A Zipple provavelmente optará por assumir a culpa.
Um clã de tamanha influência, especialmente um como a Zipple, que impôs seu poder sobre o mundo inteiro, jamais sacrificaria sua reputação de poder.
Embora sua reputação como um clã que defende a justiça e a bondade fosse manchada, era melhor assumir a culpa com algumas pessoas que poderiam ser descartadas como bodes expiatórios.
Eles sempre poderiam reconstruir sua imagem de serem bons. Entretanto, uma vez que a reputação de poder de um clã fosse questionada, seria necessário um esforço tremendo para restaurá-la.
Ainda mais com um concorrente urgente como o Clã Runcandel.
– O Quarto Mestre da Torre Zipple está sendo mantido como refém por Kinzelo. Eu preparei uma armadilha e convenci Chukon Tolderer, um mago de Kinzelo, a mantê-lo como refém.
Jin acrescentou uma breve descrição da Operação de Interceptação da Bússola (omitindo a parte da bússola, é claro), deixando Vitura sem palavras.
– Então é por isso que você planejou usar Karl Zipple, o Mestre da Quarta Torre do Clã Zipple. Agora entendo suas intenções. Se tudo correr como você diz, Zipple escolherá levar a culpa em vez de Kinzelo.
– É claro que as coisas podem não sair exatamente como pretendo, mas acredito que é o melhor plano que temos. Ele trará à tona o estado atual do Reino Sagrado e estabelecerá as bases para persegui-los.
Vitura não sabia o que dizer. Originalmente, ele havia planejado liderar os últimos cavaleiros que permaneceram leais ao reino em sua batalha final.
Seu objetivo final era salvar Lani no processo e buscar proteção do Clã Runcandel, do Palácio Oculto ou dos Inomináveis.
Se Lani escolhesse se apegar à esperança sombria do Reino para aguardar seu futuro ou simplesmente viver sua vida escondida, essa decisão seria exclusivamente dela.
Mas então Jin chegou.
‘Talvez tenha sido Ayula quem nos enviou esse menino.’
Apesar de ser um Runcandel, ele era apenas um porta-bandeira reserva que ainda não tinha completado vinte anos. Vitura nunca teria pedido ajuda a ele em nenhuma outra circunstância, por mais brilhante que ele fosse, porque pensaria que Jin era jovem demais para lidar com essas questões.
– Senhor Jin?
– Por favor, fale, senhor Vitura.
– Por favor, diga-me o que eu e a Lani devemos fazer de agora em diante.
– Irei para o Velho Oterium imediatamente. Senhor Vitura, você continuará agindo como um fantoche do Clã Zipple e protegerá Lani até eu voltar. Você não deve entregá-la a ninguém. É muito provável que ela seja drogada ou torturada.
A Zipple e o Kinzelo ainda queriam manter Lani por perto como a peça central da cerimônia final do falso Festival de Manifestação do Rei Santo. Portanto, eles fariam todo o possível para garantir que Lani obedecesse às suas ordens, especialmente depois de seu registro de fuga.
– Você pode deixar isso comigo.
– E, por favor, faça uma lista dos traidores que se aliaram a Kinzelo e ao Zipple para que possamos expô-los assim que eu voltar. Por fim, reúna os leais remanescentes. Pode haver um confronto durante o processo.
– Entendido.
Lani se aproximou de Jin.
– Nosso breve encontro colocou o destino de todos os Vankela em suas mãos. Tudo o que posso fazer agora é sentar aqui e rezar para que você volte em segurança, mas prometo retribuir a gentileza que nos demonstrou.
– Ei, veja, fanático religioso. Você pode nos agradecer depois que trouxermos os resgatados para cá. Apenas sente-se aqui e espere em orações fervorosas. E seu nome era Vitura, certo? Vou precisar que você aja como se tivesse sido espancado para que possamos ir embora agora -, disse Murakan.
Shluk!
Antes que Jin pudesse reagir, Vitura de repente cortou seu próprio braço.
Lani ficou horrorizada. Ela imediatamente levantou seus poderes sagrados, mas Vitura balançou a cabeça e a afastou. A morte dos Cavaleiros do Escudo Dourado seria impossível de explicar se ele próprio não estivesse ferido.
– Senhor Vitura, não havia necessidade de cortar seu braço.
Vitura entregou sua própria espada a Jin.
