Uma criada correu para pegar o prato de prata de Konrad. Levantando-a, ela se curvou em direção a ele, se curvou em direção ao rei, depois se preparou para ir embora.
— Espere. Que Sua Majestade despache um guarda para garantir que a garota não desvie ou adultere a comida. Eu também farei o mesmo.
Agora, não havia mais necessidade de fingimento, e Ernst não conseguiu fingir sorrisos.
— Como quiser.
Ele então mandou um eunuco real escoltar a garota, enquanto Konrad despachou um membro da delegação para fazer o mesmo. Mesmo que ela não fosse bem versada em política, a criada podia sentir o peso esmagador do prato que segurava. E o conhecimento de que ela poderia estar trazendo comida envenenada para uma realeza fez seus braços tremerem.
Se algo acontecesse com o segundo príncipe, mesmo que o rei não a culpasse imediatamente, como ele poderia não desabafar sua raiva em uma data posterior? Sem antecedentes, beleza inigualável ou força, uma morte rápida era o melhor resultado que ela poderia esperar.
Ainda assim, ela não conseguia desobedecer. Porque se o fizesse, ela morreria no local. Gotas de lágrimas encheram seus olhos quando ela virou-se e saiu do salão de banquetes. Mais uma vez, um silêncio mortal caiu em cena. E desta vez, a música não ousava retomar.
A realeza apertou as coxas de ansiedade enquanto Krann, o décimo ancião e os delegados restantes não esconderam sua ira fervente.
Claramente, se o teste fosse conclusivo, o sangue fluiria.
— O que você fez?
Augusta perguntou a Ernst através de uma mensagem mental.
— Nada.
Ele negou categoricamente. Claro, suas palavras não conseguiram deixá-la à vontade. Ainda assim, ela acreditava que seu marido não seria retardado o suficiente para não usar um veneno de ação lenta. Pelo menos, eles devem ser capazes de passar por esse obstáculo.
Lena, a primeira princesa, também pensou o mesmo. No entanto, enquanto olhavam para o rosto sorridente e brilhante de Konrad, e o quão vagarosamente ele acariciava sua cobra, eles não podiam reprimir sua apreensão.
O tempo passou de maneira tortuosamente lenta, com segundos parecendo horas. Após trinta minutos opressivos de silêncio, o delegado voltou ao lado do eunuco e da criada.
A criada caiu de joelhos e se curvou profusamente.
— Majestade, por favor, poupe-me!
Que essas foram suas primeiras palavras ao retornar, surpreendeu o rei da aliança da água, mas antes que ele pudesse perguntar por que ele deveria poupá-la, o eunuco trêmulo também caiu de joelhos.
Apenas o delegado ficou parado, seus olhos brilhando com raiva irrestrita.
— Fale!
Ele rugiu, e o eunuco, cuja testa já estava cheia de suor, também se curvou.
— Vossa Majestade…o segundo príncipe…o segundo príncipe está morto. Quando terminou o vinho, o sangue irrompeu de todos os seus orifícios e ele pereceu no local. Não tinha nada que pudéssemos fazer.
Enquanto essas palavras ecoavam, o rei da aliança da água cambaleou e caiu de volta em seu trono. Simultaneamente, toda a sala entrou em alvoroço.
— Como…como poderia ser?
— Sua Majestade realmente ousou envenenar os Dignitários da Chama Sagrada até a morte durante o banquete?
— Como ele poderia estar tão confuso?
— Qual é o significado disso?
Mas enquanto os sussurros continuavam, Krann bateu com a mão na mesa à sua frente.
*BAM*
Então se levantou de seu assento para virar um olhar ameaçador para o rei da aliança da água.
— Você tem três segundos para nos dar uma resposta razoável! Caso contrário, devo mudar o monarca!
Ele rugiu enquanto brandia o símbolo imperial de Olrich que recebera de Konrad. Vasta força sagrada irrompeu dele, e embora a assinatura de energia fosse a de um Santo da Verdadeira Origem em estágio de pico, a densidade já superava a do Santo Lutador do Destino médio.
A forma do token combinava com o poder ondulando dele, tornando sua origem evidente. Ninguém esperava que o Imperador da Chama Sagrada concedesse um símbolo carregando uma quantidade tão substancial de sua Força Sagrada naquele filho humano adotado dele.
