Empurrei meu corpo até um pedaço de destroço caído, encostei as costas nele e permaneci ali observando enquanto tudo finalmente chegava ao fim, já que não tinha mais forças sequer para ficar de pé, muito menos para tentar escapar da fortaleza que afundava ao nosso redor.
“Nós vencemos… certo?”, perguntei, voltando o olhar para Luxion.
Depois de usar seu próprio corpo para me proteger dos ataques de Arcádia, ele estava completamente destruído, com amassados e cortes profundos espalhados por toda a estrutura, além de uma rachadura evidente sobre suas lentes.
“Sim”, respondeu após uma longa pausa. “Mas você se esforçou muito além do que deveria. Depois do último disparo, meu corpo principal afundou nas ondas… e acredito que levará um tempo considerável para que eu me recupere.”
Luxion também havia ido além de seus limites.
“S-sim…? Desculpa por…”, tentei dizer, mas fui interrompido por um acesso de tosse.
Uma dor absurda percorreu meu corpo, drenando o pouco de energia que ainda restava, e percebi que o efeito do intensificador de força havia finalmente terminado, tornando extremamente difícil até mesmo me manter consciente.
“Mestre! O neutralizador…”, começou Luxion, mas interrompeu-se ao notar que minha mochila havia desaparecido.
Ele girou o corpo e passou a procurar freneticamente, até encontrá-la caída mais adiante, aproximando-se o mais rápido que conseguia. No entanto, a seringa contendo o neutralizador estava quebrada, e o líquido havia se espalhado pelo convés.
“O neutralizador… o neutralizador do Mestre… Mestre… mestre…”
As últimas reservas de energia de Luxion se esgotaram, e ele caiu no chão, mas, mesmo à beira da falha total, ainda tentou empurrar o líquido espalhado, como se pudesse salvá-lo de alguma forma, mesmo sabendo que aquilo era inútil.
“O neutralizador do Mestre… sem ele, o Mestre morrerá… sem ele, o Mestre não será capaz… não posso deixar isso acontecer…”
Sua voz falhou, como se estivesse chorando.
Por mais que tentasse, já não havia como recuperar o neutralizador, e ver Luxion lutar daquela forma por mim foi doloroso demais, a ponto de eu desviar o olhar, mas, ao tentar falar, acabei cuspindo sangue.
Reuni toda a força que ainda me restava.
“Você… já fez o suficiente… vem… aqui.”
Luxion já não conseguia mais flutuar, e só conseguiu se aproximar rolando pelo chão até alcançar minha mão direita.
Ainda havia um buraco aberto no lado direito do meu peito e, embora não estivesse mais sangrando intensamente, era evidente que meu corpo já havia sofrido danos fatais.
Inclinei-me lentamente e me deixei cair no chão, já que aquela posição parecia um pouco mais confortável, mesmo diante da situação.
O intensificador havia causado danos severos aos meus órgãos, e, mesmo que Luxion tivesse conseguido aplicar o neutralizador, não haveria salvação para mim, algo que ele certamente já sabia, mas que ainda assim se recusava a aceitar.
“O que aconteceu com a Marie…?”, perguntei com dificuldade. “Angie e Livia… estão seguras? E a Noelle… e os outros…”
“Mestre, por favor, pare de falar”, disse Luxion, com urgência. “A ajuda virá. Eu prometo que vamos salvá-lo. Podemos regenerar seu corpo… não importa o quão difícil ou doloroso seja, você precisa viver. Por favor.”
Aquilo foi… inesperado.
“Você… não parece você mesmo…”, murmurei, forçando um leve sorriso. “Fala mal de mim… como sempre faz…”
Parei por um instante, tentando recuperar o fôlego.
“Não tem como me salvar… você sabe disso… já é tarde demais.”
Eu morreria antes que qualquer tentativa pudesse funcionar.
“Mas… sabe… acho que essa segunda vida… foi melhor que a primeira…”, continuei, com a voz falhando. “Na outra… eu morri… caindo de uma escada… e depois… acabei reencarnando aqui…”
Fui interrompido por mais um ataque de tosse.
“Você se arrepende da forma como isso está terminando?”, perguntou Luxion.
“Não sei…”, respondi com dificuldade. “Mas… foi divertido, não foi? Ainda assim, se me pedissem para viver tudo isso de novo… acho que eu hesitaria.”
