???: “Se você estiver vivo, terá a chance de se livrar da sua desgraça. Mas se morrer, será o fim. Então, vou embora. Não vou entrar numa luta que não acho que posso vencer.”
Não havia mentiras naquelas palavras.
Pular de cabeça em uma luta com chances de vitória tão baixas era uma loucura que apenas o maior de todos os tolos cometeria.
Ele não se considerava sábio, nem um pouco, mas por isso sabia que deveria tomar suas decisões com cuidado. Enquanto uma pessoa sábia poderia chegar a uma conclusão em um instante, um tolo levaria uma eternidade para alcançá-la.
Todd sabia que era assim que os desprovidos de talento travam as batalhas.
Ele não entrava em lutas que não podia vencer.
No entanto, paradoxalmente falando――,
Todd: “――Não há absolutamente nada de errado em entrar em uma luta que você tem chance de vencer.”
Ele colocou o punho fechado diante do olho direito e olhou ansiosamente para o horizonte através do pequeno buraco que havia feito.
Um meio primitivo de enxergar mais longe, alcançado ao estreitar o campo de visão. Se ele apertasse os olhos, Todd seria capaz de ver bem longe, mas não conseguiria distinguir o que estava acontecendo dentro da prefeitura caótica, muito menos além das bandeiras em chamas.
E isso se aplicava mesmo que a situação estivesse a seu favor.
Jamal: “Ei, o telhado da prefeitura sumiu! O que está acontecendo?”
Bem ao seu lado, o feroz companheiro de Todd estava dominado por sua própria sensação crescente de urgência, criando um alvoroço.
Sua concentração foi perturbada pelo barulho, então ele fez um gesto com a mão para o homem, indicando que ele se calasse. Quanto ao que estava acontecendo, ele estava avaliando seriamente a situação.
Todd: “Tenho quase certeza de que um dos Nove Generais Divinos chegou.”
Se não fosse isso, não haveria motivo para permanecer na Cidade Fortaleza, que havia caído em mãos inimigas.
Como mencionado antes, Todd havia considerado abandonar a cidade e fugir assim que a prefeitura fosse tomada devido ao plano do inimigo. Ele não tinha intenção de cumprir educadamente qualquer ordem de desarmamento e se render.
Em primeiro lugar, enquanto as decisões fossem tomadas pelo garoto-propaganda da guerra―― o homem que se auto-intitulava Natsumi Schwartz, pessoas perigosas como Todd e Jamal seriam as primeiras com que se deveriam lidar.
Mesmo em Vollachia, execuções de prisioneiros de guerra que se renderam eram mal vistas, mas aquele homem certamente inventaria uma boa razão para justificar tais atrocidades.
Pelo menos, era o que Todd faria. Era uma consideração natural para a sobrevivência.
Por isso, ele havia escolhido abandonar a cidade sem pensar duas vezes. Apesar disso, sua curiosidade falou mais alto, e ele se escondeu perto o suficiente para confirmar a existência de reforços rumo à cidade.
Jamal: “Não há dúvida sobre isso. É a mulher que vi há dois anos, quando servi durante a derrota dos bárbaros. ――General de Primeira Classe Arakiya, segunda no ranking.”
Enquanto observava a mulher vestida de forma reveladora que havia entrado na cidade calmamente, pulando sobre o portão principal fechado, Jamal declarou essas palavras com um toque de empolgação em seus grunhidos.
Ele era o tipo de homem que andava por aí com seus instintos selvagens à mostra. Tanto em termos de sua força como ser vivo, quanto em sua disposição masculina de avaliar mulheres, ele não era do tipo que esqueceria alguém que tocasse seu coração.
Em outras palavras, um dos mais fortes entre os Nove Generais Divinos do Império havia aparecido para suprimir a rebelião. ――Então, essa devia ser a “chance” que Todd havia julgado faltar anteriormente.
Mesmo assim――,
Todd: “Agir ou não agir, é mais problemático do que vale a pena.”
Embora as táticas traiçoeiras de Natsumi fossem brilhantes, ele não tinha poder de combate direto, pelo menos, não dentro de um terço do poder de um soldado comum. O Povo de Shudrak que o seguia era conhecido por sua resistência, mas isso era apenas em relação a pessoas comuns.
Aqueles que eram verdadeiramente fortes, como os Nove Generais Divinos, não estavam limitados a tais critérios.
Mesmo Jamal, cuja única fama era sua tremenda habilidade com a espada e proeza em combate, era tão bom quanto uma dúzia de meros soldados imperiais comuns. Essa era a medida de como se poderia avaliar uma pessoa comum. Membros dos Nove Generais Divinos eram exemplos primordiais daqueles que “cuidariam” de Jamal. ――a prefeitura que havia caído em mãos inimigas seria recuperada.
Todd: “Então, é sábio apostar no dragão terrestre vencedor.”
Não havia necessidade de trabalhar com um membro dos Nove Generais Divinos.
Tudo o que precisavam fazer era ser mais úteis para a General do que os soldados que haviam sido capturados e renderam-se sem condições de fazer seu trabalho. Se pudessem deter o inimigo, interrogá-lo e dar uma boa retribuição, então a General de Primeira Classe se lembraria bem de suas ações.
