“Que teste estúpido,” disse um jovem de cabelos castanho-curtos e olhos verdes enquanto caminhava em direção à bandeira no horizonte.
Ele havia escolhido o caminho mais curto entre todos os participantes. Durante a primeira prova, foi o primeiro a atravessar o lago. Por causa disso, sua confiança estava no auge, e ele acreditava ser o melhor entre os candidatos mais recentes que tentavam ingressar na Academia Real.
De repente, uma besta espiritual do tipo javali surgiu do nada e investiu contra ele.
“Fraco,” o jovem zombou, erguendo a mão direita e apontando-a para o javali. “Impacto de Rocha!“
Uma rocha de pelo menos um metro de diâmetro disparou da mão do garoto e colidiu com a cabeça do javali que avançava, produzindo uma colisão estrondosa. O javali guinchou de dor, mas o jovem ainda não havia terminado.
Após acertar um golpe limpo, ele convocou uma espada em sua mão e correu na direção do javali. Canalizando sua magia para a lâmina, ele desferiu um golpe amplo, com a intenção de partir a fera ao meio.
Sentindo que a morte se aproximava, o javali reuniu todas as suas forças para tentar se levantar, mas já era tarde demais. Com um corte forte o suficiente para esmagar rochas, a espada do jovem decapitou o javali, espalhando sangue pelo chão.
“Tsk, nem foi um desafio,” o garoto estalou a língua enquanto continuava pelo caminho que escolhera.
O que o jovem não sabia era que algo o observava das profundezas da floresta.
Uma criatura demoníaca, com um único olho na testa, fitava o garoto com desprezo. Embora tivesse apenas um olho, enxergava tudo com uma clareza impressionante. Após testemunhar as habilidades do rapaz, a criatura confirmou que sua presa não passava de um cordeiro caminhando diretamente para o covil dos lobos.
Ela lambeu os lábios em antecipação enquanto seu olho brilhava com ganância. Estava ansiosa pela refeição fresca e deliciosa que teria no almoço.
“Mamãe, você sentiu isso?” William perguntou.
“Meeeeh.”
“Que criatura sinistra,” William franziu a testa.
“Meeeeh.”
“Classificação pelo menos Grau B na escala de ameaças?”
“Meeeeh.”
“Que incômodo.” William suspirou.
Ella então parou de andar e virou a cabeça para olhar para William.
“… Meeeeeeh.”
“… Tem certeza, Mamãe?”
“Meeeeeh!”
William coçou a cabeça, mas no final, apenas sorriu e acariciou o pescoço de Ella.
“Como desejar, Mamãe.”
“Meeeeh.”
Alguns dos estudantes formaram grupos para tentar completar o teste juntos. Eles sabiam que a floresta era um lugar perigoso e que havia força nos números.
Um desses grupos decidiu seguir o garoto de cabelos castanhos-escuros pelo caminho mais curto até o destino.
No trajeto, encontraram várias bestas espirituais, mas todas eram de nível relativamente baixo. A maior ameaça que enfrentaram foi um grupo de uma dúzia de Ratos Gigantes, conhecidos por seu comportamento territorial.
Como candidatos que ousaram se inscrever na Academia Real e conseguiram passar pela primeira prova, essas crianças não eram fracas.
Após uma batalha árdua, o grupo fez uma pausa para recuperar o fôlego. No entanto, foi nesse momento que ouviram vários uivos ao longe. O cheiro de sangue aparentemente havia atraído a atenção dos lobos nativos da floresta.
“Lobos da Floresta!” uma garota gritou enquanto ergueu seu cajado às pressas.
Os outros jovens rangeram os dentes em frustração e se reuniram ao redor dela. Ela era a líder do grupo e eles haviam prometido seguir suas ordens. A maga do vento imediatamente organizou sua formação de batalha.
A composição do grupo era impressionante. Eles tinham uma maga do vento, uma clériga, dois espadachins e dois arqueiros. Era um time padrão para explorar masmorras.
Infelizmente, não estavam lidando apenas com um ou dois lobos da floresta, mas sim com uma matilha de trinta indivíduos.
Lobos da Floresta eram considerados criaturas de Classe D, mas essa classificação media apenas sua força individual. Quando atacavam em grupo, tornavam-se muito mais perigosos.
Os jovens resistiram com todas as suas forças, mas logo foram sobrepujados pela quantidade esmagadora de inimigos. A primeira a cair foi a maga.
Embora os lobos não fossem tão inteligentes quanto os humanos, entendiam quem representava a maior ameaça entre suas presas. Para minimizar as baixas de seu lado, o Alfa da matilha ordenou que cinco lobos rompessem a formação e eliminassem a maga.
