Cada uma das minas da Indústrias do Extremo Oriente era atribuído um esquadrão composto por pouco mais de 30 guardas. Com a chegada das “mudas” para a vila fortificada, Wei Cheng transferiu um esquadrão adicional para auxiliar na segurança.
Os dois capitães eram adultos em seus trinta e poucos e lutadores de quarto grau. Depois de chegarem à residência de Qianye, foram guiados ao escritório, que também servia como quarto de hóspedes. Lá, encontraram a figura pensativa de Qianye e uma mesa com um mapa diante dele.
Os dois se olharam com um vago senso de desconforto. Como responsáveis pela defesa da mina, estavam muito mais familiarizados com a situação local em comparação à Qianye. Embora tivessem notado mudanças incomuns fora da vila há algum tempo, não tinham descoberto a identidade do inimigo. No Continente da Noite Eterna as lutas podiam ocorrer a qualquer momento ou lugar – o adversário não estaria necessariamente limitado às raças escuras.
Depois de pedir que se sentassem, Qianye disse francamente aos dois sobre a visita de Wei Cheng e suas descobertas depois que o último foi seguido.
As expressões dos dois capitães mudaram drasticamente.
O capitão que tinha o mesmo sobrenome Wei começou a xingar, “Maldição! Esse bastardo traidor!”
O outro oficial, de maior senioridade, manteve-se mais calmo. Ele apontou para alguns locais no mapa e disse: “Jovem Mestre Qian, se Wei Cheng saiu da cidade para o sudoeste, provavelmente está indo para a 15ª divisão.”
Os representantes das famílias aristocráticas geralmente mantinham relações próximas com o exército expedicionário, mas as ações de Wei Cheng, desta vez, indicavam que ele não mais era um homem do clã Wei. Se pudessem tirar uma única coisa boa em tudo isso era o fato de que a 10ª divisão da cidade do Rio Quebrado não aparentava estar envolvida. Talvez não precisassem se preocupar com uma divisão inteira atacando-os com poder total. A 7ª e a 15ª divisões teriam mais ou menos que exercer alguma restrição caso quisessem lançar uma ofensiva trans-regional.
Qianye os alertou: “Dada as circunstâncias atuais, a qualquer momento podemos ser atacados.”
Os dois capitães tinham expressões um tanto amargas. “Será que poderia ser… o exército expedicionário?” A Indústrias Pesadas do Extremo Oriente naturalmente não era uma entidade para ser tratada com leveza. Todos os seus esquadrões de guarda eram compostos de lutadores e definitivamente mais fortes do que as unidades de combate reforçadas do exército expedicionário. No entanto, ainda era impossível para eles confrontarem com uma divisão no território do exército expedicionário.
Qianye assentiu. “Um número tão grande de pessoas seria uma presa fácil na terra selvagem, não seria diferente de caminhar para uma morte certa. Todavia, um pequeno número conseguiria chegar com segurança na cidade. Pegue seus homens e retornem para a sede da Indústrias Pesadas do Extremo Oriente.”
O capitão de sobrenome Wei rapidamente interveio: “Jovem Mestre Qian, o que você está dizendo? Como podemos enfrentar o herdeiro no futuro se simplesmente o abandonarmos e fugirmos? Isso seria o mesmo que trair o clã!”
Embora os dois não fizessem parte da alta gestão, como capitães de guarda, estavam presentes quando o enviado de Wei Potian transmitiu sua mensagem. O mensageiro já havia confirmado que os negócios de Qianye deveriam ser considerados como assuntos do clã e também enfatizou que a autoridade deste último era igual à de um executivo de inspeção.
O outro também argumentou: “Certamente agora é tarde demais para sair. Além disso, já que é a 15ª divisão que está tramando nos bastidores, não há como saber qual posição a 10ª divisão tomará. Em um pior cenário, nem mesmo a cidade seria mais segura. Só podemos fazer o nosso melhor para perseverar até que o herdeiro chegue amanhã à noite.”
O capitão sobrenome Wei continuou: “Não podemos permitir que o exército expedicionário intimide o clã Wei assim! O clã nos apoiou por tantos anos! Mesmo se morrermos aqui, outros cuidarão de nossos assuntos pessoais. Fique tranquilo, jovem mestre, lutaremos até a morte!”
O capitão de sobrenome He apenas assentiu resoluto.
Qianye suspirou emocionalmente. No início, ele não planejava que os dois capitães ficassem porque estava preocupado com a influência do exército expedicionário sobre eles. Achou que seria melhor deixá-los ir em vez de manter uma ameaça potencial por perto. Além disso, Qianye não queria que Potian tivesse grandes perdas por ajudá-lo.
