Vários dias depois, Qianye encontrou uma patrulha maior em um dos acampamentos do outro lado do Pântano. Desta vez, teve que se envolver em uma batalha árdua antes de conseguir matar todos os arachne e perseguir os licantropos em fuga durante a noite.
No entanto, alguns membros especiais dessa patrulha lançaram uma sombra sobre o coração de Qianye. Ele encerrou rapidamente a emboscada e se retirou sem sequer apagar seus rastros.
Os integrantes adicionais da equipe eram os grandes lagartos de carga, que podiam se mover pelo pântano sem impedimentos. Essas grandes bestas anfíbias tinham mais de uma dúzia de metros de comprimento e possuíam resistência inesgotável. Sua capacidade de carga também era várias vezes maior do que das aranhas gigantes.
Qianye verificou os itens transportados pelos “cargueiros” e descobriu baús selados cheios de vários armamentos, munições, medicamentos e rações de guerra. Um deles continha até 12 granadas vampíricas.
Julgando pela aparência, cada lagarto de carga carregava várias toneladas. Dez ou mais lagartos significavam que havia dezenas de toneladas de suprimentos. O exército da raça das trevas tinha pouca pressão em relação aos suprimentos, pois suas fontes de alimentos eram bastante abundantes e eram hábeis em aproveitar dos recursos locais.
As várias dezenas de toneladas de suprimentos militares estavam sendo escoltadas por uma patrulha reforçada. Apenas com esses detalhes, era possível prever a escala do exército da raça das trevas prestes a atravessar o Pântano.
Era um exército de milhares!
Milhares de guerreiros formais e não meros soldados rasos para aumentar os números.
Os guerreiros formais das raças das trevas sempre foram mais fortes do que os soldados humanos. As forças das raças das trevas que participaram da batalha do Castelo da Terra consistiam principalmente de buchas de canhão. Não havia mais do que cem guerreiros formais e, no entanto, aniquilaram uma companhia reforçada de elite do império, juntamente com um batalhão inteiro de soldados regulares do exército expedicionário.
Se a escala das forças da raça das trevas mobilizadas fosse realmente tão grande quanto Qianye havia previsto, sem mencionar a Cidade de Barro Negro, toda a região da Cidade de Fluxo Negro estaria em grave perigo.
Qianye não estava mais com disposição para continuar caçando. Sua prioridade agora era relatar essa nova informação. Os milhares de guerreiros da raça das trevas seriam, sem dúvida, liderados por um campeão. Essa estimativa ainda não levava em conta os soldados rasos normalmente alocados, que geralmente eram várias vezes mais numerosos do que o contingente formal. O equipamento ainda era o fator decisivo em muitas batalhas, independentemente do número. Qianye trouxe apenas a caixa de granadas vampíricas e queimou os suprimentos restantes que não pôde carregar antes de retornar em alta velocidade.
Qianye voltou para Barro Negro após três dias. O primeiro grupo de 100 soldados de seu Corpo de Mercenários Chama Negra, liderado por Lil’ Sete, já havia sido acomodado. Song Hu, por outro lado, chegaria em alguns dias com munição e suprimentos.
Lil’ Sete, ao ver Qianye, ficou momentaneamente chocada com uma montanha em forma de saco atrás dele. “Mestre, o que é isso?”
As três mochilas grandes amarradas juntas eram muito mais altas quanto Qianye e duas vezes mais largas. Até mesmo Qianye sentiu-se sobrecarregado carregando essa bagagem. Ele soltou as alças dos ombros e respondeu: “Isso é o que eu colhi na minha viagem ao pântano. Arranje alguém para fazer o inventário.”
Nesse momento, Hu Wei chegou apressadamente em resposta ao chamado urgente. Qianye não explicou muito e apenas ordenou que ele fizesse preparativos imediatos para evacuar todos os moradores da cidade.
