As centenas de pessoas na cabine inferior ficaram completamente em silêncio de medo. Muitos que viajavam frequentemente entre os continentes já tinham ouvido falar das façanhas passadas deste capitão conhecido como Ole Lâmina Barbuda.
Diziam que esse sujeito era um pirata veterano antes de entrar no negócio dos dirigíveis imperiais. Mesmo sem mencionar seu passado, Ole Lâmina Barbuda poderia dar cabo todos nesta cabine apenas com sua força.
“Quem disparou a arma?”, perguntou Ole Lâmina Barbuda novamente.
“Fui eu”, respondeu Qianye calmamente enquanto limpava o revólver com uma toalha e o guardava em sua cintura.
Os cantos dos olhos de Ole Lâmina Barbuda não puderam deixar de tremer ao olhar para Qianye. Ele se aproximou do homem ferido, o virou com o pé e o examinou. “Ele não vai morrer.”
“Leve esses encrenqueiros para a cabine de combustível.” Ole Lâmina Barbuda se levantou e afastou o grupo do homem robusto com um aceno de mão, incluindo os caídos no chão. Com isso, ele realmente se virou e saiu.
Até mesmo os marinheiros ficaram atônitos. Alguém apontou para Qianye e perguntou: “E quanto a ele?”
Ole Lâmina Barbuda lançou um olhar para Qianye e disse: “Ele não tem nada a ver com isso. Façam o que eu disse!”
Ole Lâmina Barbuda abriu a porta e saiu. Um de seus ajudantes o seguiu até a passarela e disse, após olhar para os lados: “Chefe, aquele moleque quebrou suas regras!”
Ole Lâmina Barbuda resmungou. “Se você conseguir disparar um projétil explosivo de um revólver de origem assim, também pode ignorar minhas regras.”
O ajudante ficou surpreso. Sua expressão gradualmente mudou conforme ele percebeu o significado por trás daquelas palavras.
O Revólver de Origem possuía um grande poder de fogo, mas era conhecido por seu controle ruim. Qianye havia disparado dois projéteis explosivos, mas não feriu ninguém nas proximidades. Os dois infelizes estavam feridos, mas ainda muito vivos. Essa façanha era muito mais difícil do que despedaçá-los.
Isso significava que ou o revólver era uma arma de origem de alta qualidade disfarçada, ou o controle de Qianye sobre o poder de origem tinha atingido uma perfeição quase absoluta. Independentemente das circunstâncias reais, essa não era uma pessoa com a qual eles poderiam se dar ao luxo de ofender.
Quanto ao motivo pelo qual tal pessoa tinha escolhido ficar nas cabines inferiores, esse ajudante não tinha o desejo de investigar. As pessoas em sua linha de trabalho tendiam a morrer mais cedo quanto mais sabiam.
O dirigível ficou em paz dali em diante, até chegarem ao Continente Qin.
Ole Lâmina Barbuda permaneceu na porta da cabine, observando os passageiros saírem sucessivamente. Como regra, os passageiros da cabine inferior eram os últimos a desembarcar. Mas desta vez, tinha alguns da cabine de combustível atrás deles, os sujeitos que dormiam em pilhas de pedras negras.
Assim que Qianye estava prestes a desembarcar, Ole jogou-lhe uma adaga e disse: “Metade do preço se você viajar de volta em meu dirigível.”
Qianye pegou a adaga, verificou-a e olhou para Lâmina Barbuda com um sorriso. “Alguma outra vantagem?”
“Eu transporto qualquer coisa”, respondeu Ole.
“Ótimo. Quais rotas?”
“Você decide a origem e o destino. Eu traçarei a rota.”
Qianye pegou uma caixa de charutos e a jogou em direção a Ole. “Muito bem, vou procurá-lo quando houver necessidade.”
Ole Lâmina Barbuda abriu a caixa de charutos somente depois que Qianye saiu. Sua expressão mudou ligeiramente quando ele pegou um e o cheirou.
O ajudante de repente inspirou profundamente. Em seguida, olhou fixamente, incapaz de tirar os olhos do charuto. “Chefe, há algo estranho nesse charuto!”
“Besteira, isso é coisa boa. Tem estimulantes de uso militar adicionados nele.”
Os olhos do ajudante se iluminaram enquanto ele esfregava as mãos. “Não, há um cheiro levemente diferente.”
Ole imediatamente guardou a caixa de charutos em seu bolso mais interno e encarou o ajudante firmemente. Em seguida, jogou o charuto em sua mão em direção a ele, ainda que relutante.
