Com a morte de von Jurgen, o show chegou ao fim. Como a celebração se transformou em luto em um instante, os convidados deram suas condolências e um após o outro deixaram a mansão Kracht. Logo, ao lado dos parentes de Kracht, apenas Hubert permaneceu.
— Obrigado, Vossa Alteza soberana, por defender a justiça.
Wolfgang se curvou em reverência. Embora dentro da corte seu apoiador fosse o Príncipe Soberano Thorwald Kvass, essa era apenas uma situação de “o inimigo do meu inimigo é meu amigo”, o patriarca Kvass vinha atiçando as chamas da contradição entre Wolfgang e Else, usando-o como vanguarda em seu confronto com o Metze.
Wolfgang tinha muito pouco respeito por ele.
Para Hubert, era diferente. Chamá-lo de líder espiritual dos nobres serpentes não seria um exagero. Portanto, Wolfgang devia muito respeito a ele.
— Vamos discutir em particular, podemos?
Hubert respondeu, pegando Wolfgang de surpresa. Ele não esperava que o patriarca de Voight ainda tivesse coisas a dizer. No entanto, ele não podia recusar, e carregando a Iliana “de coração partido”, levou Hubert ao seu escritório.
— Vossa Alteza soberana tem alguma instrução?
Hubert não respondeu, primeiro se instalando confortavelmente no assento principal, antes de dimensionar Wolfgang de baixo para cima como se quisesse tirar toda a medida dele.
— Sabe, eu não gosto de esquemas mesquinhos. Eu não gosto mais desses. Eu prefiro apenas pegar o que eu quero e destruir o que eu não gosto. No entanto, posso entender que, na sua posição, você não tem as mesmas opções.
As palavras de Hubert pegaram Wolfgang de surpresa; no entanto, ele rapidamente se recompôs.
— Eu não entendo o que Vossa Alteza quer dizer com…
Mas antes que Wolfgang pudesse terminar, Hubert o cortou com um aceno de mão.
— Não precisa fingir mais. Seu ato foi impecável. No entanto, aquela sua filha “de coração partido” traiu você.
Konrad e Wolfgang franziram a testa, percebendo que haviam sido expostos.
Os olhos de Hubert então se moveram para o Konrad em forma de Iliana, perfurando-o com intensidade sufocante.
— Posso perguntar como eu o traí?
Konrad perguntou, sem se preocupar com qualquer pretensão adicional. Ao ouvi-lo, os lábios de Hubert se curvaram em um sorriso.
— É realmente muito simples. Se Olrich lhe prestasse atenção, ele também teria percebido. Você foi traído por sua frequência cardíaca.
A carranca de Konrad se aprofundou, sem entender a falha.
— Estava muito estável. A partir do momento em que seus gritos trovejaram até o momento em que você ficou atordoado e imóvel, sua frequência cardíaca permaneceu estável. Em outros casos isso pode não ter sido suspeito, mas neste, acho que não preciso lembrá-lo do motivo pelo qual isso é um problema.
Instantaneamente, Konrad ficou iluminado. Na verdade, enquanto do lado de fora, ele parecia um desastre emocional, do lado de dentro, ele permaneceu calmo e controlado. Portanto, não houve flutuações significativas em sua frequência cardíaca.
Nunca esperou que a audição de Hubert fosse tão terrível.
— Os cinco sentidos de um Santo estão léguas acima do cultivador médio. Não precisa se surpreender. Desde o início, tive minhas dúvidas. É por isso que prestei muita atenção em você.
Como as palavras de Wolfgang continham muitas verdades, e seu coração estava inicialmente cheio de raiva e indignação em relação à família imperial, ele não mostrou tais falhas.
— Sendo esse o caso, por que Vossa Alteza soberana nos defendeu?
— Por três razões. Primeiro, em meus mais de quatro mil anos de existência, é a primeira vez que vejo alguém, não da igreja, tendo os nervos para enquadrar a família imperial.
Segundo, de uma forma ou de outra, você conseguiu enganar minha segunda filha para ajudá-lo. Assim, nos colocando no mesmo barco.
Terceiro, e essa é provavelmente a parte mais essencial…
Hubert fez uma pausa para dar um sorriso malandro, dando a si mesmo a aparência de um bandido travesso.