Se fizessem isso, seriam promovidos a uma posição mais alta e poderiam encontrar o caminho de volta à Capital Imperial mais cedo ou mais tarde.
Todd: “Certo, estamos voltando, Jamal. Vamos ajudá-la a retomar a prefeitura.”
Jamal: “Oh? Ah, sim! Haha, isso é bom. Estou feliz em ouvir isso! Já estava me coçando há um tempo, pois fugir não é meu estilo. Não vou deixar a General de Primeira Classe levar todo o crédito!”
Todd: “Não seja bobo. Vamos ganhar o favor da General.”
Todd suspirou para Jamal, cujos punhos se apertaram em antecipação a um retorno à batalha em resposta à mudança de planos. Partindo para a prefeitura, eles encontraram uma posição com uma visão ideal para monitorar a situação, em vez de entrar diretamente no prédio.
Seguindo suas próprias crenças até o fim, ele foi cuidadoso e cauteloso, e――,
Todd: “――Mate-o, Arakiya.”
O andar superior da prefeitura foi destruído por ventos fortíssimos, a General de Primeira Classe mal era visível no frenesi.
À distância, a mulher de cabelos prateados e pele morena, segunda no ranking, brandia um galho de árvore que parecia uma arma improvisada e agia como se fosse a regente suprema do mundo.
Entre todos os corpos indiscriminadamente espalhados pelo salão, não havia distinção entre Shudrakianas e Soldados Imperiais.
Nessas circunstâncias, aquele que estava diante de Arakiya, com uma garota de cabelos azuis atrás dele, não era outro senão Natsumi Schwartz.
Todd: “――――”
Assim que o viu, os pensamentos que vieram à mente de Todd não foram desdenhosos como, “Como ele pode ser estúpido o suficiente para ficar na frente de uma General de Primeira Classe?” ou “Como ele ainda está vivo?”.
Em vez disso, com extrema vigilância, Todd gritou em voz alta em seu coração.
――Mate aquele homem aqui, com certeza, Arakiya!
Acima de tudo, para o bem ou para o mal, ele não se importava com o crédito que receberia. Ele não se importava se o tempo que passou pensando em sua decisão de ficar acabasse sendo inútil.
Ele não se importava com mais nada, desde que pudesse ter certeza de que a vida de Natsumi Schwartz, o garoto-propaganda da guerra, havia sido terminada.
Seria――,
Todd: “…Ei, ei, você deve estar brincando.”
No instante em que Arakiya estava prestes a matar Natsumi, a esperança sincera de Todd foi despedaçada quando algo brilhou acima de sua visão focada, enquanto ele se concentrava em não perder aquele momento decisivo.
Um flash de luz vermelha separou Natsumi e Arakiya.
Ele desafiou Arakiya majestosamente e protegeu Natsumi atrás de suas costas, como se parecesse ser a coisa mais forte do mundo. No momento em que viu isso, o equilíbrio na mente de Todd mudou significativamente.
Jamal: “O que foi aquilo que caiu do céu!? Um dragão voador!? Cadê o dragão voador!?”
Todd: “――――”
Jamal: “Tá me ouvindo, Todd! E quanto a nós? Não deveríamos estar apoiando a General de Primeira Classe Arakiya! Ei! Me escuta…”
Todd: “――Cala a boca, Jamal.”
Jamal, cuja voz ficou áspera com a mudança na situação, ficou sem fôlego com as palavras de Todd.
Sem reconhecer mais Jamal, Todd manteve seu olhar na cena na prefeitura. A mulher vestida de vermelho que apareceu de repente estava enfrentando Arakiya de frente.
Ele sabia de imediato. ――Aquela mulher também pertencia ao lado dos “privilegiados”, muito distante das pessoas normais.
Natsumi, tendo conseguido sobreviver ao que parecia ser uma situação desesperadora, fez Todd perceber agudamente o fato de que ele também tinha algo a oferecer. Algo que ele “tinha”, que era diferente de força de combate ou sorte.
Todd: “――――”
Antes da intervenção da mulher vermelha, Arakiya sozinha teria sido suficiente para fazer a diferença.
No entanto, a situação mudou, e nenhuma resolução estava à vista. O peso de Todd e Jamal seria suficiente para inclinar a balança de volta a seu favor?
Jamal: “Todd…!”
Todd: “Não se mova, Jamal. ――Não há nada que você possa fazer agora.”
As chances estavam contra eles, e quanto mais Todd observava, pior ficava.
Todd sabia que a raiva de Jamal estava ficando fora de controle, mas seria uma perda de tempo agir agora.
Afinal――,
Todd: “Porque, a General de Primeira Classe Arakiya acabou de ser derrotada.”
A lâmina da mulher vermelha a atingiu nas costas, e Arakiya caiu impotente no chão.
O equilíbrio foi quebrado, e nunca mais se inclinaria para o outro lado novamente.
Todd: “――――”
Arakiya desmaiou, e a situação na prefeitura chegou ao fim.
