Rock Blaze observou as ruínas à sua frente e voltou para Arran. “O que está escondendo de mim?”
Arran sorriu. “Você vai descobrir se for até a parede.”
Um olhar sombrio surgiu nos olhos de Rock Blaze. “Eu não confio em você. O que você está planejando?”
“A cidade contém a Essência restante da batalha que a destruiu”, disse Arran. “Alguém elaborou uma formação para contê-la, se você se aproximar da cidade, ela vai sobrecarregar seu Sentido.”
Embora ele estivesse tentando convencer Rock Blaze de se aproximar da cidade despreparado, ele decidiu não fazer isso. Isso só aumentaria ainda mais a tensão entre eles e, pior, faria com que perdessem um tempo precioso.
“Você espera que um truque desses funcione contra um Mestre?” Rock Blaze o encarou com incredulidade.
“Eu espero”, respondeu Arran de forma simples.
“Você acha que uma Essência persistente vai prejudicar um Mestre?” O especialista fez uma careta ao falar, com um traço de raiva em sua voz. “E mesmo que fosse, como planeja atraí-lo para dentro?”
Arran respirou fundo, evitando a vontade de gritar com Rock Blaze. Em vez disso, disse calmamente: “Deixaremos o amuleto Lifesense aqui e eu irei para as ruínas. Assim que ele aparecer, atiro algumas flechas para que pareça que foi uma emboscada fracassada e, assim que ele vier atrás de mim, a pressão da cidade vai imobilizá-lo.”
“O que o impede de evaporar você onde você está?”Com um suspiro, Arran acumulou uma massa de Essência de Fogo em sua mão e disparou uma bola de fogo sobre a cidade. Antes que pudesse alcançar as muralhas da cidade, a bola se dispersou no ar. “A barreira funciona nos dois sentidos.”
Rock Blaze franziu a testa e, em seguida, atirou sua própria bola de fogo – que era muito mais forte do que qualquer coisa que Arran pudesse criar. No entanto, mesmo com toda a força de Rock Blaze, seu ataque não teve melhor desempenho do que o de Arran, simplesmente desapareceu quando atingiu a barreira invisível.
Naturalmente, isso não surpreendeu Arran. Ele passou meses na cidade e, ainda que a maior parte do tempo tivesse sido gasta treinando sua resistência à magia, ele também estudou a formação ao redor da cidade.
Ainda assim, Rock Blaze não parecia satisfeito. “Se você pode suportar a Essência na cidade, não é possível esperar que ela detenha um Mestre.”
“Vai funcionar”, interveio Snow Cloud, com um traço de irritação em seus olhos. “Eu mesma experimentei isso, e a pressão na cidade é esmagadora.”
“Lady Snow Cloud”, disse Rock Blaze, e sua voz repentinamente se tornou respeitosa quando ele encarou Snow Cloud, “Embora você seja, sem dúvida, uma maga talentosa, é apenas uma novata. Nós, magos mais fortes, conseguimos suportar poderes muito além do que os novatos como vocês podem imaginar”.
O incômodo na expressão de Snow Cloud ficou mais forte, e antes que ela pudesse responder, Arran a interrompeu com um gesto suave.
“Se você não acredita na gente”, ele disse a Rock Blaze, “Então me siga”.
Sem esperar por uma resposta, Arran passou a caminhar em direção às muralhas da cidade, e Rock Blaze o seguiu depois de um breve momento de hesitação. Ainda que houvesse um olhar desconfortável em seu rosto, ele parecia não estar disposto a mostrar medo por algo que Arran enfrentava tão casualmente.
Quando Arran atravessou a barreira, ele estremeceu quando a pressão da cidade caiu sobre ele. Ainda que a sensação fosse familiar, não era nada agradável, e ele levou um momento para estabilizar sua mente antes de se virar.
“Sua vez”, disse ele a Rock Blaze, que parou na borda da barreira.
Por um momento, pareceu que o mago iria se afastar, mas uma carranca surgiu em seu rosto e ele deu um passo à frente – e caiu instantaneamente.
Arran riu ao olhar para o corpo trêmulo de Rock Blaze no chão diante dele. Em seguida, ele olhou para Snow Cloud e Zehava, que tinham ficado alguns lugares atrás.
“Ele vai ficar bem?” perguntou Zehava. Era a primeira vez que ele se manifestou em um dia, pelo menos, e sua expressão era de choque.
“Isso depende”, disse Arran. Ele voltou para Snow Cloud. “Eu não confio nele. Ele tem um papel no meu plano, mas se você achar que ele pode se voltar contra nós…” Ele não terminou a frase, mas a mão se moveu em direção à espada.
