Nick usou o último ano de seu tempo livre para reabastecer os estoques da cidade subterrânea.
Ele capturou mais de mil Espectros e extraiu várias toneladas de Zephyx.
Não era certo quando ele teria tempo para ajudar novamente a civilização subterrânea.
Por fim, depois de concluir tudo, Nick retornou ao mundo.
A primeira coisa que fez foi verificar os feixes.
Algo havia mudado?
Bem, havia muito menos feixes do que antes.
Na verdade, provavelmente haviam diminuído cerca de 80%.
A razão era que 50 anos haviam se passado.
Quase todas as pessoas normais que sabiam sobre ele haviam morrido.
Restavam apenas Extratores e Espectros.
O número de feixes havia se tornado bem fácil de acompanhar.
Não passavam de 300.
Quanto às cores, basicamente nada havia mudado.
Depois de verificar os feixes, Nick voltou à sede da Égide.
Embora 50 anos fosse muito tempo para pessoas normais, não era tanto para Protetores e Escudos.
— Aqui é Julian Winter. Eu retornei — disse Nick em um local isolado dentro da sede da Égide.
Naturalmente, ele estava disfarçado.
— Seu avanço está pronto — respondeu o Campeão. — Resolva isso o mais rápido possível. Os Escudos querem atacar os Corruptores.
— A Égide se recuperou, e temos mais Protetores do que nunca. O Braço Esquerdo, o Técnico e o Muralha também se tornaram Escudos Básicos ao trabalhar com Ganância.
— Entendido — respondeu Nick.
“Provavelmente, mais Escudos vão avançar em breve. Todos os Escudos são gênios incomparáveis e conseguem avançar rapidamente.”
“Neste momento, a Égide tem o Campeão, três Escudos Básicos e três Escudos Iniciantes. A Égide nunca foi tão poderosa.”
“Enquanto isso, vários Corruptores e a Fome morreram.”
“Além disso, presumo que o Campeão também tenha se familiarizado mais com seu poder.”
“E também…” Nick pensou enquanto olhava para a sede da Égide.
Nos últimos 50 anos, ela havia passado por uma grande transformação.
Embora o formato do prédio não tivesse mudado, o interior havia se transformado drasticamente.
Havia tantas novas máquinas por toda parte.
Nick não projetara aquelas máquinas, mas havia dominado o conhecimento de engenharia dos Iluminados.
Então, apesar de não ter sido o criador das máquinas, Nick podia facilmente entender como funcionavam e como eram construídas.
“Cru e primitivo”, pensou Nick. “Isso é bom. Quanto maior a diferença nas conquistas tecnológicas, melhor.”
Depois de observar a sede da Égide, Nick foi até uma Unidade de Contenção e assumiu a aparência de um Espectro aleatório.
O Campeão já havia preparado o avanço de Nick.
Pouco depois de chegar, a primeira pessoa apareceu.
Quando Nick viu a pessoa, ergueu uma sobrancelha metafórica.
Era o novo Braço Direito.
O Braço Direito entrou com um sorriso sereno e se sentou.
“O Campeão realmente quer que eu avance rapidamente.”
A Unidade de Contenção foi ativada e todo o Prephyx foi sugado.
Nick já conseguia sentir a quantidade inacreditável de sofrimento vinda do Braço Direito.
E ainda assim, o Braço Direito apenas sorria serenamente apesar de seu sofrimento extremo.
Normalmente, algo assim seria suspeito e peculiar, mas Nick não estava surpreso.
Muitos da liderança da Égide eram fanáticos.
Estavam dispostos a se sacrificar pela humanidade, e o novo Braço Direito não era diferente.
Em sua mente, todo o sofrimento e dor que suportava valia a pena contanto que beneficiasse a humanidade.
Ele estava disposto a se incendiar apenas para aquecer a pessoa ao seu lado.
O sofrimento produzido pelo Braço Direito era imenso.
Foi a maior quantidade de sofrimento que Nick já havia colhido de uma única pessoa.
Levou apenas sete anos para Nick avançar.
Uma vez por ano, a Unidade de Contenção interrompia a supressão do Prephyx para que Nick pudesse converter o sofrimento em Zephyx.
Quando os sete anos se completaram, Nick se tornou um Caído Intermediário.
O Braço Direito partiu, com um sorriso sereno no rosto.
O Braço Esquerdo e o Campeão haviam dito a ele que aquele Espectro era importante, e ele estava feliz por poder contribuir com a humanidade.
Naturalmente, os deveres do Braço Direito haviam sido suspensos durante o avanço.
Mas isso não significava que todo o trabalho havia desaparecido.
O Braço Direito sabia que uma montanha de tarefas o aguardava.
Depois que o Braço Direito saiu, Nick entrou em contato com o Campeão.
— Avancei. Posso voltar ao trabalho — disse ele.
— Ótimo! — respondeu o Campeão. — Queremos lidar com Ódio e Inveja.
— Nunca ouvi falar do Ódio antes — disse Nick.
— Ódio é um dos novos servos da Guerra. Está à solta no Grande Triângulo, e não conseguimos detê-lo sozinhos.
— Além disso, acreditamos que Inveja se tornou um Adversário.
— Quero que você lide com os dois. Como vai fazer isso, depende de você — disse o Campeão.
— Afirmativo — respondeu Nick. — Manterei você informado.
Então, Nick deixou a sede da Égide e começou a planejar sua abordagem.
“Inveja, hein?” pensou ele, lembrando-se da vez em que a havia encontrado.
Na época, ela era poderosíssima.
Mas agora, Nick era um Caído Intermediário.
Embora Inveja provavelmente ainda fosse mais poderosa que Nick, ainda era matável.
As circunstâncias certas só precisavam se alinhar.
“Não acho que infiltração vá funcionar. Já fiz isso muitas vezes, e os Corruptores provavelmente ficaram ainda mais cautelosos.”
Então, Nick olhou para seus feixes.
“Mas há coisas que posso fazer.”
Graças à sua inteligência aumentada, Nick conseguiu elaborar um plano relativamente rápido.
“Não sou mais o antigo Nick. Tornei-me um Caído Intermediário, e não preciso mais temer Caídos comuns.”
“Sou livre para ir aonde quiser, e enquanto alguém souber sobre mim, eu saberei onde essa pessoa está.”
Nick focou no feixe que levava à Morte.
Ele registrou a cor do feixe.
Vermelho-claro.
Contudo, havia muitos tons diferentes de vermelho-claro.
“Informação é uma arma”, pensou Nick. “No entanto, para os Espectros, informação não é uma arma, e sim uma doença.”
Nick focou nos feixes com o mesmo tom de vermelho do feixe da Morte.
“E a Morte espalhou isso por suas forças.”
“Cuidado com esse Espectro. Ele trabalha com os humanos e já matou vários dos nossos Espectros. Se o vir, reporte imediatamente a mim ou o mate.”
Os olhos de Nick se estreitaram.
“Você expôs todas as suas forças para mim.”
“Você não sabe onde estou, mas eu sei onde todos vocês estão.”
“Acho que está na hora de começar a agir um pouco mais como o Nulo.”