A Faca foi embora bem rápido, e Nick e o Técnico continuaram planejando algumas coisas.
Ghosty também apareceu depois de um tempo, mas só pôde se envolver parcialmente nesses assuntos. A única coisa que Nick pôde contar para ele foi sobre o Adversário suprimido e as energias.
Quando terminaram de planejar, colocaram as coisas em movimento.
A primeira ordem de negócios foi confiscar o Demônio da Escuridão e enviá-lo para a fortaleza no Continente Longo, que ficava logo ao sul do Grande Triângulo.
Eles não queriam o Demônio da Escuridão na sede da Égide por causa do Campeão da Luz. Além disso, não queriam que o Demônio da Escuridão parecesse valioso demais.
A segunda coisa que fizeram foi avançar a Barreira de Nick, dando a ela a capacidade de converter Zephyx de Espectro em Zephyx humano.
Assim, Nick poderia usar Zephyx humano, o que lhe permitiria usar várias máquinas humanas.
A única parte ruim era que Nick basicamente não tinha controle real sobre esse tipo de Zephyx, já que não era seu próprio, o que significava que ele só podia fazer as coisas mais básicas.
Em seguida, eles simplificaram o mecanismo com o qual as Bolsas Dimensionais funcionavam.
Normalmente, as Bolsas Dimensionais eram incrivelmente seguras, exigindo um método sofisticado para acessá-las.
Cada Bolsa Dimensional precisava ser operada de uma certa maneira. Caso contrário, permanecia inacessível.
No caso de Nick, esse recurso de segurança basicamente não existia, permitindo que qualquer um a utilizasse.
Felizmente, os pertences de Nick sempre se transformavam em névoa junto com ele quando ele próprio se transformava, o que significava que ele também podia carregar sua nova Bolsa Dimensional consigo.
Agora que Nick não precisava mais carregar todos os seus pertences no corpo, Ghosty criou vários artefatos e máquinas úteis para ele.
Supressores de Zephyx, Jaulas de Espectro e mais algumas coisas.
Alguns meses se passaram enquanto tudo isso acontecia, e Nick foi se preparando lentamente para se tornar um Demônio.
Pelos seus cálculos, ele se tornaria um Demônio em menos de um ano.
O Técnico e Ghosty estavam muito interessados em estudar Nick durante seu avanço.
Ter a oportunidade de medir o avanço de um Espectro em detalhes era raro.
Naturalmente, Espectros e humanos eram bem diferentes, e também avançavam de formas diferentes.
Para que um Especialista se tornasse um Herói, ele precisava ter dominado certo nível de controle sobre seu Zephyx.
Quando chegava o momento de avançar, o Especialista no Pináculo precisava alterar o Zephyx dentro de seu corpo.
Ao longo de muitos dias, ele precisava comprimir mais e mais de seu Zephyx dentro de seu Sincronizador Zephyx.
Normalmente, o Sincronizador Zephyx de um humano continha apenas cerca de 50% de seu Zephyx. O restante ficava espalhado por todo o corpo.
Ao comprimir todo o Zephyx dentro do Sincronizador Zephyx, obtinha-se diversos benefícios.
Primeiro de tudo, o Zephyx era recuperado ainda mais rápido. A relação entre Zephyx e recuperação de Zephyx era como a relação entre massa e gravidade. Quanto mais Zephyx havia e mais denso ele era, maior era a recuperação.
A segunda vantagem era a capacidade de voar.
Voar exigia um uso complicado de Zephyx, mas também precisava haver menor volume de Zephyx.
Embora um Especialista no Pináculo tecnicamente já pudesse aprender a voar, seria incrivelmente lento. Seriam várias vezes mais rápidos se apenas pulassem ou corressem.
Com um volume menor de Zephyx, eles podiam realmente se mover mais rápido no ar do que no solo.
O Prephyx na atmosfera interferia no movimento do Zephyx, o que explicava a grande diferença de velocidade.
Por fim, a densidade elevada do Zephyx levava a uma explosão maior quando ele era liberado.
Neste ponto, podia-se imaginar o Zephyx como água.
Quando havia um pouco de água em um ponto, e mais água era necessária em outro lugar, era preciso criar um vácuo para puxá-la ou empurrá-la manualmente para o local desejado.
Com a densidade aumentada, era como se a água estivesse armazenada em um recipiente de alta pressão que, ao ser aberto, liberava o Zephyx com muito mais velocidade.
Enquanto o modo normal de armazenar Zephyx permitia o uso rápido de pequenas quantidades, sua concentração permitia uma velocidade maior para o uso de grandes quantidades.
Durante a batalha, Extratores usavam suas habilidades, todas exigindo quantidades significativas de Zephyx.
O avanço para se tornar um Herói não era fácil.
Primeiramente, era preciso aprender muito sobre Manipulação de Zephyx.
A maioria das pessoas precisava dedicar pelo menos duas décadas ao estudo de Manipulação de Zephyx antes de poder tentar o avanço.
Isso exigia muito estudo dedicado, o que não era fácil para todos.
Algumas pessoas tinham mais talento para Manipulação de Zephyx; outras, menos.
Além disso, a Manipulação de Zephyx exigia duas partes.
A primeira parte era o conhecimento teórico, que podia ser bastante complexo, enquanto a outra parte era uma certa sensibilidade para o controle, como ser capaz de realizar movimentos complicados com partes do corpo com extrema precisão.
Algumas pessoas eram excelentes nos estudos e aprendiam rápido, mas tinham um controle medíocre sobre seu próprio Zephyx.
