Xiao Lingshi desenrolou um mapa sobre a mesa. A distribuição de todas as minas de minério controladas pelos humanos era registrada nele com detalhes impressionantes.
Ele apontou para as minas de grande escala e disse: “Esses locais pertencem ao Clã Wu de Huaiyang. Eles costumavam estar satisfeitos com o que tinham. Mesmo que tivessem alguns negócios menores por baixo dos panos, eram sempre inofensivos na superfície.”
Song Zining ouviu atentamente, sabendo que haveria uma continuação para essa introdução. As “mudas” de Wu Zhengnan vieram de sabe-se lá de quantos canais, com algumas chegando de seus aliados primariamente, enquanto outras já eram rodadas e negociadas anteriormente. A maioria das famílias aristocráticas preferia negócios limpos e não interessavam-se em ganhar dinheiro com panelas de óleo quente.
“Talvez tenham sido motivados depois de ver as pessoas ao seu redor enriquecendo ao negociar com as raças escuras, no entanto, a escolha do seu mercado é bastante problemática.”
“Por quê?”
“Eles estão vendendo vidas humanas e cristal negro.”
Os olhos de Song Zining se estreitaram. “Minério de ferro de cristal negro?”
O minério de ferro de cristal negro valia mais que o de cristal vermelho e era a matéria-prima usada para produzir armas de origem de quarta classe. Os padrões dentro da matriz de origem eram feitos a partir deste material. O valor do minério de ferro de cristal negro como recurso estratégico estava muito à frente.
Song Zining imediatamente entendeu o ponto crucial. “As minas do clã Wu produzem minério de ferro de cristal negro?”
Xiao Lingshi assentiu e respondeu: “Eles têm tentado manter isso em segredo. No entanto, ao investigar transações recentes, meus homens descobriram um lote de ferro de cristal negro de origem desconhecida. Meus dois avaliadores acreditam que o minério é proveniente da área de mineração do clã Wu.”
Song Zining murmurou para si mesmo: “O Clã Wu de Huaiyang, embora seja apenas uma força de terceira classe, ainda é uma família aristocrática.”
“É aí que as coisas ficam complicadas.”
O tom de Xiao Lingshi levava a crer que estava apenas conversando casualmente, mas Song Zining sabia que esse era o ponto-chave da conversa de hoje. Sua cooperação contínua dependeria de ele aceitar ou não esse assunto. Os benefícios que havia oferecido antes, incluindo os negócios relacionados a Wu Zhengnan, eram apenas o suficiente para fazer Xiao Lingshi “não se envolver”.
Xiao Lingshi já estava estabelecido no Continente da Noite Eterna, mas, no fim das contas, ainda era um plebeu. A diferença de identidade aumentaria assim que deixasse o continente – essa era a razão pela qual ofertou o presente negócio a Song Zining. Sua origem familiar representava a única fraqueza evidente.
“Você tem mais alguma informação?”
“Por favor, aguarde um momento.”
Xiao Lingshi saiu por um tempo e retornou com uma pilha espessa de arquivos, todos contendo informações relacionadas à área de mineração do clã Wu.
Chegou a vez de Song Zining examinar os documentos nos mínimos detalhes enquanto Xiao Lingshi esperava ao lado. Esse tenente-general não mostrou o menor traço de impaciência – parecia até que poderia ficar ocioso o dia todo. Enquanto isso, Song Zining leu página após página, como se não tivesse ideia de que um alto oficial o estava aguardando.
Song Zining terminou após uma hora inteira. Rearranjou todos os arquivos e depois começou a murmurar consigo mesmo enquanto batia na mesa com os dedos. “Há espaço para ação, porque essas minas pertencem todas ao terceiro ramo do clã Wu.”
Xiao Lingshi assentiu sem dizer nada.
Song Zining continuou: “Eu tenho algumas pessoas no Continente Qin. Embora seja difícil para suprimirem totalmente o terceiro ramo do clã Wu, definitivamente podem mantê-los ocupados por um período de tempo. Podemos interceptar a caravana do clã Wu e ocupar suas minas enquanto estão entretidos demais para cuidar do assunto. Não precisaremos temer que neguem seus crimes, desde que possamos encontrar boas evidências para usarmos contra eles. Se, naquele momento, estivermos dispostos a devolver um terço dos direitos de mineração, não terão outra escolha a não ser aceitar. Tenho certeza de que devido suas relações estreitas com Wu Zhengnan, quando a casa cair, farão de tudo para se livrarem das pontas soltas.”