Isso era até pouco para descrever o que eu sentia, pois eu me conhecia bem o suficiente para saber que, se tivesse a opção de repetir toda essa vida, provavelmente recusaria sem pensar duas vezes, embora, ao mesmo tempo, uma parte de mim desejasse poder reviver tudo outra vez. No fim, porém, talvez assim fosse melhor, já que, olhando para trás, eu tinha feito um bom trabalho — conheci pessoas importantes como Livia, Angie e Noelle, enfrentei dificuldades, mas, de alguma forma, acabei aproveitando tudo aquilo.
Um líquido começou a escorrer pelas lentes de Luxion, dando a impressão de que ele estava chorando.
“Mestre… hipoteticamente, se houvesse uma chance de fazer tudo de novo — supondo que nós dois nos encontrássemos outra vez — você viria me encontrar?”
Tentei perguntar de onde vinha aquela pergunta repentina, mas as palavras não saíram, e logo percebi que ele provavelmente estava se lembrando da conversa que tivemos naquela caverna, embora eu já não conseguisse recordar exatamente o que havia respondido na época.
“Se você reencarnasse novamente, com todas as condições iguais às desta vida… você viria me encontrar?”, continuou ele. “Eu prometo que, se tivesse outra oportunidade, não falharia como desta vez. Eu garantiria que você fosse feliz… então, por favor, me dê outra chance.”
Ele falava como se acreditasse em um ciclo contínuo de renascimento ou até mesmo em um retorno no tempo, como se tudo pudesse recomeçar do zero, e, estranhamente, eu também havia pensado em algo parecido.
Isso tornava a resposta mais simples.
“Claro que não.”
Luxion ficou em silêncio, e mais líquido escorreu de suas lentes.
“Entendo… suponho que, se não tivesse me encontrado, você poderia ter tido a vida tranquila que sempre quis.”
Não era isso que eu queria dizer, e percebi que precisava esclarecer antes que ele continuasse com essa ideia equivocada.
Reprimindo a dor que atravessava meu corpo — e o sangue que ameaçava subir pela garganta — forcei as palavras.
“Mesmo que… eu te encontrasse de novo… não dá para saber se tudo daria certo…”, fiz uma pausa para respirar. “Se fosse para fazer tudo de novo… dessa vez… seria você quem teria que vir me encontrar.”
Nesta vida, fui eu quem embarcou em uma jornada absurda para encontrar Luxion, algo completamente fora do meu padrão, e não havia garantia de que eu conseguiria repetir aquilo novamente, então fazia mais sentido que ele viesse até mim — de preferência antes que Zola me vendesse.
“Você seria meu mestre de novo?”, ele perguntou.
“Sim… se você vier me encontrar…”
Minha visão começou a desaparecer completamente, e já não conseguia distinguir nada ao meu redor.
“Não importa o que aconteça… eu vou te encontrar”, disse Luxion. “Eu juro.”
“Ótimo… estou contando com você…”
No instante em que minha consciência começou a se apagar, uma armadura verde pousou diante de mim.
“Encontrei você! Você ainda está vivo, certo, Leon?!”, gritou Jilk.
“Por que… você está aqui…?”, perguntei, surpreso.
Ele ficou em silêncio por um momento, claramente chocado com meu estado, mas logo recompôs a expressão e fingiu normalidade enquanto fazia o possível para me ajudar.
“Porque sou mais resistente do que pareço”, respondeu. “Tenho certeza de que os outros também estão vivos.”
Quis agradecê-lo, mas não encontrei forças para falar.
“Além disso, posso ganhar pontos com a senhorita Marie salvando o irmão dela, não é?”, acrescentou, tentando manter o tom habitual.
Mesmo naquela situação, consegui soltar uma risada fraca.
“Por favor… não morra comigo”, disse Jilk, ficando sério. “Você precisa aguentar… por mim, por Miss Marie… não, por todos.”
“Não peça… o impossível…”, murmurei, antes que meus olhos se fechassem contra minha vontade, sentindo um calor suave envolver o dorso da minha mão direita enquanto tudo era engolido pela escuridão.
***
Jilk segurou Leon nos braços e o ergueu, observando seu estado com preocupação crescente enquanto murmurava que precisavam tratá-lo imediatamente, embora, no fundo, duvidasse que aquilo fosse possível, já que a gravidade dos ferimentos tornava qualquer tentativa aparentemente inútil, restando apenas confiar na tecnologia médica de Luxion e Cleare.
“De qualquer forma… vou fazer o possível para não piorar a situação, mas precisamos nos apressar.”
