Seus punhos cobertos por camadas de energia de origem rubro-negra, quebravam o ar enquanto voavam a toda velocidade para Nangong Wanyun.
A expressão de Nangong Wanyun se alterou novamente. A força do soco sozinha era o suficiente para dissuadi-la de recebê-lo de frente. Ela não teve outra opção senão evadir.
Qianye não tardou para alcançar Nangong Wanyun e deu um chute horizontal. Este ataque foi tão assustador quanto o anterior. Desta vez, Nangong Wanyun não tinha como recuar, ela cerrou os dentes e enviou sua perna para colidir com a de Qianye.
Um baque surdo foi emitido pelo choque. Os dois combatentes recuaram e empalideceram ao mesmo tempo.
Surpreendentemente, a energia de origem de Nangong Wanyun era do tipo força, assim como a de Qianye, contrastando com sua aparência delicada. Qianye sentiu como se tivesse chutado uma forte placa de metal e o rebote o deixou tão desconfortável quanto seu oponente.
Porém, o dano causado por este rebote não era nada comparado aos que Qianye estava acostumado a receber no campo de batalha. Então, Qianye correu para mais uma rodada com Nangong Wanyun, o que deu a impressão de que ele mal foi afetado pela colisão anterior. Punhos, pernas, ombros e cotovelos, era como se todas as partes de seu corpo fossem armas em potencial.
Nangong Wanyun descobriu que todas as técnicas de combate aprendidas previamente foram totalmente suprimidas pelo seu oponente. A única coisa que ela poderia fazer era receber todos aqueles pesados e rápidos ataques de frente.
A selvagem troca entre os dois continuou por pouco mais de dez minutos até Nangong Wanyun vomitar sangue devido a sua energia de origem estar em caos. Sua postura acabou relaxando e Qianyu viu isso como uma oportunidade e a aproveitou.
Nangong Wanyun foi arremessada imediatamente para fora do ringue.
Qianye apesar da vitória, não se moveu. Um rubor lhe subiu o rosto e ele não conseguiu segurar o sangue em sua boca.
A mulher parecia deprimida quando se pôs de pé. Ela apenas conseguiu utilizar sua técnica secreta no começo do combate, antes de Qianye a forçasse a entrar em uma luta primitiva e brutal. Apesar dela ser dois níveis superiores no cultivo que seu oponente, ainda foi a que perdeu.
Mas assim que ela terminou de se estabilizar e olhou para Qianye, viu-o cuspindo sangue. Parecia que ele não havia conquistado a vitória tão facilmente quanto aparentava. Nangong Wanyun se sentiu melhor enquanto arrumava seus cabelos desgrenhados para de trás dá orelha e retomava sua postura usual de jovem senhorita aristocrata. Até mesmo cumprimentou Qianye antes de sair da arena.
Qianye caminhou como uma lesma para fora do campo probatório e se sentou no chão para tentar recuperar forças até o próximo duelo do dia.
Cinco combates mais tarde, restavam apenas dezesseis participantes no torneio de duelos individuais, listados na grande tabela exposta acima da arena. Neste momento, era possível ver claramente a vantagem dos aristocratas em frente aos demais. Dois terços dos participantes faziam parte dessa classe social, enquanto o resto vinha de uma mistura de famílias fundiárias, humildes e comuns.
A sexta rodada era a última do dia e foi onde Qianye encontrou um de seus mais fáceis desafios. O aristocrata que enfrentou vinha de duas batalhas difíceis anteriores e estava com inúmeras lesões. Depois de poucas trocas, Qianye conseguiu encaixar um golpe e rompeu suas defesas, somando mais uma ferida as demais e o concedendo a vitória.
Havia muitas pessoas que notaram a ascensão de Qianye na competição. Duque Wei tinha o conhecimento do talento que ele possuía, então balançou a cabeça afirmativamente.
Seu conselheiro percebeu a discreta reação do Duque e brincou: “N. 163 conseguiu avançar a este estágio do torneio mesmo sendo um humilde rank 5. Ele parece ter um tipo de talento especial em posse. Talvez valha a pena o recrutar para nutrir e transformá-lo em algo que valha a pena?”
Duke Wei acariciou sua barba e respondeu: “Existem rumores que o Poder da Aurora de Vênus tem como grande característica a habilidade de proporcionar a vitória do fraco perante o forte, me parece que eles são bem fundamentados. Mas N. 163 só conseguirá prosseguir a partir deste ponto, caso não tenha aprendido outra técnica secreta.”
O conselheiro imediatamente se deu conta de que o Duque provavelmente já havia notado esta muda e investigado seu talento. Ele bajulou rápido: “Como sempre seus insights são sempre impecáveis, sir duque!”
