Jin estava tendo um pesadelo.
Um monstro negro com tentáculos estava esmagando seu corpo. Ele batia com os tentáculos em seu rosto e não o soltava. A sensação terrível fez Jin gemer.
– Ugh!
Ele conseguiu abrir os olhos e se sentar. Jin logo descobriu quem havia causado o pesadelo.
Miau, miau! Murakan havia se lançado sobre ele e estava amassando seu rosto com as patas.
– Por que isso me parece familiar? Solte-me, vamos!
Ele gentilmente empurrou Murakan para longe e verificou seu corpo.
Nada parecia estar quebrado.
Os curandeiros de Runcandel eram bastante talentosos, mas isso se deveu ao fato de ele ter sido um dos poucos que conseguiu recuperar a consciência sem muitos problemas depois de receber o golpe de espada de Cyron.
Jin sabia muito bem disso.
‘Tornei-me imensamente forte, graças aos meus irmãos. Sem o treinamento intensivo em Laphrarosa, eu não teria sequer sonhado em pegar aquela espada.’
Ele olhou ao redor. Era uma visão familiar, pois era a mesma sala que ele havia usado quando era cadete.
Ele percebeu um movimento.
– Você está acordado, jovem mestre?
Era Gilly. Ela havia retornado ao Jardim das Espadas logo após Jin ter resistido ao ataque de Cyron e agora estava ao lado dele, como sempre estivera durante seus anos de cadete.
– Gilly!
– Já faz muito tempo, jovem mestre.
Gilly lhe deu um sorriso caloroso.
Finalmente, eles estavam juntos novamente depois de ficarem separados por um ano e dois meses. Desde que deixou Lafrarosa, Jin só havia se reunido com Misha e Murakan.
– Senti sua falta.
– Eu também senti sua falta. E você não sabe o quanto seus companheiros também sentiram sua falta, jovem mestre.
Jin assentiu e olhou para os pulsos de Gilly.
Ele não estava lá. O pino de ferro que havia sido colocado para suprimir seus poderes não estava mais lá. A equipe médica de Runcandel o removeu assim que ele retornou ao clã.
Gilly se sentiu envergonhada e coçou a nuca quando percebeu o olhar dele.
– Obrigado por tudo, Gilly.
– Não é nada. Todos os zeladores de Runcandel passam por isso de qualquer forma. Eu tive uma vida fácil como zelador do Porta-Bandeira Provisório graças a você, jovem mestre.
Gilly olhou para Jin com olhos solenes. Em seguida, ela se ajoelhou e abaixou a cabeça.
– O cavaleiro Gilly McLoran promete lealdade ao décimo segundo porta-bandeira do clã Runcandel, Sir Jin Runcandel, como seu zelador. É uma honra servi-lo novamente, jovem mestre.
Isso fez Jin pensar em muitas coisas.
Em sua vida passada, Gilly havia sido exilada com seus poderes selados por causa dele. Mas agora, ele havia se tornado um porta-bandeira, e ela era a cuidadora de um porta-bandeira.
Uma emoção avassaladora surgiu dentro dele.
‘Não deixarei ninguém arruinar a vida de Gilly.’
Jin sorriu depois de reprimir suas emoções.
– O fato de você ser minha cuidadora é uma grande honra para mim também, Gilly. Estou me sentindo desconfortável, então, por favor, levante-se.
– Sim, jovem mestre.
Puff!
Murakan se transformou em sua forma humana e ajudou Gilly a se levantar.
– Não tenho ideia de por que nossa querida Moranguinho é tão fiel a esse garoto. Ele nem sequer é adorável. Querida Moranguinho, você não sentiu minha falta, o grande Murakan? Oh, que desgraça! Isso não pode estar acontecendo! O garoto recebe todo o amor que existe, mas eu sou apenas um dragão passageiro, é isso?
– S-Senhor Murakan. Não seja tão duro consigo mesmo. É claro que também senti sua falta.
– Então, por que você é tão frio comigo?
– Mas estávamos todos juntos em Tikan até uma semana atrás.
– Então, o que você está dizendo, Moranguinho, é que não sentiu tanto a minha falta porque só ficamos separados por uma semana. É isso que está dizendo?
– Isso resume tudo muito bem.
Murakan não tinha mais nada a dizer. Ele também percebeu que estar separado por uma semana não era um grande problema para se preocupar. Murakan e Gilly ainda não estavam namorando.
Murakan limpou a garganta.
– Mas ainda assim…
Jin interrompeu.
– Ei, vamos lá. Ela não fez nada. Pare de incomodar a Moranguinho, não, a Gilly, com essas coisas. Além disso, aqui não é a Tikan, certo? Não se transforme assim. Você não pode fazer isso aqui. Você deveria ser Butterfly Runcandel, como nos meus tempos de cadete.