Ele decolou com Leon, tentando escapar da fortaleza que afundava, mas, ao ganhar altitude, uma sensação ruim apertou seu estômago, e logo entendeu o motivo ao avistar Laimer à sua frente — o Cavaleiro Demoníaco que havia lutado ao lado de Hubert anteriormente.
Laimer havia perdido um braço, provavelmente por causa do disparo de Jilk, e sua expressão transbordava ódio.
“Eu nunca esqueci você, seu bastardo verde! Não é o Cavaleiro desprezível que você está carregando aí? Vou matar vocês dois agora mesmo!”
“Já é tarde para isso”, respondeu Jilk calmamente. “A guerra já acabou.”
“Não acabou!”, gritou Laimer. “Vocês mataram meu irmão! Sir Hubert e Sir Gunther também! Não é justo vocês continuarem vivos enquanto eles morreram!”
Ele já havia perdido completamente o controle, e não havia espaço para diálogo.
Jilk tentou fugir, carregando Leon, mas Laimer lançou vários ataques pelas costas, disparando bolas de fogo que atingiram a armadura e explodiram.
“Que situação desagradável…”, murmurou Jilk, incapaz de contra-atacar enquanto protegia Leon.
Embora enfraquecido, Laimer continuava pressionando com ataques constantes.
“Você está completamente aberto!”, gritou ele.
“Ugh…”, Jilk grunhiu, sentindo os impactos sucessivos levarem sua armadura ao limite.
Ele olhou para frente e avistou uma nave aliada.
“Só mais um pouco… só mais um pouco…”, repetiu para si mesmo.
Laimer avançou diretamente contra ele, tentando um ataque corpo a corpo, e, no momento em que alcançou suas costas, uma explosão ainda mais intensa envolveu ambos.
“Eu vou matar vocês dois… mesmo que isso me custe a vida!”
Jilk se curvou para proteger Leon, completamente exposto, mas sem alternativa.
“Leon… eu vou te levar até a senhorita Marie… não importa o que aconteça!”
“Toma isso!”
Outra explosão os engoliu.
***
“Mia… por favor, abra os olhos. Minha vida não tem sentido sem você. Tudo o que importa para mim é que você sobreviva.”
Os olhos de Mia se abriram lentamente ao ouvir aquela voz familiar, e, ao ver Finn segurando-a enquanto chorava, um sorriso surgiu imediatamente em seu rosto.
“Finalmente posso vê-lo novamente, Sir Knight… desta vez, não vamos nos separar. Mesmo que tenhamos morrido… agora ficaremos juntos para sempre.”
Convencida de que ambos estavam mortos, ela acreditava que só poderiam se reencontrar daquela forma — ou talvez fosse apenas um sonho do qual ela não queria despertar.
“Não seja tola”, disse Finn, segurando sua mão. “Você não morreu… e isso não é um sonho. Eu estou aqui porque Kurosuke me salvou.”
“O quê…?”
Com a ajuda dele, Mia se sentou e percebeu que estavam a bordo de um navio do império.
“Brave…?”, chamou, desesperada.
Não houve resposta.
Quando a realidade finalmente a alcançou, ela desabou.
“Ele… se foi…”
Finn a envolveu em um abraço.
“Sinto muito… a culpa é minha.”
“Sir Knight…!”, ela respondeu, agarrando-o com força.
Os dois choraram juntos.
***
O som ritmado das ondas foi a primeira coisa que Marie percebeu ao recuperar a consciência, e, ao abrir os olhos, encontrou-se deitada em um bote inflável, coberta por um cobertor.
“Eu… estou viva…?”, murmurou, incrédula.
A luz do pôr do sol iluminava Julius, Brad, Greg e Chris, todos com os olhos marejados enquanto a observavam.
“Vocês… estão todos aqui…?”
Julius a ajudou a se sentar.
“Por que você faria algo tão perigoso?!”
“Julius…?”, respondeu, ainda confusa.
Ele a puxou para um abraço.
“Graças a Deus… que alívio… não saberíamos o que fazer se algo acontecesse com você.”
“Ele está certo!”, disse Brad, chorando. “Ficaríamos perdidos sem você!”
“Você precisa confiar mais na gente!”, acrescentou Greg. “Você é igual ao Leon, tentando carregar tudo sozinho!”
“É um alívio ver você de novo… de verdade”, disse Chris, removendo os óculos.
Marie ficou surpresa ao vê-los assim.
Mas então algo a atingiu.
“E-espera… e o irmão mais velho? E o Jilk? E todo mundo?!”
Antes que Julius pudesse responder, um navio de guerra se aproximou.