“N-Não! Não me matem!” a maga do vento gritou quando um lobo saltou sobre ela. Ele expôs os dentes no ar, pronto para morder o pescoço da garota até quebrá-lo.
Nesse momento de vida ou morte, a maga ouviu um assobio cortante. Uma flecha de aço surgiu do nada e cravou-se no pescoço do lobo. A fera que estava prestes a matá-la caiu ao seu lado. Ainda estava viva, mas seu corpo não se movia mais.
Enquanto a maga ainda tentava entender o que havia acontecido, mais assobios ecoaram pela floresta. Todos os lobos que haviam se preparado para matar as crianças tombaram no chão, com flechas de aço cravadas em seus pescoços.
O Lobo Alfa uivou imediatamente, dando a ordem para a matilha recuar. Embora os outros lobos estivessem relutantes em fugir, não tiveram escolha a não ser obedecer seu líder.
“Voltem…” Uma voz suave soou tão leve quanto a brisa.
Todas as flechas que haviam perfurado os lobos flutuaram no ar e voaram na direção de alguém.
William, que estava de pé em um galho de árvore, recolheu suas flechas e desceu.
“Eles estão seguros agora, Mamãe,” William reportou.
“Meeeeh.” Ella lambeu o rosto de William, como se estivesse elogiando-o pelo trabalho bem feito.
Após esse breve momento de ligação familiar, William montou nas costas de Ella e deixou o local. Sua mãe havia pedido que ele impedisse que qualquer criança morresse na floresta. Embora fosse um pedido difícil, William decidiu realizá-lo.
Esse era o quarto grupo que haviam salvado, e ainda havia mais para resgatar. Ella possuía uma sensibilidade maior que a de William, então podia detectar facilmente onde as outras crianças estavam na floresta.
Enquanto o par de mãe e filho continuava a evitar perdas de vidas na floresta, várias presenças ocultas os observavam com interesse.
“Grent, mesmo que esse garoto falhe no teste, eu vou recrutá-lo,” disse um homem com um arco preso às costas, olhando para William como se fosse a garota mais bonita de um bordel.
“É uma pena que ele não tenha um único fio de poder mágico dentro do corpo,” suspirou uma mulher segurando um cajado. “Se não fosse por isso, eu lutaria com você por ele.”
“Hahaha! Por que vocês dois estão discutindo?” Um homem de dois metros de altura repreendeu seus companheiros. “Mesmo que queiram ele, ainda precisam esperar até que ele passe nos testes. Além disso, Andy, você não pode usar atalhos para trazer um candidato reprovado para dentro da Academia Real. Regras são regras.”
“Tsk!” Andy, o homem com o arco, clicou a língua em irritação. “Grent, não dá para abrir uma exceção? Eu realmente gosto desse garoto.”
“Não significa não,” Grent recusou categoricamente. “Você é uma criança? Eu não sou sua mãe para te mimar. Apenas espere um pouco, o prato principal está prestes a chegar. Quero ver como aquele garoto de cabelos castanhos vai lidar com um dos senhores desta floresta.”
“Lyla, aquele garoto de cabelos castanhos é um espadachim mágico,” Andy lançou um olhar para sua colega. “Por que você não está dando atenção especial a ele? Julgando por suas habilidades, ele é bem decente para um espadachim mágico. É uma boa aquisição, não acha?”
“Uma boa aquisição?” Lyla jogou o cabelo para o lado. “Espadachins mágicos são tão bons assim? Ah, por favor, já tive minha cota de nobres arrogantes e pomposos que só sabem usar seu poder e influência para intimidar jovens plebeias que não conseguem se defender.”
“Ah, não se esqueça de que eles também intimidam outros nobres de classificação mais baixa,” corrigiu Andy.
“Isso também. É por isso que eu odeio nobres.” Lyla bufou. “Eles podem todos rolar no chão e morrer, por mim tanto faz!”
“Você não deveria ter pedido a opinião da maga anti-nobre,” Grent comentou. “Como se você não soubesse que Lyla odeia pirralhos nobres até os ossos.”
Mesmo tendo dito isso, Grent ainda queria ver até onde o espadachim mágico conseguiria ir contra um dos Senhores da Floresta.
“Vamos indo, quero um lugar na primeira fila para assistir ao espetáculo,” ordenou Grent, e os três seguiram em direção ao espadachim mágico, que estava prestes a enfrentar uma das criaturas mais inteligentes que governavam a floresta.