Nick puxou suas lâminas para baixo, abrindo o Protetor e deixando todas as suas entranhas caírem.
Um ferimento desses seria letal para um humano comum, mas aquele não era um humano comum.
O Extrator imediatamente puxou uma lança longa e atacou Nick.
CRACK!
Nick bloqueou com sua lâmina, mas foi lançado para trás contra a parede.
— Pare! — gritou o Técnico, segurando a lança do Protetor.
O Protetor olhou ao redor, entre o pânico e a fúria.
— Acalme-se! Foi um teste! — disse o Técnico, em tom de advertência.
A essa altura, os ferimentos do Protetor já estavam completamente curados.
Seus intestinos estavam no chão, mas ele já havia gerado novos.
Nick se levantou lentamente da parede, com calma, limpando seu uniforme.
O Técnico lançou um olhar para Nick, que assentiu. — Ele está limpo.
Nesse instante, a nova habilidade criada por Nick havia sido ativada.
Ele acabara de receber uma boa quantidade de sofrimento.
— O que significa isso?! — gritou o Protetor, arrancando sua lança das mãos do Técnico.
Naturalmente, o Protetor não estava nem um pouco feliz.
— Como eu disse, foi um teste — disse o Técnico. — Os Espectros estão cada vez mais avançados, e atualmente estamos avaliando indivíduos suspeitos. Esse é um novo método de identificação de Espectros… e é muito superior a todos os outros.
— O quê, abrir alguém ao meio?! — perguntou o Protetor no Pináculo, furioso e chocado.
O Técnico apenas riu. — Parece bruto, mas não é tão simples. Apenas saiba que você está seguro.
— Você pode entrar em contato com o Braço Esquerdo e retomar suas funções, mas peço que mantenha esse encontro em sigilo. Alguns de seus colegas passarão pelo mesmo teste, e não queremos que estejam preparados.
O Protetor tinha várias reclamações, mas permaneceu calado.
No fim, apenas respirou fundo.
— Entendido — disse.
Em seguida, saiu do escritório.
Claro, seus instintos de combate ainda estavam em alerta total, e ele precisaria de tempo para se acalmar.
Mas com o tempo, entenderia que aquilo era necessário.
— Um a menos, faltam doze — disse Nick.
O Técnico assentiu, e os dois aguardaram o próximo.
Alguns minutos depois, o próximo entrou.
BANG!
Mas, no instante em que Nick tentou acertar seu abdômen, uma armadura de gelo surgiu sobre a região, bloqueando o ataque.
Normalmente, Nick conseguiria atravessar essa armadura, mas sua habilidade não estava ativada por causa do Campeão e do Técnico estarem observando.
Assim que percebeu o ataque, a Protetora saltou para trás e sacou duas armas.
BANG!
No entanto, o Técnico disparou rapidamente um laser, abrindo um buraco no abdômen dela e interrompendo todo o seu Zephyx.
Nick chegou imediatamente depois e aproveitou a brecha.
Suas lâminas penetraram o corpo da Protetora e a abriram.
Horrorizada, ela apenas olhou para Nick.
Na mente dela, a Égide a havia traído.
Ela havia sacrificado sua vida pela Égide, e era assim que estavam retribuindo?!
Ainda assim, as lâminas de Nick se retiraram de seu corpo antes de alcançarem o Sincronizador Zephyx.
Ela havia resistido bem, mas, com as lâminas dentro de si, havia perdido toda a motivação para lutar.
Por isso, não fez nada quando Nick recuou.
— Pedimos desculpas pelo teste — disse Nick, com calma. — Você está limpa. Não fez nada de errado. Pode retornar às suas funções.
— Hã? — murmurou ela.
— Isso foi um teste — disse o Técnico. — E você passou. Desculpe o transtorno.
Levou alguns segundos para a Protetora assimilar o que havia acontecido.
Eventualmente, ela apenas saiu, confusa, mas Nick sabia que ela explodiria de raiva assim que o choque passasse.
Nas dez horas seguintes, mais três Protetores chegaram. Um conseguiu bloquear o golpe inicial de Nick, enquanto os outros dois foram completamente pegos de surpresa.
— Cinco a menos, restam oito — disse Nick.
— Estatisticamente, deveríamos encontrar um nos próximos três testes — disse o Técnico.
Nick apenas franziu a testa.
— Se estivéssemos escolhendo aleatoriamente, você estaria certo.
O Técnico arqueou uma sobrancelha. — Acha que Ganância é um dos Escudos?
Nick assentiu. — Tenho 80% de certeza.
— Como assim? — perguntou o Técnico.
— O ‘timing’. Os Protetores no Pináculo foram informados sobre mim poucos dias antes do ataque. Qualquer um deles poderia ter contado à Morte, e não acho que ela sacrificaria Gula por algum plano. Gula era valiosa demais.
— Além disso, a missão correu bem demais, e Gula não agiu de forma suspeita.
— Imagino que os Corruptores e o Trio saibam sobre Ganância, e se a vissem entre o grupo que os atacava, poderiam agir de forma estranha. Talvez até usassem a identidade da Ganância contra ela, forçando-a a sabotar a missão.
— E ainda assim, a missão foi bem-sucedida sem nenhum problema.
— Mas ainda quero testar todos os Protetores no Pináculo que participaram da missão — explicou Nick.
O Técnico assentiu algumas vezes. — Faz sentido.
Dessa vez, o Político levou alguns dias para realocar as defesas.
No entanto, os cinco Protetores restantes já estavam na sede da Égide, e os testes podiam prosseguir.
O próximo a entrar era o guardião da tesouraria da sede da Égide.
Nick o havia visto duas vezes na vida: uma quando recebeu sua primeira recompensa e outra durante a missão mais recente.
Como os demais, ele entregou sua Barreira ao Técnico.
BANG!
Nick enterrou suas lâminas no abdômen do tesoureiro, que olhou para ele, chocado e com ódio.
— Calma, isso foi…
BANG!
Mas então, Nick cravou as lâminas no tesoureiro novamente, interrompendo a explicação do Técnico.
— Suprima ele! — transmitiu Nick ao Técnico.
Os olhos do Técnico se arregalaram, mas reagiu rapidamente.
BANG! BANG!
Ele disparou dois lasers contra o Protetor no Pináculo, cortando ambos os braços dele.
No instante seguinte, Nick se agarrou ao corpo do tesoureiro.
O corpo do homem não era forte o bastante para mantê-lo preso à parede, então essa era a melhor alternativa.
— Você não deveria ter nos traído! — transmitiu Nick ao tesoureiro, enquanto suas lâminas se cravavam no pescoço dele.
— Eu não traí vocês! — o tesoureiro transmitiu de volta.
Naquele momento, Nick parou.
Isso confirmava tudo.
Acabara de usar o método único de comunicação dos Espectros, e a resposta do tesoureiro veio da mesma forma.