Nick foi em direção à parede da megaestrutura.
Enquanto caminhava pelas ruas, muitas pessoas o olhavam, mas ele as ignorava.
Nick estava perdido em nostalgia.
Ele se lembrava dessas ruas e da maioria dessas casas.
A Cidade Carmesim tinha sido seu lar pela maior parte da vida.
Era estranho olhá-la depois de tanto tempo.
Ele sentia uma conexão profunda com a Cidade Carmesim, mas também se sentia desconectado dela de certa forma.
Aquele já não era mais seu lar.
Ele era apenas um visitante.
Nick entrou na parede e caminhou até um grande buraco no chão.
Nick já estivera nesse buraco antes, mas na época ele era muito diferente.
Naquela época, havia luz carmesim saindo do buraco.
Aquele era o lugar onde Nick havia “escalado” pela primeira e única vez.
Provavelmente tinha sido um dos dias mais sombrios de sua vida.
Na época, ele havia causado uma tragédia inacreditável e estava impotente para tentar corrigi-la.
Mas agora, ele tinha poder.
Ele tinha o poder de influenciar o mundo.
Enquanto Nick esperava por Herman, pensava sobre o passado.
Pensava em suas dificuldades.
Dissera a si mesmo repetidas vezes que, no futuro, não ficaria parado.
Quando tivesse poder, ajudaria as pessoas.
A imagem do anel externo surgiu na mente de Nick.
“Quero ajudar, mas não posso”, pensou Nick. “Ajudar o anel externo pode tornar as coisas mais difíceis no futuro. A Cidade Carmesim é apenas uma cidade. Meu objetivo é ajudar toda a humanidade.”
“Ajudar a Cidade Carmesim me colocará em risco desnecessário.”
“Por que eu deveria arriscar tudo apenas para ajudar cerca de 2.000 pessoas?”
Nick continuou esperando por Herman.
“Há mais a considerar do que apenas uma parte de uma cidade. Eu preciso focar na Égide.”
Nick esperou.
“Além disso, o que eu deveria fazer exatamente?”
Nick esperou.
“Se algo importante acontecer enquanto estou na cidade, todos os olhos se voltarão para mim. Olhos da Égide também se voltarão para mim, e eles começarão a questionar minha identidade. Não posso simplesmente ajudar qualquer cidade sem pensar nos custos e riscos potenciais.”
Nick começou a andar de um lado para o outro.
Lembrou-se de sua versão passada.
Sempre jurara a si mesmo que não ficaria apenas observando enquanto os outros sofriam, caso tivesse o poder de mudar as coisas.
“Não é tão simples assim”, pensou Nick. “Tenho coisas a considerar. Tenho riscos a avaliar.”
“Não posso simplesmente jogar tudo fora para ajudar as pessoas.”
Quando Nick pensou nessa frase, Albert, o antigo Governador, e Vernon passaram por sua mente.
Eles não tinham dito exatamente a mesma coisa?
Não era tão simples?
Eles não podiam simplesmente fazer?
E o que Nick pensava sobre isso?
“Desculpas”, pensou Nick. “Essas são apenas desculpas.”
Nick parou de andar.
“Eles estão apenas procurando razões para não fazer a coisa certa.”
Nick permaneceu imóvel e em silêncio.
“Assim como eu agora.”
“Arriscar tudo?”
“Comprometer tudo?”
“Que besteira.”
“Por essa lógica, uma pessoa normal está arriscando a vida ao atravessar a rua porque um Extrator pode atropelá-la acidentalmente.”
“O risco existe, mas o risco é praticamente inexistente.”
“Já superei muitos problemas na minha vida. Por que não conseguiria superar este também?”
O olhar de Nick voltou a se encher de determinação.
“Na verdade, não é tão difícil ajudar as pessoas do anel externo.”
Nick pensou em Herman e sua equipe de cientistas.
Nick já havia mantido contato com eles quando era um Intermediador.
“Sacrifícios precisam ser feitos pelo bem da humanidade.”
Nick se lembrou de sua antiga filosofia.
“A vida de um Especialista não vale mais do que a vida de uma pessoa comum.”
“Sacrifique 100 pessoas para salvar 1.000.”
Em questão de segundos após decidir ajudar as pessoas do anel externo, Nick já tinha elaborado um plano.
Na verdade, não era difícil.
Ele só precisava parar de tornar o status quo atual lucrativo.
— Tudo está preparado — disse Herman ao chegar perto do buraco.
Nick foi tirado de seus pensamentos ao ouvir Herman.
— Todos foram evacuados do subterrâneo? — perguntou Nick.
Herman assentiu com a cabeça.
— Então, vou começar — disse Nick.
— Boa sorte — disse Herman com um aceno antes de se virar e sair da sala.
Naturalmente, ele não queria ser visto como alguém tentando espiar.
Depois que Herman saiu, Nick pulou no buraco e flutuou até o subterrâneo da cidade.