– Pegue minha espada e fuja. Suas espadas estão na caixa de madeira no corredor central do andar térreo. Assim que saírem por aquela porta, enviarei um grupo para persegui-los.
– Voltarei antes que o Festival da Manifestação termine.
– Eu lhe desejo sorte.
Felizmente, eles recuperaram as espadas de Jin e escaparam de seus perseguidores.
Eles levaram um dia inteiro para deixar o Reino Sagrado porque foram imediatamente incluídos na lista de procurados, impedindo o uso de portais.
Eles tinham cinco dias até que o Festival de Manifestação chegasse ao fim.
Jin teve que resgatar os cativos e retornar ao Reino Sagrado dentro desses cinco dias.
O cronograma era bastante apertado.
As enormes asas de Murakan cortaram os ventos.
Oterium não pertencia à Federação Mágica de Lutero e não impunha restrições ao voo de Murakan.
A terra havia se transformado em um terreno baldio caído após a batalha pelo Reino Sagrado. Oterium era agora uma região desprotegida infestada de criaturas demoníacas e também a base operacional da Guilda da Magia Negra.
Embora Jin tenha se juntado às fileiras dos poderosos ao dominar a Lâmina das Sombras e a Técnica da Espada das Lendas, ele não era forte o suficiente para derrubar o local sozinho.
Cold Joe, o nêmesis de Andrei Zipple e irmão de Rolt Joe, que Jin havia derrotado, estava lá.
O mesmo se aplica a Fegiron Hanserk, o grande ancião da Academia de Vermont, Chukon Tolderer, o Grande Mago de Anz, e Suzanne Lilista, a Matriarca do Clã Lilista.
Essas quatro figuras eram os magos de nove estrelas da Guilda da Magia Negra. O grupo de Jin não tinha nem mesmo uma estimativa do número de magos de sete e oito estrelas que estavam lá e não sabia que tipo de armadilhas os aguardavam.
– Está ficando nervoso, garoto? – disse Murakan.
Jin deu uma risadinha.
– Por que eu estaria? Tenho você ao meu lado.
– Kuhaha! É isso mesmo. Não há necessidade de temer as hordas desses feiticeiros miseráveis quando eu estou por perto.
Quarenta por cento, essa era a quantidade de poder que Murakan havia recuperado graças a Misha.
Será que Murakan conseguiria derrubar todos eles sozinho se todos os Magos das Nove Estrelas estivessem lá?
É claro que era improvável que todos os Magos das Nove Estrelas estivessem presentes na área ao mesmo tempo. Com exceção de Cold Joe, os demais eram líderes de seus clãs e organizações. Era improvável que eles estivessem na base da Guilda da Magia Negra, a menos que algo exigisse sua presença.
‘Bem, tenho certeza de que descobriremos. Ele está confiante o suficiente. Parece que ele pode lidar com isso.’
Era uma noite sem lua.
A terra abaixo deles era escura como breu.
Quem poderia imaginar que a base da Guilda da Magia Negra estava no meio dessa terra abandonada, completamente desabitada e sem uma única partícula de luz?
Uma criatura demoníaca não identificada uivou em algum lugar abaixo.
Murakan começou a aumentar sua velocidade de voo.
– Garoto, parece que estamos perto. Haha, os magos humanos fizeram algo inteligente aqui.
– Algo inteligente?
– Eles criaram uma barreira. Algo que cria ilusões e também serve como alarme.
– Sério? Bem, eu sabia que eles teriam algum tipo de barreira. Você acha que pode neutralizá-la?
Então, Murakan caiu na gargalhada mais uma vez.
– Acabamos de romper com ela. Kehehehe, vocês não percebem isso?.
‘Você está mentindo.’ Jin estava prestes a dizer isso, mas ele se virou e ofegou.
Havia rastros de barreiras no ar pelo qual tinham acabado de passar. Círculos mágicos ocultos estavam quebrados e flutuando no ar. Eram tantos que Jin não conseguia nem contar todos eles.
Quantos círculos mágicos são esses? E eles passaram por todos eles sem fazer nenhum barulho?
Uma forma escura de energia contrastava com os círculos mágicos que brilhavam como estrelas.
Era o rastro de Energia das Sombras que Murakan havia usado para quebrar as barreiras. E a massa de Energia Sombria estava se expandindo continuamente, absorvendo círculos mágicos ao seu redor.
Os magos da Guilda da Magia Negra haviam se estabelecido em Oterium há cinquenta anos.
