Quando Pyo-wol voltou à pousada, já era tarde da noite.
Dentro da pousada, os membros da Trupe Teatral de Variedades da Flor Celestial estavam reunidos. Seus rostos estavam cheios de expressões cansadas, mas satisfeitas, após um dia inteiro de andanças e apresentações por Runan.
— As pessoas ficaram tão surpresas que nem conseguiram fechar a boca!
— Eu acho que isso é o suficiente para espalhar a notícia de que estamos fazendo apresentações, não é?
— Bem, tenho certeza de que fizemos barulho suficiente sobre isso.
— Estou realmente ansioso pela apresentação de amanhã.
Os membros da trupe conversavam enquanto tomavam um gole de suas bebidas.
Pyo-wol olhou ao redor da pousada por um momento, mas não conseguiu ver So Gyeoksan em lugar algum.
Nesse momento, Yi Okran avistou Pyo-wol. Ela então se aproximou dele.
— Oh, você está aqui.
— Onde está Gyeoksan?
— Ele saiu porque tinha outros assuntos para cuidar.
— Outros assuntos?
— Sim! Ele disse que estará de volta no máximo até amanhã à noite.
— A apresentação continuará sem ele?
— Nosso líder raramente se apresenta, e somos nós que organizamos o show desde o início, então não há problema mesmo se ele não estiver aqui.
Pyo-wol assentiu diante da explicação de Yi Okran.
— Se você ainda não jantou, gostaria de se juntar a mim? Sinto muito por ainda não o ter tratado adequadamente, e além disso, você é amigo do nosso líder.
— Está tudo bem.
— Mas ainda, por favor, me dê uma chance. É a primeira vez que encontro alguém que sabe do passado de nosso líder, então realmente quero tratá-lo bem.
— Ele não te contou sobre o passado dele?
— Não.
— Então eu também não posso te contar.
— Mas—
— Se tiver alguma pergunta, deveria perguntar diretamente a ele. Não complique as coisas para outras pessoas.
— Eu realmente te coloquei em uma saia justa, peço desculpas.
Yi Okran admitiu facilmente seu erro e se desculpou, mas isso não significava que ela estava desistindo de compartilhar uma refeição com Pyo-wol.
— Nesse caso, eu simplesmente vou convidá-lo para uma refeição. Isso estará bem para você, certo?
Pyo-wol achou que ela era bastante insistente, mas não tinha mais motivo ou desculpa para recusar.
— Claro.
— Obrigada.
Yi Okran disse com uma expressão satisfeita.
— Ei! Limpe uma mesa e traga mais comida!
Assim que Yi Okran deu o comando, os membros da trupe, que estavam rindo e conversando, começaram a se mover em uníssono.
Os membros masculinos limparam a mesa, enquanto os membros femininos foram para a cozinha buscar comida para Yi Okran e Pyo-wol.
Em pouco tempo, uma mesa estava cheia de comida.
— Por favor, sente-se.
Ao ouvir as palavras de Yi Okran, Pyo-wol se sentou. Então, como se estivesse esperando, um dos membros femininos se sentou ao lado de Pyo-wol.
Quando Pyo-wol franziu o cenho levemente, Yi Okran riu e disse:
— Não se preocupe. Ela está fazendo isso porque quer.
— Isso mesmo, eu queria sentar ao seu lado desde o momento em que te vi pela primeira vez.
A membra da trupe disse, com um sorriso tímido.
Yi Okran explicou mais.
— Ser membro de uma pequena trupe de teatro na verdade não é um trabalho fácil. Como você sabe, muitas pessoas nos consideram de classe baixa. Pessoas bonitas e encantadoras como a que está ao seu lado muitas vezes são alvo dos mais poderosos.
— É a primeira vez que ouço falar disso.
— Claro. É porque não é bem conhecido, mas na verdade é uma ocorrência bastante comum.