Foi apenas neste dia que Qianye testemunhou a verdadeira força das famílias aristocráticas. Embora traidores como Wei Cheng estivessem presentes, havia ainda mais guerreiros leais como os dois diante dele – eles estavam dispostos a sacrificar suas vidas pela honra e interesses do clã. Esta era apenas uma das ramificações de classificação inferior do clã Wei – quão poderosos eles seriam como um clã inteiro?
Os três prosseguiram discutindo estratégias de defesa. Decidiram reforçar imediatamente o perímetro enviando batedores e sentinelas para a borda exterior. Felizmente, havia uma abundância de maquinaria pesada dentro da mina atrás deles que poderia ser usada para construir bloqueios e barricadas. Devido à traição de Wei Cheng, a situação das zonas de mineração ao redor havia se tornado incerta e seus meios de comunicação originais podem ter sido comprometidos. Os dois capitães de guarda, portanto, selecionaram alguns veteranos perspicazes e os encarregaram de encontrar uma maneira de relatar sua situação atual pelos canais do clã Wei em regiões adjacentes.
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Neste momento, Wei Potian a recém tinha saído do Quartel General Administrativo do Exército Expedicionário.
Estava radiante. “Todos diziam que Xiao Lingshi é difícil de lidar e tende a proteger as falhas de seus subordinados, mas hoje, descobri que os rumores não são tão verdadeiros!”
Seus seguidores responderam quase que simultaneamente: “Isso é, é claro, devido à sabedoria e poder do nosso herdeiro!”
Wei Potian riu alto e os repreendeu com um sorriso: “Vocês deveriam parar com a bajulação! Este pai aqui claramente sabe do que é capaz. Mas parece que minha habilidade diplomática realmente progrediu recentemente. Com o assunto de Xiao Lingshi avançando sem problemas, o velho fantasma deve ser capaz de lidar com as coisas do seu lado.”
Wei Potian parecia muito animado enquanto as pessoas ao seu redor continuavam a elogiá-lo. “Vamos pessoal! Este pai quer ver que tipo de negócio sombrio o exército expedicionário está envolvido! Vou levá-los todos para ampliar seus horizontes pelo caminho e também para que conheçam meu bom irmão! Chegaremos lá amanhã à noite.”
O séquito saiu da fortaleza administrativa e seguiu em direção à plataforma de pouso, onde a nave do clã Wei do continente superior já o estava esperando.
Wei Potian veio visitar Xiao Lingshi porque um certo ancião do clã lhe disse que ele teria que passar por este último se quisesse tocar em alguém do exército expedicionário. O herdeiro do clã Wei não tinha nenhuma estratégia ou plano antes de vir aqui – estava preparado para entrar em uma grande discussão e usar a força, se necessário.
No entanto, descobriu que este general do exército expedicionário era extremamente amigável. Depois de ouvir o que Wei Potian tinha a dizer, Xiao Lingshi imediatamente declarou que acordos proibidos com as raças das trevas absolutamente não poderiam ser tolerados e que ele não tomaria partido por ninguém assim. Ele disse a Wei Potian para investigar este assunto sem hesitação, e que forneceria o máximo de ajuda possível dentro de seu poder.
Wei Potian, além de estar muito surpreso, naturalmente ficou bastante satisfeito. Com isso, ele saiu contente da fortaleza administrativa e seguiu em direção à sétima divisão para incomodar Wu Zhengnan.
Wei Potian exalava confiança desta vez e não estava agindo impulsivamente. Mesmo que não fosse habilidoso em assuntos militares, havia pessoas no clã Wei que eram. Afinal, o clã Wei governava uma província inteira e possuía uma certa quantidade de influência no império. O clã já havia enviado pessoas para investigar Wu Zhengnan minuciosamente com antecedência. Só então agiram.
Antes mesmo de Wei Potian partir, alguém já o havia entregado um grosso pacote de acusações contra Wu Zhengnan. O herdeiro do clã Wei chegou confiante ao Continente da Noite Eterna com essas evidências em mãos. Por um lado, seria capaz de ajudar Qianye, e por outro, mostraria suas habilidades e provar que era muito melhor do que aquele inútil do Song Zining!
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A figura de Song Zining, subitamente, apareceu atrás de uma janela da fortaleza administrativa. Ele olhou para a figura de Wei Potian se afastando e disse suavemente balançando a cabeça: “Idiota…”.
Um homem de meia-idade vestido com um uniforme de general estava ao lado de Song Zining. As duas estrelas em seus ombros indicavam que era um tenente-general. Ele tinha uma constituição forte e possuía uma postura incomparavelmente afiada e imponente, quase como uma lâmina desembainhada.