Desta vez, a Cidade Fortaleza de Guaral havia caído completamente nas mãos do inimigo. Não havia como se recuperar disso.
A Segunda no ranking dos Nove Generais Divinos acabara de ser derrotada, e não havia como outros reforços chegarem correndo.
Os Nove Generais Divinos eram guerreiros poderosos, o auge do poder militar do Império Vollachiano.
A força de cada um dos Nove Generais Divinos era equivalente a um exército considerável. Não havia chance de o Império despachar dois ou três exércitos reais para lidar com uma única situação. Este era o fim.
O equilíbrio havia sido quebrado. A única coisa a fazer era encontrar uma maneira de lidar com a retirada que viria a seguir.
Todd: “O que fazer a seguir?”
Nas sombras do prédio de onde observara os acontecimentos na prefeitura, Todd ponderou em silêncio.
Para ser sincero, ele estava fervendo de raiva e frustração, mas deixar isso transbordar não resolveria nada.
Agora que o motivo de seu retorno havia desaparecido, a coisa mais inteligente a fazer seria cair fora dali.
No entanto――,
Jamal: “Ei, Todd… seu desgraçado, você não está planejando fugir, né?”
A busca por qualquer palavra que persuadisse Jamal foi sem frutos, a última fazendo com que uma veia azul saltando em sua testa.
Inicialmente, convencer Jamal foi difícil, mesmo logo após a tomada, no momento em que a bandeira da prefeitura havia sido queimada.
E ainda assim, naquela época, havia sido fácil guiar as emoções de Jamal. Relutante como estava, Todd ainda havia conseguido fazê-lo obedecer, e ele relutantemente guardara suas espadas ainda meio desembainhadas.
No entanto, desta vez não foi o caso, onde as coisas se repetiram, e agora ele deixara Jamal desembainhar suas lâminas novamente. Mesmo que Todd dissesse para ele guardar as espadas e se virar em silêncio novamente, ele não ouviria.
Na verdade, dependendo do que fosse dito a seguir, ele poderia virar a ponta da lâmina que puxou contra Todd.
Se isso acontecesse, não haveria razão para não matar Jamal. ――Seu futuro cunhado. Matá-lo seria o caminho menos favorável.
Se ele não fosse trazido de volta em segurança também, manter a promessa que havia sido feita não seria possível.
Todd: “Vamos com isso.”
Jamal: “Ah?”
Todd: “…Eu entendo como você se sente. Mas você precisa se acalmar. Agora que a General de Primeira Classe Arakiya foi derrotada, não tem chance de vencermos mesmo se entrarmos. Quer mesmo morrer em vão? Vai acabar entristecendo sua irmã.”
Jamal: “――――”
Uma tentativa de persuadi-lo usando o amor da família como escudo.
Assim que ele encarou seu oponente, esperando que isso funcionasse, um braço se esticou silenciosamente e o agarrou pela gola da camisa. Então, com um grunhido, Jamal, de um olho só, mostrou os dentes enquanto puxava Todd para perto de seu rosto.
Jamal: “Ei, se você acha que vou recuar toda vez que mencionar Katya, você tá bem errado.”
Todd: “Entendi… Que pena.”
Balbuciando, Todd anunciou sua decepção de forma bem sincera.
Se isso fizesse Jamal se sentir melhor ao descontar nele, Todd permitiria, mas parecia que Jamal não tinha intenção de fazer isso, pois em vez disso ele estalou a língua e empurrou Todd para longe.
Não parecia haver necessidade de ser tão direto, mas não havia como impedi-lo.
Assim, Todd se virou para Jamal e pensou em escalar o muro da cidadela sozinho.
Felizmente, ele já havia compreendido a geografia da cidade quando estavam tentando encontrar caminhos secretos. Embora Arakiya não tivesse alcançado seu objetivo, ela também havia criado alguma confusão. Na verdade, seria mais fácil escapar do que antes da chegada de Arakiya.
Aparentemente, Jamal faria mais uma tentativa de chamar a atenção.
Todd: “Jamal, desculpa, mas tô indo embora. Vou dizer de novo, mas você provavelmente não vai ouvir: você vai morrer que nem um cachorro. Mesmo se você entrar lá, não vai conseguir matar todos eles…”
Jamal: “Seu idiota! Eu não vou fazer algo tão fútil! Eu vou resgatar a General da primeira Classe Arakiya.”
Todd: “…Que?”
Ele esperava um sentimentalismo sem sentido, no entanto, o outro deixou escapar algumas palavras inesperadas.
Todd parou no meio do caminho e olhou para o rosto de Jamal, de quem saiu um arrastado “Que?”
Jamal: “Você realmente achou que eu iria atacar com o objetivo de morrer?”
Todd: “Sim, eu pensei. Pensei que você queria morrer igual um cachorro.”
Jamal: “Para com essa merda! Tô tirando vantagem da sua reflexão inteligente, mas eu tenho um cérebro para pensar por mim mesmo também! Eu posso dizer a diferença entre o que eu posso e o que não posso fazer.”
Jamal surpreendeu Todd seriamente com sua declaração inesperada.
