O Técnico jazia impotente diante de Nick.
Desta vez, era Nick quem usava o traje, e ele estava sendo constantemente preenchido com Prephyx.
O Técnico sofria imensamente, assim como todos os outros Protetores.
No entanto, ele era um Escudo Iniciante.
Seu potencial era muito maior.
Nick estava experimentando com sua Manipulação de Zephyx.
Depois de alguns meses, acreditava ter um protótipo funcional, mas precisava de ainda mais sofrimento para se certificar de que funcionava.
Mas Nick já estava preparado para essa eventualidade.
Era importante lembrar que Nick ficava mais forte apenas ao causar sofrimento.
Ele não precisava fazer alguém asfixiar para se tornar mais forte.
— Técnico — disse Nick, após alguns meses.
O Técnico o olhou com dificuldade, respirando com dificuldade.
— Sinto muito, mas preciso de mais sofrimento — disse Nick.
Então, Nick tirou algo de sua Bolsa Espacial.
Quando o Técnico viu aquilo, uma expressão de pavor apareceu em seu rosto.
Era a nova máquina em que ele vinha trabalhando nos últimos meses.
— Este é um sacrifício necessário — disse Nick.
O Técnico cerrou os dentes.
E Nick destruiu a máquina.
No momento seguinte, a habilidade protótipo de Nick captou um leve pico, mas ele não sabia se era real ou apenas imaginação.
Então, Nick tirou outra máquina e destruiu essa também.
Nas horas seguintes, ele destruiu seis máquinas diferentes.
Mas não foi em vão.
Nick agora podia ter certeza de que sua habilidade funcionava, ao menos em parte.
À medida que o Técnico aceitava a perda de suas máquinas, seu sofrimento retornava a níveis normais — e dessa vez, Nick conseguia senti-lo.
Ele conseguia sentir como estava gerando Zephyx.
“Isso é suficiente”, pensou Nick.
Um momento depois, ele desativou a Unidade de Contenção.
O Técnico se levantou e lançou um olhar fulminante para Nick.
— Isso não fazia parte do acordo! — disse entre dentes cerrados, apontando para as máquinas destruídas.
— Eu precisava do sofrimento adicional — respondeu Nick. — Sinto muito por ter feito isso com você, mas ambos sabemos que isso é maior do que nós dois.
— Isso é pela humanidade.
O Técnico cerrou os dentes e fechou os punhos.
Todo o trabalho dos últimos dois anos…
Perdido.
Ele odiava aquela sensação.
Sua raiva por Nick queimava como fogo.
Ainda assim, sabia que Nick estava certo.
Isso era necessário.
— Pelo menos você conseguiu? — perguntou, tentando ao máximo controlar a raiva.
Nick assentiu. — Acredito que sim. Agora consigo sentir minha própria geração de Zephyx.
— O que mais você precisa? — perguntou o Técnico.
— Nada. Isso basta — respondeu Nick.
— Nada? — perguntou o Técnico, franzindo a testa. — Mas você só consegue sentir sua própria geração de Zephyx. Não consegue sentir a geração de Zephyx de outros Espectros.
— Estou lidando com uma habilidade feita por mim mesmo — disse Nick. — Conseguir sentir meu próprio sofrimento colhido já levou quase 30 anos. Sentir o sofrimento de outros Espectros será infinitamente mais difícil.
— Nós não temos esse tempo — disse o Técnico.
O Técnico estreitou os olhos.
Então, todas as suas invenções foram destruídas à toa?!
Naturalmente, Nick podia perceber o estado de espírito do Técnico.
“Se ele estivesse mais calmo, provavelmente perceberia que eu já posso desmascarar a Ganância”, pensou.
— Eu não consigo encontrar a Ganância — disse Nick — mas consigo encontrar humanos.
O Técnico franziu as sobrancelhas.
Mas logo depois, seus olhos se arregalaram de surpresa.
Quase toda sua raiva sumiu num instante.
— Exclusão — disse o Técnico.
— Correto — respondeu Nick. — Temos 13 suspeitos. Não posso dizer quem é culpado, mas posso dizer quem é inocente.
— São apenas 13 interações que preciso.
— Mas não poderíamos ter feito isso antes? — perguntou o Técnico.
— Não. As Unidades de Contenção teriam alertado vocês se isso funcionasse — disse Nick. — A Ganância é boa demais em falsificar Zephyx. Provavelmente, ela até tem um jeito de fazer Espectros gerarem Zephyx sacrificando o próprio Zephyx.
— Todo Protetor já trabalhou centenas de vezes com Caídos. Se uma Unidade de Contenção não tivesse produzido nenhum Zephyx enquanto a Ganância trabalhava com um Espectro, a Égide já a teria identificado.
— A Ganância pode falsificar Zephyx, mas não pode falsificar sofrimento.
— Sofrimento é algo que nenhum Espectro pode produzir. Apenas um ser vivo natural ou um ambiente natural pode produzir sofrimento.
Ao ouvir isso, o Técnico suspirou.
Finalmente, eles tinham um meio de encontrar a Ganância.
A Égide tinha tantos métodos para confirmar se alguém era um Espectro.
E ainda assim, um Espectro havia conseguido se infiltrar na liderança.
Todo Protetor no Pináculo que se tornava um Escudo precisava passar por uma avaliação do seu Sincronizador Zephyx. Esse era o método mais seguro para verificar se alguém era humano.
— Você acha que é possível falsificar um Sincronizador Zephyx? — perguntou o Técnico.
— Sim — respondeu Nick.
— Tem certeza? — perguntou o Técnico.
— Sim — confirmou Nick.
O Técnico suspirou.
Seu método mais confiável podia ser burlado.
Os dois saíram da Unidade de Contenção, e Nick contatou o Campeão.
— Agora posso desmascarar a Ganância por eliminação — disse.
— Como? — perguntou o Campeão.
Nick explicou sua nova habilidade ao Campeão e como pretendia desmascarar a Ganância.
— Isso funciona — respondeu o Campeão. — Direi ao Político para enviar as ordens.
A essa altura, o Político já havia assumido completamente como novo Braço Esquerdo.
Tecnicamente, seu novo título agora era Braço Esquerdo, mas todos ainda o chamavam de Político.
Levaria um tempo até que o novo título se firmasse entre os outros Escudos.
Nick e o Técnico voltaram ao departamento de pesquisa e desenvolvimento.
O Político precisaria reorganizar as defesas da Égide para liberar os Protetores no Pináculo.
Cada Protetor no Pináculo era de importância significativa e estava destacado em locais cruciais.
Cerca de um dia depois, alguém tocou a campainha do escritório do Técnico.
Naturalmente, poucas pessoas tinham acesso livre ao escritório dele, e os Protetores no Pináculo não eram exceção.
A porta se abriu, e um dos Protetores no Pináculo que havia acompanhado Nick entrou.
O Protetor não reconheceu Nick, já que ele estava disfarçado.
— O Braço Esquerdo mandou que eu viesse aqui — disse o Protetor, referindo-se ao Político por seu novo título.
O Técnico sorriu. — Obrigado. Por favor, retire sua Barreira e me entregue.
O Protetor franziu as sobrancelhas, mas obedeceu.
Depois que tirou a Barreira, Nick surgiu de repente diante dele.
Os olhos do Protetor se arregalaram.
No momento seguinte, as lâminas de Nick enterraram-se no abdômen do Protetor.