Quando o coração de Leon voltou a bater com mais força, Marie caiu de alívio, percebendo imediatamente que o brasão do Guardião poderia substituir a ferramenta que normalmente seria necessária para aquele ritual. Isso significava que agora ela podia usar sua magia proibida, já que, graças à intervenção da Árvore Sagrada, a alma de Leon ainda permanecia ligada ao corpo.
Não havia tempo a perder.
Respirando fundo, ela entrelaçou os dedos aos de Leon.
“Enquanto a Árvore Sagrada o mantém aqui… eu vou trazê-lo de volta.”
Julius segurou seus ombros, claramente preocupado.
“O que exatamente você pretende fazer?”
Marie virou-se para ele, tentando agir com naturalidade.
“O que você acha? Vou salvá-lo.”
A expressão dele e dos outros mostrava desconfiança, como se percebessem que aquilo envolvia algo muito maior.
“Você continua dizendo isso… mas é realmente possível trazê-lo de volta desse estado? E uma magia assim não teria um preço alto?”
Eles estavam certos em duvidar, afinal Marie basicamente estava dizendo que iria ressuscitar Leon.
“Vai dar certo”, respondeu ela com firmeza. “Confie em mim.”
“Então explique como pretende fazer isso”, insistiu Julius.
Marie sabia que precisava acalmá-los.
“Vou atravessar para o outro lado e trazer a alma dele de volta. Enquanto isso, vocês precisam manter o corpo dele vivo.”
O estado de Leon era crítico demais para permitir qualquer falha.
“Se for apenas prolongar a vida dele… talvez eu consiga—” começou Cleare, mas então parou abruptamente. “Espere… ele está aqui! Ele finalmente chegou!”
Ela olhou pela janela.
Do lado de fora, o corpo principal de Luxion emergia das ondas.
Cleare voltou-se para a unidade móvel inativa.
“Então você ainda está me ouvindo… mesmo sem conseguir se mover. Eu sabia que você não tinha desistido. Vamos, responda.”
Fez uma pausa.
“…Estranho. O corpo principal não está respondendo às minhas chamadas. Ele está com problemas?”
A unidade móvel também continuava silenciosa.
Jilk, coberto de bandagens, observou.
“Isso é estranho… ele estava funcionando perfeitamente até agora.”
Marie interrompeu todos.
“Todo mundo para fora! Eu tenho trabalho a fazer!”
“Tá, tá… já estamos indo”, respondeu Julius.
Ela fechou a porta atrás deles e encostou a testa no metal, pedindo desculpas em silêncio.
Desculpem… e obrigado por tudo.
Após enxugar as lágrimas, bateu levemente no próprio rosto.
“Certo! Hora de começar.”
Ela voltou até Leon e segurou sua mão com firmeza.
“Por favor… deixe-me ajudar também”, disse Livia, segurando suas mãos.
Marie pensou em recusar, mas, ao ver a determinação dela, desistiu.
“Então você também participa”, disse, voltando-se para Angie.
“Tem certeza? Se estiver ao meu alcance, farei qualquer coisa.”
Marie assentiu.
“Você é noiva dele. É sua responsabilidade. E você também, Noelle.”
Noelle respirou fundo, contendo as lágrimas.
“Claro. Vou dar tudo de mim.”
Marie olhou para as três.
“Vamos atravessar para o outro lado e trazer a alma dele de volta. E… não importa o que vocês vejam lá… não odeiem o Leon.”
As três ficaram confusas com aquilo, mas não tiveram tempo de questionar.
“Aqui vamos nós.”
No instante seguinte, seus corpos desabaram.
Yumeria e os robôs correram para segurá-las, evitando que caíssem no chão, enquanto a lente da unidade móvel de Luxion piscou brevemente em vermelho antes de se apagar novamente.
***
Quando Livia voltou a perceber o ambiente ao seu redor, encontrou-se caminhando por um túnel completamente escuro.
“Angie? Senhorita Noelle? Senhorita Marie?!”
Ela não conseguia ver absolutamente nada, mas aquele lugar parecia estranhamente familiar.
“Aqui!”, respondeu Marie. “Não se separem!”
“Estou aqui!”, disse Angie logo em seguida.
“Esperem… eu não consigo ver nada!”, respondeu Livia.
Ainda assim, o fato de estarem próximas trouxe algum alívio.
“Escutem com atenção”, disse Marie. “A partir de agora, sigam exatamente o que eu disser. E, não importa o que vejam… confiem no meu irmão.”
“Claro”, respondeu Angie. “Mas… eu nunca ouvi falar de alguém capaz de trazer os mortos de volta. Onde você aprendeu isso?”
