Rumores sobre a chegada da Trupe Teatral de Variedades da Flor Celestial se espalharam por toda a cidade de Runan.
Os artistas tocavam seus instrumentos musicais, cantavam canções e exibiam seus truques.
— Uau!
— Isso é bom demais!
As pessoas aplaudiam enquanto assistiam aos artistas.
A atmosfera, que havia sido um pouco abalada pela briga entre a família Jin e a Mansão da Espada de Neve, foi animada por sua aparição.
Também havia notícias da reunião da Sociedade do Céu Dourado, uma organização social de jovens artistas marciais.
Essas duas notícias se tornaram uma fonte de vitalidade para o povo de Runan. Sempre que dois ou mais se reuniam, falavam sobre esses dois tópicos.
— A reunião da Sociedade do Céu Dourado em Runan deve ser por causa de Jin Geum-woo, certo?
— Não é óbvio? Ele foi quem fundou a Sociedade do Céu Dourado.
— Como seria bom se ele ainda estivesse vivo.
— Se ele estivesse vivo, a Mansão da Espada de Neve não teria ousado desafiar a família Jin.
— Ainda assim, estou feliz que a família Jin tenha vencido. A Sociedade do Céu Dourado provavelmente se reuniu em Runan para homenagear Jin Geum-woo.
— Isso mesmo, e tenho certeza de que a família Jin sabia que eles estavam vindo, então convidaram alguns artistas para animar o clima.
As pessoas entenderam errado que a trupe veio para receber a Trupe Teatral de Variedades da Flor Celestial.
À medida que os aplausos ficavam mais altos, o mal-entendido das pessoas se aprofundava.
— Hmpf, tolos.
So Gyeoksan zombou deles.
Ele caminhava pelas ruas sozinho, com o capuz abaixado. Enquanto a trupe chamava a atenção das pessoas, So Gyeoksan se movia sozinho para algum lugar.
Ele se dirigiu para um beco de Runan. Depois de olhar ao redor por um momento, ele se aproximou de uma mansão decadente.
A casa tinha uma pequena bandeira preta ao lado de um portão vermelho. A bandeira era tão pequena que era difícil de ser notada a menos que você prestasse atenção.
Toc! Toc!
So Gyeoksan bateu no portão. O portão se abriu logo em seguida, sem fazer barulho.
Ele encarou o portão aberto por um momento e então entrou.
A mansão que ele entrou tinha uma estrutura típica do norte. O pátio ficava no meio, com pavilhões ao redor, bloqueando completamente a visão de fora.
Era uma estrutura adaptada para resistir ao frio rigoroso do norte, mas não havia melhor estrutura para manter segredos.
So Gyeoksan ficou parado no meio do pátio, olhando ao redor.
Foi então que uma voz abafada soou.
— Você é o Morcego de Sangue?
A voz abafada vinha do salão principal conectado ao pátio.
So Gyeoksan franziu o cenho e olhou para o salão principal.
Ele viu um homem sentado em uma cadeira olhando para ele.
O homem também usava o mesmo tipo de capuz que ele, então não conseguia ver o rosto do homem.
So Gyeoksan assentiu e disse,
— Isso mesmo, eu sou o Morcego de Sangue.
O nome Morcego de Sangue era um de seus pseudônimos. Sempre que assumia um trabalho como assassino ou lidava com missões secretas, ele usava o nome Morcego de Sangue.
Ele mantinha esse tipo de trabalho em segredo até mesmo de seus subordinados. A única pessoa que sabia desse fato era Yi Okran.
Ele forçou os olhos para tentar ver o rosto do homem, mas mesmo com sua visão aprimorada, não conseguia enxergar por baixo do capuz do homem.
Tak!
O homem jogou algo aos seus pés.
Era um envelope contendo uma carta.
— O que você precisa fazer é simples. Leve a pessoa mencionada na carta para a Prisão do Não Retorno.
— Você está me dizendo que a Prisão do Não Retorno realmente existe?
So Gyeoksan olhou para o homem surpreso.
Mas a voz do homem que retornou era fria como gelo.
— Ela existe. É por isso que estou te confiando essa tarefa.
— Meu Deus!
— Há um mapa dentro que leva à Prisão do Não Retorno. Memorize-o e depois queime-o.
— Ah, entendi.
So Gyeoksan não pôde deixar de fazer uma expressão severa, mesmo enquanto respondia.
“Ele cometeu um erro. A Prisão do Não Retorno…”
Rumores sobre a Prisão do Não Retorno circulavam por Jianghu há muito tempo.
Ninguém sabia quem a criou, ou quando foi criada.