Hu Wei ficou chocado além das palavras. Uma evacuação completa significava que a situação tinha chegado ao pior estágio. Ele nem mesmo perguntou se Qianye havia obtido o comando da 7ª divisão antes de dizer que faria os arranjos imediatos e partiu sem nem se lembrar de se despedir.
Song Hu chegou à Cidade Barro Negro dois dias depois com os suprimentos. Após ouvir Qianye contar a situação, imediatamente enviou pessoas de volta à Cidade de Fluxo Negro para buscar caminhões, porque somente com caminhões suficientes eles seriam capazes de transportar mais pessoas e comida de volta à cidade. As instruções de Song Hu para trás de Qianye foram: compre se puder, alugue se necessário e roube se tudo o mais falhar.
Mas a parte mais difícil de tudo isso era que não havia nenhuma notícia da parte do exército expedicionário. O mensageiro que Qianye enviou retornou junto com uma equipe de suprimentos do corpo de mercenários. Ele trouxe as notícias para a sede da 7ª divisão, mas Wei Bainian não tinha nenhuma mensagem para ele trazer de volta.
Felizmente, ainda havia algum tempo. O terreno pantanoso era realmente adverso – atravessá-lo levaria mais de dez dias, considerando o seu tamanho e velocidade de marcha. Anteriormente, Qianye tinha destruído a maioria de seus acampamentos. Eles não seriam capazes de evitar um atraso mesmo que tivessem enviado imediatamente equipes de reparo após receberem a notícia.
Após uma semana, finalmente chegaram notícias do exército expedicionário.
Qianye pensou que seus olhos estavam embaçados ao ver a comitiva de veículos fora da Cidade de Barro Negro. O comboio sinuoso se estendia até onde a vista alcançava e bloqueava completamente a única rodovia fora da cidade. Apenas os caminhões de transporte de tropas já somavam quase uma centena, e havia dezenas de outros transportando suprimentos. Qianye até viu dez canhões pesados rebocados por caminhões!
O exército tinha quase três mil homens e consistia em quase dois regimentos em sua estrutura. Com a condição atual da 7ª divisão, parecia que todas as tropas disponíveis haviam chegado aqui, exceto as guarnições nas cidades e as forças essenciais de frente.
Wei Bainian desceu do jipe e imediatamente franziu a testa devido ao cheiro que atacava seus sentidos.
Qianye saltou diretamente do muro da cidade após ver Wei Bainian. Ele se aproximou deste último e perguntou surpreso: “General Wei, por que você veio pessoalmente?”
Wei Bainian respondeu: “Eu vi sua carta. É absolutamente impossível para você bloquear um exército da raça das trevas composto por milhares de guerreiros regulares. Então, eu desloquei a força principal da 7ª divisão para cá. Vamos dar a esses malditos sangue-negro uma surpresa impiedosa na saída! Os acampamentos são limitados no grande pântano, então eles só podem sair em grupos. Vamos destruí-los convenientemente um por um. Oportunidades assim não surgem com frequência!”
Qianye ficou um pouco surpreso, mas depois de considerar, ele não pôde deixar de admitir que fazia sentido.
No entanto, ainda tinha algumas preocupações. “E a linha defensiva principal?”
Wei Bainian respondeu: “Vamos ter que deixar as forças atuais segurarem. Com uma força tão grande atravessando o pântano negro, é provável que os ataques nas outras linhas defensivas sejam meras distrações feitas principalmente de carne de canhão. Eles terão dificuldades, mas não é impossível de defender.”
Qianye ainda estava um pouco preocupado: “E se a força da tropa lá exceder nossas estimativas?”
Se o campo de batalha principal fosse rompido, até mesmo a Cidade de Fluxo Negro poderia ser perdida e metade da zona defensiva seria esmagada. Qual seria o significado mesmo se eles repelissem o assalto do Pântano?
