Anne estava prestes a levantar a mão para dar um tapa em Jin, mas Miu a agarrou pelo ombro.
– Anne, eu lhe disse que estamos indo embora.
Seu tom transmitia uma ordem.
Ana entendia muito bem que ir contra a palavra de Miu em tais situações não seria bom para ela. As duas pareciam tão próximas que ignoravam as fileiras entre elas, mas a cadeia de comando era bem clara entre as duas.
– Tsk!
Ana se afastou rapidamente.
‘A Miu parece ser mais inteligente do que eu esperava.’
Bater em Jin ou tentar brigar com ele neste momento seria tolice.
O fato de que ambos entendiam pouco sobre as habilidades de Jin era um problema em si, mas, acima de tudo, Cyron havia declarado o início imediato da cerimônia de nomeação do porta-bandeira após a recuperação de Jin.
O que aconteceria se Jin se machucasse ou se atrasasse?
Isso seria uma desobediência às ordens de Cyron. Na verdade, no passado, Miu e Anne já haviam enviado Jin em uma missão excessiva com a intenção de matá-lo pouco antes de Cyron oferecer o banquete, então elas tinham mais motivos para monitorar suas ações.
Miu cerrou os dentes. Na verdade, ela estava mais furiosa do que Anne, mas sua decisão de ficar fora dos planos astutos de Jin era mais forte.
– Não posso dizer que o parabenizo. Vá em frente e vá até o papai.
– Eu vou. Vejo vocês depois, irmãs.
– E quanto a você, Emma Neiltrow. É melhor se abster de fazer coisas das quais se arrependerá. Este será o primeiro e último aviso.
Miu e Anne passaram por Jin e continuaram caminhando.
O queixo caído dos gêmeos Tona baixou ainda mais.
‘Essas psicopatas estão realmente lutando para lidar com Jin?’
O que acabei de testemunhar?
Isso foi seguido pela luta de Emma para conter o riso que irrompeu como fogos de artifício do fundo de seu coração.
– Irmãos, nesse ritmo, suas mandíbulas podem cair.
– Ah, certo. Vamos fechá-las.
– Obrigado!
Os gêmeos Tona se revezaram para abraçar Jin após um momento de hesitação.
Ambos entendiam que Miu e Anne tinham sido humilhadas graças a Jin, e isso era algo que eles só sonhavam em experimentar.
– E como vocês têm passado, irmãos?
Jin perguntou, empurrando gentilmente os gêmeos Tona para longe dele.
‘Isso me lembra o dia em que os cortei nas miragens do Grande Deserto.’
Embora não quisesse admitir, Jin sentia algo semelhante a uma irmandade com eles. Embora não fosse nada comparado ao que ele compartilhava com Luna e Yonah, provavelmente eram todos aqueles anos que passaram juntos em Stormcastle, apesar de todos os problemas que tiveram naquela época.
Parecia adorável para Jin como eles observavam atentamente a reação dele.
– Bem, você sabe. Temos estado bem, exceto pelo fato de que a Miu e a Anne têm fodido… Quero dizer, nos dando trabalho.
– Pensei que não veríamos você vivo novamente, Jin. Estou muito feliz.
– Eu também!
– Sério? Não estou tão feliz em ver você.
A resposta fria de Jin fez com que os gêmeos Tona se encolhessem e encolhessem os ombros.
– Oh.
– Ah, estou vendo. Desculpe-me. Devemos ter nos apressado.
Jin tinha um motivo para dizer isso.
– Mas vamos tentar nos dar bem aos poucos a partir de agora. Não é que eu odeie vocês dois.
Ele precisava transmitir a mensagem para Emma.
Independentemente de quem fosse o alvo, ela nunca deveria tentar usá-los sem a permissão dela. E ele a incentivou a mostrar sinais mais claros de lealdade. Emma, sendo a mulher astuta que era, imediatamente inclinou a cabeça em sinal de reconhecimento das intenções de Jin.
Por outro lado, os gêmeos Tona ficaram comovidos com a forma como Jin mencionou a convivência e assentiram com entusiasmo.
– Agora nos despedimos, décimo segundo porta-bandeira, senhor.
– Você ainda pode me chamar de jovem mestre Jin, Emma.
– Tudo bem, jovem mestre Jin. Por favor, faça-me uma visita se quiser tomar um bom chá. Terei um chá precioso preparado para você que não pode ser encontrado fora do Jardim das Espadas.