Haviam algumas conquistas a serem notadas em sua experiência de guerra, mas, além disso, ele era tão direto e pouco sofisticado que Todd pensou que ele era um homem que desconhecia o que era pensar.
Jamal: “Não tem jeito se você é um covarde, acho que Katya não soube escolher em questão de caráter. Vou resgatar a General de primeira classe. Ela é rabuda”
Todd: “――Calma, eu vou com você.”
Jamal: “Oh!? Não me diga que você não tá satisfeito com a bunda da Katya…?”
Todd: “Eu não tinha intenção de concordar com sua missão suicida, mas se não for uma, então a história é diferente.”
Sem lidar com as alegações vergonhosas, Todd selou a boca de Jamal com a palma da mão. Forçando-o a calar a boca, Todd montou um cronograma de ações que seguiram a mudança de planos em sua mente.
Não era da natureza de Todd fazer as coisas no calor do momento, em primeiro lugar. Infelizmente, porém, quanto mais tempo ele passava com Jamal, mais experiência ele ganhava no campo da improvisação.
Se Jamal fosse morrer uma morte honrosa sozinho para retomar a prefeitura, ele o teria deixado em paz. Mas se seu objetivo era retomar com Arakiya, essa era uma história diferente.
Todd: “――――”
A situação na prefeitura estava melhorando lentamente.
As únicas coisas a serem observadas eram Natsumi e a mulher vermelha. Seria suicídio agir na presença delas. No entanto, isso não significava que seu inimigo tinha sido capaz de resolver a situação ileso também.
Se eles se esquecessem de manter a vigilância, haveria uma oportunidade a ser aproveitada.
Jamal: “Vou entrar e distrair eles. Se aproveitarmos essa oportunidade e resgatarmos a General de primeira classe…”
Todd: “Fiquei impressionado antes, mas isso já passou… Tem duas pessoas com quem precisamos ter cuidado. Você deve evitar fazer qualquer coisa perto delas. O quê, não precisa se preocupar.”
Os lábios de Todd se soltaram enquanto ele olhava para Jamal pelo vão entre os dedos, enquanto o repreendia por essa distração bárbara. Ele cutucou seu dente canino branco com a ponta da língua e sorriu.
Com o canto do olho, viu Arakiya sendo levada, mesmo morrendo.
Se ela não estivesse morta, havia uma maneira de tirá-la de lá.
――Foi fácil entrar furtivamente na prefeitura.
Afinal, era ali que eles tinham sua sede, mesmo que por um curto período.
Todd geralmente tinha o hábito de entender a geografia e o layout de qualquer lugar em que parasse, mesmo que uma vez. Ele não se sentia seguro a menos que tivesse uma ideia de onde correr ou se esconder.
Foi por isso que, depois que o acampamento na Selva de Buddheim foi incendiado e ele entrou em Guaral, ele visitou todas as partes da cidade, incluindo a prefeitura, e construiu um mapa mental.
Ele sabia onde matar sem ser notado e onde se esconder para não ser detectado.
Não importava onde e que tipo de ameaças eles encontrassem, ele sempre tinha uma maneira de matar e uma maneira de escapar.
Todd: “Cinco.”
Ao entrar furtivamente na Prefeitura, ele esmagou alguns vigilantes aqui e ali.
Os guardas de guarda não eram os Soldados Imperiais nem o Povo de Shudrak, em vez disso, essa tarefa era dos guardas do governo local que estavam conduzindo a segurança da cidade. Eles foram chamados como soldados pelos elementos perturbadores que fizeram a cidade cair―― Embora os indecisos que eles usaram não pudessem mais ser chamados de um bom “Exército Rebelde”.
Jamal: “Eu não vou ter misericórdia alguma com você.”
Jamal cuspiu irritado enquanto quebrava o pescoço de uma sentinela para trás com um aperto de duas mãos.
Jamal tinha mais orgulho de ser um Soldado Imperial do que de ser Nobreza Imperial. Sua raiva em relação aos guardas que cooperavam com os rebeldes que lutavam contra o Império era imensurável.
Eles estavam cooperando com os Soldados Imperiais antes da queda da cidade, então era compreensível que ele ficasse bravo com a rapidez com que eles mudaram de ideia.
Todd: “Bem, essa não é a minha maneira de pensar.”
Ele só os matou porque era necessário e, se não fosse necessário, ele não o teria feito.
Eles não poderiam ser culpados por mudar de lado tão rapidamente se estivessem apenas seguindo o lado mais forte para sobreviver. Claro, eles tiveram que pagar por sua decisão errada com suas vidas.
Então, a dupla formada por Jamal e ele seguiu para seu destino enquanto eliminava os guardas em seu caminho.
Havia uma prisão no porão da prefeitura, e era costume que criminosos aguardando julgamento pelo Prefeito da Cidade fossem colocados lá. Era altamente provável que Arakiya, tendo sido feito prisioneira, também fosse mantida lá.
Naturalmente, uma cela de ferro não era muito diferente de uma cela feita de açúcar contra um dos Nove Generais Divinos, mas mesmo assim, eles não poderiam simplesmente oferecer toda a hospitalidade de um quarto de hóspedes.
