— Ah, eles voltaram — disse Hirana, a cientista de cabelos pretos.
Michael observou o grande portão se abrir, e um momento depois, viu Ghosty e Ferdinand novamente.
Ambos haviam se tornado Heróis.
— Vocês são Heróis agora, certo? — perguntou Michael.
Ghosty assentiu. — Sim. Foi relativamente tranquilo.
— Parabéns! Mal posso esperar para me tornar um Herói também! — gritou Michael com empolgação.
— Estou mais interessada na prova — disse Hirana, olhando para Ferdinand.
Ferdinand parecia dividido.
Ainda não tinha tido tempo de processar direito tudo o que havia descoberto.
— Eu vi a prova — disse Ferdinand.
— E? — perguntou Hirana, com um pouco de irritação.
— É… muita coisa — respondeu Ferdinand. — Embora eu não possa confirmar cada coisa que o Ghosty disse, pude confirmar que eles estão do lado da humanidade.
Ferdinand franziu a testa e abaixou o olhar. — Estou bem em trabalhar com eles, e não acho que eles queiram apenas incitar algum tipo de revolução para tomar o controle da humanidade.
— Acredito genuinamente que estão do lado da humanidade.
Hirana pareceu ainda mais irritada. — Mas qual é a prova de verdade?
— Não posso falar sobre isso — disse Ferdinand. — Não é que eu não queira. Eu quero te contar.
— No entanto, há coisas perigosas demais para serem ditas.
— Falar sobre essas coisas pode colocar toda a humanidade em risco. Você precisa ver com seus próprios olhos.
— A única coisa que posso dizer é que confio no Ghosty e que o mundo não é tão simples quanto parece. As coisas são bem diferentes do que eu esperava.
— Você verá por si mesma quando chegar a hora de se tornar uma Herói — disse Ferdinand.
Naturalmente, Hirana não ficou satisfeita com isso.
— Tudo bem — disse ela, com certa irritação. — Estou disposta a dar o benefício da dúvida para o Ghosty por enquanto, mas só até me tornar uma Herói e ver essa prova com meus próprios olhos.
Ferdinand assentiu. — É tudo o que posso pedir de você.
Ghosty basicamente não disse nada enquanto os três pesquisadores conversavam.
— Agora podemos começar a trabalhar — disse Ghosty. — Vamos nos dividir em duas equipes por enquanto. Ferdinand e eu vamos focar em algo que não podemos contar ainda, enquanto vocês dois devem focar na fabricação.
— Vocês não podem nos contar no que estão trabalhando? — perguntou Michael, desapontado.
Hirana apenas bufou.
— Contaremos quando vocês forem Heróis — disse Ghosty. — Por enquanto, tudo precisa permanecer em segredo. Nem mesmo Ferdinand sabe o que estamos pesquisando ainda.
Ferdinand não comentou.
— Ah, a propósito — disse Ghosty, apontando para uma porta no canto da grande sala. — Já deram uma olhada por aí?
— Não sabíamos se podíamos. Afinal, somos prisioneiros — disse Hirana com um tom venenoso.
Ghosty apenas coçou a nuca, sem jeito. — Bem, tem um Fanático no Pináculo ali que é bem fácil de lidar. Vocês só precisam entrar, dar um pouco de sangue e sair. Deve ser o suficiente para cumprir a cota diária.
Naturalmente, para manter as coisas o mais secretas possível, Nick havia capturado esse Espectro pessoalmente.
Procurou por um Espectro adequado por vários dias até encontrar um bom.
Durante esse processo, ele havia se disfarçado de Ghosty, fazendo com que o Espectro acreditasse que fora Ghosty quem o havia capturado.
Os quatro conversaram sobre seus trabalhos e como deveriam prosseguir antes que Ferdinand e Ghosty passassem por um grande portão.
Esse grande portão levava aos 80% restantes do centro de pesquisa, e os outros dois ainda não tinham permissão para entrar lá.
Além disso, eles também não tinham poder suficiente para abrir o portão.
Ghosty conduziu Ferdinand para a outra parte do centro de pesquisa, que estava completamente escura.
Ainda assim, os dois conseguiam enxergar sem dificuldades.
Assim como Nick havia previsto, trabalhar com o Pesadelo dava aos Extratores imunidade à influência do Pesadelo.
Se o Pesadelo fosse um Espectro vivo, suas flutuações naturais de poder fariam com que seu poder fosse eficaz contra eles, mas como era uma máquina, só operava de uma forma.
Os dois ficaram em silêncio por alguns segundos dentro do centro de pesquisa escuro.
Estavam apenas assimilando tudo.
— Tem bastante coisa — comentou Ghosty.
Era a primeira vez que ele também via aquele centro de pesquisa.
Ferdinand assentiu.
Essa parte do centro de pesquisa tinha tudo o que a outra parte tinha, e muito mais.
Era quase tão avançada quanto todo o centro de pesquisa da sede da Égide.
E tudo aquilo era só para eles.
— Você será o nosso futuro — disse Ghosty.