Ela o estava convidando a visitá-lo para obter informações privilegiadas sobre o clã. Sua oferta agradou Jin. Ele olhou Emma nos olhos.
– Suponho que virei em alguns dias. Espero que você tenha algumas folhas de chá que satisfaçam meu gosto.
Emma e os gêmeos Tona partiram, e os servos que estavam por perto também se dispersaram para seus respectivos lugares. Os cavaleiros guardiões saudaram Jin e se afastaram.
Agora que Jin era um porta-bandeira, sua posição era oficialmente mais alta do que a dos cavaleiros guardiões comuns.
O escritório de Cyron ficava no prédio principal.
Mas Jin planejava passar por outro lugar antes de ir para o edifício principal. As câmaras sagradas subterrâneas do claustro mais interno do Jardim das Espadas.
As criptas.
‘Prestar meus respeitos aos heróis que protegeram o clã Runcandel é a primeira coisa que devo fazer antes de me encontrar com meu pai.’
É claro que ele realmente acreditava nisso, mas havia duas razões principais pelas quais ele decidiu descer primeiro às criptas.
Em primeiro lugar, Cyron não ordenou que ele fosse diretamente até ele.
Em segundo lugar, nenhuma pessoa de seus irmãos havia ido para as criptas logo após completarem suas vidas como porta-bandeiras provisórios.
O segundo motivo foi o ponto principal.
‘O simples fato de eu estar indo para as criptas antes de qualquer outra coisa pode fazer com que alguns anciãos tenham uma atitude favorável em relação a mim.’
Muitos dos anciãos consideravam a conduta cerimonial de extrema importância e eram sensíveis à história e à tradição.
Por enquanto, o Garden of Swords era o bastião dos inimigos de Jin. Para derrotar Joshua no trono, Jin precisava de forças amigas, e muitas delas.
Essa simples ação poderia agradar alguns dos anciãos; portanto, não havia motivo para não visitar as criptas.
‘Eu não tinha acesso às criptas quando era cadete, mas agora as coisas mudaram.’
Mais olhares seguiram Jin enquanto ele saía do corredor e se dirigia para o claustro interno. Mas ele não cruzou com mais nenhum de seus irmãos e chegou às criptas sem muita dificuldade.
Túmulos de pedra preenchiam o mausoléu subterrâneo completamente escuro.
‘Isso me faz lembrar. De todas essas tumbas, a de Temar não está aqui. Um pacto…’
Os Runcandels fizeram um pacto humilhante contra os Zipples após a morte de Temar Runcandel.
As exigências eram simples. Nunca mais venerar os ancestrais dos magos que empunhavam espadas e nunca mais usar magia.
É por isso que os Zipples sempre diziam a Jin que ele havia quebrado o pacto.
‘Eu os vi falando sobre quebrar o pacto, mas os Zipples ainda não fizeram nada com os Runcandels, mesmo depois que minha história foi revelada ao mundo.’
O que isso implicava era claro.
Eles se sentiam desconfortáveis ao atacar os Runcandels, e havia apenas um motivo para isso: Cyron Runcandel. A presença do único Cavaleiro de Gênesis (ou Cavaleiro da Estrela Divina) no mundo.
Sem ele, os Zipples jamais temeriam travar uma guerra contra os Runcandels. Em outras palavras, enquanto Cyron estivesse presente, os Zipples provavelmente manteriam sua atitude atual.
‘Eu estava bastante preocupado com a possibilidade de eles iniciarem imediatamente uma guerra em grande escala, mas agora está claro. Não haverá uma guerra total em breve.’
Com esses pensamentos em mente, ele estava prestando seus respeitos aos túmulos de pedra.
Então, ele sentiu um movimento do lado de fora das criptas. Alguém tinha acabado de entrar nas criptas.
– Olá, pai.
Era Cyron. Ele estava sentado em seu escritório, mas quando sentiu Jin recuperar a consciência, também desceu às criptas para falar com seu filho.
Do lado de fora das criptas, os porta-bandeiras e os cavaleiros guardiões já estavam preparando a cerimônia de nomeação por ordem de Cyron.
– Que decepção.
Essa foi a primeira coisa que Cyron disse.
Decepção.
Jin já havia ouvido essa palavra inúmeras vezes em sua vida passada, mas essa era a primeira vez que a ouvia em sua vida atual. Mas Cyron não parecia querer repreender Jin. Era o tipo de piada leve que qualquer pai e filho trocariam entre si.