Ela reconheceu imediatamente o navio dos Bartfort.
Nicks acenava do convés.
“Que bom ver todos vocês a salvo!”
A muda da Árvore Sagrada estava ali, assim como a armadura de Jilk — severamente danificada.
Marie tentou se levantar, mas Julius a segurou.
“Jilk está vivo… e os outros também”, disse ele. “Mas o Leon…”
Seu sangue gelou.
“E ele…?”
***
Depois que o navio de guerra Bartfort perdeu a capacidade de voar e acabou afundando, sua tripulação passou a se dedicar a resgatar o maior número possível de sobreviventes no mar, com Nicks assumindo o leme e comandando pessoalmente toda a operação enquanto gritava ordens aos homens.
Entre os resgatados, sentados no convés com o corpo envolto em bandagens, estavam Vince e Balcus, que observavam em silêncio o trabalho de Nicks.
“Você tem sorte de ter um filho tão bom”, comentou Vince.
As bochechas de Balcus ficaram levemente vermelhas com o elogio, e, embora seus ferimentos já tivessem sido tratados, ele ainda estava debilitado demais para se levantar, tendo apenas recebido a notícia de que Leon estava a bordo — algo que o deixou preocupado, mas incapaz de ir vê-lo pessoalmente.
“É verdade. É reconfortante saber que tenho um filho tão confiável cuidando de tudo”, respondeu Balcus. “Ele e o Leon são muito mais capazes do que eu jamais fui. Mas o senhor também tem um filho extraordinário, Vossa Graça.”
O olhar de Vince se voltou para o céu, onde a nave Redgrave pairava acima de todas as outras embarcações aliadas.
“Ele ficaria bem mesmo sem mim”, disse Vince, com um misto de alívio e tristeza nos olhos. “Talvez eu acabe passando o título de duque para ele mais cedo do que planejava.”
Balcus abaixou o olhar.
“Eu também gostaria de entregar minha posição ao meu filho… pessoalmente.”
“Está ansioso por uma aposentadoria tranquila? Você se parece bastante com ele”, brincou Vince, soltando uma risada calorosa.
O sorriso de Balcus, porém, ficou rígido.
“Sinto muito… isso foi insensível, considerando a situação.”
“Não”, respondeu Balcus rapidamente. “Tenho certeza de que Leon ficará bem. Ele sempre sobreviveu a qualquer situação impossível em que foi colocado. Desde que saiu de casa aos quinze anos para sua primeira aventura, ele nunca parou de me surpreender.”
Foi ali que tudo começou: aos quinze anos, Leon partiu para explorar uma masmorra desconhecida, descobrindo inúmeros tesouros e um Item Perdido extraordinário, e, em uma vida tão curta, já havia conquistado mais do que a maioria das pessoas conseguiria em toda a existência.
“Antes que eu percebesse, estávamos lado a lado… e, em pouco tempo, ele me ultrapassou completamente”, continuou Balcus. “Agora ele já chegou ao auge. Como pai, estou orgulhoso… mas também confuso.”
Vince voltou a olhar para a nave Redgrave.
“Uma nova era está começando. Um velho como eu já não tem mais motivos para se preocupar. Posso me aposentar em paz.”
“Bem dito. Mas ainda há uma coisa que quero fazer antes disso.”
“O quê?”
“Passei tanto tempo focado apenas em sobreviver que nunca pude aproveitar a vida de aventureiro como gostaria”, respondeu Balcus. “Quero experimentar isso, nem que seja uma única vez. Não precisa ser algo grandioso como o que meu filho fez… apenas algo simples.”
Vince ficou em silêncio por um instante antes de cair na gargalhada.
“Parece um excelente sonho.”
“Agora parece um bom momento. Nicks já tem esposa… e em breve terá um filho.”
“Sim, ele não se casou com a filha do conde Roseblade?”
“Parece uma conversa interessante, Vossa Graça”, interrompeu uma nova voz.
Vince ficou surpreso.
“Casa Roseblade—” “Conde!”, completou Balcus, alarmado. “M-Meu senhor…”
O conde Roseblade, pai de Dorothea, havia se aproximado deles, sorrindo levemente.
“Depois que fomos abatidos, seu filho nos salvou. Não há necessidade de tanta formalidade — afinal, já somos família, não é?”, disse ele, fazendo um gesto em direção a Nicks. “Meu genro é extremamente confiável. Não poderia estar mais orgulhoso. Mas, voltando ao assunto… vocês estavam falando de aventuras, certo? Eu também estava pensando em me aposentar em breve.”
