A entrada de funcionários se abriu, e uma mulher alta de cabelos brancos entrou.
Ela olhou com atenção para a massa de tentáculos no canto.
Não estava com medo, pois sabia o que estava prestes a acontecer, mas ainda assim era cautelosa.
Espectros podiam se tornar imprevisíveis, e estar fraca na presença de um Espectro não era uma ideia inteligente.
Se a Braço Esquerdo não tivesse assegurado repetidamente que o Espectro não a atacaria durante seu momento de fraqueza, ela não teria concordado com aquilo.
A porta atrás da Protetora se fechou, e ela se sentou no canto oposto a Nick.
Por um tempo, apenas ficou observando os tentáculos imóveis crescendo da grande massa no canto.
Esse Espectro parecia um pouco com uma planta.
Provavelmente, não tinha inteligência alguma.
Segundo a Braço Esquerdo, esse Espectro pertencia a uma cidade, e só havia se tornado tão poderoso por meio do trabalho conjunto.
“Mas sério, por que precisam tornar a proporção tão atroz?” pensou a Protetora. “Entendo que estamos testando uma nova Unidade de Contenção, mas precisamos mesmo levar as coisas a esses extremos?”
A Braço Esquerdo havia dito à Protetora que estavam testando uma Unidade de Contenção na qual podiam até interceptar o Zephyx que o Extrator produziria.
Unidades de Contenção convencionais não restringiam o Zephyx ganho pelo Extrator. Afinal, se o fizessem, o Extrator não se tornaria mais poderoso.
Além disso, não era fácil interceptar o fluxo de Zephyx entre Espectro e Extrator.
Na verdade, parecia quase impossível.
Basicamente, não havia espaço para interferência, já que havia uma conexão direta entre Espectro e Extrator.
Claro, a verdade era que a Égide não tinha capacidade para fazer isso.
Essa era apenas uma desculpa para a baixa produção de Zephyx que a Protetora sentiria.
Era preciso lembrar que Nick era apenas um Demônio Avançado, enquanto ela era uma Protetora Básica.
Enviá-la para trabalhar com um Demônio Avançado seria muito suspeito, já que não havia explicação plausível para como isso poderia ser útil. A racionalização mais próxima seria que aquilo servia como punição ao Extrator.
Esse também foi o motivo que a Braço Esquerdo deu para a invenção dessa Unidade de Contenção.
A função de guarda era uma boa punição, mas só precisavam de tantos guardas.
No futuro, Heróis corruptos seriam enviados a esse tipo de Unidade de Contenção para trabalhar para a Égide sem receber qualquer pagamento.
Era uma ideia bastante boa, e essa Protetora odiava traidores mais do que qualquer coisa.
Após cerca de um minuto, começou a respirar pesadamente.
Ela sabia que esse Espectro absorvia o Prephyx no ar para sufocar suas vítimas e prolongar o sofrimento delas, mas ainda assim aquilo era pior do que esperava.
Assim como Nick, tentou racionalizar o sofrimento com lógica.
Infelizmente, ou felizmente, ela não era um Espectro.
Suas emoções e corpo ainda seguiam o instinto humano e a faziam sentir uma profunda sensação de finitude existencial.
Ela ia morrer.
Precisava fazer alguma coisa!
Se não fizesse algo, morreria ali!
A Braço Esquerdo havia mentido para ela!
Descobriram aquela vez em que ela não relatou algo imediatamente ao seu superior!
Estavam matando ela!
Essas eram as coisas que sua mente subconsciente gritava.
Claro, sua lógica rebatia.
Isso não poderia acontecer!
Ela não havia traído a Égide, e, se quisessem matá-la, não a teriam avisado tantas vezes!
Simplesmente a sentenciariam!
Não precisariam usar meios tão traiçoeiros!
Ainda assim, suas emoções lutavam constantemente contra sua lógica.
Apesar de todos os motivos lógicos, ela ainda acreditava que morreria ali.
Se fosse possível convencer as emoções com lógica a esse ponto, quase não haveria sofrimento no mundo.
As emoções faziam o que queriam e, quando eram intensas o bastante, ignoravam toda lógica.
Felizmente, essa era uma Protetora com vários séculos de vida.
Sua disciplina e autocontrole eram extraordinários, e ela forçou o próprio corpo a obedecer à mente.
E então, seu corpo chegou ao ponto em que nem sequer conseguia mais se mover.
Agora, mesmo que quisesse fugir, mal conseguiria fazer qualquer coisa.
Estava tão fraca.
Queria dormir.
Mas seu corpo não permitia dormir.
Extratores poderosos não precisavam dormir, e alguém tão antigo quanto ela já havia esquecido como era dormir.
Muitas pessoas comuns que dormem quase todos os dias têm dificuldade para pegar no sono.
Como alguém conseguiria dormir quando não o fazia há séculos?
Além disso, o Prephyx na área era apenas denso o bastante para impedir que seu corpo desligasse a mente.
Por fim, embora ela quisesse dormir, suas emoções certamente não queriam que dormisse.
Suas emoções queriam que ela se levantasse e lutasse por sua vida!
Como alguém poderia dormir sentindo que estava se afogando?
Tudo o que ela podia fazer era esperar e sofrer.
Suas emoções gritavam para que fizesse algo, mas seu corpo era incapaz de fazer qualquer coisa.
Estava em uma situação horrível na qual não tinha mais controle sobre a própria vida.
O pavor existencial era constante.
Ela ia morrer!
Precisava fazer algo!
Mas não podia se mover!
Pânico, medo, terror.
Sofrimento.
Enquanto a Protetora sofria, Nick ainda estava em transe.
Ele apenas sentia uma grande quantidade de Zephyx entrando em seu corpo.
Embora, na verdade, não fosse Zephyx.
O Zephyx exigia Prephyx para ser produzido, mas não havia Prephyx para produzir Zephyx ali dentro.
Então, o que estava entrando no corpo de Nick?
Era a própria coisa que transformava Prephyx em Zephyx.
A humanidade sabia apenas que o sofrimento produzia Zephyx ao reagir com Prephyx, mas não podia engarrafar nem sequer ver o sofrimento.
Não conseguiam medi-lo.
Ainda assim, ele precisava estar ali.
Afinal, um tipo de energia não se transforma aleatoriamente em outro tipo de energia sem alguma influência externa.
A melhor forma de descrever isso era que energia concentrada de sofrimento estava entrando no corpo de Nick.
O frio dentro de um congelador tinha que vir de algum lugar.
Se alguém queria resfriar algo, precisava aquecer outra coisa.
Era transferência de energia.
De forma filosófica, o sofrimento parecia um custo.
As pessoas sofriam para ganhar algo.
Custo e benefício.
Nesse caso, a Protetora pagava o custo enquanto Nick colhia os benefícios.
Ele estava tirando algo da Protetora.
Não era claro o que ele estava tirando, mas ele precisava estar tirando algo, já que estava lucrando.
O sofrimento se acumulava dentro do corpo de Nick e, no futuro, tudo isso reagiria com o Prephyx no ar para produzir Zephyx.