Ao ver Ding Songyan parado ali sem palavras, Zheng Zhuxi chamou novamente com um sorriso: — Irmão Júnior?
Ding Songyan sorriu e caminhou em direção a ela, iniciando uma conversa descontraída.
— Irmã Sênior, por que você não está usando algo festivo?
O Ano Novo pedia cores festivas, e a preferência do Grande Zhao pelo vermelho significava que ele tinha acabado de ver todos os tipos de vestes e saias vermelhas na Cidade do Lago Alpino.
— No final do ano, opto por cores neutras. Isso acalma a mente, revigora o espírito e me permite refletir sobre o passado. Amanhã, usarei algo mais festivo — compartilhou Zheng Zhuxi.
Ding Songyan olhou para sua própria jaqueta acolchoada azul.
— Devo levar um conjunto de roupas festivas para sua casa, para que você possa trocar amanhã?
Além de suas roupas de treino diárias, a Seita da Noite Radiante preparava três conjuntos de roupas para ele a cada estação, com peças extras para o Ano Novo.
— Minha mãe preparou roupas novas para você. Um discípulo pessoal é quase como um filho — disse Zheng Zhuxi em tom levemente provocativo.
Para um discípulo pessoal, um mestre era verdadeiramente meio pai.
Ding Songyan seguiu Zheng Zhuxi e seu grande manto branco como a neve montanha abaixo e perguntou pensativamente:
— Que tipo de homem é o marido da Mestre?
O marido da mestre, Zheng Ziming, havia chegado à Cidade de Lago Alpino no dia anterior. Os discípulos pessoais de Tao Wenshu na seita foram prestar suas homenagens, mas foram apenas cumprimentos cordiais e eles não ficaram muito tempo. Ding Songyan não formou uma impressão particularmente detalhada, apenas que ele era menos severo do que imaginava.
Zheng Zhuxi lançou um olhar de soslaio para seu irmão júnior, uma covinha aparecendo rapidamente.
— Não precisa ficar nervoso. Meu pai é um homem íntegro, ele não bajula ninguém acima dele e não intimida ninguém abaixo. Contanto que você não pareça dissimulado ou exibicionista, e se comporte bem à mesa e se sente com elegância, tudo ficará bem.
— Que bom saber… — Em sua vida passada, Ding Songyan lidou com muitas pessoas assim, algumas delas bastante imponentes em sua postura oficial.
Ele só havia descoberto recentemente por que o irmão Youyang considerava o marido de sua mestre um alto funcionário da corte. Zheng Ziming era atualmente um dos quatro Conselheiros Sênior da Chancelaria.
O governo da dinastia seguia o sistema dos Três Departamentos, Seis Ministérios e Nove Diretorias. Os Três Departamentos eram o Departamento de Assuntos de Estado, o Secretariado e a Chancelaria.
Inicialmente, o Grande Zhao tinha o Departamento de Assuntos de Estado em altíssima consideração; seus vice-diretores, tanto da esquerda quanto da direita, eram os chanceleres de fato. Mais tarde, o Secretariado — criado para contrabalançar o Departamento de Assuntos de Estado — gradualmente ganhou mais prestígio, e seu diretor passou a exercer os poderes do chanceler. Quando a corte fez sua travessia para o sul, a Chancelaria, cujos funcionários serviam o imperador, o aconselhavam e participavam de assuntos de Estado confidenciais, ascendeu à proeminência, e o título de Conselheiro Sênior tornou-se sinônimo de chanceler. No final do reinado do imperador, o sistema administrativo foi reorganizado, restaurando o Departamento de Assuntos de Estado à sua posição preeminente.
Atualmente, o título de Conselheiro Sênior não era tão prestigioso quanto fora antes do reinado do falecido imperador — funcionários poderosos frequentemente recebiam o título como uma honraria —, mas, como um dos quatro Conselheiros Sênior realmente responsáveis pela administração da Chancelaria, com autoridade para revisar ofícios, rejeitar decretos imperiais e aconselhar sobre governança, Zheng Ziming ainda era um funcionário da corte de alto escalão.
