“Não entrem em pânico! São apenas Bestas de Classe D! Mantenham suas posições!” ordenou um garoto empunhando duas espadas curtas enquanto lutava contra um Lobo Alpha da Floresta.
Seu grupo havia recuado às pressas assim que ouviram o primeiro grito de morte. No entanto, foram forçados a enfrentar as Bestas que se lançaram sobre eles das sombras. Foi então que perceberam que já estavam cercados.
Mais de vinte lobos Alpha saltaram das árvores e os atacaram. O confronto foi feroz, à medida que os estudantes e as Bestas se chocavam em uma batalha mortal até o fim.
O que os estudantes não sabiam era que todas as Bestas dentro da Floresta Encantada eram bem versadas em lutar contra humanos. Afinal, aquele era um dos campos de treinamento onde os alunos do Primeiro, Segundo, Terceiro e Quarto Ano vinham aprimorar suas habilidades marciais.
Naturalmente, seus oponentes eram essas mesmas feras da floresta. Com o tempo, as Bestas haviam aprendido a lutar contra humanos e se tornaram mais eficientes com o passar dos anos. Mesmo que os lobos Alpha fossem apenas Bestas de Classe D, já eram mais que suficientes para lidar com Estudantes de Primeiro Ano ainda verdes e inexperientes.
O estudante mais forte do grupo desferiu uma sequência de golpes contra um dos lobos Alpha, quase tirando-lhe a vida. Quando o golpe fatal estava prestes a acertar, uma pata de lobo surgiu do nada e atingiu o garoto no peito.
Os estudantes tentaram se reagrupar, mas os lobos bloquearam o caminho. Foi nesse momento que um lobo gigantesco os encarou como se fossem as iguarias mais deliciosas do mundo. O lobo de três metros de altura, com um chifre prateado no meio da testa, uivou. Era ele quem havia atacado o estudante mais forte do grupo e protegido seu subordinado.
“Lobo da Madeira de Chifres Longos!1” gritou em alarme o garoto das espadas curtas. “Essa é uma Besta de Classe C! Todos, corram!”
O Lobo da Madeira de Chifres Longos arreganhou os dentes e mordeu o garoto ferido que acabara de atacar. O menino estava ferido demais para revidar e imediatamente se transformou em partículas de luz, o que trouxe desespero para o restante do grupo.
Eles ainda conseguiam se defender graças ao guerreiro mais forte do grupo, mas agora que ele havia caído, a formação deles se desfez facilmente.
Mais gritos ecoaram na noite, seguidos por um poderoso uivo de lobo. As outras criaturas na floresta que ouviram a declaração do Lobo da Madeira rugiram em resposta.
O que o Lobo da Madeira havia dito causou um frenesi entre as outras criaturas que estavam ocupadas caçando os estudantes na floresta.
Elas não permitiriam que o Lobo da Madeira tomasse a dianteira e recebesse as recompensas prometidas pelo garoto de cabelos vermelhos.
‘Excluindo você, restam apenas mais quinze humanos na floresta,’ declarou o Espira, enquanto erguia a cabeça para olhar a lua. ‘Estou nesta floresta há muito tempo, e esta é a primeira vez que vejo algo assim. Acho que é de se esperar daquele que foi escolhido pelo nosso Guardião Eterno.’
‘Espira, não fique confiante demais,’ William repreendeu a besta. ‘Nunca subestime os humanos. Eles são a espécie mais ardilosa e cruel do planeta. Embora possamos estar vencendo agora, ainda é cedo para dizer quem vai rir por último.’
‘Verdade,’ o Espira admitiu. ‘Ainda assim, este já é um bom resultado, não?’
‘De fato.’ William assentiu com a cabeça. ‘Para ser sincero, já está melhor do que eu esperava.’
O Espira virou a cabeça para olhar o garoto montado em suas costas. ‘Qualquer um se sentiria tentado pelas recompensas que você ofereceu. Só tolos rejeitariam essa oportunidade de se tornarem mais fortes.’