Ninguém sabia sequer qual era o propósito de sua criação.
A única coisa que se comentava era que tal lugar existia.
Muitos duvidavam até mesmo do fato de que ela existia.
O rumor mais aterrorizante sobre a Prisão do Não Retorno é que, uma vez que você entra, nunca mais pode sair. Foi por isso que foi chamada de Prisão do Não Retorno.
De tempos em tempos, havia pessoas que desapareciam misteriosamente de Jianghu.
Pessoas que sumiam sem deixar rastro, como se sua existência tivesse sido apagada.
Alguns diziam que todos eles foram levados para um lugar chamado Prisão do Não Retorno. Mas não havia evidências, era apenas uma história que flutuava como uma lenda.
So Gyeoksan rangeu os dentes.
“Estou com um mau pressentimento…”
Ele foi encarregado dessa missão desde Runan.
A identidade do cliente era incerta.
Acima de tudo, ele tinha um mau pressentimento, o que o fez inicialmente tentar recusar essa missão. No entanto, era um pedido que ele não podia se dar ao luxo de recusar, então não teve escolha a não ser aceitar.
Ele então tentou repassar a tarefa para Pyo-wol como alternativa, mas essa tentativa falhou. Agora, ele se viu em uma situação em que tinha que executar o pedido ele mesmo.
A localização do lugar, a Prisão do Não Retorno, tinha sido mantida em segredo até agora.
Deve ter havido uma boa razão para o segredo ser tão bem guardado.
Uma máquina de matar, talvez, ou uma corrente que nunca poderia ser quebrada.
De qualquer forma, não era algo bom para So Gyeoksan.
No pior cenário, ele poderia perder a vida. Mas agora, recusar o pedido era ainda mais impossível.
So Gyeoksan rangeu os dentes e avançou.
Ele pegou o envelope que havia caído no chão.
Quando abriu o envelope, o nome de alguém estava escrito nele.
No momento em que viu o nome, xingou involuntariamente.
— Porra!
Ele levantou a cabeça novamente para olhar o cliente.
Mas o cliente não estava em lugar algum.
Aproveitando-se do estado momentaneamente distraído de So Gyeoksan, o cliente escapou da mansão.
Ele havia alugado a mansão por um dia em nome de outra pessoa. Mesmo que alguém investigasse, não haveria nada para revelar sua identidade.
Assim que estava a certa distância da mansão, tirou sua capa e capuz e os jogou sobre o muro de outra casa.
Ele era um homem na casa dos quarenta anos. Tinha pele bronzeada e um corpo musculoso. Ele causava uma impressão forte.
Ele caminhava com passos rápidos.
E se dirigiu para a maior estalagem de Runan.
A estalagem tinha uma placa que dizia ‘Pavilhão da Origem Celestial’.
Quando chegou à entrada da estalagem, uma mulher saiu para cumprimentá-lo.
No momento em que viu a mulher com uma bela aparência e olhos azuis cheios de inteligência, ele a cumprimentou.
— Estou de volta.
— E o pedido?
— Deixei nas mãos de alguém confiável, não precisa se preocupar.
— Tem certeza?
— Eu ousaria ser descuidado com minha identidade?
— Confio em você.
Somente então a expressão da mulher relaxou.
Por um momento, uma sensação de alívio passou pelo rosto do homem.
Alguns podem criticá-lo por estar atento à reação da mulher, mas se soubessem um pouco de sua verdadeira personalidade, nunca diriam tal coisa.
Um Soso, a Bruxa do Mar Azul.
Ela era o terror do Mar do Sul.
Para aqueles que sabiam como Um Soso havia feito de Dok Gohyang o sucessor incontestável da Seita da Espada Marcial, tinham um medo profundo dela gravado em seus ossos.
O homem que acabara de chegar à estalagem era Ilgum, um dos Três Espadachins do Mar do Sul e subordinado de Dok Gohyang.
Nesse momento, Dok Gohyang abriu a porta da estalagem e saiu.
— Sobre o que vocês estão falando tão seriamente?
— Você saiu?
— Sobre o que estão falando sem mim?
— Estávamos discutindo sobre o Terceiro Jovem Mestre.
— Oh! Isso? Pegaram o cão de caça perdido?
— Sim! Por sorte, consegui pegar o cão de caça vagando.
— E suas habilidades?
— Sua reputação não é ruim.
— Que bom saber disso.
Dok Gohyang riu.
Pyo-wol deixou a estalagem e foi para o salão de jogos de Jang Noya.
— Você está aqui?
Assim que Pyo-wol entrou no salão de jogos, Jang Noya saiu correndo descalço.