E quando confrontado com seu poder terrível, Ernst se debatia em seu assento com o suor escorrendo por sua testa.
— Idiota. Completo, completo idiota! Como você poderia estar tão confuso?! Você pagou o preço da vida de um filho para arruinar o país!
Augusta rugiu em uma mensagem mental que causou estragos na mente de Ernst. As palavras dela o destruíram por dentro.
— Eu não…eu realmente não…isso não deveria acontecer…não assim!
Os pensamentos de Ernst estavam em desordem, sua frequência cardíaca saiu dos trilhos e, enquanto sofria o derrame de uma vida, seu corpo tremeu e ele cuspiu sangue.
Ernst não poderia ter imaginado que, assim que o prato e o vinho foram jogados em sua mesa, Konrad usou seus poderes de Stolas para mudar as propriedades do veneno e transformá-lo de ação lenta para instantânea. Claro, o segundo príncipe não tinha esperança de sobrevivência.
Todos os membros da delegação se levantaram indignados e liderados pelo décimo ancião, convocaram suas armas de energia, prontas para derramar sangue de von Gradl.
—:Três segundos se passaram. O rei da aliança da água enlouqueceu e tentou assassinar os delegados do Império da Chama Sagrada. Com a autoridade conferida a mim por sua majestade imperial, vou tirar a vida dele!
Krann apontou o símbolo para o Ernst em dificuldades e reuniu sua força sagrada para um ataque fatal.
Lena e Augusta perceberam que, se esse golpe passasse, não apenas a vida de Ernst seria perdida, mas eles não poderiam mais escapar da acusação. Este assunto seria para sempre conhecido como “a tentativa fracassada de assassinato do rei de um dignitário estrangeiro”.
Eles tinham que parar a todo custo!
Ambas se transformaram em feixes de luz para reaparecer diante de Krann, barrando seu caminho.
— Isto é um equívoco. Sua Majestade obviamente não está envolvido na tentativa de assassinato do protetor. Caso contrário, como ele poderia enviar tão vagarosamente o prato para seu filho?
Claramente, este é o estratagema do Grande Vazio para destruir o bom relacionamento de nossos dois países e evitar um ataque conjunto.
Por favor, pense duas vezes.
Augusta proclamou para todos ouvirem, suas palavras enchendo Ernst de iluminação.
— Certo! Certo! Eu não tenho nada com isso. Esta deve ser a tentativa do Grande Vazio de me incriminar e quebrar nossa aliança! Por favor, contenha sua raiva!
Ele exclamou. Só que naquele momento, Konrad se levantou, desapareceu e reapareceu ao lado de Krann.
— Se esta é uma conspiração estrangeira ou não, não importa.
Se você pretendia que isso acontecesse ou não, não importa.
A única coisa que sabemos com certeza é que você serviu veneno letal aos Dignitários da Chama Sagrada e quase causou a morte de um convidado.
Por isso, você deve pagar. Se não com sua vida, então…
Os olhos roxos de Konrad varreram os três membros da realeza diante dele, e uma pressão terrível vindo de seu Físico Soberano Supremo os oprimiu onde estavam.
— …com seu país.
Sentindo a pressão sufocante que emanava dele e as palavras dominadoras que não deixavam espaço para concessões, Augusta acreditava firmemente que, se não pudessem oferecer uma compensação satisfatória, um banho de sangue era inevitável.
—Você deve ser tão autoritário? No final do dia, eu ainda sou sua futura princesa herdeira. É assim que o Império da Chama Sagrada conduz a diplomacia?
Lena questionou, a falta de vontade de se curvar em seus olhos.
— A diplomacia é uma ferramenta usada entre iguais. Quando sua força pode ameaçar a minha, negociamos.
Mas quando com uma palma podemos suprimi-lo, nós comandamos!
Isso, princesa, é diplomacia.
A pressão do Físico Primordial Divino irrompeu ao lado da do Soberano Supremo. Forçando os três membros da realeza que enfrentaram o peso das duas forças a recuar assustados.
Sabendo que a situação não poderia ser salva através de palavras melosas, Augusta foi forçada a tomar uma decisão que sabia que condenaria a Aliança do Reino da Água por toda a eternidade.
— Se você quer viver, dê a eles as fichas do exército dos quinze estados e a chave do nosso tesouro.
Ela insistiu com Ernst através de outra mensagem mental.