‘Você fala isso, mas não foi você mesmo que recusou a oferta que te fiz mais cedo?’ William provocou. ‘Se tivesse aceitado, não teria se tornado a Besta dominante desta Floresta Encantada? Por que não agarrou essa oportunidade?’
‘Você não entende, William.’ O Espira balançou a cabeça. ‘Somos criaturas do Rebanho, e os cervos da floresta são pacifistas. Não gostamos de lutar, preferimos passar nossas vidas em paz. Mesmo que eu me tornasse mais forte que os outros, e daí? Isso só iria perturbar o equilíbrio que foi mantido por mais de um século.’
William não tentou convencer o Espira, pois sabia que ele era uma Besta nobre e orgulhosa. Apenas lhe disse para procurá-lo se algum dia mudasse de ideia no futuro.
O garoto ruivo e o Guardião do Rebanho haviam criado um pacto de igualdade entre si. Espira se tornou um membro do Rebanho de William, mas não podia ser invocado para lutar com ele de forma casual. Espira lhe disse que permaneceria dentro da Floresta Encantada e protegeria seu rebanho, como sempre fizera ao longo dos anos.
Contudo, se William realmente precisasse de sua força, ele responderia ao chamado—mas só poderia pedir sua ajuda três vezes.
Depois disso, Espira deixaria o rebanho de William, conforme o que haviam acordado em contrato.
‘Restam apenas doze,’ disse Espira em voz baixa. ‘Além disso, encontramos o alvo que você nos pediu para localizar. Vamos?’
William invocou seu arco e a aljava cheia de flechas antes de assentir com a cabeça. “É hora do troco.”
Drake e Spencer lutavam lado a lado contra o Urso Titânico das Chamas e a Serpente Mortal Tatuada. O nível de ameaça de ambas as criaturas estava entre os mais altos da Classe C.
Os dois gênios estavam tendo dificuldades para lidar com os ataques poderosos dos inimigos, porque as duas bestas eram muito ardilosas. Já haviam usado seus trunfos para evitar a morte, mas mesmo assim subestimaram o quão traiçoeiras eram aquelas criaturas.
Usando o corpo robusto do Urso Titânico das Chamas como escudo, a Serpente Mortal Tatuada borrifava seu veneno ácido nos pontos cegos dos adversários. Embora conseguissem reagir a tempo, ainda assim não conseguiam evitar os poderosos golpes do urso, que acertavam com a força de um touro em disparada.
Se não fosse pelas armaduras de alto nível que vestiam, ambos já teriam morrido naquele confronto.
Enquanto as duas feras realizavam uma série de ataques, os dois garotos começaram a perder terreno e passaram a se concentrar apenas na defesa. Por causa disso, não ouviram o som cortante do vento até ser tarde demais.
Duas flechas atingiram suas costas e perfuraram suas armaduras, fazendo com que ambos praguejassem internamente. O Urso e a Serpente não desperdiçaram a oportunidade e acabaram com os dois. Drake e Spencer exibiram expressões de frustração antes de seus corpos se transformarem em partículas de luz.
Nunca, nem em seus piores pesadelos, imaginaram que seriam eliminados da competição dessa forma.
Quando seus corpos desapareceram, duas esferas vermelhas dispararam em direção a Priscilla, que estava ocupada tentando fugir. Depois de matar Drake e Spencer, ela já não estava com ânimo para caçar outros estudantes.
Já havia decidido se esconder até o fim da competição. Priscilla saltava de galho em galho com movimentos precisos, como se estivesse acostumada a se locomover assim. De repente, ainda no ar, ouviu um zumbido sutil vindo de trás.
Nota:
[1] poderia ser traduzido como da floresta mais ou menos, mas ficaria muito parecido com o anterior, por ser de uma raça diferente troquei o nome um pouco.