O ajudante colocou o charuto sob o nariz e cheirou profundamente. “Esse aroma, é diferente dos estimulantes usuais.”
Ole encarou o homem e disse: “Claro que é diferente. Este é um produto exclusivo do corpo de elite.”
O ajudante ficou imediatamente chocado e quase deixou o charuto cair. “Chefe, isso significa que ele é alguém desses lugares?”
Ole Lâmina Barbuda apenas resmungou sem responder.
O assistente imediatamente estreitou os olhos em uma linha reta, seus pensamentos eram desconhecidos.
Qianye não ficou muito tempo nesta cidade portuária. No dia seguinte, ele embarcou em outro dirigível e seguiu em direção ao Continente Ocidental.
Despercebido pelos passageiros, este dirigível começou a desviar secretamente da rota logo após deixar as fronteiras do Continente Qin. Ele se encontrou e atracou com outro dirigível no vazio, momento em que um grupo de passageiros e mercadorias embarcou no segundo dirigível. Todo o processo foi realizado rapidamente e em segredo.
Em seguida, os dois dirigíveis se separaram e cada um voou em direção ao Continente Ocidental.
Neste momento, Qianye já havia embarcado no segundo dirigível. Havia ferrugem e marcas de remendo por toda parte. Parecia ter pelo menos 50 anos, se não 100. Sua única vantagem era a ausência de registros oficiais imperiais. O destino deste voo também era um pequeno porto vazio que não constava no mapa oficial.
O dirigível ofegante finalmente pousou após um dia inteiro de viagem.
Qianye pulou da cabine e pousou firmemente no chão, levantando uma nuvem de poeira vermelha de baixo de suas botas militares. Isso o fez tossir algumas vezes.
Neste momento, a luz do sol jorrava de cima como ondas de chamas ardentes. Qianye sentiu sua pele sendo queimada no momento em que pisou para fora e até o ar estava impregnado por uma sensação de queimação. A temperatura da superfície estava próxima de 60°C — o ambiente tornava impossível para pessoas comuns se moverem. Mesmo Qianye sentia-se um tanto indisposto.
Bloqueando o sol com a mão, Qianye olhou para a distância. O dirigível havia pousado em uma planície. Essa suposta plataforma de pouso era apenas uma área nivelada manualmente no meio da natureza selvagem.
Havia solo vermelho até onde os olhos podiam ver, e o ar era extremamente seco. Lençóis de poeira fina eram levantados pelo vento ocasional, criando uma cena semelhante a chamas saltitantes, muito adequada ao nome, Estepes do Silêncio Flamejante.
Havia uma pequena cidade próxima. Os prédios tinham telhados quadrados e eram construídos de uma mistura de madeira e barro. Parecia que a região era árida e raramente recebia chuva. Uma natureza selvagem ao redor, quase sem vegetação alguma. O mais chamativo eram algumas árvores gigantes solitárias, com quase 100 metros de altura. Elas estavam distantes uma das outras — cada uma delas parecia governar seu próprio reino.
Nesse momento, uma rajada de vento passou, cobrindo toda a plataforma de pouso em uma nuvem de poeira vermelha. Qianye franzia a testa depois que q rajada passou e cuspiu um bocado de porcaria. Em seguida, ele sacudiu uma grande quantidade de poeira vermelha de sua cabeça.
“Jovem, use isso. É um equipamento necessário para este lugar maldito.”
Qianye olhou para o capitão do dirigível que lhe entregava um chapéu com uma toalha de rosto presa.
“Obrigado!” Tendo acabado de experimentar a força da tempestade de areia, Qianye imediatamente recebeu o chapéu e o colocou.
O capitão então disse: “O carro e os itens que você solicitou estão prontos. Vou levá-lo para vê-los.”
Qianye seguiu o capitão em direção à pequena cidade.
A cidade não parecia muito grande por fora, mas era surpreendentemente movimentada por dentro. As ruas estavam principalmente cheias de jovens fortes. Eles pareciam fugitivos, seus olhos frios transbordando intenções assassinas que indicavam a quantidade de sangue em suas mãos.
Ao verem o rosto desconhecido de Qianye, muitos deles revelaram expressões semelhantes a lobos famintos observando sua presa. Mas suas expressões imediatamente se tornaram muito mais amigáveis depois de verem a adaga na cintura de Qianye. Uma pessoa com a adaga de Ole Lâmina Barbuda era claramente um deles.