— …Nunca posso perder uma oportunidade de derrubar Olrich.
Konrad concordou firmemente com a última parte.
— Sendo esse o caso, o que Vossa Alteza soberana quer de nós?
— Primeiro eu preciso confirmar uma coisa, você é o verdadeiro Anselmo?
Mesmo com sua visão de Santo, Hubert não podia ver através do disfarce de Konrad. No entanto, ele acreditava que Wolfgang nunca sacrificaria o talento número um de sua casa por causa de quebrar algumas das pernas da família imperial.
Isso, somado às inconsistências colhidas até agora, o convenceu de que o verdadeiro Anselmo possuía uma rara Habilidade de Transformação que permitia enganar até mesmo os Santos. Talvez tenha sido assim que ele enganou a todos.
Konrad sabia que, se insistisse em manter seu disfarce, Hubert não poderia desvendá-lo; no entanto, havia duas questões centrais.
Primeiro, ele estava procurando uma oportunidade de formar uma parceria de negócios com o patriarca Voight. Sem um certo nível de confiança, isso nunca aconteceria.
Em segundo lugar, ele poderia fingir aparências, mas ele não poderia fingir linhagens e Formas Verdadeiras. Hubert pode não ser capaz de ver através de seu disfarce, mas também não podia ver através de sua linhagem.
Se ele pedisse que ele revelasse sua verdadeira forma para dissipar suas dúvidas, Konrad chegaria a um impasse.
Foi apenas um momento de hesitação, mas esse momento foi suficiente para o velho monstro ver através dele.
— Isso ou, o “verdadeiro” Anselmo é o falso, e o “falso” é o verdadeiro. Desde o início, você tem assumido a identidade dele. O que me faz pensar, quem é você realmente?
A força sagrada de Hubert prendeu Konrad de todos os lados, suprimindo qualquer tentativa de fuga.
Wolfgang não esperava que, através de algumas palavras e olhares, o Patriarca de Voight desvendasse tantos de seus estratagemas.
No entanto, o sorriso perpétuo em seu rosto impediu Wolfgang de saber se estava descontente ou apenas divertido.
Konrad respirou fundo, dissipando sua Habilidade de Transformação para reassumir sua verdadeira aparência.
— É? Nada mal, nada mal mesmo.
A meio passo dos Reinos de Cavaleiro Transcendente e Sacerdote tão jovem, devo dizer que estou impressionado. Mas…você parece…humano?
Para um ser humano tão notável aparecer fora do Continente Bárbaro era, na melhor das hipóteses, suspeito. Mesmo que o talento estivesse lá, quem investiria os recursos no treinamento de uma potência humana dentro do coração do Continente da Chama Sagrada?
— Eu sou apenas um eunuco do palácio. A imperatriz viu meu potencial e decidiu me treinar vigorosamente como seu novo peão. Foi no palácio imperial que fiz o encontro de Iliana Kracht, devido aos nossos profundos afetos, resolvi dar a minha mão para abrigar Kracht.
Konrad respondeu com uma reverência educada.
— Sério? Bom, muito bom.
Wolfgang, a principal razão pela qual eu queria conhecê-lo era pedir que você cortasse oficialmente os laços com a casa Kvass e se juntasse à minha bandeira. Você está disposto?
Era hora de o clã da serpente mais uma vez se tornar um bloco unido e, sob a mesma bandeira, resistir às outras forças. A Casa Kracht era uma das poucas casas nobres de serpentes antigas que não juraram secretamente lealdade ao Voight. Hubert pretendia mudar esse estado de coisas.
— Naturalmente, estou disposto!
Wolfgang respondeu após uma breve troca mental com Konrad.
— Se não há mais nada, eu vou embora.
— Alteza, por favor, espere aqui. Posso te fazer uma pergunta?
— Pergunte.
— O cultivo de Vossa Alteza soberana está no cume do império. Dissuadindo todos os oponentes. No entanto, Vossa Alteza soberana raramente faz uma aparição, fazendo com que as pessoas comuns se esqueçam desse fato. É possível que Vossa Alteza nunca pretenda devolver a terra aos seus verdadeiros donos?
As palavras de Wolfgang pegaram Hubert de surpresa, ele não esperava que o patriarca Kracht falasse tais palavras.