Dizia-se que essa visita à Seita da Noite Radiante seria uma modesta viagem particular, acompanhada apenas por criados domésticos, mas mesmo assim guardas e soldados designados pela corte o acompanhavam — embora ele próprio fosse um Grande Mestre de Primeiro Grau, Ressonância Espiritual.
A cerimônia teve que ser mantida!
Aproveitando a oportunidade, Ding Songyan conversou com Zheng Zhuxi sobre o marido de sua mestre e sobre sua própria mestre, tentando compreender melhor o caráter de Zheng Ziming.
Ambos se moveram rapidamente e, em pouco tempo, já haviam entrado na Cidade do Lago Alpino e chegado à Rua Visão da Montanha.
O portão principal da residência de três pátios da família Zheng estava aberto. Não era para receber convidados, mas sim para cumprir um dos costumes de Ano Novo do Grande Zhao. Na véspera de Ano Novo, a porta deve ser aberta para “dar as boas-vindas à fortuna”.
Ao atravessar o portão, Zheng Zhuxi se virou para Ding Songyan com um sorriso.
— Todos estão aqui. Podemos dar as boas-vindas ao Deus da Fortuna e ao Deus da Prosperidade.
Em toda a Grande Zhao, o Deus da Fortuna e o Deus da Prosperidade variavam de região para região. Na Prefeitura de Dingjiang, a Codorniz era o Deus da Fortuna e Taifeng o Deus da Prosperidade. Na Capital da Chama, a Rainha Mãe do Oeste era a Deusa da Fortuna, uma escolha que também carregava o significado de afastar pragas celestiais.
O Legado Secreto das Montanhas e Mares tinha descrições para ambos:
Taifeng: de forma humana, mas com cauda de tigre. A luz envolve seus movimentos. Governa a prosperidade, invoca nuvens e chuva, é mestre na transformação e agita o sopro do céu e da terra.
Codorniz: parente da fênix. Consumi-la concede domínio sobre as vestes imperiais, domínio sobre as embarcações imperiais, a companhia de presságios auspiciosos e a amizade das estrelas.
A Ordem Auspiciosa, uma das Nove Grandes Ordens do mundo, teve origem em Taifeng. Ela combinava linhagens taoístas correspondentes, conceitos budistas e tradições xamânicas, com seu altar principal no Reino de Feng. Em algum lugar da Grande Zhao, dizia-se que uma seita reclusa traçava sua linhagem até o Pássaro Codorniz.
Ding Songyan sorriu e juntou-se à sua irmã sênior no portão, usando um acendedor de fogo para acender notas de papel de cinco cores e colocando-as na bacia de bronze atrás da soleira. Em seguida, dois servos idosos arrumaram frutas secas e vinho em sequência.
Zheng Zhuxi pegou uma taça de vinho, fechou os olhos, murmurou algo para si mesma e curvou-se com sinceridade, como se convidasse o Deus da Fortuna e o Deus da Prosperidade a entrar.
Ding Songyan observou com um sorriso, depois curvou-se como ela havia feito e a seguiu, derramando o vinho no chão atrás da porta. Concluídas as cerimônias de boas-vindas, Zheng Zhuxi conduziu Ding Songyan ao salão principal.
Tao Wenshu havia trocado de roupa, vestindo uma jaqueta acolchoada vermelha festiva e uma saia plissada vermelho-escura, com o cabelo preso em um coque frouxo. Ela parecia mais relaxada e à vontade do que com sua habitual seriedade.
Zheng Ziming vestia um longo manto preto com padrões vermelhos, encimado por uma coroa de bambu. Seus traços eram bem definidos e marcantes, e sua postura era uma mistura de refinamento acadêmico e retidão marcial. Não fosse pelos efeitos de sua arte de cultivo, ele teria sido um homem notavelmente belo. O fato de Zheng Zhuxi ter superado seu pai em beleza devia-se inteiramente à sua família, nada mais.
Como um Grande Mestre de Ressonância Espiritual de primeira grau, Zheng Ziming apresentava traços roedores bastante pronunciados: olhos pequenos, pupilas de um preto profundo, dentes ligeiramente proeminentes e boca um pouco projetada para a frente. Mas, como seus traços básicos eram excelentes, isso não o tornava feio. Pelo contrário, adicionava um toque de charme cativante, suavizando sua aura de autoridade oficial e tornando-o acessível.