“É uma arte proibida do templo”, explicou Marie. “Somente aqueles que herdaram as relíquias do Santo podem usá-la.”
“Proibida…?”, murmurou Angie, mais intrigada do que chocada. “Então você herdou isso através das relíquias?”
Ela não conseguia entender como Marie havia aprendido algo tão complexo em tão pouco tempo.
“Você realmente conseguiu dominar isso tão rápido?”, perguntou Livia. “E… faz sentido ser proibido. Um poder capaz de trazer pessoas de volta à vida pode causar muitos problemas.”
Angie concordou.
“Isso não faz sentido. Você poderia ter usado isso antes.”
Marie suspirou.
“Eu só aprendi isso recentemente.”
“A questão é que, graças à Marie, podemos salvar o Leon”, disse Noelle. “Agora não é hora de questionar isso.”
“Tem razão… desculpa”, disse Angie.
Marie ficou aliviada por encerrarem o assunto.
Mas Livia continuou pensando.
A menos que… essa magia tenha um preço alto…
Foi então que uma luz surgiu à frente.
“Finalmente… consigo ver!”, exclamou Marie, avançando.
Seus passos ecoaram enquanto corria, ainda invisível.
Quando as outras a alcançaram, encontraram um enorme portão diante delas.
Marie colocou as mãos sobre ele.
“Rápido! Se demorarmos, a alma dele pode desaparecer!”
Quando Angie atravessou a luz, seu corpo voltou a ficar visível — e o mesmo aconteceu com as outras.
Juntas, atravessaram o portão.
Diante delas… havia uma cidade.
“…Onde estamos?”, murmurou Noelle.
O lugar era completamente diferente de tudo que conheciam, com estruturas estranhas, fios estendidos entre postes, ruas lisas marcadas com linhas brancas e símbolos desconhecidos, e, apesar de parecer habitado, não havia ninguém por perto.
Angie arregalou os olhos.
“Isso… é a vida após a morte? Nunca vi nada assim… embora… lembre um pouco aquela ilha da excursão.”
Livia olhou para o céu.
Um enorme vazio negro ocupava tudo acima delas, causando uma sensação imediata de desconforto.
“Só de olhar… já me dá uma sensação ruim…”
Marie parou por um instante, emocionada, mas rapidamente se recompôs.
“Vamos. Precisamos encontrar meu irmão.”
***
Enquanto seguiam Marie, Angie começou a desconfiar.
Por que ela parece saber exatamente para onde está indo?
Nenhuma delas conhecia aquele lugar, mas Marie caminhava com total familiaridade, conduzindo-as até um prédio de apartamentos.
“Aqui”, disse ela. “Terceiro andar!”
Ela subiu as escadas sem hesitar.
Angie observou a estrutura.
“Isso é completamente diferente de Holfort… parece outro mundo.”
Ao chegarem ao terceiro andar, várias portas idênticas se alinhavam diante delas.
Marie escolheu uma imediatamente.
“É aqui.”
Ela bateu na porta.
“Se você está aí, saia!”
Sem resposta, girou a maçaneta.
“Está destrancada.”
Ela entrou, e as outras a seguiram.
Marie tirou os sapatos e caminhou pelo apartamento como se conhecesse cada canto.
“Talvez ele esteja no banheiro…”
A irritação começou a crescer dentro de Angie.
“Você parece bem familiarizada com esse lugar.”
Marie fez uma careta.
“Você entendeu tudo errado, então vou esclarecer de uma vez: eu sou a irmã mais nova do Leon.”
“Não pode ser!”, exclamou Noelle, chocada.
Angie também se surpreendeu, mas não acreditou.
“Isso é impossível. Eu investiguei a família dele inúmeras vezes usando os recursos dos Redgrave!”
“Senhorita Marie”, disse Livia com calma, sem demonstrar o mesmo choque das outras duas, “não vai explicar o que quis dizer com isso?”
Marie olhou para elas com expressão séria, deixando claro que não se tratava de uma piada.
“Para ser mais exata… nós éramos irmãos na vida anterior.”
A testa de Angie se franziu.
“Vida anterior…?”
O apartamento em que estavam era pequeno, apertado até, a ponto de os dormitórios da academia parecerem muito melhores em comparação, e ainda assim havia uma quantidade absurda de objetos espalhados — uma cama, uma escrivaninha e vários outros itens ocupando o pouco espaço disponível.
Noelle analisou o ambiente.
“Olhem, aqui também tem um tipo de monitor”, comentou, lembrando-se dos equipamentos usados por Luxion e Cleare.