Ao longo de cinco décadas, inúmeros magos investiram sua mana na manutenção dessa barreira gigantesca, mas ela não se mostrou melhor do que uma muralha de castelo comum contra Murakan.
– Você simplesmente liberou essa quantidade de Energia das Sombras sem nenhuma preparação? E o que é isso? É uma loucura. Há mais do que apenas uma massa ali.
Não se tratava apenas do lugar por onde haviam passado.
Jin não sabia quando Murakan as havia colocado, mas massas semelhantes de Energia das Sombras estavam espalhadas pelo céu. A gigantesca barreira estava sendo apagada pela Energia das Sombras, como se fosse um molde.
Jin só conseguia olhar para as costas de Murakan e para o céu com o queixo caído.
– Não se surpreenda agora com esses truques mesquinhos. Você não deveria ser o Empreiteiro do Milênio, lembra-se? Você também pode fazer isso, certo?
– Sim, é claro.
‘Com tempo suficiente, posso criar um buraco em um lado da barreira também.’ Jin não disse isso em voz alta.
A gigantesca barreira da Guilda da Magia Negra foi completamente apagada, não deixando nenhum rastro dela.
– Ah, agora estou vendo. Aquele castelo deve ser a base daqueles caras feios.
Um castelo alto, em meio às planícies escuras, foi revelado quando a barreira foi quebrada.
Os magos do castelo não faziam ideia de que a enorme barreira havia desaparecido.
– Garoto?
– Sim?
– Vamos atacá-los imediatamente. As vítimas do experimento não estarão nas paredes externas. Vou derrubar a parede externa. Infiltre-se no interior e localize os prisioneiros. Quando encontrá-los, dispare um sinalizador imediatamente.
– Entendido. Mas se encontrarmos civis que não sejam do Reino Sagrado durante a batalha, devemos resgatá-los também. Eles são testemunhas importantes que exporão os Zipple pelo que eles são.
– Não se preocupe. Segure firme agora. Descerei a toda velocidade assim que soltar a respiração.
Murakan se posicionou no ar e respirou fundo. A Energia das Sombras que rompeu a barreira agora estava reunida em sua boca.
O castelo da Guilda da Magia Negra ficava a cerca de trezentos metros de distância, o que era muito longe para a maioria dos ataques de sopro.
Mas não era para Murakan, não hoje. De fato, se não houvesse civis para resgatar dentro do castelo, Murakan poderia até mesmo derrubar o castelo inteiro com um único suspiro.
Fwooosh!
O sopro escuro atravessou o céu e foi em direção ao castelo como um meteoro negro.
Inconscientemente, Jin engoliu a saliva enquanto seu olhar seguia a cauda da respiração.
Ele desviou sua atenção para o alvo do ataque de Murakan. Ele já estava atingindo as paredes externas. O sopro desativou completamente as camadas de proteção que cercavam as paredes e as atravessou.
A parede externa desmoronou, causando um tremor. Imediatamente, uma nuvem de poeira se levantou, cobrindo o sopé do castelo.
Jin não teve tempo de ficar admirado.
Eles começaram a descer no momento em que a respiração de Murakan atingiu as paredes externas. A descida foi tão rápida que as bochechas de Jin foram empurradas para trás. Murakan passou voando pela parede externa quebrada, literalmente em um piscar de olhos.
Ele podia ouvir gritos.
Eram os magos da Guilda da Magia Negra e os meio-orcs de Kinzelo que estavam guardando as muralhas externas. Alguns ainda estavam caindo no ar, outros mal se agarravam às partes quebradas da muralha e os demais jaziam no chão, completamente nocauteados pelo ataque repentino.
Das duas asas de Murakan, surgiram centenas de formas de energia das sombras em forma de lança.
A força perfurou os pescoços e os corações daqueles que tiveram a sorte de sobreviver e penetrou nos corpos daqueles que já estavam mortos, confirmando sua morte certa.
Apenas dez segundos se passaram desde que Murakan iniciou seu ataque. Mas mais de duzentos magos e meio-orcs estavam mortos, e o castelo já estava meio arruinado, irreconhecível em relação à sua aparência de apenas dez segundos atrás.
Nem mesmo Jin esperava que Murakan fosse tão poderoso com apenas quarenta por cento de seu poder original.
– Os vivos devem se preparar para encontrar a morte, pois ninguém escapará de mim -, rugiu Murakan.
Jin pulou de suas costas e se escondeu em meio ao caos.