Os sentidos de Arran se recuperaram rapidamente depois que ele deixou a cidade. Por mais que a pressão da Essência dentro da cidade o tivesse desestabilizado temporariamente, esse efeito começou a diminuir depois de um dia que ele deixou a formação e, em uma semana, seu Sentido estava completamente restaurado.
Mesmo preocupado com Snow Cloud, a recuperação rápida não o confortou muito. Já havia se passado quase um mês desde que ela deveria ter retornado e, ainda assim, não havia sinal dela.
Por várias vezes, ele chegou ao ponto de sair em busca dela. No mínimo, isso poderia aliviar o vazio que recaía sobre ele enquanto aguardava do lado de fora das muralhas da cidade.
Esse também foi o seu plano original – seguir à procura de Snow Cloud assim que seu Sentido se recuperasse, e fazer de tudo para localizá-la e encontrá-la.
No entanto, depois de ter pensado mais sobre o assunto, ele se decidiu, relutantemente, por não fazer isso.
Ele mal sabia sobre a região no momento e, por tolice, esqueceu de perguntar a Snow Cloud qual era o local onde ela planejava procurar os cristais espirituais. Sem uma orientação para guiá-lo, procurá-la poderia levar meses ou anos, se é que a encontraria.
Mesmo odiando isso, o ideal era ficar fora da cidade e esperar, na esperança de que ela voltasse por conta própria. Ainda que isso o fizesse se sentir inútil, era mais provável que eles se reunissem do que sair em uma perseguição às cegas.
Sem ter nada a fazer além de esperar, Arran gastou seus dias estudando o selo em seu Reino da Destruição. O treinamento na cidade havia mostrado a ele uma pequena amostra de como fortalecer sua resistência à magia e, se o Ancião Naran estiver certo, assim que ele liberasse seu Reino da Destruição, ele conseguiria se fortalecer ainda mais.
Com o tempo, o Ancião disse a ele, que até mesmo magos poderosos teriam dificuldade em feri-lo, e até os Grão-Mestres temeriam seu potencial. Ele ainda estava longe de chegar a esse ponto, mas a sua experiência na cidade permitiu que ele acreditasse nas palavras do Ancião como verdadeiras.
Para se beneficiar de seu Reino da Destruição, ele teria que abri-lo primeiro. Embora ele tivesse feito um pequeno progresso no entendimento do selo, ele ainda estava longe de ser capaz de rompê-lo.Passaram-se várias semanas quando Arran permaneceu fora da cidade, dividindo seu tempo entre o trabalho do selo e a ansiedade na tentativa de encontrar algum sinal de Snow Cloud.
Seu trabalho com o selo obteve alguns pequenos resultados. Era evidente que para quebrá-lo levaria meses de trabalho dedicado, mais ele sabia que estava se aproximando cada vez mais de entendê-lo. Tudo o que ele precisava era um lugar onde pudesse ficar quieto e se proteger. Bastava ter um lugar silencioso durante vários meses para trabalhar nele e ele acreditava que seria capaz de desvendá-lo.
No entanto, a maior preocupação de Arran era Snow Cloud, que ainda não dava notícias.
A cada dia que passava, suas esperanças de que ela voltasse ficavam cada vez menores, e seu desejo de partir em busca dela ficava mais forte. O que o impedia era o fato de saber que, se ele saísse, poderia ser que ela voltasse e não o encontrasse mais, o que poderia levar muito tempo até que se encontrassem.
Ainda assim, com o passar do tempo, Arran ficou cada vez mais convencido de que algo havia dado terrivelmente errado. Finalmente, ele não suportou mais e resolveu sair da cidade e procurar Snow Cloud na região. Não importa quanto tempo leve, ele a encontraria. Caso alguém a tivesse machucado…
Rapidamente, ele descartou o pensamento, com receio de que só o fato de pensar nisso poderia se tornar realidade. Por ora, ele não abandonaria suas esperanças de encontrá-la ilesa.
Mas então, no dia anterior em que Arran planejava partir, ele avistou uma figura vestida emergindo da linha das árvores.
Por um instante, ele permaneceu imóvel, esperando que a figura fosse um estranho. Ele já havia chegado perto de perder a esperança de que Snow Cloud retornaria e, agora, era difícil acreditar que era realmente ela.
No entanto, acabou reconhecendo o manto e a figura e, depois que o choque passou, ele viu que era realmente ela. Ele havia retornado.
Rapidamente, ele correu até ela, e seu coração disparou no peito quando ele percorreu a distância entre eles com passos largos. Assim que ela o viu se aproximar, acelerou o passo também e, momentos depois, já estavam nos braços um do outro, com seus corpos entrelaçados em um forte abraço.
Durante vários minutos, permaneceram em silêncio, com o alívio inundando Arran ao ponto de deixá-lo sem palavras. Por um breve momento, o controle que ele tinha construído de forma tão delicada desapareceu, e ele só conseguia segurá-la em seus braços o mais forte que podia.
Snow Cloud foi a primeira a abrir o abraço e, quando ela o fez, Arran olhou para ela mais de perto. Ao vê-la, ele ficou imediatamente preocupado. Ela parecia estar exausta e ele pôde ver um traço de pânico em sua expressão.
Ele também viu que o rosto dela possuía várias cicatrizes novas. Há uma cicatriz totalmente curada na sobrancelha e outra na bochecha, ainda recente por estar vermelha. Aparentemente, ela correu um sério perigo no período em que ele estava treinando na cidade.
Antes que Arran pudesse dizer alguma coisa, Snow Cloud falou.
“Você tem que ir embora”, disse ela, com uma voz estremecida. “Eles estarão aqui em breve e você precisa ir antes que eles cheguem.”
“Eles? De quem você está falando?” perguntou Arran, com a preocupação substituindo o alívio que ele havia sentido momentos antes. “E o que aconteceu com você? Você está bem?”
Ela balançou a cabeça. “Não tenho tempo para explicar. Um grupo de magos está me perseguindo, vários deles, pelo menos, e logo estarão aqui.” Seu rosto ficou com uma expressão de dor. “Eu não deveria ter vindo aqui, mas eu queria vê-lo pela última vez…”
“Esses magos, o quão fortes eles são?” Arran a interrompeu. Ele entendia que havia problemas, mas a primeira coisa que eles tinham que fazer era resolvê-los. Depois disso, haveria tempo para conversar.
“A força deles não é o problema”, respondeu ela, demonstrando hesitação em sua voz. “Embora não sejam tão fortes como os novatos mais fracos da Chama da Sombra, eles vêm em um número muito grande para lutarmos.” Ela deu uma olhada amedrontada para a linha das árvores, com se esperasse que os perseguidores aparecessem a qualquer momento. “Você deveria ir embora agora mesmo. Ainda dá tempo de você escapar.”
Mesmo com o estado de medo da Snow Cloud, Arran suspirou de alívio com as palavras dela. Ele temia que os inimigos da Snow Cloud pudessem ser especialistas, ou até mais poderosos. Se esse fosse o caso, ele certamente lutaria para encontrar uma saída para a situação.
Mas se seus inimigos fossem apenas novatos, não havia com o que se preocupar.