“Nunca vi esse tipo de escrita”, disse Livia, observando um pôster na parede com curiosidade crescente. “Isso poderia ser… uma civilização antiga?”
Marie fez uma careta.
“Sim, claro… uma civilização antiga. Só para constar, isso aí é um pôster de um jogo de simulação de namoro.”
Apesar do tom sarcástico, Livia parecia genuinamente intrigada e, de alguma forma, conseguiu perceber que aquele quarto pertencia a Leon.
“Então é por isso que você sabe tanto sobre ele… você se lembra da vida anterior de vocês juntos.”
Angie ficou surpresa com a facilidade com que Livia aceitou aquilo.
“Você não está chocada?”
“Muitas coisas estranhas já aconteceram ao redor do Sr. Leon”, respondeu Livia com um sorriso leve e amargo. “O que a senhorita Marie disse faz sentido quando colocamos tudo em contexto, ainda mais considerando que já a ouvi chamá-lo de irmão mais velho antes.”
As bochechas de Marie ficaram levemente vermelhas.
“Então… este é o quarto antigo do Leon”, disse Angie, começando a examinar o local por conta própria. “Se for assim, então deve haver…”
Ela olhou debaixo da cama.
“Ah. Aqui está.”
Encontrou algo que claramente era o material pornográfico escondido de Leon.
Marie imediatamente cobriu o rosto com as mãos.
“Irmão mais velho… seu idiota. Não podia esconder isso em um lugar melhor? Estou com vergonha por você. Suas noivas acabaram de descobrir tudo.”
Noelle, por sua vez, já vasculhava as estantes.
“Ah, tem mais aqui! Isso realmente parece o quarto do Leon… os esconderijos são exatamente como eu esperava.”
Foi Livia quem encontrou o item mais importante.
“O que é isso…?”
No chão, havia a caixa do jogo otome ao qual todos pertenciam.
Marie se aproximou lentamente, olhando para o objeto com nostalgia.
“Alte Liebe…”, murmurou. “O Conto do Santo.”
Alte Liebe era o título principal, enquanto The Saint’s Tale era o subtítulo.
A mão de Livia tremia ao segurar a caixa, pois na capa havia uma garota muito parecida com ela, acompanhada por homens idênticos à chamada brigada idiota. Angie, curiosa, pegou a caixa das mãos dela e a virou, e, mesmo sem conseguir ler o texto, reconheceu na parte de trás uma mulher de vestido vermelho que se parecia muito com ela.
“Esses caras são o príncipe e os outros…”, disse Angie. “E esses lugares… são da academia, não são?”
Marie abaixou o olhar.
“Para mim e para o Leon… este mundo aqui era a realidade. Do nosso ponto de vista, o mundo de vocês… era apenas um jogo.”
A partir daí, ela explicou tudo — como ambos reencarnaram no mundo de Alte Liebe, detalhando os acontecimentos desde o início até aquele momento, sem omitir nada.
Quando terminou, Angie apertava a caixa com força.
“Você está dizendo que eu e a Livia éramos inimigas nesse jogo? Isso é absurdo!”
Livia concordou imediatamente.
“Ela está certa. Eu nunca aceitaria duelar com a Angie.”
“Isso é porque eu interferi no curso original”, disse Marie, com um sorriso triste.
“No curso…?”, Angie arregalou os olhos. “Não me diga que—” “Eu só conhecia a história até certo ponto”, explicou Marie. “Por isso foi fácil me aproximar do Julius e dos outros. Eu sabia exatamente o que eles gostavam e o que queriam ouvir.”
Angie ergueu a mão, prestes a atacá-la, mas Livia segurou seu pulso.
“Me solta, Livia!”
“Por favor, se acalme”, disse ela com firmeza. “Eu também fiquei surpresa… mas, sinceramente, estou feliz com o resultado.”
“Mas, Livia… você sofreu por causa disso!”
Livia assentiu.
“Sim… todos nós passamos por coisas difíceis. Mas, no fim, eu estou feliz por nós termos terminado ao lado do Sr. Leon. Por isso, devemos nos concentrar em encontrá-lo agora.”
Angie olhou novamente para a caixa.
“Você tem razão… isso explica muita coisa. Talvez o Leon sempre tenha nos visto como personagens de uma história.”
Aquilo doeu, mas também a ajudou a entender melhor os sentimentos dele.
Então era isso que ele escondia…
Ela colocou a caixa sobre a mesa.
Noelle se aproximou e olhou a capa.
“Eu nem apareço aqui…”
Marie suspirou.
“Isso é porque você só entra no segundo jogo. Neste, você não existe. Mas não se preocupe — lá você é a protagonista.”
