Roland estava diante de seu assento na sala do trono de seu palácio, enquanto Mylene também permanecia diante do trono da rainha. Nenhum dos dois se movia para se sentar em seus lugares habituais. Próximo dali estavam Bernard Fia Atlee, membro do gabinete, bem como Fred, médico e amigo próximo do rei. Além deles, os únicos presentes naquela vasta sala de audiências eram Angie e seu pai, que ela havia trazido consigo.
Angie fez uma reverência superficial a Roland e, em seguida, declarou com calma, mas de forma assertiva: “Vossa Majestade, aceitamos sua abdicação.”
Ao articular explicitamente o motivo de sua vinda, uma tensão palpável tomou conta do ambiente, envolvendo todos os presentes. Até mesmo Angie estava tomada por nervosismo. Sua declaração era, essencialmente, uma exigência de que Roland entregasse seu título — e, por extensão, todo o país — a ela.
Roland quebrou o silêncio com uma risada.
“Confesso que passou pela minha cabeça que Julius ou Jake poderiam um dia vir exigir minha coroa, mas você nunca, Angélica.”
Angie já havia preparado todas as bases para aquele momento. Caso Roland se recusasse a ceder a coroa de bom grado, ela não teria outra escolha a não ser forçá-lo. As tropas Redgrave ocupavam os corredores do lado de fora das portas fechadas da câmara. A presença de Vince deixava claro que sua casa apoiava Angie naquela empreitada. Ainda que não tivesse sido declarado abertamente, a mensagem era inequívoca: ela tinha o poder de arrastá-lo para fora do trono à força, se necessário.
Ela havia sinalizado suas intenções antes de chegar, portanto, nem Mylene nem os demais entraram em pânico. Dependendo da resposta de Roland, no entanto, um confronto poderia começar. O palácio já estava em alvoroço por causa da presença dos soldados Redgrave, mas a decisão sobre derramamento de sangue cabia exclusivamente ao rei. Angie desejava minimizar as baixas, principalmente por Leon, e por isso tentava resolver a situação com palavras.
“Holfort não pode continuar no estado atual, e Leon já encontrou a determinação para fazer o que for necessário. Por favor… eu imploro, abdique.”
Embora ainda formulado como um pedido, aquilo era, na prática, um aviso claro.
Todos voltaram sua atenção para Roland, que, para surpresa geral, não parecia nem um pouco incomodado.
“Muito bem!”
A resposta veio de forma simples e sem hesitação.
Os presentes ficaram boquiabertos. Se quisessem ser generosos, poderiam chamar aquilo de uma rendição graciosa, já que não houve resistência. Ainda assim, havia algo desconcertante na maneira como ele tratava sua posição com tamanha leveza. Ninguém conseguia expressar claramente seus sentimentos, e isso se refletia em suas expressões tensas.
Angie também não conseguiu esconder sua reação.
“Você realmente vai desistir tão facilmente? Eu… esperava mais…”
Roland cruzou os braços.
“Imagino que você esperasse algo mais ponderado ou dramático. Mas, como você bem sabe, isso seria inútil diante dos seus preparativos. Mylene já me informou dos detalhes e, honestamente, não me importa se você está dizendo a verdade ou não. O fato é que o império pretende destruir todos nós.”
Ainda que fosse estranho, a ausência de conflito tornava tudo mais simples para Angie.
“Agradeço sua resposta.”
“Claro! Agora que isso está resolvido, que tal discutirmos o meu futuro? Imagino que pretendam manter minha vida, certo? Mas você já considerou exatamente o que fará comigo?”
“Não haverá execuções”, respondeu Angie, ainda surpresa com a rapidez com que tudo se desenrolava. “Nem de você, nem de qualquer outro membro da família real. Suas vidas serão mais limitadas, mas o plano atual é que vivam em exílio informal em uma ilha flutuante adequada.”
Mylene lançou ao marido um olhar carregado de reprovação, mas Roland parecia apenas começar.