Todd poderia ter feito o mesmo também――,
Jamal: “――Lá está ela, a General de Primeira Classe.”
No espaço subterrâneo lá embaixo, várias celas foram colocadas em ambos os lados do corredor. Os criminosos menos gravosos foram colocados em ordem na frente, enquanto os mais perigosos estavam no outro extremo de maneira segura.
Naturalmente, a cela no outro extremo, onde Arakiya era mantida, era fortemente guardada.
Ao contrário de antes, a pessoa parada na frente dele não era um guarda, mas uma mulher Shudrakiana. Ela era uma mulher grande com cabelo tingido de amarelo, e ele podia dizer com apenas um olhar que ela era muito habilidosa.
Além disso, devido ao layout, era impossível chegar à cela de Arakiya sem ser detectado pela mulher.
Em outras palavras–,
Jamal: “Acho que é o fim da nossa missão furtiva.”
Todd: “…Você, por que parece tão feliz?”
Era difícil entender a atitude feliz de Jamal quando uma batalha inevitável era iminente.
O desejo de Todd era evitar matar, e ele não queria lutar se pudesse evitar. Se ambos fossem inevitáveis, ele escolheria o caminho mais fácil e menos perigoso.
Mas Jamal parecia gostar de correr perigo.
Ele provavelmente estava pensando que quanto mais perigoso fosse, mais sangue ele derramaria e mais lealdade ele demonstraria ao Império.
Jamal: “É óbvio, não é? Lute como um Soldado Imperial e vença a guerra! Só então poderei ter orgulho de dizer que sou um Soldado Imperial.”
Todd: “――――”
Jamal: “Ei, por que você está surpreso?”
Todd: “Não, quase foi exatamente o que eu pensei que seria.”
Era raro encontrar uma pessoa cujas palavras e ações fossem tão consistentes.
Jamal pareceu desconfortável com a resposta de Todd, mas rapidamente balançou a cabeça. Então ele passou os dedos pela barba por fazer e bufou.
Jamal: “Ah. Bem, então é você quem está tendo dúvidas, não é?”
Todd: “Não posso participar em uma missão suicida. Se não for isso, vou pensar. Então não estou tendo dúvidas.”
Jamal: “Você tava tentando escapar, mas não conseguiu.”
Todd: “Decidi trazer uma lembrancinha enquanto eu tava fugindo. O plano não mudou.”
Jamal: “Você diz isso e aquilo… Hk.”
Jamal rangeu os dentes com raiva, com os olhos vermelhos de sangue.
Com aquela expressão no rosto, Todd desviou sua atenção e se concentrou no alvo em questão.
A mulher que estava de guarda era parruda, e seus membros eram protegidos por uma quantidade razoável de carne. Dada a habilidade atlética de uma Shudrakiana, nem mesmo o machado de Todd seria capaz de cortar um de seus membros.
Inevitavelmente, então, o ponto ideal seria do pescoço para cima.
Havia opções de esmagar sua cabeça, decapitá-la ou dividir seu rosto, mas――,
Jamal: “――É aqui que eu entro, não é?”
Com isso, Jamal deu um passo à frente.
Todd se perguntou por um momento se deveria chamar sua atenção, mas no final não disse nada. Na verdade, a melhor jogada seria empurrar Jamal diretamente pra ação, chamar a atenção dela e então prosseguir a partir daí.
Isso economizaria muito tempo e problemas, e se ele estivesse disposto a fazê-lo, não havia necessidade de desencorajá-lo.
Holly: “Mmmm, quem é você~!? “
Jamal: “Eu tenho que responder isso? Vocês contaminaram o Lobo espadachim do Império Vollachiano. Não ousem pensar que venceram em um campo de batalha em que eu não estava!”
Holly: “Tem um cara estranho aqui !”
Olhando para Jamal, que havia avançado para o salão, a mulher Shudrakiana segurava uma grande lança ao seu lado. Por outro lado, Jamal, que estava de frente para ela, sacou suas espadas gêmeas e dançou com um sorriso maníaco no rosto.
Jamal teve sua cota de problemas, mas suas habilidades eram renomadas. Pelo menos, enquanto seu oponente fosse uma única membra das Shudrak, ele não fracassaria.
Jamal: “Toma isso! E isso! E isso!”
Holly: “…Hk! Você é um cara bem forte~! “
As espadas gêmeas cortaram furiosamente em direção à mulher Shudrakiana inúmeras vezes enquanto Jamal latia em voz alta. A mulher os desviou com seu manejo de lança, mas ela estava na defensiva.
Ela deve ser alguém com um certo nível de habilidade, para ficar de olho em Arakiya. No entanto, parecia que ela não esperava que alguém aparecesse para retomar sua prisioneira logo assim que ela foi colocada em confinamento.
Além disso, a falta de tropas confiáveis também foi uma falha crítica para os rebeldes.
Todd: “No entanto, eles não são ferramentas úteis no momento.”
