A primeira coisa que Nick fez ao retornar foi informar Samar e Aria de sua volta.
Em seguida, foi até um dos muitos cômodos que havia deixado vazios e começou a conjurar materiais.
Depois de conjurar os materiais, ele criou uma máquina.
Essa máquina seria o núcleo do futuro da humanidade.
O Arquivo.
Todo o conhecimento que Nick havia acumulado não caberia em menos de dez mil Barreiras.
Ele precisava de um armazenamento centralizado de conhecimento que os humanos pudessem acessar.
O objetivo final era espalhar o conhecimento para todos que viviam no lado escuro, mas as Barreiras atuais não eram avançadas o suficiente para armazenar toda essa informação.
Mas, contanto que tivessem acesso ao conteúdo, seriam capazes de criar Barreiras melhores que suportassem essa carga informacional.
Por exemplo, as Sementes podiam armazenar todas essas informações.
“Criar um banco de dados com materiais de Energia Pura levaria tempo demais. Vou só fazer um armazenamento muito grande com materiais de Zephyx.”
Após alguns dias de construção, Nick finalizou a máquina.
Ela tinha cinco metros de altura e mais de vinte metros de largura.
A única coisa que essa máquina podia fazer era armazenar e distribuir conhecimento.
Tinha espaço suficiente para comportar cerca de cinquenta vezes a quantidade de informação que Nick possuía atualmente em seu cérebro.
“Agora vem a parte chata”, pensou Nick.
Então, Nick começou a colocar as informações que tinha sobre engenharia na máquina.
Interagir com a máquina por meio da mente era extremamente difícil sem algum tipo de implante cerebral.
Nick sabia como criar esse tipo de implante, mas não sabia como conectá-los à mente de alguém.
Seu conhecimento de biologia era limitado.
Isso significava que precisava escrever tudo à mão.
E isso levava tempo.
Nick podia escrever milhares de páginas em segundos, mas ainda assim não era rápido o suficiente.
Ele precisava de centenas de bilhões, se não trilhões, de páginas.
Semanas se passaram.
Meses se passaram.
Nick estava ocupado preenchendo o Arquivo com informações.
A transferência de conhecimento era muito mais rápida por meio de transmissão de voz.
Após cerca de dois anos escrevendo, Nick avisou Samar que os pesquisadores podiam acessar o Arquivo.
Depois de dois anos fazendo nada além de escrever, quanto Nick havia conseguido registrar?
Algo como 5% do conhecimento que havia recebido do Canibal Alegre.
“Isso vai me levar uns 50 anos”, pensou. “Mas é necessário. O ritmo do nosso progresso tecnológico vai disparar.”
Naturalmente, enquanto os primeiros pesquisadores acessavam o Arquivo, Nick se escondia para que ninguém o visse.
Os pesquisadores sabiam que novos conhecimentos estavam sendo adicionados, mas não sabiam como.
Na verdade, Nick estava em uma salinha dentro da própria máquina, digitando sem parar.
Quando os pesquisadores tiveram um vislumbre da sabedoria contida naquela máquina, sentiram-se humilhados.
Conseguiam entender apenas pequenas partes do que estava escrito, mas essas pequenas partes já os faziam sentir como homens das cavernas.
Era quase mágico.
— Nick — Aria transmitiu.
— Sim? — perguntou Nick, sua velocidade de escrita caindo para meras 700 páginas por segundo.
— Precisamos de mais Zephyx, e precisamos de muito mais Filhotes e Adolescentes — transmitiu Aria.
Nick respirou fundo. — Tudo bem. Me dê um momento.
— Obrigada.
Nick saiu da máquina e voou para fora da cidade subterrânea.
Filhotes não eram difíceis de encontrar.
Havia literalmente milhares de Filhotes selvagens dentro do alcance da percepção de Nick a qualquer momento.