— Não é que eu não queira, mas a realidade é mais complicada do que você pensa. Mesmo que pudéssemos unir todos os nobres serpentes em um bloco, em termos de Semi-Santos e Santos, estamos um passo abaixo da família imperial e superados pela igreja.
Se uma guerra pela supremacia eclodir entre o von Jurgen e nós, mesmo que a igreja fique de lado, nunca poderemos prevalecer. Esse velho fóssil de von Jurgen só precisa me conter, enquanto o Kvass une forças com o von Jurgen para que nossas tropas entrem em colapso.
Embora seu ancestral tivesse formado sua própria casa, os Kvass eram, afinal, descendentes de von Jurgen com uma linhagem rastreável a imperadores passados.
— Portanto, não é que Vossa Alteza soberana não tenha vontade, mas sim, não possui os recursos. Estou correto?
— Sim, está correto.
— Sendo esse o caso, e se eu oferecesse a Vossa Alteza uma maneira de criar rapidamente Semi-Santos e Santos?
Uma carranca apareceu no rosto de Hubert.
— Continue.
— Décadas atrás, por acaso encontrei um certo conjunto de receitas de Batismo Elemental Semi-Santo e Santo. Se Vossa Alteza estiver disposto a cooperar comigo, podemos lucrar com o uso deles e deixar a força de nossas casas atingir o pico do continente em apenas alguns anos.
A carranca de Hubert se aprofundou. Os batismos elementares eram os principais tesouros da Igreja Celestial, e suas receitas eram mantidas com ciúme. Somente o alto nível poderia dar uma olhada.
O Batismo da Chama era apenas uma forma de tais batismos e não o mais avançado. Para Wolfgang, “encontrá-los por acaso” era, é claro, uma mentira flagrante. Ao mesmo tempo, se ele dissesse que recebeu a receita da Igreja Celestial, Hubert ainda não acreditaria nele.
De onde então veio isso?
— Quais são seus termos?
— Embora eu tenha as receitas, coletar os ingredientes é um obstáculo. Contanto que Vossa Alteza forneça um lote constante de ingredientes, minha casa cuidará do processo de refino e fornecerá metade das cotas.
Inicialmente, Konrad desejava comercializar os batismos. No entanto, após uma conversa com Wolfgang, ele descartou a ideia. A comercialização de batismos elementares provavelmente chamaria a atenção da própria Igreja Celestial. Eles não suportavam os resultados.
Em vez disso, produzir em massa os Batismos Elementais para treinar os melhores especialistas em um curto espaço de tempo era o caminho certo a seguir.
Ainda assim, com apenas sua mão de obra, alguns ingredientes eram quase impossíveis de obter. Somente se um indivíduo poderoso como Hubert estivesse disposto a ajudá-los, eles teriam uma chance.
— E se eu quiser controlar a receita e todo o processo?
Hubert perguntou enquanto suprimia Wolfgang com sua Força Sagrada.
— Então, só posso cometer suicídio e levar o segredo para o meu túmulo.
Hubert observou Wolfgang por um momento de tensão palpável, antes de cair na gargalhada.
— Eu realmente não vim aqui em vão. Wolfgang, eu, Príncipe Soberano Hubert, concordo! Que nossas casas prosperem juntas!
— Obrigado pela sua ajuda.
Os olhos de Hubert então caíram sobre Konrad, que havia desaparecido nas sombras.
— E ele? Você confia nele com isso?
— Vossa Alteza soberana não precisa se preocupar. Este menino já é metade da casa do Mestre de Kracht, com seu futuro vinculado à ascensão e queda.
Hubert não disse mais nada e se levantou. Mas enquanto caminhava em direção à porta, ele parou e, após um momento de hesitação, se voltou para Konrad.
— Suponho que você voltará em breve ao palácio imperial?
— Parto amanhã.
Konrad respondeu diretamente.
— Faça-me um favor e encontre uma oportunidade de dar isso à minha filha não filial. No futuro, vou retribuir dez vezes.
Hubert perguntou enquanto estendia uma caixa em direção a Konrad.
— Espero que você saiba o valor do favor de um Príncipe Soberano. O conteúdo desta caixa não tem utilidade para ninguém além dela. Fique bem.
Hubert então desapareceu em uma nuvem de escuridão, sua partida terminando os eventos da noite.