Umedecendo os lábios com a língua, Todd saltou de trás de Jamal e foi direto para a cela, passando pelos dois enquanto eles trocavam golpes ferozes, com faíscas voando.
Holly: “Ah! O companheiro dele … Kya!”
Jamal: “Você tem tempo para dar uma olhada? Ah!”
Com a ajuda de um Jamal excepcionalmente espirituoso, Todd cravou seu machado na fechadura da cela com toda a força.
Não havia tempo para procurar a chave. Ele não podia destruir a cela, mas podia pelo menos quebrar a fechadura.
Houve um som surdo e uma resposta rígida, enquanto a ponta do machado estalava alto. Mas, em vez disso, a fechadura da cela quebrou com um floreio, e Todd pulou para dentro, passando pela porta que rangia.
Todd: “General de Primeira Classe Arakiya!”
Dentro da cela, uma menina estava deitada de bruços em uma cama simples.
Mesmo que pertencessem ao mesmo Exército Imperial, um mero Soldado não teria muitas oportunidades de conhecer um General. Até mesmo um General de Terceira Classe era um comandante de um exército. Um General de Segunda Classe, muito menos um General de Primeira Classe, são patamares que alcançam os céus.
Portanto, esta foi a primeira vez que Todd viu de perto um dos Generais de Primeira Classe, uma dos Nove Generais Divinos.
Arakiya: “――――”
A razão pela qual Arakiya estava inconsciente e deitada de bruços era por causa do corte que ela havia sofrido nas costas, coberto por uma cicatriz dolorosa que havia sido queimada e fechada por cima.
O ferimento foi cauterizado no mesmo momento em que foi recebido, tornando-se uma cicatriz horrível. ――Se ela não tivesse sido ferida por uma lâmina escaldante, ela não teria sofrido esse tipo de ferimento.
Todd: “Aquela mulher vermelha, o que ela…?”
Aquela mulher não era uma pessoa comum, e o poder daquela espada ornamentada que ela segurava também era extraordinário.
Não houve mais detalhes, e Arakiya não respondeu quando chamada. Então Todd não teve escolha a não ser pegar o corpo de Arakiya e correr direto para fora da cela.
Todd: “Eu peguei ela! Jamal, vamos lá!”
Holly: “Eu não vou deixar você … Ai!”
Jamal: “É por isso! Olhando para o outro lado de novo! Não ouse! Neeeee―― Hk!”
A mente da mulher Shudrakiana ficou momentaneamente distraída enquanto Arakiya era levado embora.
Em um momento, Jamal pulou na mulher como um raio com suas espadas gêmeas. Ela imediatamente segurou sua grande lança verticalmente para impedir, mas o impacto arrancou a lança do aperto da mulher, e o chute para trás de Jamal perfurou seu torso desprotegido enquanto ele se levantava.
A mulher soltou um pequeno grito quando seu corpo se chocou contra a parede da prisão; sua cabeça atingiu o chão com força, e ela caiu imóvel e mole.
Olhando para ela, Todd estava prestes a ordenar que Jamal finalizasse ela, mas――,
Todd: “――Ei, tá tendo uma comoção lá em cima. Eles encontraram o corpo do guarda?”
Jamal: “Tch, não podemos ficar por aqui. A General de primeira classe é…”
Todd: “Ela está inconsciente, mas não morta. Já deve ser o suficiente.”
Respondendo à pergunta de Jamal de forma direta, Todd saiu correndo da masmorra. Jamal, que estava à sua frente, ficou encarregado de abrir caminho para Todd, que o ultrapassou facilmente.
???: “Quem caralhos… Huah!”
Jamal: “Saiam da frente, seus idiotas!”
O guarda que olhava para o porão foi atingido por um golpe, e Todd correu pela prefeitura atrás de Jamal enquanto eles ficavam cada vez mais alertas.
Infelizmente, ele não teve o prazer de cuidar do corpo de Arakiya enquanto a carregava. Se ela fosse uma dos Nove Generais Divinos, seu corpo provavelmente seria forte o suficiente. Ele só tinha que confiar em sua resistência e correr.
Jamal: “Tamo pra fora! Pra onde vamo agora?”
Todd: “O portão principal tá fechado. ――Me segue.”
Costurando seu caminho pela noite escura e tumultuada da cidade, Todd pulou para os becos com Jamal. Ele fez uso total das ruas estreitas e estradas secundárias para enganar os inimigos que rastreavam seu paradeiro.
A batalha tinha acabado de terminar, o caos ainda estava acontecendo, e havia pelo menos trezentos soldados imperiais vestidos de forma idêntica na cidade. Seria difícil diferenciá-los.
Tudo o que restou foi――,
Todd: “――Hk!”
No momento em que ouviu o som do vento, uma lâmina girou bem atrás de Todd.
Ele se virou, e lá, presa logo abaixo de seus pés, estava uma única flecha grossa e grande. Alguém a havia cortado. Ela tinha sido mirada na direção de Todd, carregando força tremenda, e Jamal foi quem rapidamente lidou com ela.
Aquele tinha sido um tiro certeiro, direcionado aos dois que estavam correndo e se escondendo na cidade.