De forma surpreendente, a conversa rapidamente se tornou animada.
***
“Rápido! Preparem a cápsula médica!”
Cleare corria pela nave enquanto diversos equipamentos eram levados para a ala médica, com inúmeros robôs operando sob suas ordens enquanto Leon era colocado dentro de uma cápsula para iniciar imediatamente o processo de tratamento.
“Acorde… por favor, Leon!”, chorou Noelle.
Yumeria segurou seus ombros e a afastou.
“Lady Noelle, ele precisa descansar.”
Assim que receberam a notícia de que Marie estava segura, Kyle, Carla e Jilk saíram correndo para vê-la, enquanto Angie e Lívia eram tratadas em outra sala, e a unidade remota de Luxion, completamente danificada, permanecia próxima — ainda inativa, mesmo após recarregada.
“Você está quebrado?! É por isso que não responde?”, gritou Cleare. “Sem você, não faço ideia do que está acontecendo!”
Ninguém sabia o que havia acontecido com o corpo principal de Luxion, e Cleare só desejava que ele reaparecesse com algum dos pods médicos mais avançados.
Ao analisar Leon, agora ligado a vários aparelhos, ficou claro que, embora o ferimento no peito fosse grave, a verdadeira ameaça eram os danos internos causados pelo uso excessivo do intensificador.
“Curar apenas os ferimentos externos não adianta… mas também não tenho meios para salvá-lo com o que temos aqui”, murmurou. “Luxion… preciso de você.”
Noelle segurou a mão de Leon.
“Leon… eu nunca vou te perdoar se você morrer aqui!”
Seu coração ainda batia graças à cápsula, mas podia parar a qualquer instante.
Livia e Angie entraram vestindo roupas hospitalares, e, assim que viram Leon, correram até ele.
“Sr. Leon! Por favor, abra os olhos!”, chorou Livia.
“Seu idiota…”, murmurou Angie. “Se você morrer agora, tudo isso terá sido em vão!”
Os olhos de Leon se abriram lentamente por um instante, e todos sorriram, mas ele logo os fechou novamente, respirando com dificuldade até que o monitor cardíaco emitiu um som contínuo — a linha havia se estabilizado em um traço único.
Cleare apertou os dentes.
“Mestre… seu idiota…”
O silêncio tomou conta da sala.
Noelle caiu de joelhos, Yumeria começou a chorar, e o rosto de Livia perdeu completamente a cor enquanto as lágrimas continuavam a cair.
Angie abraçou o corpo de Leon com força.
“Não me deixe! Eu prometi que te faria feliz… por favor, não me faça mentir…”
Do lado de fora, ouviam-se vozes agitadas, mas Livia não prestava atenção, apenas segurando a mão dele com delicadeza.
“Sr. Leon… você não pode me deixar assim… por favor… diga meu nome mais uma vez…”
As lágrimas caíam sobre o rosto dele.
Leon não reagiu.
Marie entrou correndo na sala com os outros.
“Irmão mais velho?!”
Ela segurou sua mão imediatamente.
“Ele acabou de morrer”, informou Cleare, já sem esperança.
Os olhos de Marie se encheram de lágrimas, mas ela as enxugou rapidamente.
“Ainda não. Ainda podemos salvá-lo.”
Angie ergueu a cabeça.
“Podemos mesmo?!”
“Existe um jeito?”, perguntou Livia, agarrando seus ombros.
Marie afastou suas mãos.
“Confia em mim. Eu conheço esse jogo… existe uma magia que só a Santa pode usar.”
“Isso não existe”, interrompeu Cleare. “Não há magia capaz de salvá-lo nesse estado.”
“Fique calma”, disse Marie. “Eu mesma vou trazê-lo de volta. Mas, se a alma dele já tiver partido… não haverá nada que possamos fazer. Precisamos agir rápido.”
Noelle se aproximou desesperada.
“Eu faço qualquer coisa! O que precisamos?!”
“Uma forma de manter a alma dele presa ao corpo…”, respondeu Marie. “Se ela se for, nem eu poderei ajudá-lo.”
Nesse instante, uma luz intensa brilhou nas costas da mão de Leon, e o monitor cardíaco voltou a emitir sinais — seu coração havia voltado a bater.
Todos ficaram em choque ao ver o brasão do Guardião brilhando.
Noelle apertou sua mão com força.
“A Árvore Sagrada… está tentando salvá-lo… ela quer que ele viva.”