Enquanto as pessoas aproveitavam as apresentações de uma trupe teatral, também tendiam a pensar neles como seres muito baixos. Isso era especialmente verdade para aqueles de status social mais elevado.
Eles muitas vezes não deixavam uma mulher bonita sozinha entre eles.
Às vezes, eles persuadiriam o líder da trupe a lhes dar os membros femininos, seja por ameaças ou dinheiro. E aqueles que cediam à tentação acabavam entregando os membros femininos para os mais poderosos por uma noite.
Este era o mundo deles, onde tais coisas aconteciam com frequência.
— Mas nosso líder é diferente. Não importa quanto dinheiro lhe ofereçam, ele nunca daria uma membra se ela não quisesse. Não importa quanto as pessoas o ameacem, ele sempre as protegerá. É graças a ele que podemos nos apresentar com rostos tão radiantes.
— Ele deve ser um bom líder para vocês.
— Sim, não posso compará-lo a ninguém mais.
— Honestamente, não há ninguém como o nosso líder. Antes dele chegar, vivíamos vidas tão infernais.
A membra sentada ao lado de Pyo-wol disse enquanto colocava a comida à sua frente no prato.
O nome da membra era Ga Hyang.
Ela tinha uma aparência fofa e uma voz bonita, o que a tornava alvo de muitas pessoas. Na verdade, houve momentos em que ela teve que vender seu corpo contra sua vontade, mas nenhum do dinheiro que ela ganhava ia para o seu bolso.
Todo o dinheiro que ela deveria receber ia direto para os bolsos de seu líder anterior. Ele muitas vezes usava o dinheiro para se entreter e mostrar favoritismo a outros membros.
Mesmo se ela quisesse fugir, não podia.
Isso porque o líder anterior dominava a trupe com violência.
Se So Gyeoksan não tivesse aparecido, suas vidas infernais teriam continuado até hoje.
Pyo-wol achou as palavras deles bastante surpreendentes.
A maneira como eles descreveram So Gyeoksan era diferente da que ele conheceu no passado.
Durante o tempo na caverna subterrânea, So Gyeoksan era mais sombrio do que qualquer outra pessoa. Ele era semelhante a Pyo-wol de certa forma, já que não estava disposto a mostrar suas verdadeiras cores.
Embora houvesse momentos em que So Gyeoksan ficava ao lado de So Yeowol e Song Cheonwoo, ele o fazia apenas por necessidade. Ainda estava sempre pronto para traí-los a qualquer momento.
Foi por esse motivo que Pyo-wol achava So Gyeoksan não confiável. No entanto, para essas pessoas, So Gyeoksan parecia desempenhar o papel de um protetor e líder bastante confiável.
Ga Hyang se inclinou mais perto do lado de Pyo-wol e disse:
— Além disso, nosso líder não se importa se não fizermos nenhum lucro com nossas apresentações. Para ser honesta, nossas apresentações nem sempre são bem-sucedidas, na maioria das vezes, perdemos dinheiro, mas nosso líder sempre consegue trazer dinheiro de algum outro lugar e preencher as lacunas. Sabemos que ele não seria capaz de fazer isso de uma maneira tão normal, é por isso que estamos curiosos sobre o passado de nosso líder.
— Eu já disse a vocês que, se estão curiosas, deveriam perguntar a ele diretamente.
— Oh meu Deus! Como é insensível.
Ga Hyang olhou para Pyo-wol com um sorriso. Embora ela tenha dito que Pyo-wol era insensível, seus olhos ainda se curvavam como uma meia-lua, cheios de afeto.
Yi Okran olhou para Ga Hyang e disse,
— Você vai se meter em muitos problemas, Ga Hyang. Não deveria ser o tipo de garota que entrega seu coração aos outros tão facilmente.
— Que mulher não gostaria de um homem tão bonito? Eu já estou feliz só de olhar para ele—
— Menina! A aparência não é tudo, o que realmente importa é—
— Eu sei, é o coração. Eu ouvi isso tanto que meus ouvidos estão sangrando.