Por meio de Zheng Zhuxi, Ding Songyan já sabia que o marido de sua mestra cultivava a Escritura da Suprema Sinceridade da família Zheng, que derivava do Pássaro Yu.
Pássaro Yu: tem a forma de um rato, mas com asas de pássaro, e seu grito lembra o balido de uma ovelha. Ao consumí-lo: concede imunidade a todas as armas e um alerta contra o derramamento de sangue.
A julgar pela aparência e nível de cultivo do marido de sua mestra, Ding Songyan tinha certeza de que as aberturas que ele havia feito no vazio deviam ser capazes de formar um par de asas, permitindo-lhe voar como um pássaro.
Após prestar suas homenagens à sua mestra e ao marido dela e oferecer seus votos de Ano Novo, Ding Songyan seguiu a família Zheng, composta por três pessoas, até a sala lateral aquecida e sentou-se à mesa.
O sol já se inclinava para oeste, sua luz ficando cada vez mais fraca. Os criados começaram a trazer os pratos, começando pelos frios.
Zheng Zhuxi temia que seu irmão júnior pudesse parecer muito esperto, muito propenso a comentários brincalhões, e afastar seu pai, mas encontrou Ding Songyan completamente transformado. Ele era sincero e aberto, e nenhuma mentira saiu de seus lábios, nem usou meias verdades para enganar. O que ele optou por não compartilhar, declarou claramente que se tratava de seus próprios segredos, e que ainda não era o momento de revelar tudo.
Sua etiqueta era impecável em todos os aspectos: postura, modos à mesa, sequência, palavras e gestos para os brindes — tudo natural e apropriado. Sua única falha era a falta de familiaridade com muitos dos detalhes mais refinados, ainda lhe faltando refinamento.
Mas foi justamente isso que demonstrou o quanto ele estava se esforçando.
“O Irmão Júnior Ding é uma pessoa diferente a cada pessoa que conhece…” Zheng Zhuxi soltou um suspiro de alívio.
Tao Wenshu havia seguido as regras da seita e não contou nada de particular ao marido sobre Ding Songyan. Zheng Ziming simplesmente presumiu que sua esposa havia aceitado um novo discípulo com algum talento marcial. Ele não esperava que esse discípulo fosse tão maduro em seu trato com as pessoas, fazendo-o sentir como se tivesse sido aquecido por uma brisa primaveril.
Ao imaginar sua filha caminhando pelo salão principal ao lado daquele jovem, Zheng Ziming pousou sua taça de vinho e disse a Ding Songyan com um sorriso: — Songyan, sua arte principal é a Escritura das Estrelas Celestiais ou o Sutra da Noite Iluminada por Tochas?”
— O Sutra da Noite Iluminada por Tochas — disse Ding Songyan, dando a resposta oficial.
Era também o que sua mestre, Tao Wenshu, o havia instruído a dizer. Não contava como mentira. Zheng Ziming acenou levemente com a cabeça.
— Então é Zhuxi quem orienta seu treinamento no dia a dia?
— O Irmão Júnior Ding tem um talento incrível com a espada. Ele já alcançou a maestria das Sete Espadas da Noite Iluminada por Tochas — respondeu Zheng Zhuxi em seu nome.
O que ela não conseguia ver era que Ding Songyan já estava começando a suar frio. Zheng Ziming lançou um olhar para a filha e depois voltou-se para Ding Songyan.
— Quando se trata de cultivo marcial, as artes e manuais de cultivo são importantes, mas as palavras dos sábios e o conhecimento próprio são igualmente importantes.
— Não estou pedindo que você estude confucionismo e observe rituais, o mesmo se aplica ao taoísmo, ao budismo ou a qualquer escola de pensamento de sua própria criação. Sem conhecimento, não importa o quão longe você chegue no cultivo marcial, você será apenas uma besta divina ou uma criatura estranha com inteligência e razão. O ser humano deve sempre ser o alicerce.
“Isso ecoou o que o Mestre Yan havia dito sobre ‘O homem ser supremo’…” Ding Songyan ficou imediatamente interessado. Ele fez uma reverência sincera.
— Humildemente peço sua orientação, senhor.