Wei Bainian respondeu calmamente: “Eu examinei os registros de guerra desta região defensiva. O Condado do Rio Trindade sempre foi um local árido. Não há recursos naturais aqui, nem há qualquer valor estratégico importante. Além disso, a Cidade de Fluxo Negro é considerada de nível intermediário inferior no Condado do Rio Trindade.” Ele olhou para Qianye e sorriu. “Apesar de ser um dos personagens mais problemáticos do exército expedicionário, a 7ª divisão de Wu Zhengnan sempre permaneceu como uma região defensiva de terceira categoria.”
Qianye suspirou interiormente – parecia que o clã Wei realmente havia investigado Wu Zhengnan minuciosamente. Seu aumento posterior de poder dependia principalmente do comércio ilegal. Ele estava apenas encarregado de manter a cidade no campo de batalha real.
“Pense nisso. Aqui não tem recursos nem valor tático. Por que a raça das trevas mobilizaria um grande exército para um lugar assim? Além disso, se a linha de defesa principal realmente não puder ser mantida, teria pouco significado mesmo se eu enviasse uma grande força para lá.”
Qianye entendeu imediatamente. Se as raças das trevas também tivessem investido um grande exército no campo de batalha principal, eles se tornariam uma enorme força militar após o encontro com o exército que emergia do pântano, uma força que a 7ª divisão não teria absolutamente nenhuma chance de deter. Naquele momento, nem mesmo conseguiriam manter a Cidade de Fluxo Negro, a menos que o departamento de estratégia do exército expedicionário enviasse tropas adicionais para esta área.
Wei Bainian chamou Qianye e os dois entraram na cidade juntos, dando uma explicação simples de seus pensamentos durante o caminho.
A estratégia de Wei Bainian nesta guerra era muito clara – ele iria implantar todas as principais forças em Barro Negro e derrotar primeiro esse exército, aproveitando o fato de que as forças das trevas não tinham outra escolha senão ceder à geografia e dividir em grupos as tropas. Dessa forma, obteria uma vantagem decisiva durante a guerra iminente.
Esta era uma estratégia extremamente audaciosa.
Ao entrar na sala de conferências na residência do prefeito, Wei Bainian finalmente não resistiu e reclamou: “Como esse lugar fede tanto?”
Qianye respondeu com um sorriso: “Esse é o cheiro característico do Pântano, uma mistura de centenas de odores, a maioria nem um pouco agradáveis. No entanto, isso não é uma coisa ruim, porque enfraquece o olfato aguçado dos licantropos e vampiros. Embora as aracnes se adaptem melhor, seus sentidos também diminuem aqui. Os humanos já são inferiores nesse quesito, então a supressão geral acaba se tornando uma vantagem.”
Wei Bainian riu e deu um tapinha no ombro de Qianye. “Agora, de repente, acho esse cheiro muito bom!”
Wei Bainian mostrou um mapa militar e o espalhou na mesa. Em seguida, ele apontou para alguns lugares para que Qianye visse. Esse mapa, densamente preenchido com pontos de referência e símbolos, era na verdade o mapa defensivo completo da 7ª divisão!
Wei Bainian disse: “A partir de agora, este lugar será o elo mais fraco na linha defensiva. Após a batalha aqui, você poderá escolher um ou mais lugares lá para defender. Isso aumentará suas recompensas em 30% acima da taxa padrão.”
As sobrancelhas de Qianye se levantaram ligeiramente enquanto ele examinava o mapa em detalhes. Após a batalha aqui? Isso significava abandonar a cidade?
Wei Bainian riu e acrescentou: “Há muito trabalho a ser feito. Você pode decidir se está interessado. Este lugar costumava ser uma pequena mina e ainda há alguma produção. Atualmente, está sendo ocupado por desertores da antiga 7ª divisão e eu não tenho mão de obra extra para lidar com eles. A área ficará sob sua autoridade daqui para frente, se você conseguir lidar com eles. Não vou me importar com mais nada, desde que você pague o imposto usual.”