Havia um brilho tênue de medo no rosto de Jang Noya ao olhar para Pyo-wol.
Foram Jang Noya e seus homens que limparam a bagunça após a luta de Pyo-wol com a Corporação da Nuvem Negra.
Eles haviam enterrado os corpos que não podiam se livrar nos pântanos ou nos arredores de Runan para apagar qualquer evidência.
Ao se livrarem dos corpos, perceberam o quão aterrorizante Pyo-wol era.
Todos os mortos eram artistas marciais que podiam ser considerados mestres em Jianghu, e mesmo assim Pyo-wol conseguiu eliminar mais de cem deles.
Jang Noya e seus homens tremiam de medo.
Já se passaram vários dias desde que se livraram dos corpos, mas o terror ainda persistia em suas mentes.
Quando Pyo-wol se sentou, Jang Noya relatou rapidamente,
— Ainda não vimos nenhum movimento incomum em Runan. A maioria dos artistas marciais que se aliaram à Mansão da Espada de Neve saiu de Runan, enquanto a família Jin está ocupada limpando a bagunça.
Pyo-wol ouviu o relatório de Jang Noya sem dizer uma palavra.
Até agora, ele podia obter qualquer informação de Hong Yushin do clã Hao quanto quisesse. No entanto, Pyo-wol nunca cometeria o erro de confiar apenas em uma fonte de informação.
Quanto mais fontes de informação ele tivesse, melhor.
Embora o volume puro de informações nunca pudesse alcançar o clã Hao, Jang Noya e seus homens construíram uma rede mais extensa de informações em Runan.
Pelo menos em Runan, Jang Noya e seus homens superavam o clã Hao.
Jang Noya e seus homens conseguiam ver onde o clã Hao não conseguia.
Foi por isso que Pyo-wol foi ao salão de jogos.
Depois de ouvir o relatório de Jang Noya, Pyo-wol falou.
— Daqui para frente, concentre-se na Sociedade do Céu Dourado.
— Com isso, você quer dizer aqueles que estão no Pavilhão da Origem Celestial?
— Sim.
— Mas não temos pessoas suficientes para monitorá-los todos.
— Você não precisa monitorá-los todos. Concentre-se em Jang Mugeuk, Dok Gohyang e Jang Hoyeon.
— Entendido.
Jang Noya respondeu, inclinando profundamente a cabeça.
Pyo-wol estava prestes a deixar Runan, mas a Sociedade do Céu Dourado e So Gyeoksan o estavam segurando.
“É uma coincidência?”
Pode ter sido uma coincidência que ambos tenham chegado a Runan ao mesmo tempo. Mas Pyo-wol acreditava que não havia tal coisa como coincidência neste mundo.
Mesmo os eventos aparentemente coincidentes tinham uma razão mais profunda que inevitavelmente se entrelaçava.
Além disso, So Gyeoksan esteve profundamente envolvido com ele desde a infância.
O fato de que So Gyeoksan e a Sociedade do Céu Dourado chegaram ao mesmo tempo e se envolveram com Pyo-wol o feriu como um espinho sob a unha.
Outras pessoas podem não pensar muito nisso, mas Pyo-wol viu como um sinal de alerta.
Um dos segredos da sobrevivência de Pyo-wol até agora era que ele nunca ignorava nem mesmo o menor sinal de perigo.
Pyo-wol pensou em Jang Mugeuk.
“Um anti-herói.”
Era difícil defini-lo quando o conheceu pela primeira vez, mas agora estava certo.
Os olhos de Jang Mugeuk eram cheios de um desejo intenso.
Para alguém com um olhar tão ansiado, a atmosfera pacífica e estática da Jianghu atual teria sido insuportavelmente entediante.
Ele poderia ter se sentido como um peixe fora d’água, secando lentamente e morrendo. E a batalha entre as duas facções em Runan teria sido como uma lufada de ar fresco.
Era como uma oportunidade de ouro para testemunhar rachaduras na ordem de Jianghu que só eram faladas e fazê-las crescer com sua própria força.
Vê-lo reunir os membros da Sociedade do Céu Dourado e tornar-se seu líder apenas fortaleceu as convicções de Pyo-wol.
Não importava para ele se as ambições de Jang Mugeuk de descontrolassem, ou se o mundo se tornasse confuso por causa disso.
Não importava, contanto que não o envolvesse.
Mas So Gyeoksan acabou entrando em Runan ao mesmo tempo.
Pyo-wol não achava que era uma coincidência.
Alguma força invisível devia estar agindo.
Ou talvez, provavelmente o poder do destino…