Ele pegou cerca de cem dos mais fáceis de lidar e os despejou em Unidades de Contenção dentro da cidade.
Quando criou a cidade, Nick deixou espaço para cerca de 10.000 Espectros, só por precaução.
Nick não precisava se preocupar com o nível dos Filhotes, já que eles se tornariam mais fortes trabalhando com os Extratores de qualquer forma.
Encontrar Adolescentes era um pouco mais difícil.
No entanto, com sua percepção assustadora, Nick também conseguiu encontrá-los após algumas horas.
Depois, Nick procurou por Zephyx.
Poderia trocar alguns Espectros capturados por um bom tanto de Zephyx, mas talvez houvesse um meio mais fácil.
Caravanas.
Naturalmente, caravanas eram legais e ganhavam dinheiro viajando de cidade em cidade.
Mas algumas dessas caravanas também faziam negócios menos lícitos.
Tráfico humano.
Levou cerca de três dias observando várias caravanas até encontrar uma dessas.
Ele esperou a caravana entregar sua carga atual antes de matar todos nela.
Os corpos foram levados ao Canibal Alegre, enquanto os Cristais de Zephyx foram levados para a cidade subterrânea.
Isso totalizou cerca de 150 quilos de Zephyx.
Finalmente, Nick pôde voltar a escrever.
Cinco anos se passaram.
— Nick, precisamos de mais alguns Adolescentes e de três Adultos. Também precisamos de mais quinhentos quilos de Zephyx — transmitiu Aria.
— Tudo bem — respondeu Nick.
Ele conseguiu o Zephyx e os Espectros.
Três anos depois.
— Nick, precisamos de mais Filhotes e Adultos. Também precisamos de mais quinhentos quilos de Zephyx — transmitiu Aria.
Nick deu uma resposta curta e resolveu o problema.
Nesse ponto, estava ficando um pouco difícil encontrar caravanas que traficavam humanos.
Dessa vez, Nick levou cerca de três semanas para cumprir o pedido.
Quatro anos se passaram.
— Nick — transmitiu Aria.
— O quê? — perguntou ele, ainda digitando.
— Precisamos de mais Filhotes e Adultos. Também precisamos de alguns Anciões. E uma tonelada de Zephyx também cairia bem.
Nick franziu o cenho. — Por que vocês estão precisando de tanta coisa?
— É só dar uma olhada na cidade — respondeu ela.
Nick fez isso e, ao ver, precisou respirar fundo.
Havia mais de três mil crianças!
Os de nove anos da última vez já estavam na casa dos vinte, e vários deles já haviam se tornado Joões.
A maioria dos Filhotes havia se tornado Adolescentes.
Além disso, os Joões e Veteranos que Nick recrutara anos atrás também haviam avançado.
Quase todos os Joões haviam se tornado Veteranos.
Aparentemente, a cidade havia encontrado uma forma de tornar a Zetose suportável, o que significava que os Extratores não precisavam mais de tanta força de vontade para avançar.
Tornar-se um Perito também não era difícil, já que exigia apenas tempo e acúmulo de Zephyx.
O motivo de a Cidade Carmesim ter muito mais Joões do que Veteranos era a força de vontade necessária para passar pela Zetose.
Já a diferença entre o número de Veteranos e Peritos se devia à quantidade limitada de Espectros disponíveis.
Nem todos podiam ser priorizados igualmente.
Nenhum desses fatores era um problema na cidade subterrânea.
Nick trouxe Espectros suficientes para todos, e todos podiam passar pela Zetose.
De agora em diante, o limite do Extrator comum seria o nível de Perito.
Então, o maior obstáculo de todos chegou.
Consumo.
E esse era o principal motivo de Aria ter pedido Anciões de repente.
Depois de observar tudo por um tempo, Nick apenas suspirou.
“Minha pausa acaba em um ano mesmo. Que seja… vou usar esse último ano para garantir que eles tenham recursos suficientes.”