Dentro de um pequeno depósito, Qianye foi apresentado a uma motocicleta de duas rodas. Ninguém sabia quando esse veículo de uma tonelada foi fabricado. Parecia extremamente antigo na superfície, mas Qianye percebeu que o motor e os componentes importantes estavam bem conservados. Além disso, havia uma interface de matriz de origem no motor.
O capitão deu um tapinha na motocicleta de quase três metros de comprimento e disse: “Tigre Trovejante, é uma boa marca! Pelo menos era há 150 anos. Agora, os jovens não gostam muito de veículos como esse que só os caras durões podem operar. Olha só, eu até pedi a um especialista modificá-lo. É mais poderoso do que parece!”
Qianye olhou ao redor do depósito e viu pilhas de componentes abandonados, mas nenhuma segunda motocicleta. Parecia que esse grandalhão era sua única opção. Mas ao observar essa motocicleta várias vezes mais velha do que ele, Qianye sentiu que ela não valia nem de perto 50 moedas de ouro.
O capitão, por outro lado, não se importava tanto e jogou as chaves para Qianye sem nem mesmo perguntar.
Em seguida, ele se aproximou de Qianye e disse misteriosamente: “Quanto à outra coisa que você queria, só posso dizer que sua sorte é boa! Recentemente, há um verdadeiro mestre na cidade e ele deve ter os itens que você precisa. Claro, coisas boas também vêm com um preço correspondente.”
O capitão fez um gesto e disse: “Venha comigo!”
Qianye não estava se sentindo muito sortudo depois de ver Tigre Trovejante. No entanto, pessoas que viviam em zonas cinzentas eram assim mesmo. Pareciam capazes de encontrar quase qualquer coisa, mas se realmente pudessem obter coisas verdadeiramente “boas”, por que precisariam ficar por perto nesses lugares?
Além disso, Qianye não tinha muita escolha. Se ele viajasse pela rota comum do império, teria que pousar na cidade portuária de dirigíveis humanos localizada no nordeste do Continente Ocidental. Além de ter que gastar tempo e dinheiro passando por várias províncias, seria fácil rastrear seu paradeiro.
Embora ele não tivesse muita clareza sobre a situação de Song Zining, não custaria nada ser cauteloso. Portanto, ele só poderia escolher esses canais subterrâneos. No entanto, Qianye não sabia nada sobre o Continente Ocidental. Ole Lâmina Barbuda provou ser um bônus inesperado – suas conexões certamente eram muito mais confiáveis do que os agentes improvisados que teria que encontrar no Continente Ocidental.
Mas momentos depois, Qianye estava diante de uma pequena casa de barro escura com janelas quebradas. Ele estava tendo dificuldade em imaginar que tipo de “mestre” moraria em um lugar assim.
O capitão se contorceu em seu corpo que lembrava um urso e se espremeu na pequena cabana. Qianye só pôde segui-lo.
O espaço originalmente pequeno dentro da cabana estava cheio de prateleiras contendo todo tipo de itens estranhos. Basicamente, eram todos restos quebrados de componentes. Qianye reconheceu alguns deles, mas não fazia ideia para que a maioria deles era usada.
Havia uma pele de besta espalhada em um canto do quarto e também havia um edredom enrolado por perto. Aparentemente, essa era a cama do “mestre”.
Havia uma mesa encostada na parede, cheia de ferramentas e vários materiais, onde um velho magro e enrugado, com cerca de 1,6 metros de altura, estava trabalhando ocupadamente.
Este era seu local de trabalho.
Havia uma lâmpada de cristal instalada na parede, lançando um feixe de luz claro e frio em sua estação de trabalho. Provavelmente, este era o único item moderno em toda a casa.
O velho levantou a cabeça, revelando uma fisionomia envelhecida semelhante à casca de árvore seca. Ele lançou um olhar para a adaga na cintura de Qianye e disse: “Se você tem a adaga do Ole Lâmina Barbuda, então você é um de nós”.
“Jovem, me mostre a arma que você costuma usar”.
Qianye hesitou por um momento, depois retirou as Flor Gêmea destra de dentro de sua jaqueta tática e o colocou na mesa.
Uma luz brilhou nos olhos do velho ao ver a arma. Ele olhou profundamente para Qianye e disse: “Não são muitas as pessoas que usam armas de vampiro!”
“Há algumas que usam”, respondeu Qianye calmamente.
Intencionalmente ou não, a mão do capitão se estendeu lentamente em direção ao seu bolso.