— Você—
— Não sei. Pode ser o coração para você, mas para mim, é sobre a aparência da pessoa.
Ga Hyang mostrou a língua para Yi Okran.
Yi Okran a olhou incrédula, mas logo sorriu.
Ga Hyang não era originalmente uma criança tão brilhante e extrovertida.
Ela era geralmente reservada e introvertida, então vê-la se afirmar tão fortemente agora deixou Yi Okran feliz. Era evidência de que a personalidade de Ga Hyang estava se tornando mais brilhante.
No entanto, Pyo-wol parecia não ter interesse em Ga Hyang.
“Quantas mulheres realmente seriam de interesse para ele?”
Ga Hyang provavelmente sabia desse fato também. Afinal, ela mesma passara por muitas provações. No entanto, ainda se apaixonou por Pyo-wol.
Ao ver o brilho nos olhos de Ga Hyang, o coração de Yi Okran doeu ainda mais por ela.
A noite continuou passando, com Pyo-wol comendo sua refeição em silêncio e Ga Hyang o encarando com carinho.
A pousada já estava agitada de manhã cedo.
Os membros da Trupe Teatral de Variedades da Flor Celestial estavam acordados desde o amanhecer, se preparando para a apresentação. Eles estavam ocupados verificando seus figurinos e embalando seus adereços.
Hoje seria o dia em que se apresentariam na mansão Jin.
Sua compensação dependeria do resultado da apresentação de hoje, razão pela qual cada membro da trupe estava tenso.
Para piorar as coisas, So Gyeoksan ainda não havia retornado à pousada desde a noite passada. Mesmo que estivessem acostumados a se apresentar sem ele, ainda não podiam deixar de se sentir nervosos.
Felizmente, Yi Okran assumiu o comando. Ela liderou e orientou todos para que permanecessem calmos e focados na preparação para a apresentação.
Quando todas as preparações estavam prontas, Yi Okran falou.
— Vamos para a mansão Jin!
— Sim!
Todos os membros da trupe responderam em uníssono.
Eles arrumaram suas coisas e seguiram para a mansão Jin.
Depois que a trupe partiu, Pyo-wol desceu as escadas.
A pousada estava tão quieta e vazia que parecia quase assustadora. Depois de passar os últimos dois dias com a Trupe Teatral de Variedades da Flor Celestial, a atmosfera serena parecia desconhecida.
Pyo-wol foi direto para o estábulo.
O cavalo no estábulo relinchou quando o viu. Pyo-wol acariciou a crina do cavalo, e por sua vez, o cavalo fechou os olhos e ficou imóvel, aproveitando o toque.
— Vamos!
Depois de algum tempo, Pyo-wol montou em seu cavalo e partiu em direção à mansão Jin.
A estrada para a mansão Jin estava lotada de pessoas.
As pessoas ouviram dizer que a Trupe Teatral de Variedades da Flor Celestial faria uma apresentação, então estavam se dirigindo à mansão Jin desde a manhã.
Os rostos das pessoas estavam iluminados de expectativa, já que veriam uma trupe se apresentar depois de tanto tempo.
Ao ver suas expressões, Pyo-wol pensou que o plano da família Jin havia funcionado. Eles tiveram sucesso em reviver o ânimo e a atmosfera das pessoas em Runan, que estavam deprimidas por causa da luta contra a Mansão da Espada de Neve.
Uma longa fila de pessoas se formou na frente da mansão Jin, esperando que os portões se abrissem.
Quando Pyo-wol apareceu, um dos guardas da família Jin o reconheceu. O guarda se aproximou de Pyo-wol e disse.
— Recebemos uma ordem do Senhor Jin para deixar o Mestre Pyo entrar, então por favor, me siga.
— Está bem.
Pyo-wol assentiu e seguiu o homem.
Os guerreiros que guardavam a entrada abriram caminho, deixando-o passar.