Outras eram ótimas em controlar seu Zephyx, mas tinham enormes dificuldades em fazer rapidamente os cálculos necessários para movimentos complexos de Zephyx.
Outro motivo pelo qual o avanço era tão difícil era a dor imensa que o Extrator sentia durante o processo.
Era basicamente como arrancar partes do corpo para colocá-las dentro de um frasco.
O processo não era realmente perigoso, desde que a pessoa não perdesse completamente o controle, mas a dor podia provocar uma reação instintiva na qual o Extrator perdia o domínio sobre seu Zephyx.
Nesse caso, o Zephyx apenas voltava à sua posição original, e o Extrator precisava começar de novo.
Algumas pessoas não tinham problema algum com a dor, enquanto outras falhavam repetidamente e começavam a temer a dor do avanço, diminuindo ainda mais sua concentração.
Felizmente, a maioria dos Especialistas que conseguiam alcançar esse nível não tinham problemas com a dor.
O número de pessoas com dificuldades era de apenas uma em cada dez.
Assim que alguém conseguia empurrar seu Zephyx para dentro do Sincronizador Zephyx, estava essencialmente pronto para se tornar um Herói.
A partir daí, só precisava trabalhar com um Espectro adequado para obter sua nova habilidade.
Era assim que funcionava para os humanos.
Quanto aos Espectros, a Égide não sabia muito.
A ciência não era avançada o suficiente para investigar a mente de um Espectro e só podia analisar as coisas por fora.
Dos poucos Espectros que conseguiam falar e estavam dispostos a compartilhar suas experiências, todos diziam algo diferente.
Alguns diziam que estavam em algo como um sonho.
Alguns diziam que sentiam como se estivessem caminhando por um caminho iluminado e predeterminado.
Outros diziam que podiam simplesmente escolher qualquer caminho que quisessem.
Infelizmente, as palavras dos Espectros só podiam ser confiadas até certo ponto, e a Égide não podia ter certeza absoluta do que acontecia quando um Espectro avançava.
No entanto, uma coisa era clara.
Comparados aos humanos, os Espectros não precisavam trabalhar com um humano para avançar.
Eles simplesmente avançavam após cumprir algum requisito desconhecido.
O melhor palpite que a Égide conseguia fazer sobre esse requisito era que o Espectro precisava ter atingido certa quantidade e qualidade ao infligir sofrimento aos humanos.
Quantidade significava o número total de humanos que fizeram sofrer, enquanto qualidade se referia ao poder desses humanos.
Além disso, os requisitos pareciam ser completamente diferentes de Espectro para Espectro.
Naturalmente, Nick havia causado uma quantidade imensa de sofrimento, tanto em número quanto em intensidade.
Por isso, não havia dúvidas de que ele já havia cumprido ambos os requisitos.
Em pouco menos de um ano, Nick avançaria.
Por enquanto, Nick não deixaria a sede, já que seu avanço era prioridade.
Ele ainda poderia aprender com o Adversário contido mais tarde.
Enquanto os meses passavam e o avanço de Nick acontecia, três coisas importantes ocorreram.
Primeiro, a fortaleza no oeste do Grande Continente foi reconstruída.
A fortaleza havia sido destruída anteriormente pela Gula.
Segundo, o Grande Triângulo foi essencialmente libertado da influência dos Corruptores.
Anteriormente, o Orgulho controlava todo o Grande Triângulo, mas com sua morte, seu império oculto desmoronou rapidamente.
O Grande Triângulo agora era o único continente sem influência de um Corruptor.
A fortaleza no noroeste do Grande Triângulo teve um impacto enorme ao repelir o avanço sorrateiro da Preguiça vindo do norte do Grande Continente.
Mas então, poucos dias antes de Nick estar pronto para avançar, algo horrível aconteceu.
A Inveja escapou.
Todas as pessoas que guardavam a Inveja morreram, incluindo Simon Francium.
Nick ainda se lembrava de Simon.
Ele foi a primeira pessoa a mostrar para Nick que nem todos estavam apenas interessados no próprio benefício.
Simon também havia salvado a vida de Nick antes.
No total, cinco Protetores morreram, incluindo um Protetor no Pináculo.
A Inveja estava livre agora, e o Continente Longo se tornara significativamente mais perigoso, já que era onde a presença da Inveja era mais forte.
Além disso, sem o Orgulho, a Inveja agora podia avançar em direção ao Grande Triângulo.
Os melhores investigadores da Égide viajaram até o Continente Desolado para descobrir o que havia acontecido.
Havia vários meios pelos quais os Protetores podiam contatar a Égide, mas todo o contato havia parado de repente.
A Égide só soube da fuga da Inveja depois que as lutas já haviam terminado.
Após uma longa investigação, os investigadores estavam razoavelmente certos de que haviam descoberto como a Inveja conseguiu escapar.
A Ganância.
O Corruptor oculto que não trabalhava para nenhum dos três do Trio da Destruição.
Por algum motivo, a Ganância apareceu, bloqueou toda comunicação e matou os Protetores com a ajuda da Inveja.
Essa foi uma tragédia para a humanidade.
Eles haviam se livrado de um Corruptor apenas para que outro escapasse.
Infelizmente, Nick ainda não era poderoso o suficiente para influenciar essas coisas.
Isso era algo para o futuro, quando ele estivesse muito mais forte.
Por agora, ele se preparava para seu avanço, e apenas algumas semanas depois…
Chegou a hora.