Ao ouvir isso, Zheng Ziming não pôde deixar de olhar para Ding Songyan com melhores olhos.
Como sua esposa e filha cultivavam artes derivadas das deusas da Noite Radiante e Luz de Tocha, consideradas tradições da linhagem humana, elas nunca deram muita importância a essa visão particular dele. Aqueles que conseguiam reconhecer tal problema eram poucos, mesmo entre os Grandes Mestres. Era raro Zheng Ziming encontrar um júnior disposto a ouvi-lo sobre o assunto. Seu interesse despertou imediatamente, e ele escolheu suas palavras com cuidado.
— É difícil expressar em palavras. Vou usar minha própria família Zheng como exemplo.
— O primeiro Grande Mestre da família Zheng viveu há apenas duzentos e poucos anos. Isso não é nada comparado a seitas e linhagens antigas como a Seita da Noite Radiante. Nosso ancestral era um artista marcial que cultivava a Arte de Temperamento Corporal das Nove Revoluções do Guardião Celestial e do Demônio da Terra, derivada do Pássaro Yu. Mais tarde, ele entrou em contato com o confucionismo e ouviu as palavras dos sábios. Deles, ele percebeu o Caminho da Suprema Sinceridade e, combinando-o com a tradição do Pássaro Yu, criou a Escritura da Suprema Sinceridade aos cem anos de idade.
— O Caminho da Suprema Sinceridade concede presciência. Comparado ao ‘alerta contra derramamento de sangue’ do Pássaro Yu, isso representa uma diferença significativa: não apenas permite ao cultivador pressentir o derramamento de sangue iminente e evitar emboscadas e calamidades, mas também prever desastres e infortúnios daqueles que estão por perto, ou maus presságios que ocorrerão nos próximos seis meses a um ano. O problema é que é vago e um tanto impreciso.
— Mesmo que o Pássaro Yu estivesse vivo, não seria capaz de fazer isso, nem mesmo como uma criatura do Reino Místico.
— Esse é o efeito que o Caminho da Suprema Sinceridade teve sobre a arte marcial subjacente. Através dele, nosso ancestral percebeu mais aberturas do vazio e as condensou de acordo. Ele acreditava que a Escritura da Suprema Sinceridade poderia, assim, alcançar o Reino do Homem Celestial, mas seus descendentes têm sido bastante lentos. Nenhum de nós ainda alcançou esse ponto…
“O Caminho da Suprema Sinceridade… o próprio conhecimento… Sim, o Dao[1] não se encontra apenas nas artes marciais. Ele pode ser percebido em outros lugares também. E, uma vez percebido, pode, por sua vez, ajudar a descobrir mais sobre os princípios subjacentes do céu e da terra, que podem então ser integrados à arte marcial, permitindo sentir novas e adicionais aberturas do vazio… Usando bestas divinas e criaturas estranhas como fonte, mas o eu humano como fundamento, gradualmente explorando mais possibilidades, criando artes marciais mais fortes e, por fim, transcendendo os limites da tradição das bestas divinas…” Ding Songyan expôs esses pensamentos e impressões honestamente e iniciou uma discussão com o marido de sua mestra.
Zheng Ziming concordou de todo o coração, seu entusiasmo crescendo. Uma sensação semelhante à de encontrar uma alma gêmea ao redor de um vinho surgiu nele. Tao Wenshu observava o marido e o discípulo conversando com um sorriso sereno, achando a cena calorosa e encantadora.
Zheng Zhuxi observava com um leve sorriso também. Ela não esperava de forma alguma que seu irmão júnior se desse tão bem com seu pai.
Sem que percebessem, o estalo dos fogos de artifício e o estrondo dos rojões foram se intensificando gradualmente pelas ruas e vielas da Cidade de Lago Alpino. Zheng Ziming, Tao Wenshu, Zheng Zhuxi e Ding Songyan despertaram subitamente, lembrando-se de que era véspera de Ano Novo.
Eles ouviram os estalos e crepitações e se entreolharam, todos sorrindo.
Em meio aos fogos de artifício, mais um ano se passa. O passado já se foi; os dias que virão ainda estão por vir.
Notas
- Pode ser traduzido como caminho. [1]