Era, sem sombra de dúvida, o mesmo arqueiro que havia atirado no torso de Todd alguns dias antes.
――Eles estavam sendo observados.
Se fosse esse o caso, eles não poderiam se mover descuidadamente.
Se eles saíssem do beco, isso os tornaria um alvo fácil, e Todd, com Arakiya a reboque, teria dificuldade em se mover com agilidade. Mesmo se tentassem matar o arqueiro, o inimigo estava localizado na Prefeitura―― e não haveria opção a não ser retornar lá pela terceira vez.
Então, eles deveriam abandonar Arakiya e fugir? Essa seria a maneira mais provável de se salvarem, mas se fosse o caso, eles não saberiam pelo que estavam arriscando suas vidas para começar.
Diante da situação atual, ele buscou uma forma ótima de agir, e aquela que daria mais resultados foi:
Todd: “――Jamal, você sabe que estamos sendo alvos.”
Jamal: “É, eles são um pé no saco. Estão longe demais pra conseguir matá-los, mas se não matarmos, eles vão atirar em nós de um jeito ou de outro. O que devemos fazer?”
Todd: “…Então, só há um jeito.”
Jamal estreitou seu único olho ao ouvir as palavras de Todd.
Ao olhar de Jamal que buscava uma solução, Todd exalou profundamente e fechou um olho,
Todd: “Assim que sairmos, o inimigo vai atirar em nós. Você vai na minha frente e vai cortar as flechas deles que nem fez antes. Não apenas um tiro, mas dois ou três virão. Vou correr o mais rápido que puder para não derrubar a General de primeira classe.”
Jamal: “Huh, isso não parece com você. De verdade, essa é a sua jogada? Parece meio desesperada, não é?”
Todd: “No final das contas, é isso que acontece quando você fica sem cartas na manga. Mas eu ainda sou sortudo, não sou?”
Jamal: “Hein? O que você quer dizer com isso?”
Todd: “Você tem uma mão bem forte, sabia?”
A estratégia que ele apresentou foi quase inteiramente baseada na esgrima de Jamal.
Se Jamal fosse incapaz de cortar as flechas voadoras, ambos teriam morrido. Era insano, dadas as crenças de Todd, arriscar sua vida de forma tão imprudente.
No entanto, essa foi a sugestão dele. Com a habilidade de espadachim de Jamal, as chances não eram nulas.
Jamal: “…Eu sabia que Katya não era uma boa juíza de caráter. Eu pensei que você fosse mais inteligente do que isso.”
Todd: “Não fale mal da minha noiva, Onii-sama.”
Todd respondeu a Jamal coçando a cabeça, suas bochechas se contorcendo. Ouvindo isso, Jamal soltou um curto “Haa”, e então agarrou a empunhadura de suas espadas gêmeas mais uma vez.
Então, virando suas costas imponentes para Todd.
Jamal: “Certo, tô dentro. Às vezes, uma aposta idiota não é tão ruim.”
Todd: “Se eu não estivesse aqui, você provavelmente estaria fazendo todo esse tipo de aposta.”
Jamal: “Cala a boca. ――Cala a boca e fica atrás de mim.”
O ânimo de Jamal aumentou silenciosamente enquanto eles trocavam palavras de ódio.
Observando suas costas, Todd apertou ainda mais o corpo de Arakiya.
Todd: “Jamal, quando você sair do beco, corra reto. Depois disso, quando chegar ao fim, pegue a estrada da direita. Isso deve lhe dar tempo suficiente para recuperar o fôlego.”
Ao ouvir essas instruções, Jamal refletiu sobre elas em sua cabeça, fechou lentamente os olhos e os reabriu enquanto dava um passo à frente.
Jamal: “――Hk.”
Assim que ele saiu do beco, uma única flecha, envolta em um vendaval, atingiu Jamal.
Jamal respondeu a isso com reflexos incríveis, e cortou-o com um choque de suas espadas gêmeas. O impacto ricocheteou no pulso de Jamal, e seus dentes cerrados batiam enquanto ele ria como um cão raivoso.
A sensação de sangue queimando, coração saltando e vida fervendo tomou conta de Jamal.
Sua extrema concentração fez o mundo ficar lento, e ele sentiu como se pudesse sentir cada gota de suor que escorria por sua pele, cada grão de areia que voava ao redor e até mesmo a existência de ar que deveria ser invisível.
Jamal: “――Hahaa!”
Uma após a outra, uma tempestade de flechas caiu como um dilúvio.
Pisando no chão, balançando sua espada como se estivesse dançando, cortando as flechas e derrubando-as.
O que se seguiu foi uma dança de espadas, a dança de espadas de Jamal Aurélie.
Se tudo tivesse corrido bem, eles teriam podido aproveitar a dança da dançarina que havia sido convidada para a Prefeitura, no dia seguinte.
Jamal riu ao pensar que tinha sido arruinado, e que era ele quem dançava em vez disso. Mas era uma dança com todo o seu coração, uma dança com todo o seu corpo, uma luta de espadas com toda a sua energia.
Todd também ficou maravilhado com os esforços de Jamal enquanto ele lidava furiosamente com o ataque.