Ele também estava seguindo a sombra de Wei Potian quando ouviu a avaliação descortês de Song Zining. O general não pôde deixar de rir, mas acabou não comentando. O herdeiro do clã Wei era interessante. Com o fundo e a experiência de Xiao Lingshi, ele desprezava esses aristocratas selvagens e arrogantes, mas por alguma razão, simplesmente não conseguia odiar esse herdeiro do clã Wei cujas ações, palavras e postura se assemelhavam bastante a um tolo.
Xiao Lingshi virou-se para Song Zining. Esse descendente do clã Song que parecia extremamente gracioso e amigável à primeira vista estava usando uma expressão significativa no momento. O que o deixou um pouco irritado foi que os descendentes principais de dois clãs aristocráticos diferentes tinham fixado seus olhos em um de seus comandantes de divisão subordinados.
Song Zining falou: “General Xiao, você não precisa prestar atenção a esse tolo. Vamos continuar nossa discussão”.
Xiao Lingshi concordou com a cabeça e voltou para o sofá. Song Zining sentou-se em frente a ele e tirou um certo documento e colocou diante do primeiro. “Aqui estão metade dos direitos de todas as três minas do clã Chen. Por favor, verifique-os”.
“Então eu não vou me segurar.” Xiao Lingshi recebeu o contrato e o examinou detalhadamente.
Song Zining sentou-se pacientemente. Pessoas em posição elevada como Xiao Lingshi normalmente não precisariam pessoalmente lidar com tais assuntos, pois haveria secretários para ajudá-lo a organizar estes assuntos burocráticos. Song Zining ficou parcialmente surpreso ao ver a devoção deste tenente-general de origem humilde e não pôde deixar de elevar sua avaliação.
Este homem trabalhava com diligência apesar de sua alta autoridade e era flexível o suficiente em momentos importantes. Essas qualidades provavelmente permitiram que Xiao Lingshi ascendesse da pobreza para sua atual posição.
Depois de ler o contrato duas vezes, Xiao Lingshi colocou o documento de volta na mesa e falou com grande satisfação: “Estou tranquilo com a meticulosidade do Sétimo Jovem Mestre em lidar com tais assuntos. Não há problema com este contrato. Vamos proceder de acordo. Eu enviarei alguém para sua residência com minha insígnia para fechar o negócio”.
Song Zining concordou com a cabeça. Isso era o certo a fazer – Xiao Lingshi não colocaria muitas propriedades em seu nome diretamente. Essas coisas não apresentavam problema para aqueles de origem aristocrática, pois tinham várias fontes e canais à disposição. No entanto, para os de baixa estirpe, tais propriedades eram evidências potenciais que poderiam ser usadas contra eles.
Song Zining disse com um sorriso: “General Xiao, como eu disse antes, este é apenas o começo. Com o passar do tempo, haverá muitas oportunidades para compartilhar no Condado Shanyin ou talvez até em todo o Continente da Noite Eterna. Depois que desenraizarmos Wu Zhengnan, todos os seus canais comerciais cairão em minhas mãos. Naquela época, você verá retornos ainda maiores desta rota comercial. Esses comandantes de divisões que se associam com Wu Zhengnan continuarão a obter os mesmos lucros desde que não causem problemas para mim. A quantidade de ganhos definitivamente não diminuirá apesar da redução inevitável de suas participações percentuais”.
Xiao Lingshi concordou com a cabeça. “Isso é bom. Caso contrário, será difícil para mim resolver as coisas se muitas pessoas se opuserem.” Ele pensou por um tempo e acrescentou: “Já que o sétimo jovem mestre veio preparado, você deve saber sobre o Clã Wu de Huaiyang. Já considerou se eles vão fazer oposição?”
Os olhos de Song Zining brilharam. O tom de Xiao Lingshi era calmo e aparentemente sem nenhum significado atrás. Todos sabiam que o sobrenome Wu de Wu Zhengnang não tinha nada a ver com o Clã Wu de Huaiyang… pelo menos na superfície.
A única pessoa relacionada ao Clã Wu de Huaiyang em todo esse negócio era o fornecedor, Chen Guangyu, do clã Chen, que poderia ser considerado um parente distante. No entanto, Xiao Lingshi não seria tão gentil a ponto de lembrar Song Zining sobre isso apenas para facilitar a limpeza – ele definitivamente tinha outros planos desde que mencionou o assunto.
Song Zining riu. “Se o General Xiao tiver outras ideias, podemos considerá-las, independentemente de o clã Wu se opuser ou não.”
