Nick acordou na sala do Técnico e olhou ao redor.
— Já acabou? Foi rápido! — disse o Técnico.
— Sim, terminei. Quanto tempo eu fiquei fora? — perguntou Nick.
— Tipo três segundos — disse o Técnico. — Seus olhos se fecharam, e você basicamente os abriu de novo. Foi como uma piscada bem lenta.
Nick franziu a testa. — Eu senti como se tivesse ficado fora por pelo menos trinta minutos.
— O que você viu? — perguntou Ghosty enquanto desligava suas máquinas novamente.
Nick se levantou e contou a eles sobre os caminhos.
O mais importante era que os Espectros não apenas recebiam novas habilidades, mas que o Sol provavelmente as concedia.
— O sofrimento que causei em minha vida se transformou na energia necessária para criar meu caminho — disse Nick. — Depois de algumas vezes caminhando de um lado para o outro, também percebi que os humanos mais fracos se transformavam em pó branco que se combinava com o pó dos humanos mais fortes.
— Sem a presença dos humanos fortes, o caminho provavelmente não seria estável o suficiente para me sustentar. Por outro lado, sem a presença dos humanos fracos, provavelmente não haveria pó suficiente para me levar até o fim.
— Isso explica os requisitos de quantidade e qualidade — acrescentou Nick.
— Interessante — disse o Técnico. — E quanto às habilidades?
Nick contou a eles sobre as muitas habilidades diferentes que tinha visto.
— Isso é um baita privilégio — disse o Técnico. — Humanos só podem escolher habilidades com base em um Espectro compatível, mas não podemos saber com certeza o que vamos realmente receber. Só sabemos que está relacionado aos poderes do Espectro.
— A capacidade de ver diretamente qual será sua habilidade é uma enorme vantagem. Você também não precisa de um humano ou Espectro compatível para obtê-la.
O Técnico suspirou.
— Não é à toa que todos os Espectros têm habilidades tão congruentes. Todas combinam tão bem, enquanto a maioria dos Extratores tem habilidades diferentes que você essencialmente precisa usar separadamente.
Nick assentiu.
Quando chegou à parte em que podia escolher aumentar sua inteligência, os olhos dos dois cientistas se arregalaram.
— Você pode fazer isso? Tenho quase certeza de que humanos não podem — disse o Técnico. — Isso é insano!
Nick assentiu. — Aumenta a velocidade com que posso calcular coisas e torna certos assuntos complexos bem óbvios para mim, mas não foi o que escolhi.
Os dois ficaram surpresos. — Por quê não? Não consigo imaginar algo melhor.
— Você precisa de mãos para operar uma arma, mas sem uma arma, você é fraco — disse Nick.
— Está dizendo que inteligência sem força não significa nada? — perguntou Ghosty, se sentindo um pouco atingido.
— Se você pode contar com a força ao seu redor, a inteligência é o mais importante — disse Nick.
— Mas eu não tenho esse luxo.
— Eu opero sozinho na maior parte do tempo. Inteligência elevada me ajuda muito, mas há um limite para o que posso fazer com um número limitado de ferramentas.
— Em vez disso, escolhi algo que me permite usar todas as ferramentas que a humanidade pode fornecer.
— Além disso, talvez me dê a oportunidade de alcançar algo que antes parecia impossível — acrescentou Nick.
— O que é? — perguntou o Técnico.
Ghosty também olhou para Nick com interesse.
— Isto — disse uma voz diferente.
O Técnico e Ghosty olharam para a nova pessoa na sala.
Era o Técnico!
Um segundo!
Onde Nick tinha acabado de estar, agora estava o Técnico.
— Você pode mudar sua aparência? — perguntou Ghosty.
— Sim, mas isso não é tudo o que posso fazer — disse Nick, ainda disfarçado como o Técnico.
Nick se aproximou de um aparelho aleatório na sala e o tocou.
No momento seguinte, o dispositivo se ligou.
Os olhos do Técnico e de Ghosty se arregalaram.
Essa máquina só podia ser operada com Zephyx humano, e Nick não usou sua Barreira para interagir com ela.
— Posso mudar minha aparência para quem eu quiser — disse Nick com um tom gelado e sério ao assumir a aparência da Braço Esquerdo. — Meus maneirismos e o tom da minha voz também mudam automaticamente, desde que eu conheça a pessoa que estou imitando.
Em seguida, Nick se transformou em um aleijado doente com o rosto deformado. — Também posso assumir uma aparência nova. Nunca vi essa pessoa antes.
— Minha aura como Espectro também desaparece, e posso até transformar meu Zephyx em Zephyx humano, o que me permite usar tecnologia humana novamente sem nenhuma restrição.
No instante seguinte, Nick soltou um suspiro.
— Posso até imitar o interior de um humano, incluindo todos os seus órgãos.
— Todo o meu Zephyx de Espectro volta para meu Núcleo de Espectro. Qualquer Zephyx que sair do meu Núcleo de Espectro pode se transformar em Zephyx humano. Se eu cobrir meu Núcleo de Espectro com Zephyx humano, posso até escapar da detecção por dispositivos que identificam Espectros.