Todd seguiu sem levantar a voz, enquanto uma tempestade de flechas letais chovia sobre ele. Este era um sinal de que ele sabia que se Jamal estivesse distraído, isso levaria diretamente à sua morte.
Então Todd empurrou Jamal para longe de sua consciência e concentrou toda sua energia em evitar a iminente “morte”.
Siga em frente, desvie, ataque, avance, pule, dissipe e corte.
Jamal: “Fim do corred―― Hk.”
Miraculosamente, eles completaram o caminho reto da morte e chegaram ao fim do caminho indicado.
A passagem do tempo era vaga, e a dança da espada deve ter durado apenas alguns segundos, mesmo que parecesse ter persistido por horas. No entanto, eles só tinham quebrado a primeira barreira. Recusando-se a relaxar, Jamal fez o que lhe foi dito e virou à direita no final da estrada, onde――,
――No final do caminho quebrado, havia um grupo de Shudrakianas, com suas lanças apontadas para eles.
Jamal: “――Porra.”
Seria difícil lidar com tantas Shudrakianas com aquele arqueiro mirando neles. Poderia dizer que era impossível.
Ele estava preparado para lutar arduamente até ficar sem energia, mas mesmo que isso acontecesse, não poderia deixar nada de reserva. Ele não tinha ideia de que seria tão perfeitamente antecipado, e parecia que a sorte o havia abandonado completamente.
Jamal: “Mesmo que você fique indo pra lá e pra cá bancando o espertinho, no final, tua sorte vai acabar no fim das contas, hein… Heh, é em vão. Mas, não foi tão ruim assim.”
Verificando a sensação das espadas gêmeas em suas mãos ensanguentadas, Jamal contou isso a Todd, que estava atrás dele.
Não foi nada ruim, ele disse, e ele quis dizer isso.
De muitas maneiras, os pensamentos e ações de Todd eram avassaladores e frustrantes.
No final, porém, ele escolheu se esforçar como um Soldado Imperial.
Jamal: “Sinto muito por Katya, mas não tem jeito. Ela também faz parte da Nobreza Imperial. Tenho certeza de que ela estava preparada para que isso acontecesse com você e comigo.”
Pensando na irmã que ele havia deixado para trás na Capital Imperial, Jamal sentiu um leve formigamento no peito. No entanto, logo foi abafado pela vontade de lutar contra o inimigo à sua frente, e o cheiro de sangue que cobria tudo.
Ele ficou aliviado por isso. ――Ele era, até os ossos, um Lobo da Espada do Império Vollachiano.
Jamal: “Vamos lá, Todd. Vamo pelo menos mostrar pra eles o que a gente é capaz de fazer, uma última vez.”
Inclinando-se para frente, Jamal lambeu o sangue que escorria do seu olho direito coberto pelo tapa-olho.
Então, ferozmente, ele saltou de cabeça no inimigo, para exibir seu prestígio final como Soldado Imperial.
Ataques mortais caíram sobre ele como uma tempestade, mas ele não guardava mais nenhum arrependimento.
O fato de ele ter conseguido ser ele mesmo até o fim foi o maior prêmio para Jamal.
???: “…Você foi um idiota até o fim, não foi?”
Ao ouvir o rugido feroz de Jamal à distância, Todd murmurou isso enquanto mergulhava através da parede.
O buraco pelo qual ele havia passado foi fechado imediatamente depois, e ele cuidadosamente apagou todos os traços de sua presença, para que não pudesse ser perseguido. Eles na cidade provavelmente estariam ocupados com Jamal por um tempo, então deveria haver tempo para escapar.
Foi exatamente como Jamal havia dito.
Todd jamais confiaria sua vida a um plano desesperado, mesmo que estivesse morto. ――Não, ele jamais faria uma coisa dessas, justamente para evitar morrer.
Todd: “Se eu deixar eles te expulsarem do beco, eles vão se distrair. Bem, eu sinto muito por Katya…”
A promessa de trazer seu cunhado de volta não seria cumprida, e sua noiva ficaria terrivelmente desolada.
Para confortá-la, ele desejava retornar à Capital Imperial o mais rápido possível.
Felizmente, em troca da perda de Jamal, ele conseguiu encontrar outra maneira de retornar à Capital Imperial.
Era um curinga que poderia levar a uma posição muito maior do que a atual de Jamal, que estivera prestes a ser promovido a General de Terceira Classe.
Arakiya: “…Princesa.”
Todd: “Oh, meu Deus, você parece tão inocente. Mesmo assim, se você for uma dos Nove Generais Divinos, então o número de pessoas que você matou seria mais do que cem ou duzentas.”
Nos braços de Todd, as lágrimas de Arakiya escorriam de seu olho fechado. Enquanto ele observava as lágrimas rolando por suas bochechas, o vago pensamento de que sua atual companheira estava usando um tapa-olho, assim como o anterior, passou pela mente de Todd.
Depois de pensar nisso, Todd de repente inclinou a cabeça.
E–,
Todd: “De que lado Jamal tinha aquele tapa-olho…?”