— Você já disse isso — respondeu Ferdinand.
— Não, quero dizer você especificamente. No singular.
Ferdinand ergueu uma sobrancelha.
— Eu não posso me tornar um Protetor — explicou Ghosty. — Não vou progredir rápido o suficiente para isso, e já sou bem velho. Talvez me restem 220 anos.
— Como Protetor, você pode viver por mil anos. Você também é velho, mas mais jovem que eu. Provavelmente ainda tem mais de 750 anos, quase três vezes mais do que eu.
— Quando eu me for, preciso de alguém para assumir, e acho que você é a pessoa certa para isso.
Ferdinand manteve uma expressão neutra. — Acho que essa conversa não é relevante ainda. Você ainda tem bastante tempo. Podemos falar disso daqui a um século.
Ghosty riu um pouco. — Acho que você tem razão — disse, antes de olhar para cima com uma expressão perdida. — É que as coisas que descobri também me impactaram. Eu também não tinha visto tudo com meus próprios olhos até agora.
Ferdinand ergueu a sobrancelha. — E você acreditou em tudo aquilo sem ver?
— Você não conhece o Técnico tão bem quanto eu — disse Ghosty. — Ele e meu amigo são pessoas muito confiáveis. Sei que colocam a humanidade acima da própria vida, e eu estava presente enquanto algumas revelações aconteciam.
— Eu confio neles.
Ferdinand não respondeu.
— Bem, voltando ao assunto — disse Ghosty. — Vamos focar em pesquisar Energia Estelar.
— Energia Estelar? — perguntou Ferdinand, erguendo a sobrancelha.
Ghosty explicou tudo o que sabia sobre Energia Estelar e Energia Pura para Ferdinand.
Em poucos minutos, os dois já estavam começando a trocar ideias.
Sabiam que estava relacionado à fusão nuclear, algo que ainda não haviam conseguido alcançar.
— As coisas que vamos descobrir provavelmente vão se tornar obsoletas bem rápido, mas acredito que ainda será útil se tentarmos fazer por conta própria.
No momento seguinte, Ghosty contou a Ferdinand sobre o Espectro que Nick havia encontrado e que era a origem desse novo conhecimento sobre as diferentes formas de energia.
Nos próximos anos, eles tentariam criar sua própria versão de uma máquina capaz de produzir Energia Estelar, e, quando Nick voltasse com a versão superior dos Iluminados, poderiam comparar e aprender com os próprios erros.
Aquilo era uma excelente oportunidade de aprendizado.
— Quase me sinto um estudante de novo — disse Ferdinand.
Ghosty apenas assentiu em concordância.
Então, começaram a trabalhar.
Enquanto trabalhavam, Nick já estava entrando novamente na Cidade Carmesim.
Nick não era mais necessário na instalação de pesquisa isolada.
Após se tornar um Demônio, ele finalmente podia focar em aprender mais sobre a tecnologia dos Iluminados.
Decidiu entrar na Cidade Carmesim sem ser visto.
Queria manter o verdadeiro valor do pilar central em segredo.
“Não sei quanto tempo tenho,” pensou Nick enquanto voava pelo metal fundido. “Embora três dos Escudos saibam da importância da minha sobrevivência, os outros não.”
“Aos olhos deles, ainda sou um dos experimentos da Égide, e querem ver provas de que o investimento em mim está dando retorno.”
“Claro, ajudei a deter a Orgulho, mas não posso simplesmente me apoiar nesse feito para sempre. Não sou humano aos olhos deles. Querem mais de mim, o que significa que preciso continuar lutando contra os Espectros e produzindo resultados.”
“No máximo, posso passar apenas alguns poucos anos aqui por vez antes de precisar partir novamente.”
“Preciso fazer valer a pena.”
Nick chegou à sala do Extrator morto, mas antes de descer até a Unidade de Contenção, parou ao lado da espada de poder impossível.
No momento seguinte, Nick estreitou os olhos, e seu corpo mudou.
Embora sua aparência permanecesse a mesma, o corpo de Nick havia se tornado o mais humano possível.
Então, Nick se abaixou e tocou a lâmina da espada.
Seu dedo imediatamente começou a sangrar…
Mas foi só isso.
Seu corpo não começou a se transformar em pó branco!
“Funciona!” pensou Nick, animado.
“Nessa forma, consigo tocar a Energia Estelar sem sofrer danos!”
“No entanto, ainda não consigo usá-la de verdade. Embora meu corpo consiga interagir com a Energia Estelar, se eu absorvê-la, ela chegará ao meu Núcleo de Espectro, e então morrerei imediatamente.”
“Embora a Energia Estelar não seja tóxica para mim, não posso usá-la como substituto para o Prephyx ou o Zephyx. É como água para pessoas normais. Elas podem se banhar nela, mas se respirarem, vai dar problema.”
“Mas água ainda é melhor que ácido, presumo.”
Nick desviou o olhar da espada e se concentrou na Unidade de Contenção abaixo de si.
“Vamos dar um oi. Já faz cerca de dois anos.”