– Do que está falando, pirralho? Todos sabem que sou seu dragão guardião. Está dizendo que eu deveria esconder minha identidade e viver como um gato?
– Na verdade, sim. De qualquer forma, Gilly. Há quanto tempo estou inconsciente?
– Cerca de três horas, jovem mestre.
– Certo, três horas. O quê?
Jin se levantou e olhou para fora.
Era por volta do meio-dia quando eles se formaram para Cyron. O sol da tarde ainda brilhava no Jardim das Espadas.
Ele havia recuperado a consciência daquele ferimento em apenas três horas?
Jin se lembrou do que Boras, o quinto rei da batalha, disse no ano passado enquanto treinava em Lafrarosa: – Ele é um vampiro, é isso que ele é! Ele está sugando cubos de sangue da irmã do deus da batalha, meu Deus!
Jin recebeu transfusões de sangue de Vahn, a Deusa da Batalha, dessa vez também, não apenas uma, mas duas vezes. Vahn enfraquecia um pouco toda vez que doava sangue porque estava realizando algo próximo a um milagre, mas isso fortalecia o corpo abençoado e o coração iluminado de Jin.
Por isso, Jin levou apenas três horas para recuperar a consciência depois de resistir ao ataque de Cyron.
– O Jardim das Espadas ficará surpreso quando souber que você já recuperou a consciência. O chefe da equipe médica parecia esperar isso de alguma forma, mas a maioria das pessoas disse que levaria pelo menos três dias para você acordar, jovem mestre.
– E a cerimônia de nomeação do cavaleiro porta-bandeira?
– Como foi uma ordem direta do Patriarca, é provável que seja realizada hoje. Acho que você deveria ir ver o Patriarca, jovem mestre.
Gilly abriu seu guarda-roupa. Ela havia preparado o uniforme cerimonial do porta-bandeira de Runcandel. O casaco preto tinha desenhos elegantes costurados com fios dourados.
Lágrimas brotaram em seus olhos quando ela tirou o casaco e o entregou a ele.
– Oh, uau. Por favor, perdoe minha tolice. É que fiquei emocionado ao vê-lo finalmente vestindo-o, jovem mestre. Boa sorte na cerimônia de hoje. Ah, e há algo que eu possa fazer por você?
– Faça um bolo de morango para o Murakan. Ele está cantando canções sobre o quanto ele queria um durante todo o caminho até aqui.
– Entendido.
Jin lavou o rosto, penteou o cabelo, ajeitou o colarinho e saiu para o corredor.
Ao chegar lá, ele sentiu o olhar de todos sobre ele.
Os criados que passavam pelos corredores, os cavaleiros guardiões e até mesmo os cadetes. Nenhum deles ousava olhá-lo descaradamente, mas todos lançavam olhares curiosos em sua direção.
E, naquele momento, alguns de seus irmãos passaram por ele.
– Faz tempo que não nos vemos. Irmãs Miu e Anne.
Elas estavam passando pelo quarto de Jin a caminho de entregar os relatórios de missão com a bandeira para Rosa.
Eles pararam imediatamente e viraram a cabeça.
‘Fico imaginando como elas serão sarcásticas agora. Ou talvez não me desprezem tanto quanto antes.’
Elas olharam para Jin, mas permaneceram em silêncio por um tempo. Elas até piscaram como se estivessem testemunhando algo que não deveriam.
‘Ele acordou?’
‘Depois de receber aquele golpe do pai? Estou vendo as coisas corretamente agora?’
Seus olhares foram para frente e para trás entre Jin várias vezes para confirmar o que viam. Não demorou muito para perceberem que Jin era real, obviamente.
– Você… Não, isso não importa. Vamos, Anne.
Miu foi a primeira a falar.
Ela franziu a testa, mas parecia que não queria falar com Jin.
– Miu?
Anne ficou assustada com a reação dela.
Ela também ficou surpresa ao ver Jin, mas achou que eles também poderiam desprezá-lo desde que se conheceram. Eles agora eram concorrentes legítimos na guerra de classificação.
Anne achava que não havia chance de eles perderem para ele. Embora Jin tivesse se tornado mais forte, havia muitas maneiras de vencer na guerra de classificação além do combate individual.
– Não podemos simplesmente ir embora depois de encontrar esse pirralho que era um criminoso esta manhã e estava usando o casaco do porta-bandeira. Vamos embora. Vamos lhe dar uma surra de verdade…
– Eu disse que estamos indo embora.
– Jovem mestre Jin!
Alguém gritou logo depois que Miu falou.