Xiao Lingshi riu: “Por que o venerável clã Song teria dificuldade em lidar com um mero terceiro ramo do clã Wu?”
Song Zining respondeu calmamente: “O clã Song pode lidar com o clã Wu tão fácil quanto esmagar formigas. Por que teria alguma dificuldade? A razão para isso é precisamente porque não é o clã Song, mas eu, Song Zining, que está lidando com o terceiro ramo do clã Wu.”
Havia uma enorme diferença entre se aliar ao poder do clã Song ou a Song Zining.
Xiao Lingshi finalmente foi movido e olhou profundamente nos olhos de Song Zining. “Parece que foi eu quem fez as suposições erradas.” Será que este sétimo jovem mestre de baixo perfil do clã Song apenas confiou em sua própria força desde o estabelecimento do contato até a elaboração de planos sobre como lidar com Wu Zhengnan? Xiao Lingshi não ficou desapontado depois de descobrir que não podia contar com o poder do clã Song. Pelo contrário, ficou ainda mais animado.
Song Zining sorriu indiferente e não continuou com este tópico. “O ponto crucial é: o que faremos se invadirmos as minas e o comboio do clã Wu, mas não encontrarmos vestígios de ferro de cristal negro?”
“O que você acha que devemos fazer então?”
Song Zining respondeu calmamente: “Tudo ficará bem, contanto que não deixemos que descubram nossas identidades. Se descobrirem, só precisamos impedi-los de falar… para sempre. No entanto, preciso de mais mão de obra para poder realizar essas coisas no Continente da Noite Eterna. General Xiao, você tem tal pessoal sob seu comando?”
Xiao Lingshi entendeu, naturalmente, a ideia de Song Zining. “Eu tenho alguns homens. Sua lealdade não é um problema, e podem ser considerados detentores de alguma habilidade. Nenhum de seus nomes pode ser encontrado em registros. O sétimo jovem mestre pretende pessoalmente participar deste negócio?”
Song Zining riu levemente: “Naturalmente, eu tenho que supervisionar um assunto tão grande pessoalmente. Só assim estarei à vontade.”
Xiao Lingshi respondeu: “Dizem que jovens privilegiados devem evitar sentar sob beirais salientes. O bem-estar do sétimo jovem mestre é de grande valor. Você tem certeza de que deseja se meter pessoalmente em perigo?”
“Se você se refere a esses de clãs e famílias prestigiadas como jovens privilegiados, então posso dizer que tais dizeres são úteis no início, mas se tornarão algemas mais tarde na vida. É melhor depender de suas próprias mãos para lutar pelo que se quer e assumir todo sucesso e fracasso sozinho. Não seria uma vida mais livre do que depender de favores da familiares?”
Xiao Lingshi ficou momentaneamente em silêncio antes de soltar um suspiro suave. “As aspirações do sétimo jovem mestre são realmente amplas. Estou envergonhado. Tudo o que tenho pensado depois de chegar a esta posição é como preservar as realizações dos meus predecessores. Heh, parece que a impulsividade da minha juventude foi desgastada.”
Song Zining respondeu: “O General Xiao sempre considera o longo prazo e está vigilante em tempos de paz. Definitivamente avançará ainda mais no futuro.”
Xiao Lingshi riu: “Então vou aproveitar as palavras auspiciosas do sétimo jovem mestre.”
Song Zining saiu depois de conversar por mais um tempo e acertar os detalhes de sua próxima operação.
Quando Song Zining partiu da fortaleza administrativa, viu um dirigível subindo no horizonte distante. A insígnia do clã Wei do Extremo Oriente estava presente. Ele se perguntou o que diabos Wei Potian estava fazendo todo esse tempo enquanto observava o dirigível, mas logo se afastou com um sorriso de escárnio.
Wei Potian realizava um banquete no dirigível com um grande grupo de seguidores no momento em questão. Ele estava um pouco tonto, e seu coração desinibido, cheio de alegria e aspirações nobres, sentindo-se como se fosse a pessoa mais importante sob os céus.
