— Obrigado — disse Nick. — Quantos dos novos Escudos fazem parte do grupo que me acompanhou na missão para matar a Gula?
— Nenhum — respondeu o Campeão.
— Todos os Protetores no Pináculo que me acompanharam ainda estão vivos?
— Sim.
— Isso me deixa com 13 suspeitos — disse Nick. — O Juggernaut, os dois novos Escudos e os dez Protetores no Pináculo.
— Posso ajudar você — disse o Campeão.
— Sim, Campeão? — perguntou Nick.
— Você pode me contar algo sobre suas habilidades, e eu direi esse detalhe a um dos Escudos. Se a Morte souber dessa habilidade algum tempo depois, saberemos que essa pessoa é o traidor — disse o Campeão.
— Me desculpe — disse Nick — mas não tenho como simplesmente saber quando alguém sabe de algo. Tenho minhas fontes, mas elas não são muito confiáveis e demoram bastante.
O Campeão ficou irritado por Nick ter rejeitado sua sugestão.
— Na verdade — disse o Técnico — agora que estou pensando sobre a Ganância estar infiltrada na Égide, algumas coisas fazem sentido.
O Campeão e Nick olharam para o Técnico.
— Como a Ganância fica mais poderosa? — disse o Técnico. — Todos os outros Corruptores ficam mais fortes ao causarem exatamente aquilo que os nomeia.
— Naturalmente, todos os Protetores no Pináculo desejam se tornar Escudos, mas não é estranho que tantos deles constantemente nos peçam para serem os próximos Escudos? Essas pessoas dedicaram suas vidas à humanidade. Normalmente, seria de se esperar que desejassem que a pessoa mais útil se tornasse Escudo. Claro, alguns deles acreditam ser essa pessoa, mas quase todos?
— Acredito que a Ganância esteja incutindo ambição neles, e quando a maioria não tiver seu desejo atendido, irão sofrer.
O Campeão fez uma careta.
Agora que o Técnico havia colocado nesses termos, parecia quase óbvio.
— Você não pode usar sua habilidade de percepção de Zephyx para desmascarar a Ganância? — perguntou o Campeão.
— Acho que não — disse Nick. — Se a Ganância conseguiu se infiltrar no topo da Égide, ela deve ter uma habilidade de disfarce incomparável. O Pesquisador Invejoso ainda absorvia Zephyx de Espectro abertamente, mas se a Ganância conseguiu permanecer despercebida até mesmo diante de você e da Braço Esquerdo, então provavelmente também consegue mascarar seu Zephyx de Espectro.
— Detectá-la pelo Zephyx de Espectro não vai funcionar, e detectar pelo Zephyx humano também não, já que todo humano gera seu próprio Zephyx.
O Campeão estava ficando cada vez mais irritado. — Então o que quer que eu faça? Devo matar todos eles só pela possibilidade de que um seja um Espectro?
— Claro que não — respondeu Nick. — Só preciso refinar minhas habilidades de percepção.
— Está dizendo que quer se tornar um Adversário antes de lidarmos com a Ganância? — perguntou o Campeão.
— Não, Manipulação de Zephyx — respondeu Nick. — Já faz quase um século que estou me concentrando na Manipulação de Zephyx, e fiz avanços significativos.
O Campeão não se convenceu. — Habilidades criadas por conta própria não se comparam a habilidades verdadeiras. Se sua habilidade de percepção não consegue detectar a Ganância, sua habilidade inventada também não vai conseguir.
— Habilidades não precisam ser poderosas para serem úteis — respondeu Nick. — Só precisam atingir a fraqueza do inimigo, e acho que sei exatamente o que vou fazer.
— Pode demorar um pouco, mas acho que posso criar um método para identificar a Ganância.
— Quanto tempo é ‘um pouco’? — perguntou o Campeão.
— Me dê 30 anos — disse Nick.
— Mais 30 anos? — perguntou o Campeão com irritação. — Você acabou de tirar 30 anos de folga.
— Não estou tirando folga — disse Nick. — Vou trabalhar nessa habilidade enquanto me torno um Caído Básico. O processo de criação dessa habilidade está relacionado ao modo como me tornarei um Caído Básico.
— Como assim? — perguntou o Campeão.
— Lembra de como me tornei um Demônio no Pináculo? — perguntou Nick.
— Sim — respondeu o Campeão.
— A Unidade de Contenção isolou o Prephyx, o que significava que eu só gerava meu Zephyx depois que saía de lá — explicou Nick. — Mas como esse Zephyx é gerado? Com o que ele se funde para se tornar Zephyx?
O Técnico riu. — Se soubéssemos disso, poderíamos fazer Zephyx sem Espectros.
Nick assentiu. — Eu não sei o que é esse “algo”, mas se eu puder senti-lo ao mantê-lo isolado do Prephyx, talvez consiga criar uma habilidade relacionada a isso.
Os olhos do Técnico brilharam enquanto ele coçava o queixo, pensativo. — Se você puder medi-lo, poderá interagir com ele. O problema sempre foi que não conseguíamos ver a fusão entre o Prephyx e o que quer que os Espectros usem para gerar Zephyx. Mas se isolarmos o Prephyx do sofrimento que você está causando, talvez possamos senti-lo.
O Técnico assentiu. — Parece viável — disse ao Campeão.
O Campeão franziu as sobrancelhas.
— Tudo bem — respondeu. — Eu já havia prometido seu avanço de qualquer forma. Organize tudo. Técnico, você cuidará da comunicação com os Protetores.
Toda a energia escapou do Técnico, que suspirou. Mais trabalho…
— Certo — resmungou.
— Ótimo — disse o Campeão. — Julian, Técnico, deixo tudo com vocês.
E com isso, o Campeão essencialmente cortou a conexão, mas Nick podia sentir que ele ainda estava observando.
— Preciso de Protetores Básicos e Intermediários — disse Nick.
— Certo, vou cuidar disso agora mesmo — disse o Técnico com um suspiro.
Nos dias seguintes, o Técnico preparou tudo, e Nick voltou para a Unidade de Contenção capaz de isolar Zephyx.
Como ele já havia contado ao Campeão sobre sua habilidade de se disfarçar, não precisava mais inventar uma fantasia boba.
Ele simplesmente assumiu por conta própria a aparência de sua antiga fantasia.
A primeira pessoa a entrar lhe era familiar.
Era aquela mesma mulher que havia trabalhado com ele dentro dessa Unidade de Contenção da última vez.
O motivo que o Técnico usou para convencer a mulher foi muito mais simples do que aquele que a Braço Esquerdo usara naquela época.
Eles queriam treinar esse Espectro.
Esse Espectro era pacífico e concedia habilidades incríveis.
Quanto mais forte ele ficasse, mais poderosas seriam as habilidades que concederia aos Extratores.
Além disso, ele produzia uma enorme quantidade de Zephyx.
A parte triste era que, como estavam atualmente treinando o Espectro, o Extrator ou a Égide não receberiam nenhum daquele Zephyx.
Mas tudo aquilo valeria a pena no futuro.
As portas se fecharam, e o Prephyx foi drenado.
Mais uma vez, a mulher caiu no chão, impotente.
E Nick começou a se concentrar em Manipulação de Zephyx.