“Imagino que não possa esperar algo melhor. Afinal, minha presença poderia causar instabilidade. Mas… poderei levar minhas amantes comigo?”
“O quê?!” Angie não conseguiu conter o choque.
“Tenho as informações necessárias aqui mesmo”, disse Bernard, entregando-lhe um maço de papéis.
Angie estreitou os olhos ao perceber as olheiras do ministro.
“A pedido de Sua Majestade, reuni todos os dados com urgência, mesmo à custa do meu sono. Ele permaneceu um canalha até o fim.”
Ao examinar os documentos, Angie franziu o nariz.
“Quantas mulheres são? E quantos filhos?!”
Roland colocou a mão sobre o peito, olhando para cima.
“Sei que poucos aceitariam me acompanhar até um local remoto, mas gostaria de garantir que todos aqueles com quem tenho laços sejam felizes. A maioria dos meus filhos vive na capital como cidadãos comuns, sem saber de sua origem. Espero que você não vire suas vidas de cabeça para baixo por minha causa.”
Para desgosto de Angie, ela agora estava encarregada de lidar com todas aquelas mulheres e crianças. Os documentos eram irritantes, mas necessários para garantir uma transição tranquila.
Apesar da vitória, Angie tremia de raiva contida.
Mylene lançou ao marido um olhar de puro desprezo.
“Você realmente distribuiu seus afetos generosamente fora do casamento.”
Roland sorriu, imperturbável.
“Não se preocupe. Sempre escondi minha identidade para evitar problemas futuros. Nenhum deles sabe de sua ligação comigo.”
Fred cobriu o rosto, envergonhado, enquanto Vince finalmente perdeu a paciência.
“Eu avisei você inúmeras vezes para não causar problemas!”
Angie respirou fundo e respondeu: “Desde que seus filhos não causem problemas, cuidarei pessoalmente deles.”
Mesmo assim, a situação a irritava profundamente.
“Obrigado. Ah, e diga ao Bartfort para não tocar nelas — especialmente nas minhas filhas.”
“Você tem coragem de dizer isso…”, murmurou Mylene.
Roland ignorou completamente o clima pesado ao redor.
“Já que estamos aqui, posso falar de alguém útil para vocês.”
Angie o encarou.
“Seu papel ainda não acabou. Você precisará ajudar a controlar os nobres.”
Roland riu e entregou outra pilha de documentos.
“Essas são assinaturas de toda a aristocracia?!”
“Eu me preparei. Aproveitei as fraquezas de cada um.”
Mylene respondeu com sarcasmo: “Uma pena que você não tenha sido tão diligente como rei.”
Angie assentiu, mas ao olhar os documentos, seu rosto suavizou.
Agora posso finalmente ajudar Leon.
***
Depois que todos saíram, apenas Roland e Mylene permaneceram na sala do trono. Sem precisar manter aparências, ela o encarou com desprezo.
“Então era isso que você estava fazendo… preparando sua abdicação.”
Roland, próximo à janela, respondeu despreocupado: “Posso até dançar, se quiser ver.”
“Prefiro que não. Mas tem certeza disso? Eles ainda podem nos executar.”
Roland virou-se para ela.
“Não. Aquele garoto está apaixonado por você.”
“As pessoas mudam quando ganham poder.”
“Ele não mudaria.”
Mylene estranhou.
“Você confia muito nele.”
“Sim. Ele é o único disposto a enfrentar o império.”
Roland continuou, olhando para longe.
“Ele lutará até o fim, mesmo podendo fugir. Sempre acaba carregando fardos maiores do que deveria.”
Mylene abraçou a si mesma.
“Ele é sério demais.”
Roland sorriu de lado.
“Não invejo quem sentar naquele trono.”
“Você realmente odeia sua posição.”
“Eu odeio.”
Ele fez uma careta.
“Não consigo descrever o alívio de sair disso vivo.”
Ainda assim, murmurou: “Pensar que um Bartfort assumiria…”
“O que quer dizer?”
“Não é nada. Talvez seja apenas destino.”
Mylene tentou entender, mas Roland não disse mais nada.