Todavia, Duque Wei balançou sua cabeça e disse: “Seu talento é um total desperdício no Continente de Evernight, sem mencionar que seu poder de origem é duas vezes mais denso que a de um cultivador comum.”
O conselheiro ponderou as palavras de Duque Wei e decidiu que ele não tinha a pretensão de recrutar Qianye. Assim, mudou o tópico da conversa e avisou: “Há outros jovens interessantes nesta caçada também. Ignorando aqueles abaixo da nobreza fundiária, sinto que tem alguns que podem ser adequados para se tornarem maridos da senhorita Xin’er.”
Duke Wei simplesmente disse: “Vamos ver. Ainda faltam três rodadas para o final do torneio, certo? Xin’er ainda é nova, assim temos bastante tempo para que a decisão seja tomada.”
O conselheiro entendeu o porquê que o Duque Wei não queria tirar conclusões precipitadas. Desta maneira, ele decidiu ficar quieto até que o final do torneio chegasse.
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A tarde nos jardins da Família Yin estava extremamente tranquila.
Qianye escalou e se sentou entre uma exuberante copa de árvores e levantou sua mão direita para bloquear o sol nos olhos. Os raios penetravam pelas frestas dos galhos e folhas, lançando pontos heterogêneos de luz em sua palma. Olhou para cima e a sua direita, vislumbrando uma figura que surgia lentamente, entre as folhas mortas do outono e a brisa natural da montanha.
Song Zining procurou um galho grosso para si e se sentou casualmente. Ele tirou um pote prateado em forma de tambor de suas roupas e começou a derramar um líquido claro e perfumado. Era chá de novo.
Qianye aceitou um copo de chá de Song Zining e quebrou o silêncio, pronunciando: “Você realmente não toma vinho? Eu percebi que Qiqi ficará ocupada pelos próximos dois dias. Você também não precisa marcar presença nos encontros sociais aristocratas?”
“Alguém vai se ocupar para avaliar e recrutar alguns membros de famílias fundiárias”, disse Song Zining descuidadamente. “Eu tenho uma partida amanhã, você sabe!”
Qianye deu de ombros. A desculpa de Song Zining era muito ruim; mesmo Qiqi passou pelas primeiras seis rodadas sem nenhum problema.
Song Zining descansou a cabeça sobre as mãos e falou casualmente: “Zhao Junhong me contou que limitará seu poder de origem para o rank 5 no duelo de vocês dois.”
“Por que ele trouxe isso à tona agora?”, perguntou o curioso Qianye.
“Ele quer ser colocado no mesmo grupo que você.”
Qianye compreendeu. Zhao Junhong morria de vontade para ir contra ele e estava preocupado que seu alvo não conseguisse chegar à final do torneio, o que não era infundado, visto que mesmo Zhao não tinha certeza de que conseguiria derrotar Song Zining com todo o seu poder. Devido a isso, Zhao Junhong queria fazer uso de seu privilégio de escolher o oponente, mas para evitar o criticismo do público, faria uma conceção.
Porém, Qianye, em perplexidade, trouxe outra questão: “Então, por que não foram feitos os preparativos desta maneira?”
Song Zining disse de maneira animada: “Porque eu tinha prometido um duelo para o Jovem Mestre Wei.”
Inesperadamente, Qianye notou traços de malícia no sorriso que Song Zining ostentava.
Depois disso, Song Zining falou sobre a conversa que teve com Zhao Junhong sobre o desempenho de Qianye nas partidas anteriores. Ambos, Zhao e Song, eram a nata dos descendentes aristocratas e excepcionais no cultivo, eles já tinham compreendido o início de algumas técnicas secretas de nível Campeão, mesmo estando no estágio Lutador. Logo, seus insights e feedbacks, eram melhores que o da maioria e normalmente estavam corretos.
Qianye pagou bastante atenção nas dicas que estava recebendo, já que tinha conhecimento da sua fraqueza em frente as artes secretas dos nobres participantes do torneio. As técnicas de combate que ele praticou são ideais para a linha de frente e a densa energia de origem que acumulou por ter praticado a Fórmula do Combatente era o motivo dele possuir certa vantagem contra oponentes de mesmo rank. Em todo caso, sua fraqueza estava na falta de controle na energia de origem que afetava e limitava as suas técnicas de combate que poderia empregar na batalha.
Zhao Junhong uma vez lhe disse que suas técnicas eram impróprias para duelos. Este era ao motivo pelo qual Qianye tinha apenas uma estratégia do começo ao fim do embate, que era superar o oponente na força bruta e no fluxo instantâneo de energia; derrotando tudo com puro poder. O grande problema desta técnica era que requeria a investida contínua do cultivador. Dessa maneira, o cultivador vai receber muitas injúrias e rebotes, podendo perder seu momentum no processo.