A voz tinha um tom de boas-vindas com notas de zombaria e fortes tons de lisonja. Essa voz misteriosamente complexa só poderia pertencer a Emma Neiltrow, a cuidadora dos gêmeos Tona.
Ao lado dela estavam os gêmeos Tona, com a boca aberta e expressões de espanto no rosto. Eles também ficaram surpresos com a recuperação de Jin.
– Soubemos pelos criados que você havia acordado, jovem mestre. Viemos assim que soubemos. Como você tem passado, jovem mestre? Estou muito feliz por vê-lo seguro e bem. O que estou dizendo? Suponho que eu deva começar a me dirigir a você como o décimo segundo porta-bandeira, e não mais como jovem mestre, certo?
Ela demonstrou uma atitude muito servil e astuta, esfregando as mãos com avidez e fazendo reverências constantes enquanto falava.
– Oh, meu Deus! Emma Neiltrow, você enlouqueceu? Como se atreve a interromper a conversa dos porta-bandeiras sem ser chamada? Quem disse que você pode agir assim? – disse Anne com desdém em sua voz.
– Oh, peço desculpas, jovem Lady Anne. De qualquer forma, décimo segundo porta-bandeira Jin, você se tornou uma grande pessoa! Eu sempre soube que você se tornaria uma figura estimada. Emma não hesitou nem por um segundo, jovem mestre.
Depois de dizer isso, Emma cutucou os gêmeos Tona pelas laterais. Ela estava sinalizando para que eles cumprimentassem Jin.
– Jin! Fico feliz em ver você. Como você tem passado?
– Como, como você está? Você resistiu ao golpe de espada do pai! Você não tem ideia de como todos ficaram chocados! Não é verdade, Heitona?
– Com certeza! Deitona. Foi incrível, não foi?
Ao ver os gêmeos Tona balbuciando com movimentos exagerados, Jin deu uma risadinha.
Por outro lado, o julgamento aguçado de Emma lhe causou arrepios na espinha.
‘Emma parece acreditar que um dia eu me tornarei o patriarca. Mesmo que isso não aconteça, aposto que ela adoraria acreditar nisso, já que os gêmeos Tona não têm mais ninguém em quem confiar. O plano dela deve ser melhorar o futuro dos gêmeos Tona ao me enredar.’
Ela costumava observar Jin descaradamente em Stormcastle, e ele a havia advertido sobre seu comportamento.
Naquela época, Emma costumava torcer desesperadamente para que Jin ficasse atrás dos gêmeos Tona, mesmo quando o elogiava constantemente.
Ela pretendia ordenar que os gêmeos Tona esmagassem Jin ou o recrutassem como seu subordinado se Jin ficasse atrás dos gêmeos Tona.
Mas agora era diferente.
Emma aceitou o fato de que os gêmeos Tona nunca tiveram uma chance no patriarcado. Por isso, ela começou a procurar pessoas que pudessem ajudá-los a sobreviver à guerra de classificação.
Os talentosos puros-sangues não se importavam com os gêmeos Tona, enquanto Miu e Anne os atormentavam diariamente. Todo dia era uma série de frustrações para Emma.
Mas Jin voltou para eles como uma estrela brilhante com força inegável.
‘Parece que essa raposa, Miu, é um pouco mais esperta do que a idiota da Anne. Ela sabe que não pode mais se meter com o jovem mestre Jin. Haha, vadias. Qual é a sensação de ser humilhada por mim, graças ao jovem mestre Jin?’
Embora não tenha sido nada muito humilhante, o fato de Emma ter interrompido o discurso de Miu e Anne sob o olhar de Jin já foi uma tremenda vitória para ela.
Se pudesse, Emma teria matado Miu e Anne por atormentarem os gêmeos Tona durante todo esse tempo.
‘Juro toda a minha lealdade a você, então me ajude e coopere, jovem mestre Jin!’
E, é claro, Jin já havia lido a mente de Emma.
‘Bem, vou lhe dar pontos por ser a primeira pessoa do Jardim das Espadas a se aproximar de mim e tentar se alinhar comigo. Eu a ajudarei com sua pequena vingança, Emma. Além disso, terei muitas utilidades para os gêmeos Tona de qualquer forma.’
Jin teve que conter o riso.
– Vocês todos ficaram loucos? Ei, você. Emma. Quem você pensa que é? Eu não acabei de lhe fazer uma pergunta? Eu perguntei, quem disse que você…
– Minha querida irmã Anne, você está sendo dura. Ela se excedeu um pouco, mas, por favor, não se esqueça de que Emma é a zeladora do décimo e do décimo primeiro porta-bandeira. Ela tem servido ao clã há muito tempo. Há muitos olhos nos observando neste momento, então não acho que você deva repreendê-la tanto.
Os olhos de Anne se arregalaram quando Jin a interrompeu.