Nick olhava para as pessoas reunidas em frente à sede da Égide.
— A Braço Esquerdo foi nossa comandante — declarou em voz alta o Campeão da Luz.
Havia dois caixões diante da entrada da Égide, e mais 33 caixões dispostos atrás deles.
— A Braço Esquerdo liderou a Égide por 1.654 anos — continuou o Campeão. — Ela comandou todos os Escudos e, sob sua liderança, conseguimos alcançar as alturas em que estamos hoje.
— O sacrifício da Braço Esquerdo jamais será esquecido. Glória à humanidade!
— Glória à humanidade! — ecoaram os Protetores e Heróis reunidos.
Então, o Campeão olhou para o outro caixão.
— A Faca era nossa arma contra os Espectros. Sua existência afastava os Corruptores e o Trio da Destruição.
— Ela se escondia nas sombras, e cada golpe que desferia era devastador.
— Ela matou o Orgulho, quase matou a Morte e matou indiretamente a Fome.
— Seu poder dependia do auto-sacrifício. Ela tinha o poder de se sacrificar pelo bem da humanidade, e usou esse poder com sabedoria.
— Quando outros hesitariam, ela não hesitou. Atacou a Morte assim que chegou, e estava disposta a se sacrificar para que pudéssemos sobreviver.
— Sem o sacrifício dela, não estaríamos mais aqui.
— Glória à humanidade!
— Glória à humanidade! — todos repetiram.
Nick apenas observava o cortejo.
Ele não esperava que suas ações levariam à morte de dois Escudos e de tantos Protetores.
— Nossos Protetores chegaram o mais rápido que puderam, e apesar da fúria da Peste, eles atacaram até o fim.
— Continuaram atacando mesmo diante da ameaça iminente, plenamente conscientes de que morreriam.
— Merlina Brilho-d’Água, Harriot Pele-de-Sol…
O Campeão listou os nomes de todos os Protetores mortos.
— Seus sacrifícios jamais serão esquecidos. Glória à humanidade!
— Glória à humanidade! — todos ecoaram novamente.
Em seguida, um minuto de silêncio se seguiu.
— Perdemos muito durante esta batalha, mas também conquistamos muito — disse o Campeão. — A Gula e a Fome morreram. O Trio da Destruição agora é o Duo da Destruição, e os Sete Corruptores há muito deixaram de ser sete.
— A humanidade está crescendo.
— Finalmente estamos conseguindo contra-atacar.
— O futuro pode ser incerto, mas isso é algo bom. No passado, nosso futuro era certo — e esse futuro não era algo que todos desejavam ver.
— Agora, finalmente podemos saborear o doce gosto da esperança.
— Novos Escudos nascerão.
— A humanidade irá se recuperar.
— Embora a Gula possa ser substituída, a Fome não pode.
— Leva uma eternidade para que um Caído se torne um Adversário, e quando um novo Adversário surgir, o poder da humanidade já terá alcançado alturas incomparáveis!
— O tempo está ao nosso lado.
— Os Espectros crescem devagar.
— Os humanos crescem rápido.
— Morte a todos os Espectros e glória à humanidade! — gritou o Campeão.
— Morte a todos os Espectros e glória à humanidade! — todos repetiram.
— Nunca se esqueçam deste dia — disse o Campeão. — Hoje marca o começo do nosso futuro!
— O cortejo está encerrado.
Imediatamente, todos os Protetores dispararam em direções diferentes.
Já era arriscado o suficiente se reunir daquela forma.
Os Espectros certamente não lhes dariam o luxo de lamentar em paz.
Felizmente, não precisavam mais se espalhar por todo o continente.
A razão para isso era simples.
Metade de suas fortalezas havia sido destruída.
Enquanto os quatro Adversários atacavam a sede da Égide, os membros remanescentes dos Corruptores dizimaram as fortalezas.
Todos os Protetores haviam viajado até a sede da Égide, deixando as fortalezas sem defesa.
Seis fortalezas foram destruídas.
A Ira destruiu ambas as fortalezas no Continente da Guerra.
A Preguiça destruiu as três fortalezas no centro e no leste do Grande Continente.
E a Inveja destruiu a única fortaleza no Continente Longo.
Os Corruptores libertaram seus respectivos territórios da influência da Égide.
Restavam apenas cinco fortalezas no mundo.
Uma era a fortaleza próxima da Cidade Carmesim.
Outra estava no noroeste do Grande Triângulo.
Uma ficava no centro do antigo território da Gula.
Outra se localizava na fronteira entre os territórios da Guerra e da Preguiça.
E a última estava no Continente do Sul.
Seis Caídos haviam escapado quando as fortalezas foram destruídas, o que foi outra perda devastadora.
As cidades nos territórios dos Corruptores perderam toda a conexão com a Égide.
As fortalezas estavam conectadas às cidades, e com elas destruídas, as cidades não conseguiam mais contatar a Égide.
Se um Espectro poderoso as atacasse, a Égide não conseguiria ajudar.
A prioridade máxima da humanidade era conseguir dois novos Escudos, mas logo em seguida, precisavam garantir a segurança das cidades novamente.
Inveja, Ira e Preguiça teriam muito mais facilidade sem a intervenção da Égide.
Assim que todos os Protetores partiram, Nick voltou para o interior da sede da Égide.
Ele seguiu para o departamento de pesquisa e desenvolvimento e encontrou o Técnico alegremente mexendo em alguma coisa.
Nick se certificou de que ninguém estivesse ouvindo.
— Tudo certo? — perguntou.
— Sim — respondeu o Técnico com um sorriso. — Finalmente conseguimos matar um dos integrantes do Trio da Destruição! Isso facilita bastante as coisas.
— E quanto à Braço Esquerdo? — perguntou Nick.
— Ela sabia que seu tempo estava chegando ao fim — disse o Técnico. — A habilidade dela consome demais sua longevidade. Mesmo que tivesse sobrevivido à batalha, não teria mais do que alguns anos de vida.
— A Braço Esquerdo era velha. Era a mais velha entre todos os Escudos.
— Fico feliz que ela tenha conseguido se sacrificar em batalha. Tenho certeza de que preferia essa morte do que morrer de velhice em seu escritório.
Nick assentiu.
— Acho que você tem razão.
Silêncio.
— Quem vai substituí-la? — perguntou Nick.
— Provavelmente o Político — disse o Técnico. — Não sou o maior fã dos métodos dele, mas sei que ele valoriza a humanidade acima de tudo, assim como a Braço Esquerdo.
— O Político está mais disposto a sacrificar outros pelo bem da humanidade. Se jogar milhões de humanos no abismo fortalecesse a Égide, ele faria isso sem hesitar.
O Técnico suspirou.
— A Égide vai mudar muito.
Então, ele olhou para Nick com um sorriso.
— Mas enquanto você continuar o mesmo, nada vai realmente mudar.
— A Égide representa o passado.
— Você representa o futuro.
Nick assentiu.
— Não vou decepcioná-lo.