Quanto mais Nick falava sobre sua habilidade, mais absurda ela parecia.
Existem dispositivos criados especificamente para detectar Espectros com uma habilidade que permite se disfarçar de humano.
— Mas você ainda pode ser detectado por sensores avançados, certo? — perguntou o Técnico.
— Acho que não — disse Nick. — Sei como eles funcionam, e não acho que conseguiriam revelar minha identidade real sem literalmente injetar uma agulha no meu Núcleo de Espectro.
— Precisamos testar isso! — gritou o Técnico enquanto pegava vários dispositivos.
O Técnico fez o melhor que pôde para descobrir a identidade de Nick como Espectro com seus dispositivos.
Mas todos falharam!
Cada um deles!
Até mesmo o mais avançado!
— Claro — acrescentou Nick enquanto observava o Técnico trabalhar — Sem um conhecimento aprofundado de Zefologia, Espectrologia, biologia e Manipulação de Zephyx, eu não conseguiria fazer isso.
— No entanto, eu sei como nossos sensores funcionam. Eu sei como os Espectros funcionam. Eu sei como o Zephyx funciona. E, por fim, eu sei como os corpos humanos funcionam.
Nick estreitou os olhos ao retornar à sua aparência original.
— Com isso, minha nova habilidade pode competir com a inteligência aumentada. Porém, há mais um aspecto nela que a coloca ligeiramente acima da inteligência aumentada.
O Técnico e Ghosty ficaram atentos.
— Me desculpe, mas não posso contar os detalhes — disse Nick a Ghosty. — Isso envolve assuntos confidenciais.
Ghosty ficou desapontado e suspirou, mas entendeu.
As próximas palavras, Nick transmitiu diretamente para o Técnico.
— Não tenho certeza se sou capaz disso ainda, mas os poderes existentes dos Espectros também aumentam à medida que avançam. Minha habilidade atual de disfarce talvez ainda não consiga realizar isso, mas com mais poder, talvez consiga.
— Se eu puder criar um corpo humano perfeito, talvez consiga aproveitar os benefícios de ter um corpo humano no momento mais crítico da humanidade.
O momento mais crítico?
O Técnico só conseguia considerar o ataque aos alienígenas como o momento mais crítico.
Mais especificamente, a destruição da base alienígena por Nick.
E então, o Técnico entendeu o que Nick queria dizer.
— Você pode acabar se tornando imune à Energia Estelar?! — o Técnico respondeu, chocado.
— Isso deve ser possível — transmitiu Nick. — Isso não é apenas um disfarce simples. Estou mudando os fundamentos da minha existência, com exceção do meu Núcleo de Espectro.
— Pelo que sei, a Energia Estelar não causa danos aos humanos. Pode até melhorá-los. Talvez seja ainda mais benéfica do que o Prephyx ou o Zephyx.
— Se eu conseguir mudar minha existência o suficiente, talvez consiga até armazenar Energia Estelar no meu corpo.
— Isso me permitiria sobreviver em um ambiente que só possui Energia Estelar e nenhum Prephyx.
— E talvez eu consiga desbloquear a habilidade de me disfarçar como algo que não é humano, nem Espectro, nem animal — se você entendeu a que estou me referindo.
Os alienígenas surgiram na mente do Técnico.
Se Nick pudesse imitar perfeitamente os alienígenas…
As possibilidades seriam infinitas!
Com acesso à Energia Estelar, Nick poderia até usar a tecnologia alienígena!
— Além disso, posso me esconder de certos humanos, caso decidam que estou me tornando perigoso demais — transmitiu Nick.
Naturalmente, Nick estava se referindo ao Campeão da Luz.
Mesmo se a Égide o traísse no futuro, ele poderia se esconder deles.
A sobrevivência de Nick era o mais importante no momento, e essa habilidade garantia que ele sobreviveria.
Nick podia assumir a identidade de um Espectro quando estivesse entre Espectros, e podia assumir a identidade de um humano quando estivesse entre humanos.
Ele podia até esconder sua localização e ações da Égide.
Nick agora tinha o melhor dos dois mundos.
Ele tinha os poderes dos Espectros e dos humanos.
Nick assumiu a aparência do já falecido Julian e sorriu com malícia.
— E por fim, posso me infiltrar nos Corruptores novamente — disse em voz alta.
Fiel às suas palavras, Nick havia recebido todas as ferramentas.
Ele não era mais limitado por identidade.
Ele tinha todas as identidades.
E se todos que o conheciam morressem, ele não teria identidade alguma.
— Certo — disse Nick ao voltar à sua forma original. — Agora, sobre minhas outras habilidades…
— É mesmo! — gritou Ghosty. — Sempre penso em você como humano quando olho pra você. Esqueço que você é um Espectro e que suas outras habilidades também melhoram.
Nick assentiu. — Todas as minhas habilidades melhoraram.
— Primeiro…