Assim que entrou no subterrâneo, Nick percebeu que algo substancial havia mudado.
“Não tem mais água”, percebeu Nick.
Quando era jovem, o subterrâneo estava cheio de sujeira e excrementos repugnantes.
Depois disso, fora preenchido pelo Mar Carmesim, e quando o Mar Carmesim foi contido, apenas água limpa restou.
Mas agora, até mesmo a água havia desaparecido.
“O que será que fizeram com toda aquela água? Devia haver milhões, senão bilhões de litros aqui dentro.”
Nick também notou que o subterrâneo já não estava completamente escuro.
Havia alguns cabos com luzes, criando alguns caminhos pelo subterrâneo.
Um deles levava de um dos buracos até uma escadaria em espiral, que parecia atravessar todas as camadas das ruínas.
Nick decidiu seguir essa escadaria por enquanto.
Desceu por mais de um quilômetro até alcançar o fundo.
A camada mais inferior mal havia mudado.
Nick viu o cabo indo em direção ao norte até uma nova abertura.
Os arredores das ruínas estavam reforçados por um metal poderoso.
Era como se a Cidade Carmesim estivesse sobre um imenso caldeirão de metal.
Na época em que Nick ainda vivia ali, ele não sabia o suficiente sobre o passado da humanidade para perceber a origem exata desses reforços.
Mas agora, Nick podia afirmar que aquelas paredes tinham sido feitas pelos Iluminados.
“Muito provavelmente, os edifícios dos Iluminados nesta cidade costumavam ser muito mais altos. Se o Pesadelo realmente não existia na era dos Iluminados, não seria absurdo imaginar que eles construíram um enorme complexo subterrâneo sob a cidade propriamente dita.”
“Muito provavelmente, os Iluminados faziam pesquisas neste lugar.”
Mas antes de observar as ruínas dos Iluminados, ele se concentrou nas ruínas dos Antigos.
Nick sabia muito mais sobre o passado agora, e pôde perceber algumas coisas interessantes.
“É isso que os Antigos chamavam de concreto armado”, pensou Nick ao tocar um dos edifícios.
“Não é tão duro quanto os materiais de Zephyx, mas sua resistência é impressionante. Os Antigos construíam edifícios com mais de três quilômetros de altura sem nenhum material de Zephyx usando concreto combinado com diferentes metais.”
“Construir uma megaestrutura apenas com concreto e aço deve ter exigido uma quantidade absurda de cálculos e planejamento.”
“Em comparação a eles, nós apenas empilhamos materiais uns sobre os outros, já que a tenacidade dos nossos materiais está longe de ceder sob o próprio peso.”
“Com os materiais usados para criar a megaestrutura da Cidade Carmesim, provavelmente poderíamos construir uma megaestrutura duas vezes maior sem precisar temer seu colapso.”
Durante mais de meia hora, Nick examinou a camada inferior das ruínas.
“Exatamente como eu esperava”, pensou Nick, ao visualizar a forma dos edifícios e a disposição deles em sua mente.
“Isso costumava ser apenas uma cidade comum.”
“Na verdade, para os Antigos, isso talvez nem fosse considerado uma cidade.”
“Talvez fosse apenas uma vila local.”
Nick podia afirmar que aquilo fora uma vila comum devido à ausência de áreas fortemente reforçadas.
O concreto também não era muito espesso por toda parte, o que indicava que os edifícios não eram muito grandes.
“O edifício mais alto devia ter menos de cem metros por aqui.”
“A densidade das paredes também mostra que havia muitos prédios individuais colocados lado a lado ao longo de uma rua larga e algumas ruas menores.”
“Não há parede reforçada para algum tipo de laboratório ou área de alta segurança, e não há muitos espaços vazios que poderiam ter sido usados como campos de teste.”
Então, Nick se lembrou das ruínas ao norte.
“A entrada para as ruínas do norte está no mesmo nível das ruínas dos Antigos. Mas Herman disse que aquelas ruínas eram dos Iluminados.”
“Algo não faz sentido. Por que os Antigos construiriam um assentamento comum dentro de um buraco tão grande?”
Nick olhou para as paredes do buraco.
“Aquelas não são paredes naturais. Por que cavar um buraco tão grande apenas para construir algumas casas?”
“Também não passou tempo suficiente para tanto solo subir. Isso levaria milhões e milhões de anos e uma atividade tectônica significativa. Além disso, a vila subiria junto com os arredores.”
Nick continuou observando as paredes.
“Mais ainda, se os Antigos tivessem construído esse assentamento dentro do buraco, as paredes também teriam sido feitas por eles. Em vez disso, as paredes foram feitas pelos Iluminados.”
Nesse momento, um pensamento interessante surgiu na mente de Nick.
“Os Iluminados afundaram esta vila?”
“Foram eles que criaram esse buraco gigante?”