essa seria a aparência que Nick teria sempre que precisasse cumprir seus deveres como arqueólogo.
Felizmente, sua Barreira também possuía um modo furtivo, que a fazia aderir ao corpo e desativar qualquer marcador, mas Nick só ativaria essa configuração quando precisasse ser furtivo.
Por enquanto, Nick voava abertamente pelo mundo como um Agente a caminho de sua próxima missão.
Quando Nick alcançou o meio do oceano entre o Grande Triângulo e o Grande Continente, ele mudou de direção e voou para o sul.
Não queria que sua persona mascarada fosse associada à sua persona de contorno preto.
Sim, as duas personas eram semelhantes, mas contanto que não houvesse uma ligação direta, seria como duas pessoas parecidas.
Só porque uma pessoa se parecia com outra, não significava que fossem a mesma.
Quando Nick alcançou a ponte terrestre entre o Grande Triângulo e o Longo Continente, ele a atravessou e voou para o oeste.
Assim que Nick chegou à ponte terrestre, sua habilidade se desativou.
Então, uma tela apareceu à sua frente informando que havia um Agente por perto.
Sempre que dois Agentes estavam próximos, suas Barreiras informavam um ao outro sobre a presença do outro, a menos que essa função fosse desativada deliberadamente.
O objetivo dessa função era evitar conflitos por mal-entendidos.
A Barreira de Nick lhe mostrou a localização aproximada do outro Agente e vice-versa.
— Ei — uma transmissão de voz chegou e falou através da Barreira.
— Ei — Nick respondeu.
E então, apenas continuou voando, e a tela indicando a presença de outro Agente desapareceu.
Eles apenas trocaram cumprimentos.
Afinal, trabalhavam para a mesma organização e tinham funções semelhantes.
Logo, Nick entrou no oceano gigantesco a oeste do Grande Triângulo e voou para o sudoeste.
A essa altura, Nick já havia viajado tanto pelo mundo que basicamente sabia exatamente onde estava o tempo todo, a menos que fosse teleportado aleatoriamente para algum lugar.
Pouco depois, Nick avistou terra.
No entanto, antes de ver a terra, percebeu que sua habilidade havia se desativado, mas já esperava por isso.
A ilha onde ficava a Cidade Carmesim pertencia ao território da Mãe Tubarão.
A Mãe Tubarão era uma das Adversárias, e criava milhares de tubarões poderosos que devoravam humanos.
Embora houvesse certo risco de Nick ser atacado pelos tubarões, esse risco não era muito alto.
O atributo mais poderoso da Mãe Tubarão era sua paciência.
Ela não queria sacrificar nenhum de seus tubarões, e atacar aleatoriamente um Agente poderia resultar na morte de muitos deles.
Além disso, poderia haver um Escudo por perto usando aquele Agente como isca para rastrear a Mãe Tubarão.
Por isso, a Mãe Tubarão atacava muito raramente.
Atacava tão raramente que sacrificar o Agente ou Protetor aleatório custava menos do que garantir sempre a presença de escoltas poderosas.
Em média, a Mãe Tubarão matava um Agente a cada 30 anos, enquanto matava um Protetor a cada 300 anos.
Claro, esse número só levava em conta humanos que não entravam no oceano.
Humanos que, por algum motivo estúpido, entravam no oceano geralmente não sobreviviam por muito tempo.
Embora, a Mãe Tubarão precisava disputar suas presas com o Tridente de Sal.
Nick saiu do espaço aéreo do oceano e sobrevoou a ilha da Cidade Carmesim.
Rapidamente, a habilidade de Nick foi reativada e, apenas alguns segundos depois, ele pôde vê-la.
A megaestrutura no centro da cidade.
A Cidade Externa, que havia se expandido ainda mais.
E os prédios caóticos e dilapidados cheios de humanos famintos e sujos ao redor da cidade…
Nick estreitou os olhos.
Aquela última parte era nova.
“Parece que algumas coisas mudaram.”