Snow Cloud permaneceu em silêncio por um momento ao considerar suas palavras. Então, ela balançou a cabeça. “Vamos precisar da ajuda dele no caminho para o Vale. E seja qual for a relação entre vocês dois, eu tenho certeza de que ele não vai nos trair para a Montanha de Ferro.”
Arran concordou com a cabeça e, com relutância, arrastou Rock Blaze para fora da formação.
Mesmo com a pressão da cidade, levou vários minutos para que o mago recobrasse os sentidos e, quando o fez, foi cumprimentado com um sorriso de Arran.
“Ainda está em dúvida?”
“Isso…” Rock Blaze piscou, procurando estabilizar sua visão. “Como você resistiu a isso?”
“Praticando”, respondeu Arran. “Se quiser, eu posso jogá-lo de volta para dentro. Em algumas semanas, você deverá ser capaz de resistir também.”
Rock Blaze se sentou lentamente. “Seu plano pode dar certo”, disse ele, ainda que não pareça muito satisfeito com isso. “O que eu tenho que fazer?
“Preciso que se esconda na linha das árvores até que o nosso oponente chegue”, disse Arran. “Se ele parar antes da barreira, ou se ele tiver outros mestres com ele, você vai precisar encontrar uma maneira de empurrá-los para dentro.”
“Esconder?” Rock Blaze franziu a testa. “Você acredita que eu possa me esconder de um Mestre?”
“Você tem a técnica do Manto das Sombras, não tem? Eu já vi novatos a usando. Certamente, um especialista como você já a dominou.”
Rock Blaze balançou a cabeça. “Usar o Manto das Sombras requer muita Essência. Só consigo mantê-la por alguns minutos.”
Isso foi algo que Arran não previu. “Apenas alguns minutos?”
“Os Reinos das Sombras não são fáceis de treinar”, disse Rock Blaze. “Embora o meu seja mais forte que o da maioria, ele não é capaz de se manter em um Manto das Sombras por horas a fio. Eu duvido que até mesmo um Mestre possa fazer isso”.
Arran franziu a testa, mas apenas por um momento. “Então use isto”, disse ele, tirando seu Manto do Crepúsculo. “Ele só precisa de um pouco de Essência e vai esconder você até que você se mova.”
“Você tem um Manto do Crepúsculo?!” Os olhos do especialista se arregalaram ao ver a capa nas mãos de Arran. “Como você conseguiu isso?”
Arran não tinha esperado uma reação tão forte, de qualquer forma, ele não tinha interesse em debater o assunto agora.
“Não importa como eu a consegui”, disse ele, entregando a capa a Rock Blaze. “O que importa é que nos coloquemos em posição. A menos que ache que devemos esperar que o Mestre nos pegue aqui?”
Rock Blaze pegou o manto em silêncio, embora Arran conseguisse ver que os olhos do especialista estavam cheios de desconfiança. Mas não havia tempo de lidar com isso agora – eles já haviam perdido muito tempo.
“Mas e quanto a nós?” Zehava falou em um tom suave, quase como se tivesse medo de ficar entre Arran e Rock Blaze. “Se a Lâmina Fantasma entra na cidade e Rock Blaze se esconde na linha das árvores, para onde iremos?”
Snow Cloud sorriu alegremente. “A Lâmina Fantasma deve nos levar para a cidade”, disse ela, com uma expressão que mostrou a Arran que ela já havia entendido essa parte do plano dele. “É o único lugar em que estaremos seguros.”
“Mas…” Uma expressão ruim apareceu no rosto de Zehava. “Se a cidade causa tanto impacto nos especialistas, o que ela fará para…”
“Não será agradável”, Snow Cloud a interrompeu, “Mas vamos sobreviver. Já experimentei isso antes.” Ela olhou para Arran. “Agora não vamos mais perder tempo e vamos nos colocar em posição.”
Alguns minutos depois, Arran se encontrava sozinho na borda da barreira. Rock Blaze se escondeu entre as árvores, ocultado pelo Manto do Crepúsculo, e Arran carregou Snow Cloud e Zehava para dentro da cidade, colocando-os atrás das muralhas. A pressão da cidade havia deixado os dois novatos inconscientes assim que eles cruzaram a barreira, mas eles deveriam estar seguros com as muralhas da cidade.
Agora que a armadilha já estava montada, tudo o que restava era a isca. Arran tomou um último momento para pensar se havia algo que ele havia esquecido, mas não havia mais nada em que ele pudesse pensar. Com uma respiração profunda, ele tirou o amuleto Lifesense.
“É hora de descobrir como os Mestres são realmente duros”, murmurou.
Depois, ele jogou o amuleto no chão do lado de fora da barreira.