A Unidade de Contenção foi instalada na sede da Égide no mesmo dia.
A sede da Égide provavelmente era o local mais fácil para instalar uma Unidade de Contenção, já que toda a estrutura havia sido projetada pelas pessoas mais avançadas da era atual.
Nick olhou para a entrada da Unidade de Contenção finalizada com certa apreensão.
“Vou estar sob a mesma tortura que as pessoas que estou torturando. Precisaria criar algum tipo de engenhoca que me conecte ao exterior da Unidade de Contenção se quiser evitar a tortura, e isso seria ruim.”
“Sou um Espectro, e não devo sofrer com minhas próprias torturas.”
“Embora o Campeão, a Braço Esquerdo e o Técnico saibam que não posso infligir minha própria tortura nessas pessoas, já que são muito mais poderosas, os Protetores não sabem. Preciso manter minha identidade em segredo.”
— Braço Esquerdo — disse Nick, contatando a Barreira da Braço Esquerdo via a rede da sede da Égide.
— Relatório — ela exigiu com imparcialidade.
— O Campeão me disse para me tornar um Demônio no Pináculo o mais rápido possível, e preciso da sua ajuda para isso — disse Nick.
— Seja mais específico — respondeu a Braço Esquerdo.
— Pedi ao Técnico que criasse uma Unidade de Contenção que alimente apenas o mínimo necessário de Prephyx em seu interior para que duas pessoas possam sobreviver, mas que induza nelas a sensação de afogamento permanente. Quanto mais sofrimento eu causar e quanto mais forte for a pessoa, mais Zephyx eu produzo.
— Suspeito que também preciso aumentar a qualidade das pessoas que faço sofrer, se quiser me tornar um Caído. Por isso, preciso de Protetores que se voluntariem para passar por essa tortura.
Nick queria acrescentar que não queria forçá-los, mas, se o Campeão da Luz estivesse ouvindo, isso soaria suspeito demais.
Afinal, ele era um Espectro.
Por que se importaria com humanos?
A Braço Esquerdo não respondeu imediatamente.
Ela já havia entendido o que estava acontecendo, e sabia que Nick estaria sob a mesma tortura que as pessoas com quem estivesse trabalhando.
Um Espectro normal não se importaria. Afinal, sabiam que não morreriam, e pronto. Contanto que o Espectro não tivesse uma mente instável, lógica e emoções eram essencialmente a mesma coisa para eles.
Afinal, eles não sentiam emoções de verdade, o que significava que só tinham a lógica para ‘sentir’.
Mas Nick não era um Espectro normal, e ela sabia disso.
Embora suas emoções estivessem atrofiadas pela presença de Zephyx de Espectro em seu ser, ele ainda podia sentir como um humano.
Isso incluía medo, dor e pânico.
— Isso parece bastante extremo — respondeu a Braço Esquerdo. — Tem certeza de que todos aguentam?
Ela formulou a pergunta como se estivesse perguntando se os Protetores aguentariam, mas na verdade estava falando de Nick.
— Deve ficar tudo bem — respondeu Nick. — Todos só trabalharão por um tempo limitado, e podem sair depois disso. Saber que isso não vai durar para sempre e que pode ser interrompido a qualquer momento ajuda muito a aliviar o pânico. Embora o afogamento seja uma sensação ruim, existem coisas piores.
— Por exemplo, ser torturado pelo Pesadelo durante horas é muito pior.
Isso soava como se Nick estivesse apenas comentando o assunto e minimizando a situação, mas a Braço Esquerdo entendeu o significado oculto.
A Braço Esquerdo conhecia o passado de Nick, e sabia que foi ele quem encontrou o Pesadelo.
E como ele o encontrou mesmo?
Caminhando às cegas na escuridão, sendo continuamente torturado pelo Pesadelo.
Nick sobreviveu a várias horas sob a influência do Pesadelo e ainda teve forças para caminhar, e na época era apenas um Veterano no Pináculo.
Era quase impossível sobreviver várias horas com o Pesadelo.
A Braço Esquerdo havia desenvolvido uma forte resistência às suas torturas após passar séculos em um pouco de escuridão, mas até ela precisaria dar tudo de si para sobreviver várias horas em escuridão pura.
— Vou buscar alguns Protetores. Me mantenha informada se algo acontecer — disse ela antes de encerrar a conexão.
Nick respirou fundo antes de tirar algo de sua Bolsa Espacial.
Era uma fantasia.
Nick não queria que ninguém soubesse que podia transformar sua aparência, por isso conjurou um grande saco de carne e pele com um espaço aberto no meio.
Abriu a entrada de funcionários e colocou a fantasia em um canto.
Parecia uma massa de tentáculos crescendo para fora da parede.
Nada incomum para um Espectro.
Nick se certificou de que ninguém estava olhando antes de se transformar em névoa e entrar pelos pequenos orifícios.
Então, apenas esperou.
A Unidade de Contenção havia sido projetada para funcionar automaticamente, o que significava que o Prephyx ali já estava limitado, e o Zephyx de Nick já estava diminuindo.
Como esperado, Nick sentiu como se estivesse sendo sufocado por uma força invisível, e seus pulmões começaram a puxar o ar com avidez.
Um momento depois, Nick alterou sua composição para um Espectro de verdade, eliminando os órgãos.
Os reflexos humanos de puxar o ar desapareceram, tornando tudo um pouco mais fácil.
Ainda assim, ele sentia que estava morrendo.
Embora os sintomas físicos pudessem ser aliviados, os mentais ainda estavam presentes.
“Calma. Fique calmo”, disse Nick para si mesmo em sua mente.
Seu corpo queria sair da fantasia e deixar a Unidade de Contenção, mas Nick controlou esses impulsos.
“Você não está morrendo. Em algum momento, a queda do Zephyx vai parar, e tudo vai se estabilizar.”
“Use sua lógica. Você é um Espectro, e Espectros usam sua lógica para sentir o ambiente ao redor.”
Eventualmente, como previsto, o Zephyx de Nick parou de diminuir quando restava cerca de 1%.
Ainda assim, comparado a um humano, ele conseguia se mover.
Isso porque o processo pelo qual Espectros produziam Zephyx era diferente de como os humanos produziam o deles.
O corpo humano começava a desligar alguns processos que consumiam muita energia para economizar.
Enquanto isso, um Espectro apenas reduzia a produção de energia em todos os processos. Nenhum deles parava de fato.
Nick ainda conseguia se mover, mas bem mais devagar.
Sua mente ainda funcionava, mas bem mais devagar.
Ele não sentia cansaço ou exaustão, apenas entrava em um tipo de transe.
Seu cérebro mal produzia pensamentos e se concentrava exclusivamente no que estava acontecendo imediatamente ao seu redor.
Se acostumar com essa sensação foi mais fácil do que esperava.
E então, a entrada de funcionários se abriu.