Pyo-wol então entrou na mansão a cavalo.
A mansão, que estava em ruínas, estava agora quase de volta à sua antiga glória. Isso se devia às grandes somas de dinheiro que entravam e aos numerosos trabalhadores que eram empregados após fazerem contratos com comerciantes.
Ainda havia alguns prédios inacabados, o que tornava o local um pouco bagunçado, mas, no geral, a reconstrução da mansão estava bem-feita.
Um grande pódio foi construído no meio da mansão. Em cima dele estavam os membros da Trupe Teatral de Variedades da Flor Celestial, fazendo suas preparações para a apresentação.
Nesse momento, alguém se aproximou de Pyo-wol,
— Irmão!
Era Jin Siwoo, que o cumprimentou com um sorriso. Seu rosto estava mais alegre do que há alguns dias, mas ainda havia resquícios de amargura em sua expressão.
Pyo-wol desceu do cavalo e disse.
— Você deve ter passado por momentos difíceis.
— Na verdade, o trabalho real é feito por outros.
— Onde está a Sociedade do Céu Dourado?
— Ainda não chegaram, mas tenho certeza de que estarão aqui em breve.
Jin Siwoo disse amargamente. Ele tentou manter uma expressão alegre no rosto, mas ainda tinha emoções complicadas.
A razão pela qual Jang Mugeuk queria visitar a família Jin hoje era para ganhar legitimidade. Ao visitar a casa do fundador da Sociedade do Céu Dourado, Jin Geum-woo, Jang Mugeuk seria oficialmente reconhecido como o próximo líder.
Embora Jin Siwoo pudesse ver facilmente as intenções de Jang Mugeuk, ele ainda não tinha motivo para impedi-lo.
Pyo-wol o acariciou silenciosamente no ombro.
Naquele momento, a voz do guarda na entrada pôde ser ouvida.
— Abram os portões!
Jin Siwoo se virou para Pyo-wol e disse.
— Eu tenho que ir.
— Está bem.
Jin Siwoo foi apressadamente em direção ao pódio.
Embora não estivesse ansioso pelo evento de hoje, ainda tinha a responsabilidade de garantir que tudo corresse bem.
À medida que a entrada se abria, as pessoas que estavam esperando começaram a entrar. Jin Siwoo então levou essas pessoas para o grande salão em frente ao pódio.
À medida que as pessoas entravam e se reuniam, a música começou a tocar no pódio.
A multidão imediatamente aplaudiu em uníssono.
— Waaaah!
Logo depois, os cantores começaram a cantar.
A atmosfera na mansão rapidamente esquentou.
A trupe certamente sabia como animar as coisas.
Assim que chamaram a atenção de todos com sua música, começaram sua apresentação.
O que era especialmente impressionante em sua apresentação era a rápida mudança de expressão facial dos artistas.
A técnica envolvia desenhar o rosto de uma pessoa em seda, sobrepondo várias camadas e, em seguida, rasgando para revelar um rosto diferente.
Para aqueles que não sabiam como a técnica funcionava, parecia uma arte demoníaca.
Assim que as pessoas estavam ficando absorvidas nas performances da trupe, um grupo de pessoas apareceu na mansão Jin.
Eram os artistas marciais da Sociedade do Céu Dourado, liderados por Jang Mugeuk e Dok Gohyang.
Ao ver Dok Gohyang olhar para dentro da mansão cheia de pessoas, ele sorriu.
— Eles devem ter organizado essa apresentação para nós. É bom ver toda essa agitação!
Todos na Sociedade do Céu Dourado sabiam que não era o caso, mas nenhum deles ousou refutar as palavras de Dok Gohyang.
Naquele momento, Dok Gohyang avistou um homem, parado sozinho.
O homem que nem mesmo os olhou quando chegaram, era ninguém menos que Pyo-wol.
Isso fez o sorriso no rosto de Dok Gohyang desaparecer instantaneamente.