Graças ao tom alegre, Jin se sentiu aliviado e conseguiu responder.
– É porque eu acordei muito tarde?
– O que eu lhe dei antes foi sua última chance de provar seu valor para todos. Você deveria ter usado tudo o que tinha para criar um resultado melhor.
Mas o que Cyron disse não era necessariamente verdade.
Depois que Jin resistiu ao golpe de espada, refletindo toda a maestria de Cyron como espadachim, todos no Jardim das Espadas ficaram impressionados além de suas expectativas.
No entanto, Cyron achou que isso não era suficiente.
Para ser preciso, não era o treinamento ou o crescimento de Jin que ele estava reprovando, já que ele próprio não era superior a Jin em seus dezenove anos.
– Você acha que eu deveria ter usado a Energia das Sombras?
Jin não usou um único traço de energia das sombras ao receber o ataque de Cyron. Ele usou apenas sua aura e a energia do relâmpago das Lendas.
Se ele tivesse usado a Energia das Sombras, os resultados teriam sido muito diferentes. É claro que ele ainda não teria conseguido parar e lançar um contra-ataque contra o movimento de Cyron, mas certamente não teria desmaiado por causa disso.
Então, qual foi a razão pela qual ele se absteve de usar a Energia das Sombras? Jin simplesmente não queria mostrar todas as suas cartas para seus inimigos desde o início.
‘Neste momento, com exceção da Luna, todos são meus inimigos.’
Esses inimigos sabiam que Jin era o contratado de Solderet e um espadachim mágico com um poder tremendo além de sua idade.
Mas eles não sabiam exatamente o quão forte Jin realmente era. E, como na maioria das batalhas, ganha-se mais vantagem com cada carta que o inimigo não conhece.
‘Por isso, na opinião de meu pai, eu deveria ter usado também o poder das sombras para impressioná-los com uma exibição mais dominante.’
Cyron não respondeu. Apenas manteve os olhos fechados em frente aos túmulos de pedra.
Seguiu-se um longo silêncio.
Jin não achou o silêncio incômodo.
Ele só achou interessante o fato de seu pai não o repreender nem lhe dar ordens. Em vez disso, ele lhe deu sua opinião.
‘Isso mostra o quanto seu pai também respeitava sua decisão.’
– Meu querido filho mais novo.
– Sim, pai?
– Nomear você como porta-bandeira é uma grande perda para os Runcandels.
Jin inclinou a cabeça em vez de responder.
– Vou observar para ver se você consegue compensar essa perda.
– Vou ter isso em mente -, disse Jin.
– Quanto a mim… – Cyron falou ao se virar: – Não resta muito tempo. A cerimônia de nomeação para o título de cavaleiro começará em uma hora, portanto, esteja presente até lá.
Cyron saiu das criptas antes que Jin pudesse dizer alguma coisa.
Ele só conseguia pensar em uma coisa enquanto via seu pai se afastar.
‘O pai não tem muito tempo livre?’
‘O que isso significa?’
É uma doença? Essas coisas não poderiam prejudicar o corpo de um Cavaleiro da Estrela Divina. Idade avançada? Isso não fazia sentido para Cyron naquele momento.
Sua mente ficou em branco.
Não era uma frase passageira. Mas, como Cyron não parecia querer discutir o assunto em detalhes, isso significava que Jin não poderia fazer mais perguntas a respeito.
Embora Jin não soubesse o motivo pelo qual Cyron não tinha muito tempo de vida, ele sabia o que seu pai queria dizer.
‘Tornar-me patriarca antes que o tempo de meu pai se esgote. E ele também me disse que não me daria mais nenhuma chance ou ajuda direta.’
As costas de seu pai quando ele saiu da cripta pareciam solitárias por algum motivo. Foi a primeira vez que Jin sentiu algo assim por Cyron, algo que nem mesmo seus irmãos haviam sentido ainda.
Os únicos que sentiram algo parecido por Cyron foram a geração anterior de cavaleiros negros que lutaram ao lado dele e Rosa em sua juventude.
Jin esclareceu muitos de seus pensamentos enquanto estava nas criptas. Antes de sair, ele criou brasas com mana e acendeu as velas dentro das criptas.
Em seguida, ele se dirigiu à galeria de porta-bandeiras.