Até mesmo os personagens experientes que seguiam Wei Potian se sentiam perplexos com os acontecimentos de hoje – Xiao Lingshi não era conhecido como “Xiao de Pouca Face” à toa. Mas, como aconteceu, este último concordou imediatamente com os pedidos de Wei Potian sem hesitação.
Essas pessoas sabiam que havia definitivamente mais por trás disso, porém, nenhuma delas foi capaz de fazer uma suposição definitiva. Talvez Wei Potian fosse o único entre todo o grupo que acreditava que Xiao Lingshi estava convencido por sua grandeza. Sua confiança inabalável florescia mais do que nunca.
Naturalmente, Wei Potian não admitiria o papel de Song Zining no assunto, mesmo que soubesse que foi este último que usou metade dos direitos de mineração do clã Chen como um “batente de porta” seguido por uma série de negociações para fazer Xiao Lingshi abandonar completamente Wu Zhengnan.
Porém, nem Song Zining nem Wei Potian sabiam dos dois exércitos que cercavam silenciosamente Qianye. Estavam apenas esperando a chegada da noite para lançar seu ataque.
Esses movimentos de tropas entre regiões não poderiam escapar da atenção de Xiao Lingshi, mas esse tenente-general de origem humilde não tinha intenção de detê-los, nem informar Wei Potian ou Song Zining. Acreditava que seria o melhor resultado se essas “mudas” desaparecessem completamente. Essas pessoas se tornariam apenas espinhos potenciais para o exército expedicionário se sobrevivessem. Quanto às consequências, a sétima divisão já estava condenada, mas ele faria a cúmplice décima quinta divisão pagar mais dos seus lucros para “acalmar” ânimos.
Depois de concluir assuntos no QG, Song Zining enviou alguns subordinados para visitar Qianye e informá-lo dos acontecimentos recentes. Ele próprio foi para outra cidade com alguns assessores de confiança, onde um assunto importante aguardava sua atenção pessoal.
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O crepúsculo gradualmente começava a recuar. Qianye estava em cima da torre de vigia da vila e vigiava atentamente o perímetro externo. Eram duas horas e o Continente da Noite Eterna aproximava-se do anoitecer. Felizmente, a lua cheia brilhava alto no céu. Sob a iluminação natural, até mesmo humanos podiam ver algumas centenas de metros de distância.
As pupilas de Qianye ficaram levemente vermelhas quando ativou sua habilidade de visão noturna. O Continente da Noite Eterna apareceu sem disfarces dentro de sua visão – todos os segredos se tornaram visíveis. Qianye notou, nos extremos de sua perspectiva, as diferenças mínimas entre as nuvens de poeira e a neblina noturna usual. Estas eram a poeira e a fumaça produzidas pelo movimento de caminhões militares.
Uma unidade de grande escala movia-se em direção a eles e chegaria na muralha defensiva da vila em menos de uma hora.
Os dois capitães de guarda da Indústrias Pesadas do Extremo Oriente estavam à esquerda de Qianye. À direita, um jovem e uma mulher, que não eram muito mais velhos do que Qianye e provavelmente tinham vinte e poucos anos. Ambos eram lutadores de primeiro escalão – o homem era bonito enquanto a mulher era quieta e elegante – produtos de qualidade que poderiam ser vendidos aos vampiros por um bom preço.
Eles eram meio-irmãos. O jovem se chamava Wu Shiqing e a mulher Wu Shiying. Nasceram originalmente em uma família declinante de proprietários de terra, mas mais tarde se aventuraram no Continente da Noite Eterna em busca de perspectivas futuras. No entanto, assim que chegaram, foram capturados pelos caçadores de escravos de Wu Zhengnan para serem vendidos como “mudas” para vampiros.
Sob o comando de Qianye, eles deixaram de ser mercadorias. Os dois irmãos foram capazes de demonstrar habilidades excepcionais durante os poucos dias de treinamento, o que levou Qianye a promovê-los e atribuir-lhes temporariamente a liderança de um grupamento de soldados.
Os dois capitães, que eram lutadores de nível 4, se esforçavam para vislumbrar os segredos escondidos no horizonte, mas não viram nada além da escuridão nebulosa. No entanto, a expressão de Qianye era solene -já sabia o que provavelmente viria daquela direção.
Nesse momento, Wu Shiqing sussurrou: “Um grande número está vindo daquele lado!”