Quando Qianye encontrou o descendente de família fundiária durante a terceira rodada, literalmente não teve escolha se não colocar a si mesmo em risco para vencer. Mesmo antes disso, Ji Yunjia tinha anulado sua Fórmula do Combatente durante a batalha. Embora Qianye tenha aprendido a lição e não cometido o mesmo engano desde então, isso resultou que ele não pôde usar um único golpe do Rei Lutador no torneio. Numa mão, ele acabou ganhando um coringa para usar mais tarde. Em outra mão, este era seu único trunfo. Se ele atacasse o inimigo enquanto estivesse no modo invencível e errasse, perderia a iniciativa.
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Na manhã seguinte, quando estava sobre o grande campo provatório e observando a tabela do torneio, Qianye se deu conta que hoje seria o combate entre Wei Potian e Song Zining.
No entanto, Qianye não pôde se dar ao luxo de perder tempo se preocupando com a luta dos dois, pois sua própria partida estava complicada de lidar. O sétimo oponente de Qianye era um descendente da nobreza fundiária e aqueles que chegaram até aquele estágio estavam todos próximos dos verdadeiros especialistas.
A batalha durou aproximadamente uma hora. Foi apenas quando ambos exauriram sua energia de origem, que Qianye finalmente conseguiu ver uma abertura para causar uma injúria no adversário e vencer.
Foi apenas quando terminou a sua luta que Qianye percebeu não ser o último.
Uma série de poderosos rugidos acompanhados pelos familiares flashes da técnica das Mil Montanhas vieram do outro lado da arena. Faíscas também ocorriam eventualmente no ar; enquanto Wei Potian corria atrás de seu oponente implacavelmente. Seu adversário era ninguém menos que Song Zining.
A bizarra, porém, bela cena causada quando Song Zining utilizava a Arte das Três Mil Folhas Aladas não surgiu, mas seus movimentos eram igualmente erráticos e imprevisíveis. Song Zining flutuava aqui e ali, como se a gravidade não funcionasse nele. Poderia ser confundido com um fantasma que surgia do nada em noites mal iluminadas, caso não fossem suas miragens que revelavam o movimento humano.
Os golpes de Wei Potian eram firmes e pesados. Os poderosos ataques poderiam até produzir sons semelhantes a lâminas cortando o ar, revelando o quão rápido e fortes eram seus punhos. Apesar de que, Song Zining conseguiu evadir todos eles por uma margem milimétrica, frustrando as tentativas de Wei Potian de encaixar um golpe sólido.
Dez minutos depois, as Dez Mil Montanhas de Wei Potian piscaram algumas vezes antes de sumirem completamente, o sinal de que ele estava exausto e já não possuía reservas de energia de origem. Acabou colapsando de exaustão. Ofegava como um cão e suava como se tivesse sob a chuva enquanto apoiava seus braços nos joelhos.
Há poucos passos dali, Song Zining despereceu e reapareceu próximo a Potian. Ele derrubou o Jovem Mestre Wei com um gentil empurrão, enviando-o deslizando para fora do ringue.
Naturalmente Song Zining venceu o duelo.
Naquele exato momento, o oponente de Qianye nas semifinais foi escolhido.
Song Zining parecia se sentir muito bem, emanando uma verdadeira felicidade que era derramada pelo seu aparente e eterno sorriso gentil. Esta cena causou calafrios nas costas de Qianye quando relembrou o triste fim dos bastardos sem sorte que foram espancados por Song Zining de volta ao campo de treinamento Yellow Springs.
Apesar de Qianye ter visto apenas o final da batalha de Wei Potian e Song Zining, ele sabia muito bem como a técnica de Song Zining contrariou o estilo de batalha direto e contundente de Wei Potian.
Todavia, não havia motivos para temer. A sede de batalha de Qianye gradualmente cresceu em seu coração, agora que ele pensou nisso, fazia muitos anos desde a última vez que lutou com seu amigo.
A corneta tocou sinalizando o começo da próxima partida e Qianye empurrou sua Fórmula do Combatente para dois, cinco, dez e chegando a dezoito níveis no menor tempo possível. Então, ele partiu para cima de Song Zining e deu um soco seguido de um pequeno rugido.
Song Zining pressionou suas palmas para frente, envoltas por uma luz azul enevoada. O par trocou uma dúzia de golpes em apenas um piscar de olho. Ambos estavam familiarizados com o estilo de combate corpo-a-corpo do outro e os anos em que estiveram separados pareciam não ter afetado a memória deles. Nenhum deles conseguiu encaixar golpes sólidos.