“Isso… é reconfortante, eu acho. Mas ainda é meio perturbador”, respondeu Noelle.
Marie, no entanto, já estava preocupada com outra coisa.
“Se ele não está aqui… então deve estar na casa dos nossos pais.”
“A casa de vocês também fica aqui?”, perguntou Angie.
“Sim… e provavelmente nossos pais também estão lá.”
As três ficaram chocadas.
“Seus pais também estão aqui?!”
Marie assentiu.
“Provavelmente. Vamos.”
Ela soltou um suspiro pesado.
“Não estou nada ansiosa para isso…”
Com os ombros caídos, saiu do apartamento.
Ao deixarem o local, encontraram um gato cinza-escuro sentado bem diante da porta, com olhos vermelhos observando-as fixamente.
“Um gato…?”, murmurou Angie, confusa.
Até aquele momento, não haviam visto nenhuma outra criatura.
O animal tinha uma postura quase majestosa, e, quando Angie tentou tocá-lo, ele saltou para longe, correndo até os degraus, onde parou, olhou para elas e soltou um miado curto — como se estivesse chamando-as.
***
Guiada pelo gato, Marie chegou diante da casa de sua família, um lugar que não via desde que havia sido expulsa por seus próprios pais, e que jamais imaginou que pisaria novamente depois de reencarnar.
Ela respirou fundo, tentando controlar o nervosismo.
“O que foi?”, perguntou Livia.
A pergunta pegou Marie tão desprevenida que ela chegou a engasgar ao tentar responder.
“E-eu estou nervosa, tá?!”
Angie revirou os olhos.
“Essa é a casa da sua família, não é? Espere… você fez algo que prejudicou sua relação com seus pais?”
Marie desviou o olhar, claramente desconfortável.
“Bem… digamos que… eu fui parcialmente responsável pela morte do meu irmão… e também enganei meus pais para conseguir dinheiro e viajar para o exterior… aconteceram várias coisas, resumindo.”
Livia e Angie ficaram em silêncio diante daquilo, enquanto Noelle apenas suspirou, exasperada.
“Rie… isso é bem horrível.”
“Isso foi na minha vida anterior, ok?!”, rebateu Marie rapidamente. “Agora vamos logo, precisamos entrar!”
Ela caminhou até a porta e apertou a campainha.
Uma voz familiar ecoou pelo interfone — a de sua mãe.
“Sim? Quem é?”
Marie tentou dizer seu antigo nome, mas, por algum motivo, não conseguia se lembrar, e as palavras simplesmente não saíam.
“E-eu… sou… isto é…”
Enquanto ela hesitava, a voz do outro lado respondeu: “Essa é minha filha idiota? Você está usando o nome Marie agora, não é? Vou destrancar. Pode entrar.”
Havia um leve tom de irritação na voz.
A fechadura foi liberada com um clique.
Marie hesitou por um instante antes de abrir a porta, sendo imediatamente envolvida por uma visão familiar — desde a decoração até o cheiro do ambiente, tudo trouxe de volta lembranças vívidas e reconfortantes de sua vida anterior.
As outras entraram logo atrás.
Livia observava tudo com atenção.
“Então foi aqui que o Sr. Leon cresceu… que casa agradável.”
“E-eu nunca vi algo assim antes…”, disse Angie, um pouco perdida, já que, como nobre de alto escalão, aquilo era muito mais simples do que estava acostumada.
“Parece aconchegante”, comentou Noelle.
Marie tirou os sapatos e seguiu rapidamente pelo corredor até a sala, abrindo a porta sem hesitar.
A cozinha ficava logo ao lado, onde sua mãe estava preparando algo, enquanto seu pai permanecia sentado no kotatsu, lendo um jornal.
Ele ergueu o olhar ao perceber a presença delas.
“Então você voltou também…? E quem são essas jovens com você?”
Marie ficou completamente imóvel.
Seus pais estavam um pouco mais velhos do que em suas lembranças, mas, ainda assim, eram exatamente como ela se recordava.
“Hmm? Temos visitas?”, murmurou Leon, que estava deitado no kotatsu, levantando-se lentamente enquanto bocejava.
No instante em que o viram, Angie, Livia e Noelle começaram a chorar.
Antes que qualquer uma pudesse se aproximar, Marie avançou sem hesitar, agarrando Leon pelo colarinho e sacudindo-o com força.
“Seu idiota! Já está na hora de voltar! Se recomponha e vamos embora — não temos tempo!”
Ela tentou puxá-lo para fora do kotatsu, mas ele resistiu.
“O quê…? Não. Eu não quero.”